একষট্টিতম অধ্যায়: ভয়াবহ প্রতিভা

বিস্ময়ে পরিপূর্ণ অওতিয়ানের দিকে তাকিয়ে ডেরিক হেসে উঠল, “ছোট্ট ছেলেটা, তুমি অনুভব করতে পারছো না এটাই স্বাভাবিক। যদিও তুমি এখন তরবারির সম্রাটের শক্তি অর্জন করেছো, তবুও যে ব্যক্তি এখানে আসছে, তাকে তুমি টেরই পাবে না। এমনকি এখন যদি দু’ বছরেরও বেশি সময় ধরে তরবারির সম্রাটের স্তরে থাকা কেউ আসে, তবুও তার অস্তিত্ব তুমি বুঝতে পারবে না!”

“কেন এমন হয়?” ডেরিকের কথা শুনে অওতিয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“ড্রাগন অওতিয়ান, আমি তোমাকে বুঝিয়ে বলি। প্রথমত, তুমি মাত্র এই স্তরে প্রবেশ করেছো, তাই ক্ষমতার প্রয়োগে এখনও অনেক ঘাটতি রয়েছে। দ্বিতীয়ত, প্রবাহের অনুসন্ধানে তোমার দক্ষতা খুবই দুর্বল, অভিজ্ঞতাও যথেষ্ট নয়। আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, একজন দক্ষ যোদ্ধার অন্যতম গুণ হলো সে কীভাবে নিজের শক্তির প্রবাহ নিপুণভাবে আড়াল করবে, তা শেখা। এভাবে নিজের শক্তিকে সর্বোচ্চ মাত্রায় কাজে লাগানো যায়। আমার মতে, এই দিকটিতে তুমি অত্যন্ত দুর্বল। যে কেউ যদি তোমার সমপর্যায়ের হয়, এবং তুমি শক্তি প্রয়োগ করো, সে সহজেই তোমার অবস্থান ধরে ফেলতে পারবে।”

অওতিয়ানের বিভ্রান্ত মুখ দেখে ইয়াংরান মৃদু হেসে ব্যাখ্যা দিল।

“অওতিয়ান, এই বুড়ো ঠিক কথাই বলছে। এই বিষয়ে তোমার ঘাটতি রয়েছে। আমি ভেবেছিলাম কিছুদিন পর তোমাকে শেখাবো, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, আমাকে আর কষ্ট করতে হবে না। এরা দু’জন নিশ্চয়ই তোমাকে শিখিয়ে দেবে! হি হি...” ইয়াংরানের কথা শুনে, পাশে থাকা আঁধার রাত্রির যোদ্ধা অবিশ্বাসী অওতিয়ানকে বলল।

“ওহ, তাই নাকি?” এ কথা শুনে অওতিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল। এতদিন ধরে নিজেকে অনেক শক্তিশালী ভেবেছিল, অথচ এখানে এসে এমন কথা শুনে তার মন খানিকটা ভেঙে গেল।

“হেসো না, চিন্তা কোরো না। আগামী সপ্তাহ থেকে আমরা তোমার বিশেষ প্রশিক্ষণ শুরু করব। এই বিষয়ে আমরা তোমাকে সব কৌশল শেখাবো। তুমি হয়তো জানো না, ডেরিক এই কাজে অসম্ভব পারদর্শী। সে চাইলে আমিও তার অস্তিত্ব ধরতে পারি না!”

“ঠিক তাই। আমার ডাকনাম — লুক্কায়িত আত্মার হাত — এমনি এমনি হয়নি!” ইয়াংরানের কথা শুনে ডেরিক গর্বভরে নিজের বুক চিতিয়ে বলল।

এ কথা শুনে অওতিয়ান মনে মনে আনন্দে আত্মহারা হলো। ভাবতেই ভালো লাগল, এমন গোপন শক্তি, যা এমনকি একজন পবিত্র স্তরের যোদ্ধাও বুঝতে পারে না, সে নিজে শিখতে পারবে! নিজেকে মনে মনে বলল, “এবার শিক্ষকের কাছে এসে ভুল করিনি। শুধু উপকারই পেলাম না, নতুন কৌশলও শিখতে পারব!” ভাবতে ভাবতে ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটে উঠল।

“ডেরিক, ও বুড়ো মানুষটা এসে গেছে, আমরা কি গিয়ে তাকে স্বাগত জানাবো?” ডেরিকের দিকে তাকিয়ে ইয়াংরান প্রশ্ন করল।

“প্রয়োজন নেই, আমি ইতিমধ্যেই এসে গেছি!” এই সময় বাইরে থেকে বজ্রকণ্ঠে আওয়াজ এল।

“আহা, এই বুড়ো এখনো আগের মতোই তাড়াহুড়া করে!” নিরুপায় হেসে ইয়াংরান দরজার দিকে তাকাল।

অল্প সময়ের মধ্যেই, বাদামী চাদর পরা এক বৃদ্ধ দরজার ভেতর প্রবেশ করল। তাকে দেখে অওতিয়ান এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, তারপর দ্রুত সামনে গিয়ে বিনয়ের সঙ্গে সালাম করল, “দাদু!”

এসে পড়া ব্যক্তি ড্রাগন মিং, একটু আগেই ঘরে ড্রাগন রুয়ালান-এর বার্তা পেয়ে, সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে উড়ে এখানে চলে এসেছিলেন। পথে অসংখ্য ছায়া পেরিয়ে, অল্প সময়েই পৌঁছে গেছেন।

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণের দিকে একবার তাকিয়ে ড্রাগন মিং শুধুমাত্র “হুঁ” বলে পাশের দু’জনের দিকে দৃষ্টি ফেরালেন।

“শুনুন ড্রাগন বুড়ো, নাতির সাথে এমন শীতল আচরণ করা কি ঠিক? আপনি কীভাবে এমনটা ভাবলেন বুঝি না! গত কয়েক বছরে তার প্রতি আপনার ব্যবহার সম্পর্কে আমাদেরও ধারণা আছে। আসলেই আপনি বুড়ো হয়ে গেছেন নাকি কৃত্রিমভাবে এমনটা করছেন?” ড্রাগন মিংয়ের আচরণ দেখে ডেরিক, সদ্য অওতিয়ানকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেছেন, অভিযোগ করতে শুরু করলেন।

“এ, ডেরিক, ইয়াংরান, আমাদের তো বহু বছর দেখা হয়নি, তাই না?” অপ্রস্তুত ড্রাগন মিং প্রসঙ্গ পাল্টে স্মৃতিচারণা করতে লাগলেন।

সুদূরে তাকিয়ে ইয়াংরান হালকা গলায় বলল, “হ্যাঁ, প্রায় তিন বছর তো হয়ে গেল। শেষবার তিন বছর আগে প্রতিযোগিতায় দেখা হয়েছিল।”

“ঠিকই বলছো, কখন যে এত সময় পেরিয়ে গেল!” ড্রাগন মিংও স্মৃতিমগ্ন হয়ে গেলেন।

“তুমি আজ এখানে নিশ্চয়ই এই ছেলের জন্য এসেছো?” ইয়াংরান অওতিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল।

“হ্যাঁ, একটু আগে রুয়ালান এসে বলল তোমরা তাকে নিয়ে এসেছো, বিপদের আশঙ্কা থাকতে পারে, তাই আমাকে দেখতে যেতে বলল।”

“রুয়ালান কি করে এমন কথা বলে! আমরা কি এতটা খারাপ?” ড্রাগন মিংয়ের কথা শুনে ডেরিক বিরক্তি প্রকাশ করল।

“থাক, দেখি কোনো সমস্যা নেই। আমি তাহলে এবার যাই, ঘরে জরুরি কিছু কাজ রয়েছে, অওতিয়ানকে নিয়ে যাচ্ছি।”

পাশের ড্রাগন মিং, যিনি সবাইকে দেখছিলেন, ঘুরে বেরিয়ে যেতে উদ্যত হলেন।

“একটু দাঁড়ান, এত কষ্ট করে এসেছেন, এত তাড়া কেন? আর অওতিয়ান এখন আমার আর ডেরিকের নামমাত্র শিষ্য, আপনি ভাবছেন আমরা তার ক্ষতি করব?”

ড্রাগন মিং যেই না ঘুরে চলে যেতে চাইলেন, ইয়াংরান তাড়াতাড়ি বাধা দিলেন।

“কি বললে, তোমরা তাকে শিষ্য হিসেবে নিয়েছো? শুনেছি তোমরা দীর্ঘদিন ধরে উপযুক্ত উত্তরাধিকারী খুঁজছিলে, এখন হঠাৎ তাকে পেলে কেমন করে?” ইয়াংরানের কথা শুনে ড্রাগন মিং বিস্ময়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

“হুম, ড্রাগন বুড়ো, নিজের নাতির দিকে খারাপ ব্যবহার করলে এত কথা বলার দরকার নেই। এমন দুর্দান্ত মেধা তুমি নষ্ট করে দিয়েছিলে, আমরা তো এখনো বিভ্রান্ত হইনি!” আশ্চর্য ড্রাগন মিংয়ের দিকে তাকিয়ে ডেরিক বললেন।

“বটে, ড্রাগন মিং, তোমাদের পরিবারও বেশ অদ্ভুত, এমন আচরণ ঠিক হয়নি। অওতিয়ান তো তোমারই নাতি। তার প্রতি কেমন ব্যবহার করেছো আমরা শুনেছি। কী সব বলছো, ও নাকি ব্যর্থ, এসব একেবারে বাজে কথা!” ইয়াংরানও অসন্তোষ প্রকাশ করল।

“এখন তো সে সম্রাট স্তরের যোদ্ধা, ভাবো তো, উনিশ বছর বয়সেই! আমি দেখি, তোমাদের পরিবারে আর কে আছে এমন শক্তি অর্জনের যোগ্য, কিংবা পুরো মহাদেশে কে আছে এমন কৃতিত্বের অধিকারী! হাজার বছরে একবার জন্মানো প্রতিভা, তাকে তোমরা ব্যর্থ বলো! এখন চাইলে আমরা নিতে পারি।”

এই কথাগুলো শুনে ড্রাগন মিং পুরোপুরি স্তব্ধ হয়ে গেলেন। যদি এ কথা সত্যি হয়, তবে তা ভয়াবহ ব্যাপার! উনিশ বছরের সম্রাট স্তর! এর মানে তার ভবিষ্যৎ অপরিসীম উজ্জ্বল। ডেরিক ও ইয়াংরানের আত্মবিশ্বাসী কথার ভঙ্গিমা দেখে বুঝতে পারলেন, এ নিয়ে সন্দেহের অবকাশ নেই। বুঝলেন, সত্যিই ভুল করেছিলেন।

মুখে একের পর এক পরিবর্তন, ড্রাগন মিং কষ্ট করে বললেন, “তোমরা সত্যিই তাকে শিষ্য করেছো?”

“এত কথা বলার দরকার নেই। না হলে এত কিছু বলতাম কেন? শোনো, আমার স্বভাব তো জানোই। এখন থেকে ড্রাগন অওতিয়ান আমার এখানে থাকবে, আমরা তাকে শিক্ষা দেব। আমি খুবই রক্ষণশীল, ভবিষ্যতে কেউ যদি তাকে কষ্ট দেয়, তার মানে সে আমার বিরোধী!” ডেরিক উচ্চস্বরে বললেন। যখন বললেন অওতিয়ান তার শিষ্য, মুখে উজ্জ্বল উত্তেজনা ফুটে উঠল।

“ডেরিক, নামমাত্র শিষ্য, ভুলে যেও না!” ইয়াংরান পাশে থেকে মৃদু কণ্ঠে স্মরণ করিয়ে দিল।

“নামমাত্র শিষ্য?” এই চারটি শব্দ শুনে ড্রাগন মিং বিস্ময়ে ভরে উঠলেন।

“ওর তো আসলে গুরু আছে, না হলে এত উচ্চতায় উঠতে পারত না! আর তার গুরু আমাদের তুলনায় অনেক উঁচু স্তরের।” দূরের দিকে তাকিয়ে, চোখে শ্রদ্ধার ছোঁয়া নিয়ে ইয়াংরান বললেন।

“তুলনাহীন উচ্চতা? তবে কি... কিন্তু গত পাঁচশ বছরে তো...” ইয়াংরানের কথা ও দৃষ্টি দেখে ড্রাগন মিং মনে মনে ভাবলেন, অওতিয়ানের অবশ্যই কোনো গুরু ছিল, না হলে সে এমন জায়গায় পৌঁছাত না। কিন্তু পরের কথাগুলো শুনে তার মুখে প্রবল বিস্ময়ের ছাপ পড়ল। তাদের স্তরের মানুষের জন্য শুধু সেই স্তরের মানুষের কাছেই শ্রদ্ধা প্রদর্শন করা যায়।

“ওদের আমরা অনুমান করতে পারি না। ওদের ছাড়া আর কে এমন শিষ্য গড়ে তুলতে পারে? তুমি পারবে?” ড্রাগন মিংয়ের দিকে তাকিয়ে ইয়াংরান দুঃখভরে বললেন।

“আমি তাকে একবার বাড়ি নিয়ে যাচ্ছি, তোমরা শিষ্য করেছো সেটাও জানলাম। আগামী সপ্তাহে ফিরিয়ে দেব।” অত্যাধিক বিস্ময়ে অভিভূত ড্রাগন মিং আর বেশিক্ষণ এখানে থাকতে সাহস পেলেন না।

“ঠিক আছে, ওকে কিছু প্রস্তুতি নিতে দাও। মনে রেখো, আগামী সপ্তাহে যেন আমার কাছে রিপোর্ট করে।”

“বুঝেছি!” বলেই ড্রাগন মিং অওতিয়ানকে নিয়ে দ্রুত সেখান থেকে বেরিয়ে গেলেন।

“বলো তো শুনি,” জটিল দৃষ্টিতে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা অওতিয়ানের দিকে তাকালেন তিনি।

হলঘরের দিকে তাকিয়ে অওতিয়ান ভাবল, পুরো পরিবারের গুরুত্বপূর্ণ সদস্যরাই তো এখানে উপস্থিত। নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি শান্ত স্বরে বললেন, “আপনি তো একটু আগেই শুনেছেন, ঠিকই শুনেছেন, আমি এখন তরবারির সম্রাট স্তরের যোদ্ধা।”

“তরবারির সম্রাট!?”

“কি, এটা কীভাবে সম্ভব?”

এ কথা শুনে, ড্রাগন মিং ছাড়া সবাই হলঘরে চমকে চিৎকার করে উঠল। তাদের কাছে এ সংবাদ এতটাই বিস্ময়কর!

“হ্যাঁ, আমি জানি, তবে আমার একটাই প্রশ্ন, তুমি তো নয়-ইন শক্তির অধিকারী, তাহলে কীভাবে কলা অনুশীলন করলে? আর এত দ্রুত?”

অভ্যন্তরীণ বিস্ময় চেপে ড্রাগন মিং শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

হঠাৎই ড্রাগন মিংয়ের চোখে প্রবল ঝলকানি, মুখের ভাব বারবার বদলাতে লাগল, উচ্চস্বরে বললেন, “তুমি কি তাহলে সেই কলা অনুশীলন করেছো?”

(পরবর্তী অধ্যায়ের জন্য অপেক্ষা করুন)