ঊননব্বইতম অধ্যায়: চূড়ান্ত পর্ব

ধীরে ধীরে তারা দুজনেই বনের আরও গভীরে এসে পৌঁছাল। চারদিকে মানুষের পায়ের চিহ্ন নেই দেখে তখনই যাং রুওবিং থেমে গেল।

তাকে থামতে দেখে লোং আওতিয়ান সরাসরি তার মুখের দিকে তাকিয়ে বলল, “এখন তো বলতে পারো, কী কথা?”

সামনে দাঁড়ানো পুরুষটিকে জটিল দৃষ্টিতে দেখছিল যাং রুওবিং। এই মুহূর্তে তার মন যেন সম্পূর্ণ এলোমেলো হয়ে গেছে। সেই দিনের ঘটনার পর তার উচিত ছিল তাকে ঘৃণা করা; কিন্তু কেন জানি সে তাকে ঘৃণা করতে পারছিল না। উল্টো, বারবার তারই ছায়া মনে ভেসে উঠছিল। এই ক’দিন সে ইচ্ছে করেই তার সঙ্গে কথা বলেনি, একটু একরোখাভাবও দেখিয়েছে—এসবই ছিল তার মুখোমুখি হতে না পারার উপায়। কিন্তু ভেবে দেখল, সেই জঘন্য লোকটা—সেই দিনের পর থেকে আশ্চর্যরকমভাবে এমন আচরণ করছে যেন কিছুই ঘটেনি। সে তার কাছে আসেওনি, কিছু বলেওনি; এমনকি তাকে দেখলেই এড়িয়ে চলে গেছে।

এসব ভেবেই যাং রুওবিংয়ের রাগ চরমে উঠেছিল। তাই আজ সে সিদ্ধান্ত নিল লোং আওতিয়ানকে ডেকে এনে ভালোভাবে কথা বলবে।

বাতাসে এলোমেলো হয়ে যাওয়া চুল গুছিয়ে যাং রুওবিং শীতল স্বরে বলল, “এই ক’দিন তুমি কেন আমাকে এড়িয়ে চলেছ?”

এই কথা শুনে লোং আওতিয়ান একটু থমকে গেল। এই ক’দিন তো বরং সে-ই তাকে এড়িয়ে চলছিল, এখন উল্টো সে এমন কথা বলছে?

“ক-কাশ... আচ্ছা, মানে... আমি তো, মনে হয়, এমন কিছু করিনি?”

নিজের হাত দুটো অস্থিরভাবে আঙুলে আঙুলে চেপে ধরে, বিপরীত দিকে বরফশীতল মুখটির দিকে তাকিয়ে লোং আওতিয়ান সাবধানে বলল।

“তুমি? আমি নাকি তোমাকে এড়িয়ে চলি?!”
এই কথা শুনে, আগে থেকেই বিরক্ত যাং রুওবিং সঙ্গে সঙ্গেই রাগে ফেটে পড়ল এবং জোরে ধমক দিল।

“আ...”

এভাবে ধমক খেয়ে লোং আওতিয়ানের আর কথা বেরোল না। মনে জমে উঠল অসহ্য অস্বস্তি। কপালের ঘাম মুছে সে অসহায়ভাবে হেসে উঠল।

“কী, আমি কি ভুল বলেছি?”

লোং আওতিয়ানের এমন অসহায় ভঙ্গি দেখে যাং রুওবিং আরও বিরক্ত হয়ে জোরে প্রশ্ন করল।

“না, এটা... শিক্ষক, আমি ভুল করেছি, আপনি কী চান বলুন।”

আর সহ্য করতে না পেরে লোং আওতিয়ান বলল।

কিছুক্ষণ নীরব থেকে যাং রুওবিং বলল, “এর পর থেকে আর আমাকে এড়িয়ে চলবে না, আর আমার কাছ থেকে পালিয়েও বেড়াবে না।”

“শুধু এইটুকু?”
অবিশ্বাসের সুরে জিজ্ঞেস করল লোং আওতিয়ান।

“তা নয়তো আর কী?”

“হয়েছে, হয়েছে। হা হা...”

তড়িঘড়ি সায় জানাল লোং আওতিয়ান।

“তাহলে চলো। মনে রেখো, সেই দিনের ঘটনাটা ভুলে যাবে, যেন কিছুই ঘটেনি। আর ভবিষ্যতে আমার সঙ্গে ভালো আচরণ করবে, আমাকে এড়িয়েও চলবে না।”

লোং আওতিয়ান যেন ভুলে না যায়, সেজন্য যাং রুওবিং খুবই গুরুত্ব দিয়ে আবারও সতর্ক করে দিল।

লোং আওতিয়ানের আন্তরিক জবাব পেয়ে তবেই যাং রুওবিং নিশ্চিন্ত হলো এবং বাইরে চলে গেল।

———

আজ ছিল প্রতিযোগিতামূলক যুদ্ধের চূড়ান্ত দিনের দিন। ভোরেই লোং আওতিয়ান উঠে নিচে নেমে এল, মল্লভূমির দিকে রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিতে।

সিঁড়ি বেয়ে নামতেই ব্যস্ততার মধ্যে থাকা যাং রুওবিংকে দেখতে পেল। গতকালের কথা মনে পড়তেই লোং আওতিয়ান হাসিমুখে এগিয়ে গিয়ে অভিবাদন জানাল।

তাকে অভিবাদন করতে দেখে যাং রুওবিংও হেসে মাথা নাড়ল।

এক পাশে থাকা যাং রান আর দেলিচি এই দৃশ্য দেখে হতবাক হয়ে গেল। ক’দিন ধরে তাদের এই শীতল দূরত্বে তারা খুবই অস্বস্তিতে ছিল; আজ তাদের সম্পর্ক আবার স্বাভাবিক হতে দেখে তারা মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

“আওতিয়ান, চললাম। তাড়াতাড়ি, আজ আমাদের অবশ্যই একটা ভালো জায়গা দখল করতে হবে।”

সকালের নাশতা শেষ করেই যাং রুওবিং আর অপেক্ষা না করে লোং আওতিয়ানের হাত ধরে বাইরে টানতে টানতে নিয়ে চলল।

দূরে চলে যাওয়া দুজনকে দেখে দেলিচি পাশে থাকা যাং রানকে অস্বস্তিভরে জিজ্ঞেস করল, “বল তো, বুড়ো যাং, এই দুই ছোট্ট ছেলেমেয়ের আসল ব্যাপারটা কী? পরশুদিন পর্যন্ত তো একজন আরেকজনের দিকে ফিরেও তাকাত না, আর গতকাল বনে গিয়ে দুটো কথা বললেই আজ এত ঘনিষ্ঠ হয়ে গেল?”

“আমি কী করে জানব? ওদের ব্যাপারে আমাদের এত মাথা ঘামানোর দরকার নেই, ওরা ওদের মতো থাকুক।”

দীর্ঘশ্বাস ফেলে যাং রানও বিরক্ত গলায় বলল।

———

এদিকে বাইরে বেরোনো লোং আওতিয়ান আর যাং রুওবিং দ্রুত মল্লভূমির দিকে এগিয়ে চলল।

“শুনছি, আমরা এত তাড়াহুড়ো করছি কেন? সময় তো এখনো অনেক বাকি!”
সারা পথ যাং রুওবিংয়ের টানাটানিতে হাঁটতে হাঁটতে বিরক্তি চেপে লোং আওতিয়ান অভিযোগ করল।

“তুমি কী জানো? আজ ভিড় হবে খুব!”
পেছন ফিরে লোং আওতিয়ানের দিকে একবার রাগী দৃষ্টি ছুড়ে দিয়ে যাং রুওবিং আবার সামনে এগোল।

আজ লোং আওতিয়ানের হাত ধরে হাঁটতে তাদের কারওই অস্বস্তি লাগল না।

“কেন? আজ তো মাত্র একটা খেলা, তাহলে তো ভিড় কমই হওয়ার কথা?”

“হায়, তোমাকে বলছি, আজ পুরো একাডেমি একটিমাত্র ময়দানে প্রতিযোগিতা করাবে। সেই মঞ্চে একাদশ থেকে চতুর্থ বর্ষ পর্যন্ত চারটি ম্যাচ হবে। এটাই একাডেমির পুরোনো নিয়ম। প্রতি বছর চূড়ান্ত পর্ব একই মঞ্চেই হয়, তাই চলো, তাড়াতাড়ি গিয়ে জায়গা দখল করি।”

কথা বলতে বলতে তারা দুজনই হাঁটার গতি বাড়াল, প্রায় দৌড়েই মল্লভূমিতে এসে পৌঁছাল।

মল্লভূমির ফটক পেরোতেই লোং আওতিয়ান বুঝতে পারল, যাং রুওবিং যা বলেছিল তা একেবারেই ঠিক। সময় তখনও খুব ভোর, তবু ভিতরে অসংখ্য শিক্ষার্থী ইতিমধ্যে জড়ো হয়ে গেছে। তারা সবাই নিজেদের জন্য জায়গা ধরে রেখে একটি মঞ্চের সামনে দাঁড়িয়ে আছে।

আর বাকি মঞ্চগুলো কবে যেন খুলে ফেলা হয়েছে। সেখানে শুধু একটিমাত্র বড় মঞ্চ বাকি, যেটি আরও বড় করে সাজানো হয়েছে। তার সামনে লাল কাপড় পাতা এক সারি আসনও রয়েছে। সেগুলো দেখে লোং আওতিয়ানের মনে হলো, “এগুলো বোধহয় অধ্যক্ষদের জন্যই রাখা হয়েছে।”

দুজন ভিড় ঠেলে ঢুকে চারদিকে খুঁজেও ভালো জায়গা পেল না। শেষে মঞ্চের খুব বেশি দূরে নয়, ছোট্ট একটি ফাঁকা জায়গা খুঁজে পেয়ে ঠিক করল, আজ এখানেই তাদের শ্রেণির আসন হবে।

“দেখলে তো, সব তোমার দোষ। আগে এত দেরি করলে কেন? এখন দেখো, শেষে এইটুকু জায়গাই পেলাম। ভালো জায়গাগুলো সব অন্যরা দখল করে নিয়েছে।”

বসে পড়ে যাং রুওবিং বিরক্ত গলায় লোং আওতিয়ানকে দোষারোপ করল।

তার অভিযোগ শুনে লোং আওতিয়ানও নিরুপায় হাসি হেসে মনে মনে ভাবল, “এতেও আমার দোষ?” কিন্তু সে কিছু বলল না; এই সময়ে যাং রুওবিংয়ের সঙ্গে তর্কে জড়াতে চাইল না।

অল্পক্ষণ পরেই বিপুল সংখ্যক শিক্ষার্থী মল্লভূমিতে ঢুকে পড়ল, পুরো মঞ্চটাকে ঘিরে ফেলল। লোং আওতিয়ানের শ্রেণির সহপাঠীরাও একে একে এসে জুটল। অবশ্য তাদের দিকেই ভিন্ন শ্রেণির একজন শিক্ষার্থীও ছিল—ওয়াং ইয়াং রুওশুই।

কিছুক্ষণ পর একদল একাডেমি-নেতার আগমন ঘটল। তারা সামনের সম্মানীয় আসনে বসতেই, যাং রান ঘোষণা করল যে প্রতিযোগিতামূলক যুদ্ধের চূড়ান্ত পর্ব আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো। এভাবেই আজকের প্রতিযোগিতা শুরু হয়ে গেল।

প্রথম ম্যাচ ছিল প্রথম বর্ষের লো রুোলানের সঙ্গে, যার প্রতিপক্ষ ছিল সেই হারদে লুও, যাকে সে আগেই প্রাথমিক পর্বে মুখোমুখি হয়েছিল।

দুজনের এই লড়াইয়ের জুটি দেখে লোং আওতিয়ানের তেমন অবাক লাগল না। আগের দিন তাদের ম্যাচ দেখে সে বুঝেছিল, দুজনই প্রথম বর্ষের সেরাদের মধ্যে পড়ে। এমনকি দ্বিতীয় বর্ষের ময়দানে নামালেও তারা খুব একটা পিছিয়ে পড়বে না।

বিচারকের ঘোষণার সঙ্গে সঙ্গেই ম্যাচ শুরু হয়ে গেল।