বাহান্নতম অধ্যায়: সাইমন-এর কৌশল
হুয়া নিংশুয়াং অনেক দূরে চলে যাওয়ার পরও, আওতিয়ান স্থির হয়ে নির্বাক দাঁড়িয়ে রইল, মনে মনে বারবার স্মরণ করছিল কিছুক্ষণ আগের সেই কথা, অজান্তেই তার ঠোঁটে একটি ক্ষীণ হাসি ফুটে উঠল। কেন জানি না, হুয়া নিংশুয়াং-এর কথাগুলো শুনে আওতিয়ানের মনে যেন এক ধরনের মিষ্টি অনুভূতি ছড়িয়ে পড়েছিল, এমনকি খানিকটা উত্তেজনাও অনুভব করছিল সে।
এক পশলা হালকা বাতাস বইয়ে গেল, আওতিয়ানের আগুনরাঙা চুলগুলো মৃদু দুলে উঠল, বাতাসে চুল উড়তে থাকায় সে আরও আকর্ষণীয় লাগছিল। চুলের গোঁফাগুলো গাল ছুঁয়ে দেয়ায় অল্প একটু চুলকানি অনুভব করল সে, আর সেই স্পর্শে তার চিন্তার ঘোর কাটল।
"হা হা, ছেলেটা, অবশেষে তুমি হুঁশে এলে? আমি তো ভেবেছিলাম আজকের পুরো দিনটাই এখানে দাঁড়িয়ে স্বপ্নে বিভোর থাকবে!" সদ্য স্বাভাবিক হওয়া আওতিয়ান শুনল তার গুরু রসিকতা করছে।
"হে হে, দুঃখিত, একটু চিন্তায় ডুবে গিয়েছিলাম," চুল ঠিকঠাক করে নিয়ে আওতিয়ান একটু লজ্জিত গলায় বলল।
"আমি তো জানি, তুমি এখনো হুয়া পরিবারের মেয়েটার কথাই ভাবছো, তাই তো?" আওতিয়ানের মুখের ভাবভঙ্গি দেখে গুরু অন্ধকার যুদ্ধ জিজ্ঞেস করল।
মনের কথা ধরে ফেলায় আওতিয়ান একটু লজ্জায় লাল হয়ে গেল, অস্বস্তিভরে বলল, "গুরুজি, আপনি কিসের কথা বলছেন! এমন কিছু ভাবছি না তো!"
"এখনো আমাকে চাল দিচ্ছো? তোমার মনের কথা আমি দিব্যি বুঝতে পারি। মেয়েটা তো তোমার সঙ্গে সম্পর্ক ভাঙেনি, এতে এত খুশি হচ্ছো কেন? যদি সে বলে, তোমার সঙ্গে বিয়ে করবে, তাহলে তো তুমি আকাশে উড়ে যাবে!" আওতিয়ান আবারও অস্বীকার করায় অন্ধকার যুদ্ধ হাসতে হাসতে ঠাট্টা করল।
"কি সব বলছেন, বললাম তো এমন কিছু না!" সদ্য পাওয়া ভাল মেজাজটা গুরুর কথায় একেবারে উবে গেল, আওতিয়ানও একটু বিরক্তি প্রকাশ করল।
"হা হা, রাগে গেলে নাকি? তবে, তোমার আনন্দ হওয়াটা আমি বুঝি, কারণ এটাই তোমার সবচেয়ে সম্ভাব্য স্ত্রী, সে তোমার প্রতি কোনো আপত্তি দেখায়নি, মাঝে মাঝে একটু খুশি হওয়া দোষের কিছু নয়!" আওতিয়ানের বিরক্তি উপেক্ষা করে অন্ধকার যুদ্ধ আবারও তার মনোবল ভাঙতে থাকল।
"আপনার সঙ্গে কথা বাড়াব না, আমার হুয়া নিংশুয়াং-এর প্রতি কোনো বিশেষ অনুভূতি নেই। আমি এখনো নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করিনি, এত কিছু ভাবতে চাই না!" গুরুর কথা শুনে আওতিয়ান নিজের মনোভাব দমন করে মনে মনে জোরে বলে উঠল।
"নিজেকে ঠকিও না! তুমি কি সত্যিই মেয়েটার প্রতি কিছুই অনুভব করো না? বললে তুমি নিজেই বিশ্বাস করবে না। আর প্রতিষ্ঠার কথা বলছো, বউ খুঁজতে খুঁজতেও তো প্রতিষ্ঠা করা যায়। আমি তো কখনও বলিনি আমার শিক্ষাগ্রহণে তোমাকে কুমার থাকতে হবে! প্রতিষ্ঠা মানেই অবিবাহিত থাকতে হবে এমন কোনো শর্ত নেই!" আওতিয়ানের মুখভঙ্গি দেখে অন্ধকার যুদ্ধ আবারও যুক্তি দেখাল।
এসব কথা শুনে আওতিয়ান আর কোনো কথা খুঁজে পেল না। সে আর কথা বাড়াতে চাইল না, অন্ধকার যুদ্ধের বাকি কথায় কান না দিয়ে সে চুপচাপ ঘুরে নিজের ঘরে চলে গেল।
ভালো মেজাজটা পুরোই মাটি হয়ে যাওয়া আওতিয়ান চুপচাপ ঘরে ফিরে দরজা শক্ত করে বন্ধ করল, তারপর হাতে তুলে নিল সদ্য ধার করা ‘সামরিক কৌশল গ্রন্থ’টি এবং পড়তে শুরু করল।
একটা বিকেল নিমিষেই কেটে গেল। পরদিন ক্লাসে, সম্ভবত গতকালের ঘটনার কারণে, আওতিয়ান এবং হুয়া নিংশুয়াং একে অপরের মুখোমুখি হতে কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল। ফলে এমন পরিবেশে আওতিয়ান দ্রুত শ্রেণিকক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে গেল। পরবর্তী কয়েকটা দিনও এভাবেই নিরাসক্তভাবে কেটে গেল। তবে ধার করা সেই বই থেকে আওতিয়ান অনেক নতুন তথ্য শিখে নিল।
আজ দুপুরে, আগের মতোই ক্লাস শেষে আওতিয়ান দ্রুত বেরিয়ে এল।
"আওতিয়ান, তোমার ক্লাস শেষ? বেশ মজার দেখা হলো! চল একসঙ্গে যাই!" ঠিক দরজা পেরোতেই পরিচিত কণ্ঠে রোলিন ডাক দিল।
"হ্যাঁ? রোলিন, তুমিও ক্লাস শেষ করেছো? এখানে কী করছো?" পেছনে রোলিনকে দেখে আওতিয়ান একটু বিরক্তি নিয়ে বলল।
"হা হা, তুমি জানো না, আমার ক্লাসরুম তো তোমাদের তলার ওপরেই। তাই নিচে নামতেই তোমাকে দেখে ফেললাম। বিকেলে আবার সেই বিরক্তিকর ঐচ্ছিক ক্লাস আছে, বিরক্ত লাগছে! তুমি যাবে?"
বিকেলে আবার ফিল্ড মাস্টারের নির্দয় চেহারা মনে পড়ে রোলিন মাথা চেপে ধরল।
"যাবোই তো, কেন যাবো না? আমার তো বেশ ভালোই লাগে তার বলা কথাগুলো," আওতিয়ান বলল।
"তুমি সত্যিই যাবে? ওই বুড়ো লোকটা এমন কী ভালো কথা বলে? বিরক্তিকর! তাহলে আমাকেও যেতে হবে!" আওতিয়ান যেতে রাজি হওয়ায় রোলিনও খানিকটা হতাশ হয়ে বলল।
একটু থেমে রোলিন বলল, "আচ্ছা, থাক এবার এসব কথা, চল, একসঙ্গে খেতে যাই!"
আওতিয়ানকে টেনে নিয়ে রোলিন ক্যাফেটেরিয়ার দিকে রওনা হল।
ক্যাফেটেরিয়ায় গিয়ে আওতিয়ান ও রোলিন খাবার কিনে কোণের একটিতে বসে পড়ল। বসার সঙ্গে সঙ্গেই আওতিয়ান লক্ষ্য করল দূরে দুইজন তাদের দিকেই তাকিয়ে আছে।
ভালো করে তাকাতেই আওতিয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। সে ঠান্ডা চোখে ওদের দিকে তাকিয়ে রইল।
"কী হল, আওতিয়ান? মুখ অমন কালো কেন?" সামনে বসা আওতিয়ানকে দেখেই রোলিন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"কিছু না, চল খাই," শান্ত কণ্ঠে আওতিয়ান বলল এবং মাথা নিচু করে খেতে শুরু করল।
রোলিন অনুভব করল কিছু একটা অস্বাভাবিক, সে তাকাল আওতিয়ান যে দিকে তাকিয়ে ছিল, ওদিকেই। তাকাতেই রোলিনের মুখও মুহূর্তে অন্ধকার হয়ে গেল।
ওই টেবিলে দুইজন বসে আছে, এতে আপাতদৃষ্টিতে কোনো সমস্যা নেই। কিন্তু সমস্যা হচ্ছে ওদের পরিচয়ে। ওইদিকে বেশ ঘনিষ্ঠভাবে বসে থাকা দুজনই হলো সিমন এবং সেই হিলারি, যাকে আওতিয়ান প্রথম দিন একাডেমিতে এসেই দেখেছিল। এখন ওরা হাসিমুখে ঘনিষ্ঠভাবে দুপুরের খাবার খাচ্ছে।
ওদিকটা দেখে, আবার আওতিয়ানের দিকে তাকিয়ে, রোলিন এবার বুঝে গেল আওতিয়ানের রাগের কারণ। শেষ পর্যন্ত কে-ই বা চায় তার অঙ্গীকারবদ্ধ কনে আরেকজন পুরুষের সঙ্গে এত ঘনিষ্ঠভাবে কথা বলুক বা বসে থাকুক! "আওতিয়ান, এটা হয়তো কোনো ভুল বোঝাবুঝি, আমি গিয়ে একবার দেখে আসি," বলে রোলিন উঠে ওইদিকে যেতে উদ্যত হল।
"প্রয়োজন নেই। ওসব জিজ্ঞেস করার দরকার কী? চল আমরা খাবারটা খাই," রোলিনের ঘুরে যাওয়া দেখে আওতিয়ান শান্তভাবে বলল এবং আর কিছু বলল না।
"তুমি এসব কী করছো? চলোই তো! আমি গিয়ে ওদের জিজ্ঞেস করেই ছাড়বো, হিলারির আসলে কী চলছে!" আওতিয়ানকে দেখে রোলিন একটু উষ্মায় বলল।
রোলিনের ডাকাডাকি উপেক্ষা করে আওতিয়ান চুপচাপ খেতে লাগল।
"তুমি না গেলে আমি যাবো!" আওতিয়ানের এমন উদাসীনতা দেখে রোলিন রেগে গিয়ে এক দফা গালাগাল দিয়ে দ্রুত সিমনের দিকে এগিয়ে গেল।
এদিকে সিমনও আওতিয়ানের প্রতিক্রিয়া লক্ষ করছিল, দেখে সে কিছুটা হতাশ অনুভব করল। কারণ তার আসল উদ্দেশ্য ছিল কিছুটা উস্কানি দেয়া। সে জানত, হিলারি স্কুলে কেমন আচরণ করে। কিন্তু কিসের জেদে, একবার পরিচয়ের পর থেকেই হিলারি তার পিছু ছাড়ে না।
আজ দুপুরে, হুয়া নিংশুয়াং না আসায় সে একা এসেছিল ক্যাফেটেরিয়ায়, এসেই হিলারির সঙ্গে দেখা, এবং তখনই সে তার ভাই ও আওতিয়ানকে দেখল। কয়েকদিন আগের ঘটনাগুলো মনে পড়ে, সে মনে মনে একটা দুষ্টু পরিকল্পনা করল। ভাবল, যদি আওতিয়ান ও হিলারিকে দেখে ভুল বোঝে, তবে হয়তো সে নিজেই সম্পর্ক ভেঙে দেবে। আর যদি দুজনের মধ্যে কোনো ঝগড়া হয়, সেটাও মন্দ নয়। এইভাবে এক ঢিলে দুই পাখি মারা যাবে!
কিন্তু এখনকার ফলাফল দেখে সিমন কিছুটা হতাশই হল।
"সিমন, তুমি এখানে কী করছো?" সামনে এসে বড় গলায় জিজ্ঞেস করল রোলিন।
ভাইয়ের রাগান্বিত মুখ দেখে সিমন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "কি আর দেখছো, খাচ্ছি তো!"
"রোলিন, কেমন আছো? তুমিও খেতে এসেছো?" হিলারি সঙ্গে সঙ্গে সম্ভাষণ জানাল।
"তোমার সঙ্গে কথা বলছি না, চুপ করে থাকো!" হিলারির কথায় বিরক্ত রোলিন ধমকে উঠল, তারপর সিমনের দিকে ঘুরে বলল, "এখনই আমার সঙ্গে চলো!"
"আমি তো এখনো খাওয়া শেষ করিনি!" বাটিতে থাকা খাবার দেখিয়ে অসন্তুষ্ট গলায় বলল সিমন।
এটা সত্যি দেখে রোলিন অসহায়ভাবে বলল, "তুমি তাহলে আমাদের সঙ্গে খেতে চলো! হিলারি, তুমি এখনই ফিরে যাও!"
সবে একটু আগে ধমক খেয়ে চুপ হয়ে ছিল হিলারি, এবার তার অবস্থানগত কারণে ক্ষোভ চেপে রাখল। রোলিনের কথা শুনে একটু রাগও হলো।
সিমন হিলারির দিকে তাকালো, আবার রোলিনের দিকে, হঠাৎ মনে এক দুষ্টু পরিকল্পনা জাগল, ঠোঁটে এক চোরা হাসি ফুটে উঠল।
(শেষের অনুচ্ছেদে উল্লিখিত কিউকিউ অ্যাকাউন্ট ও ওয়েবসাইট সম্পর্কিত অংশটি অনুবাদ করা হয়নি, কারণ এটি উপন্যাসের ধারাবাহিকতা বা কাহিনির অন্তর্ভুক্ত নয়।)