একানব্বইতম অধ্যায়: অদ্ভুত বর্ম

মঞ্চ থেকে নেমে আসতেই লং আওতিয়ানকে ঘিরে ধরল ঈর্ষা আর শ্রদ্ধায় ভরা অসংখ্য দৃষ্টি।

“লং আওতিয়ান, অভিনন্দন তোমাকে!”

“আওতিয়ান, অভিনন্দন রইল, আমি তো জানতামই তুমি পারবে!”

কথার পর কথায় উচ্ছ্বাস ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে। নিজের শ্রেণিকক্ষের নির্দিষ্ট জায়গায় ফিরে আসতেই লং আওতিয়ানকে এক দল মানুষ ঘিরে ধরল, সবাই এগিয়ে এসে তাকে অভিনন্দন জানাতে লাগল।

“আওতিয়ান, তুই তো সত্যিই কামাল করেছিস! ক্রোক তো এমনিই খুব গর্বী লোক, আর আজ সে তোর সামনে হার মেনে নিল! দেখছি, তুই ওকে একরকম বশ করেই ফেলেছিস।”

এদিকে ফাইনালে না ওঠা রোলিনও লং আওতিয়ানের পাশে এসে দাঁড়িয়ে অভিনন্দন জানাল। সে অবাক বিস্ময়ে বলল, এই চ্যাম্পিয়নশিপ জয় করা কত সহজে হয়ে গেল!

সবাই যখন তাকে শুভেচ্ছা জানাতে লাগল, লং আওতিয়ানও কেবল মৃদু হেসে তাদের দিকে তাকিয়ে রইল। সেও ভাবেনি, আজকের জয় এত সহজে এসে ধরা দেবে!

সহপাঠীদের অভিনন্দনের সুর আর ঈর্ষামাখা দৃষ্টি অনুভব করে লং আওতিয়ানের মনে হল, যেন সে মেঘের ভেতর ভেসে বেড়াচ্ছে। এমন অনুভূতি তার মনে জেগে ওঠায় সে নিজেই চমকে উঠল। কপালে বিন্দু বিন্দু ঠান্ডা ঘাম জমে উঠল। এক নিঃশ্বাস ছেড়ে সে মনে মনে বলল, ভাগ্যিস সময় থাকতে বুঝতে পেরেছি। না হলে এমন মানসিকতা ধরে রাখলে ভবিষ্যতে আর বড় সাফল্য পাওয়া কঠিন হয়ে যেত। এখন এই ধরনের প্রতিযোগিতা জিতে খুব বেশি অর্থ নেই; সঠিক মানসিকতা বজায় রাখতে পারলেই ভবিষ্যতে আরও বড় অগ্রগতি সম্ভব।

কয়েকবার গভীর শ্বাস নিয়ে সে এই উড়ু-উড়ু ভাব ঝেড়ে ফেলল। তারপর ধীরে ধীরে একটা জায়গা খুঁজে বসে বিশ্রাম নিতে লাগল। এখন তার করণীয় শুধু পরের দুটি ম্যাচ শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করা, তারপর পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানের জন্য প্রস্তুত থাকা।

রোলিন আর তিনজন হুয়া নিংশুয়াং-এর সঙ্গে এদিকে-ওদিকে গল্প করতে করতে সময়টা খুব দ্রুত কেটে গেল।

এরপরের দুটি ম্যাচও ভীষণ তীব্র লড়াইয়ে ভরে উঠল। ময়দানের প্রতিযোগীরা একে অন্যকে পরাস্ত করতে নিজেদের পুরো শক্তি উজাড় করে দিল। কিন্তু প্রতিযোগিতা তো অবশেষে একজন বিজয়ীই দেবে। শেষ পর্যন্ত, কঠিন লড়াইয়ের পর এই বছরের প্রতিযোগিতায় প্রতিটি বর্ষের সেরা তিনজন নির্ধারিত হয়ে গেল।

তারপর শুরু হল পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠান। কয়েকটি শিক্ষালয়ের নেতৃবৃন্দের ঘোষণার পর প্রতিটি বর্ষের সেরা তিনজন আবার পুরস্কার মঞ্চে উঠে দাঁড়াল।

এরপর অগ্রসর হলেন শিক্ষালয়ের অধ্যক্ষ ইয়াং রান। তিনি কিছু আনুষ্ঠানিক কথা বলার পর ঘোষণা করলেন যে এ বছরের প্রতিযোগিতা আনুষ্ঠানিকভাবে শেষ হয়েছে, আর পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানও শুরু হচ্ছে। লং আওতিয়ান অবশ্য তার কথা মন দিয়ে শোনেনি।

দীর্ঘ সৌজন্যমূলক বক্তব্যের পর অবশেষে ইয়াং রানের ভাষণ শেষ হল, আর পুরস্কার বিতরণী আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হয়ে গেল।

এই বছরের শিক্ষালয়-ভিত্তিক অস্ত্রযুদ্ধ প্রতিযোগিতার নিয়ম ছিল, প্রতিটি বর্ষের প্রথম স্থানাধিকারী শিক্ষালয়ের অস্ত্রাগার থেকে নিজের উপযোগী একটি অস্ত্র কিংবা বর্ম বেছে নিতে পারবে। দ্বিতীয় স্থানাধিকারী শিক্ষার্থীকে শিক্ষালয় থেকে একটি অস্ত্র দেওয়া হবে, আর তৃতীয় স্থানাধিকারী পাবে একটি বর্ম। তবে তাদের নিজের পছন্দমতো বাছাই করার অধিকার ছিল না। তাই অনেক অসুবিধাও তৈরি হত। প্রথমত, পুরস্কার পাওয়ার পর অনেকেই দেখত, হয় তাদের কাছে এমন জিনিস আগে থেকেই আছে, নয়তো তার গুণাগুণ তাদের সঙ্গে মানাচ্ছে না, ব্যবহার করাও সম্ভব হচ্ছে না। তাই শিক্ষালয়ে এক অদ্ভুত দৃশ্য দেখা যেত—পুরস্কার পাওয়ার পর সবাই এক জায়গায় জড়ো হয়ে নিজেদের পুরস্কার পরস্পরের সঙ্গে বদলে নিত, যাতে নিজের উপযোগী জিনিসটা পাওয়া যায়।

দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্থানাধিকারী শিক্ষার্থীদের পুরস্কার দেওয়া শেষ হলে, দেলিচির নেতৃত্বে লং আওতিয়ানসহ চারটি বর্ষের চ্যাম্পিয়নরা শিক্ষালয়ের অস্ত্রাগারের দিকে রওনা দিল, যেখানে তারা নিজেদের জন্য উপযুক্ত জিনিস বেছে নেবে।

দেলিচির পিছু পিছু তারা দ্রুত শিক্ষালয়ের গভীরে অবস্থিত সেই বিশাল দালানটিতে পৌঁছে গেল। সেখানেই ছিল অস্ত্রাগার।

কয়েকজন প্রহরীর যাচাই শেষে দেলিচি অস্ত্রাগারের দরজা খুলে দিলেন। মুহূর্তেই লং আওতিয়ানদের চোখের সামনে এক মহিমান্বিত দৃশ্য উদ্ভাসিত হল। ভেতরে শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে সাজানো ছিল অসংখ্য অস্ত্র ও বর্ম। এত বিচিত্র রকম আর এত বিপুল পরিমাণ জিনিস দেখে আওতিয়ানও বিস্ময়ে জিভ কাটল। মনে মনে ভাবল, সত্যিই তো প্রথম শিক্ষালয়ই প্রথম শিক্ষালয়। এই অস্ত্রাগারটাই দেখেই মুগ্ধ হতে হয়। ভেতরের এসব সামগ্রী নিশ্চয় বহু বছরের সংগ্রহ।

“মনে রাখবে, তোমরা প্রত্যেকে শুধু একটি করে পছন্দের জিনিস নিতে পারবে। বেশি নিলে চলবে না। এমনটা ধরা পড়লে সঙ্গে সঙ্গে তোমাদের অধিকার বাতিল হবে।”

তাদের উদগ্রীব মুখ দেখে দেলিচি সতর্কবার্তা দিয়ে ভেতরে ঢোকার অনুমতি দিলেন।

কথা শোনা মাত্রই সবাই উত্তেজনায় ভেতরে ছুটে গেল। লং আওতিয়ানও ঢুকতে যাচ্ছিল, এমন সময় দেলিচি তাকে টেনে থামালেন।

দেলিচিকে তাকে আটকে রাখতে দেখে লং আওতিয়ান প্রশ্নমুখে তাঁর দিকে তাকাল।

“ছোকরা, ভেতরে ঢুকে ডানদিকের শেষ সারিটা দেখে নিও। হয়তো এক চমকপ্রদ উপহার পেয়ে যাবে।”

চারপাশে কেউ খেয়াল করছে কি না দেখে দেলিচি নিচু স্বরে দুষ্টু হেসে বললেন।

এই কথা শুনে লং আওতিয়ান কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে তাঁর দিকে চেয়ে ভেতরে ঢুকে গেল।

অন্য তিন সহপাঠী যখন সামনের ঝলমলে অস্ত্র আর বর্মের ভিড়ে কোনটা নেবে ভেবে দ্বিধায় পড়েছে, লং আওতিয়ান তখন দেলিচির কথামতো সরাসরি নিজের ডানদিকের শেষ সারির দিকে এগিয়ে গেল।

সেখানে পৌঁছে তার চোখের সামনে যে দৃশ্য ভেসে উঠল, তাতে সে সামান্য হতাশই হল।

সেখানে শুধু একটি বর্মের সেট রাখা ছিল, আর বাইরে থেকে তেমন বিশেষ কিছুই মনে হচ্ছিল না। ম্লান, নিস্তেজ পৃষ্ঠ; প্রথম দেখায় একেবারেই সাধারণ। কোনো অস্বাভাবিকতা ধরা যায় না। যেন এটি এমন এক বর্ম, যা একসময় যুদ্ধক্ষেত্রে পরা হয়েছিল।

বর্মটির দিকে সন্দিগ্ধ চোখে তাকিয়ে লং আওতিয়ান কিছুতেই বুঝতে পারছিল না দেলিচি কেন তাকে এটি দেখতে বললেন।

দ্বিধা নিয়ে সে ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে বর্মটিতে স্পর্শ করল। স্পর্শমাত্রই এক অদ্ভুত অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল। প্রবল হত্যাচেতনা, অসংখ্য ক্ষোভ আর বেদনা এক লহমায় তার অন্তর ভরিয়ে দিল।

ঠিক তখন লং আওতিয়ানের মনে হল, সে যেন সহস্র সৈন্যের মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে। তাকে যেন এক অচেনা জায়গায় টেনে আনা হয়েছে—এটি এক বিশাল যুদ্ধক্ষেত্র। তার নিজের বাহিনীকে চারদিক থেকে ঘিরে রেখেছে শত্রুর বিপুল সৈন্যদল। সেই মুহূর্তে সে যেন সত্যিই ঘটনাটির ভেতরে চলে গেছে।

“আলবার্ট, আত্মসমর্পণ করো। তোমার দেশ তোমাকে পরিত্যাগ করেছে, তোমার সেনাদলও তোমাকে ছেড়ে দিয়েছে। তুমি কি সত্যিই ভাবো, তোমাদের এই কয়েক হাজার সৈন্য আমার মোকাবিলা করতে পারবে?”

বেষ্টনীর বাইরে দাঁড়ানো এক সেনানায়ক উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল।

“আমাকে আত্মসমর্পণ করতে বলছ? তা কখনোই সম্ভব নয়। আমাদের সৈন্যসংখ্যা মাত্র তিন হাজার হলেও আমরা কখনোই মাথা নত করব না। মরতে হলে তোমাদেরও সঙ্গে নিয়ে মরব!”

বেষ্টনীর ভেতরে থাকা সেনানায়ক উত্তেজিত গলায় বললেন। তাঁর পরিহিত বর্মটিই ছিল লং আওতিয়ানের হাতে ধরা এই বর্মের মতো, শুধু তার জৌলুস একটু বেশি, আর চেহারায় একটু বেশি দাপট ছিল।

বর্মের ভেতরের সেই সেনানায়কের দিকে তাকালে দেখা গেল, তিনি তখন ক্লান্তিতে বিধ্বস্ত। সারা শরীরে বিন্দু বিন্দু রক্ত ঝরছে; সেটি নিজের না শত্রুর, বোঝা গেল না।

“আলবার্ট, তুমি কি সত্যিই এত অনড় থাকবে? তোমার দেশ, তোমার বাহিনী, সবাই তোমাকে ছেড়ে গেছে। আমাদের উচিত যে আমরা তোমাকে শ্রদ্ধা করি, সেটাও তুমি জানো। তুমি যদি আমাদের মেটাস সাম্রাজ্যে যোগ দিতে রাজি হও, তবে নিশ্চিন্তে তুমি তোমার পদমর্যাদাই পাবে, আগের মতোই মহান সেনাপতি হয়ে থাকতে পারবে। আর তোমার এই তিন হাজার সৈন্যের কাউকেই হত্যা করা হবে না; তাদের নিরাপদে দেশে ফিরিয়ে দেওয়া হবে। বুঝতে পারছ না, আজ যদি তুমি প্রতিরোধ করো, তাহলে একা তুমি যতই দক্ষ হও না কেন, এইবার তোমাকে হত্যা করতে আমাদের সাম্রাজ্য এক লক্ষ সৈন্য পাঠিয়েছে। এক লক্ষ বনাম তিন হাজার—ফল কী হবে, তা তো তুমি নিজেই বোঝো। তুমি কি চাও, তোমার সৈন্যরা একে একে তোমার চোখের সামনে মাটিতে লুটিয়ে পড়ুক?”

আলবার্টের অনড় অবস্থান দেখে অন্যপক্ষের সেনানায়ক আবারও বোঝানোর চেষ্টা করল।

“আর কিছু বলো না। কোনো লাভ নেই। আমি আর আমার সৈন্যরা আত্মসমর্পণ করব না!”

দৃঢ় সংকল্পে চারদিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন তিনি, যেন কোনো সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন। তারপর হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে নিজের অধীন সৈন্যদের দিকে এক বিষণ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন।

“তোমরা কি মৃত্যুকে ভয় পাও? আত্মসমর্পণ করতে চাও?”

নিজ সেনাপতির প্রশ্ন শুনে নিচে থাকা তিন হাজার সৈন্য একসঙ্গে জবাব দিল, “শেষ রক্তবিন্দু পর্যন্ত লড়ব! শেষ রক্তবিন্দু পর্যন্ত লড়ব!”

তিন হাজার কণ্ঠ একসঙ্গে গর্জে উঠল। সেই শব্দ মেঘ ভেদ করে উঠল, আর সমগ্র যুদ্ধক্ষেত্রে এক শোকাবহ, বীরোচিত আবহ ছড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তেই চারপাশ ভারী, করুণ হয়ে উঠল।

“আলবার্ট, তুমি সত্যিই এভাবেই শেষ করতে চাও?”

এই দৃশ্য দেখে চারপাশের সৈন্যদলও যেন শীতল স্রোত অনুভব করল। এদিকে দাঁড়ানো সেনানায়ক অসহায়ভাবে প্রশ্ন করল।

“এসো, আর কিছু বলার নেই। আমাদের পক্ষে কোনো নতজানু সৈনিক নেই, আছে শুধু মাটিতে লুটিয়ে পড়া বীর!”

চোখে দৃঢ়তার আগুন জ্বালিয়ে আলবার্ট উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন।

“ঠিক আছে। যখন তুমি এতই অনড়, তখন আমাদের নিষ্ঠুর হতে দোষ দিও না। সব বাহিনী, আক্রমণের প্রস্তুতি নাও!”

আলবার্টের অবিচলতায় ক্ষুব্ধ হয়ে এদিকের সেনানায়ক শেষবারের মতো হতাশ গলায় আদেশ দিল।

আদেশমাত্রই চারপাশের এক লক্ষ সৈন্য নড়ে উঠল। পদধ্বনির একেকটি আঘাতে মাটি পর্যন্ত কেঁপে উঠতে লাগল।

অফিসিয়াল কিউ কিউ পাবলিক অ্যাকাউন্ট ‘সতেরোকে উপন্যাস নেট’ অনুসরণ করুন, যাতে নতুনতম অধ্যায় আগে পড়তে পারেন, আর সর্বশেষ তথ্যও মুহূর্তে পেয়ে যান।