বিয়াল্লিশতম অধ্যায় বাড়ি ফেরা

নিজের বাড়ির সামনে দাঁড়িয়ে傲天-এর মন নানা চিন্তায় অস্থির হয়ে উঠল। 王明 ও বাকিদের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে সে ধীরে ধীরে নিজের গৃহের পথে হাঁটছিল। যদিও সে ইচ্ছে করেই গতি অনেক কমিয়ে দিয়েছিল, তাও অবশেষে দেখল খুব দ্রুতই সে পৌঁছে গেছে পরিচিত সেই দরজার সামনে। দরজার দিকে তাকিয়ে 傲天 থমকে দাঁড়াল, প্রবেশ করবে কি করবে না দ্বিধায় পড়ে গেল। একদিকে মনে চায় ভেতরে গিয়ে মারিয়া কাকিমার সঙ্গে দেখা করতে, আবার মনে পড়ে যায় তিন বছর আগের সেই যন্ত্রণাদায়ক দৃশ্য—“তুই তো অপদার্থ, তুই...!” সেই দিনের অপমান স্মরণ করে 傲天-এর মনে ঘৃণা ও বিরক্তির ঢেউ ফিরে আসে।

ঠিক তখনই দরজার ভিতর থেকে এক শীর্ণকায় বৃদ্ধ বেরিয়ে এলেন, 傲天-এর নাম ধরে ডাকলেন, “তুই 傲天 তো? সত্যিই তুই?” বৃদ্ধের গায়ে ধূসর লম্বা পোশাক, মুখজুড়ে বয়সের ছাপ স্পষ্ট, মাথার চুল রুপোলী, বয়সের ভার যেন ফুটে উঠেছে তার প্রতিটি ভাঁজে। 傲天 ঘুরে তাকিয়ে দেখল, এ তো তাদের বাড়ির পুরনো দারোয়ান ঝাং লিন!

বৃদ্ধ আবারও নিশ্চিত হতে চাইলেন, 傲天 কি না। 傲天 মাথা নুইয়ে বলল, “ঝাং伯, আমিই 傲天।”

“আহা 傲天, তুই শেষমেশ ফিরে এলি! জানিস, পরিবারের লোকজন তোর খোঁজে কতবার লোক পাঠিয়েছে, তবু তোকে খুঁজে পায়নি। এখন দেখ, তুই ফিরে এসেছিস!” ঝাং লিন উত্তেজিত হয়ে বললেন। 傲天 মনে মনে হেসে বলল, “পরিবার আমার খোঁজ করেছে? হয়তো ওরা শুধু দায় এড়াতে চেয়েছে...” নিঃশব্দে নিজেকে নিয়ে হেসে নিল।

ঝাং伯 বললেন, “চল ভেতরে আয়, বাইরে দাঁড়িয়ে থাকিস না।” 傲天 চুপচাপ তার পিছু নিল, কিন্তু হঠাৎ বলল, “ঝাং伯, আমি আগে ছোট আঙিনায় গিয়ে মারিয়া কাকিমার সঙ্গে দেখা করতে চাই।” খানিক ভেবে ঝাং伯 বললেন, “ঠিক আছে, আগে ওখানে যা।”

পরিচিত পথে পা বাড়াল 傲天, তবু আজকের অনুভূতি একেবারে ভিন্ন। ছোট্ট পুরোনো আঙিনায় ঢুকে 傲天 চারপাশে তাকাল, কোথাও মারিয়া কাকিমার দেখা নেই। সে ডেকে উঠল, “মারিয়া কাকিমা, আপনি আছেন?” তখন ঘরের ভেতর থেকে বেরিয়ে এলেন এক মধ্যবয়সী নারী।

সাদা হয়ে যাওয়া কেশের মাঝেও 傲天 কেমন যেন মমতায় ছুটে গিয়ে ডেকে উঠল, “কাকিমা, আমিই 傲天!” মারিয়া কাকিমা কাঁপা গলায় বললেন, “তুই 傲天? সত্যিই তুই?” 傲天 কাকিমাকে জড়িয়ে ধরে বলল, “আমি ফিরেছি, কাকিমা!”

উত্তেজিত মারিয়া শক্ত করে তাকে জড়িয়ে ধরে বললেন, “তুই ফিরেছিস, শেষমেশ তুই ফিরে এলি! তিন বছর হয়ে গেল, তুই ফিরেছিস! এটাই আমার শান্তি, এটাই আমার স্বস্তি!” সেই চারটি কথা বারবার বলতে লাগলেন কাকিমা।

傲天 কাকিমাকে জড়িয়ে ধরে অপরাধবোধে বলল, “কাকিমা, আমিই 傲天, আমি ফিরে এসেছি।” কাকিমা বললেন, “এস, ঘরে চলো বিশ্রাম কর।”—তারা দু’জনে ঘরে ঢুকল।

ঘরটিকে আগের মতোই পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন দেখে 傲天 কৃতজ্ঞতার দৃষ্টিতে মারিয়ার দিকে তাকাল, “কাকিমা, আপনি কি এখনো প্রতিদিন আমার ঘরটা পরিষ্কার করেন?” মারিয়া মৃদু হাসলেন, “তুই না থাকলেও আমার মন বলত, একদিন তুই ফিরবিই। হাতে সময় ছিল, তাই প্রায়ই এসে ঘরটা গুছিয়ে দিতাম।”

傲天 আন্তরিক কৃতজ্ঞতায় বলল, “ধন্যবাদ কাকিমা!” মারিয়া স্নেহভরে তার মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “পাগল ছেলে, এ কথার কি প্রয়োজন?” একটু থেমে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “এই ক’ বছরে তুই কোথায় ছিলি? এতদিন কেন ফিরলি না?”

傲天 সত্যিটা না বলে বলল, “তেমন কোথাও যাইনি, দেশের নানা জায়গায় ঘুরে বেড়িয়েছি।” মারিয়া সন্দেহভরা দৃষ্টিতে বললেন, “তোর যাওয়ার পর শুনেছি, বাড়ির কর্তা—তোর দাদু—পরিবারের লোক দিয়ে তোকে খুঁজেছিলেন, সারা সাম্রাজ্য ঘেঁটে, কিন্তু খোঁজ মেলেনি। 龙 পরিবারের এমন ক্ষমতা, তবু তোকে খুঁজে পেল না—তুই কি সত্যিই সাম্রাজ্যের বাইরে ছিলি?”

傲天 তিক্ত হাসি হেসে বলল, “হয়তো ওরা দায়বদ্ধতার খাতিরেই খুঁজেছিল। আমি সাম্রাজ্যের বাইরে ছিলাম, তাই ওরা খুঁজে পায়নি।” ক্লান্তি ও হতাশার দীর্ঘশ্বাস ফেলল 傲天।

“তুই একটু বিশ্রাম নে, দুপুরে বাড়ির লোকদের দেখে আয়। যাই হোক, ওরা তো নিজের রক্তের মানুষ!” মারিয়া কাকিমা 傲天-এর মুখ দেখে দুশ্চিন্তায় পড়ে বললেন।

“ওখানে যাবো না, আমার ইচ্ছা নেই।” 傲天 মুখ ঘুরিয়ে বিরক্তিতে বলল। মারিয়া বোঝানোর চেষ্টা করলেন, “তুই একবার গিয়ে দেখ, তোর সঙ্গে ওদের যা-ই হোক, সবাই তো পরিবার। সেই ঘটনার কথা আমিও শুনেছি। তারপর 若兰-কে একমাস একা রেখে শাস্তি দেওয়া হয়েছিল। দুপুরে গিয়ে দেখে আয়।”

“এক মাসের শাস্তি? হাহ! যদি আমি 若兰-কে অপমান করতাম, আমাকেও কি ওই এক মাসের একাকিত্বই দেওয়া হত? তখন কি কেউ আমার পক্ষ নিত? তখন আমার কী হতো কাকিমা?” 傲天 আকাশের দিকে তাকিয়ে তীব্র ক্রোধে হেসে উঠল।

মারিয়া 傲天-এর চোখের সেই যন্ত্রণার ছায়া দেখে বুঝলেন, পুরোনো ক্ষত এখনও শুকোয়নি। দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তুই চুপচাপ বিশ্রাম নে। অতীতকে অতীতেই থাক। বেশি ভাবিস না, আমি তোর জন্য কিছু খাবার আনছি।”

ঘরের মধ্যে একা বসে 傲天 আবারও পুরোনো স্মৃতি মনে করে বিছানায় উঠে বসল, মাথায় হাত বুলিয়ে ঠিক করল, একটু হাঁটাহাঁটি করে আসবে।

ঠিক তখনই মারিয়া ফিরে এসে বললেন, “傲天, 龙倩 তোকে খুঁজতে এসেছে। সে এখন দরজার বাইরে অপেক্ষা করছে।”

“龙倩? সে কেন এসেছে? সে জানলই বা আমি ফিরেছি কীভাবে? নিশ্চয় ঝাং伯 জানিয়েছে।” 傲天 মনে মনে ভাবল।

“আচ্ছা, আমি যাচ্ছি।” মারিয়া ছাড়া পরিবারের মধ্যে যার প্রতি 傲天 কিছুটা স্নেহ অনুভব করত, সেই 龙倩-এর সাথে দেখা করতে সে রাজি হল।

“傲天, তুই ফিরে এসেছিস! আমি তো刚刚 ঝাং伯-এর কাছ থেকে শুনলাম,” বলল 龙倩, যার গায়ের গড়ন দীর্ঘ, ত্বক শুভ্র, লালচে চুল, বড় বড় চোখ আর সুঠাম শরীর 傲天-এর নজর কাড়ল।

“তুই এসেছিস, কিছু বলবি?” 傲天 ভদ্রভাবে জিজ্ঞেস করল।

“দুপুরের খাবার সময় হয়ে গেছে। দাদু জানেন তুই ফিরেছিস, আমাকে পাঠিয়েছেন তোকে ডাকার জন্য।”

“তিনি আমাকে ডাকছেন? কোনো বিশেষ কারণ?” 傲天 মুখ কুঁচকে মিথ্যে বলল, “আমি খেয়ে নিয়েছি, আর যাব না।”

龙倩 বুঝে ফেলল 傲天 মিথ্যে বলছে, “তুই কি এখনো সেদিনের ঘটনার জন্য রাগ করে আছিস? আমি মারিয়া কাকিমার কাছে জেনেছি, তুই এখনো খাসনি। পরিবারের লোকজন একটু বাড়াবাড়ি করেছিল, মানছি। 若兰 সেদিন ছোট ছিল, সবার আদরে বেপরোয়া ছিল, তবু তো তিন বছর কেটে গেছে। 傲天, চলো, একবার দেখা করে আয়।”

“আমাকে ওকে বুঝতে হবে? আমাকে কে বুঝবে? সবাই চায় আমি ওকে বুঝি, সবাই বলে ও ছোট! পনেরো বছর বয়সে কি আর ছোট থাকে?” 傲天-এর রাগ আবার মাথা চাড়া দিল।

龙倩 傲天-এর অভিমান বুঝে নীরবে বলল, “যা হবার হয়ে গেছে। এখন দাদু তোকে দেখতে চেয়েছেন। চলো, একবার দেখা করে আসি। আজ বড়দা আর মেঝদাও বাড়িতে আছে, ওরা দু’জনেই এখন সেনাবাহিনীতে চাকরি করে, বছরে এক-দুবারই বাড়ি ফেরে। শুনেছে তুই ফিরেছিস, আমাকে পাঠিয়েছে তোকে আনতে।”

বড়দা মেঝদার কথা শুনে 傲天-এর ভেতরে একটু নরম ভাব এল, যদিও ওদের সঙ্গে তার গভীর সম্পর্ক ছিল না, তবু মন্দও ছিল না।

একটু ভেবে 傲天 মাথা চুলকে বলল, “ঠিক আছে, একটু অপেক্ষা কর, আমি জামাকাপড় বদলে আসছি।”

傲天 রাজি হতেই 龙倩 আনন্দে মাথা নেড়ে বলল, “আচ্ছা, আমি এখানেই অপেক্ষা করছি।”

(শেষাংশে ছিল কিছু বিজ্ঞাপন ও তথ্য, যা উপেক্ষা করা হয়েছে।)