অধ্যায় আটাত্তর: মহাযুদ্ধ প্রতিযোগিতা (চতুর্থ)

“ড্রাগন আওতিয়েন? আজ তোমার সঙ্গে লড়াই করার সুযোগ পেয়ে আমি সত্যিই আনন্দিত!”
আওতিয়েনের দিকে তাকিয়ে, হিউস অভিবাদন জানাল।
“আমিও একই রকম অনুভব করছি।”
“তাহলে চল শুরু করি! যদিও জানি, হয়তো আমি এখনও তোমার যোগ্য প্রতিদ্বন্দ্বী নই, তবে আমি বিশ্বাস করি, আমাকে হারানোও তোমার জন্য এত সহজ হবে না!”
আওতিয়েনের নিরাসক্ততা দেখে হিউসের মনে কোনো ক্ষোভ ছিল না, বরং তার চোখে সদা জ্বলছিল তীব্র যুদ্ধের আগুন।
বিচারকের উচ্চারণে, দুজনের মধ্যে প্রতিযোগিতা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো।
এ মুহূর্তে, তারা দুজন মঞ্চের দুইপ্রান্তে দাঁড়িয়ে, একে অপরের অদৃশ্য শক্তি বাতাসে সংঘর্ষের সঞ্চার করছিল। মঞ্চে ছড়িয়ে পড়েছিল এক অদ্ভুত শান্ত এবং টানটান উত্তেজনা।
মঞ্চের পরিবেশের মতোই দর্শকসারিতেও চরম উত্তেজনার আবহ। উভয় পক্ষের সমর্থকেরা নিজ নিজ নায়কের জন্য উল্লাসে ফেটে পড়ছে, চিৎকারে মুখর চারপাশ।
কিন্তু, মঞ্চে দুজনের অবিচল অবস্থানে দর্শকেরাও ধীরে ধীরে নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল। সকলেই অবাক হয়ে মঞ্চের দিকে চেয়ে আছে, বুঝতে পারছে না তারা এখন কী পরিকল্পনা করছে।
পরিবেশে ছড়িয়ে পড়ল এক অদ্ভুত নীরবতা আর ভারীতা।
“দেখো তবে, আমার চিরস্থায়ী তরবারি!”
একটু সময় পার হতেই, অবশেষে হিউস নিজেকে আর ধরে রাখতে পারল না, আক্রমণে এগিয়ে এলো।
দেখা গেল, তার হাতে ধরা তরবারিটি মেঘ ছিঁড়ে বেরিয়ে এলো, সঙ্গে সঙ্গে বাম হাতে মুঠো করে মঞ্চের বাইরে ছুড়ে ফেলল খাপ, ডান হাতে ঝটিতি তুলে নিল চকচকে শুভ্র তরবারি, কব্জি ঘুরিয়ে দ্রুত আওতিয়েনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
ঠোঁটের কোণে একফালি হাসি ফুটে উঠল আওতিয়েনের, সে বুঝল, এই লড়াইয়ে সে ইতোমধ্যেই কিছুটা এগিয়ে গেছে। হিউসের আক্রমণ দেখে সে অবিচল, হাতে উদিত হলো এক দীর্ঘ বর্শা!
আসলে ড্রাগন আওতিয়েন নিজের বর্শা ব্যবহার করতে চাইত না, এ প্রতিযোগিতায় সে মূলত মুষ্টিযুদ্ধেই মনোযোগ দিতে চেয়েছিল। কিন্তু দুই প্রধান শিক্ষকের নানা কূটকৌশলে অবশেষে তাকে দ্রুত জয় লাভের জন্য বাধ্য হয়ে ‘রৈমিং’ নামক বর্শাটি বের করতে হলো।
“ভূ-বিদারণ বর্শা!” উচ্চকণ্ঠে চিৎকার করে হাতে বর্শা নিয়ে সে এগিয়ে গেল হিউসের দিকে, যে তখন তার সামনে এসে পড়েছে।
“ট্যাং ট্যাং---”
দু’বার অস্ত্রের সংঘাতে আওতিয়েন সহজেই হিউসকে প্রতিহত করল।
“ভাবতেই পারিনি, তুমি আসলে বর্শা চালাও! আমি তো জানতাম তুমি কেবল হাতাহাতি করো!”
আওতিয়েনের হাতে বর্শা দেখে হিউসের কণ্ঠে এক ধরনের জটিলতা। আগে আওতিয়েন অস্ত্র ছাড়াই লড়ত, তখন হিউসের মনে হয়েছিল, হয়তো তার জয়ের সামান্য সম্ভাবনা আছে। কিন্তু রৈমিং হাতে নেয়ার পর সে বুঝে গেল, তার ধারণা ছিল নিছকই ছেলেমানুষি। স্পষ্টই দেখা গেল, ড্রাগন আওতিয়েন বর্শা চালনায় আরও দক্ষ। বর্শা হাতে তার উদ্দীপ্ত শক্তি অনুভব করে হিউসের মনে জমল একরাশ অক্ষমতার বেদনা।
মঞ্চের হিউসের তুলনায় দর্শকেরা আরও বিস্ময়ে অভিভূত! ড্রাগন আওতিয়েনের হঠাৎ পরিবর্তনে তারা মানিয়ে নিতে পারল না।
“ওহ, ভাবতেই পারিনি, আগে সে নিজের আসল শক্তি গোপন রেখেছিল!”
“হ্যাঁ, মনে হচ্ছে বর্শা হাতে সে আরও শক্তিশালী!”
এমন কথার জবাবে এক ছাত্র বিস্ময়ভরা কণ্ঠে বলে উঠল।
“সে তো পরিষ্কার কথা, যে কেউ জানে এই বিষয়টা! আমি শুধু ভাবছি, কেন সে ভবিষ্যতহীন এমন অস্ত্র ব্যবহার করছে?”
“তুমিই বরং বাজে কথা বলছো! কে কোন অস্ত্র ব্যবহার করবে, সেটা তার ব্যাপার। হয়তো সে বর্শাই পছন্দ করে!”
“সে তো ড্রাগন পরিবারের সন্তান, ড্রাগন পরিবারের সবাই তো সেনাবাহিনীতে যায়! ভবিষ্যতে সে নিশ্চয়ই যাবে, আর যুদ্ধক্ষেত্রে বর্শা তো দারুণ কাজে লাগে! নিশ্চয়ই এ কারণেই!”
চতুর্দিকে এ নিয়ে তর্কবিতর্ক চলছিল, তখন নীলচুলো এক তরুণ চিন্তিত কণ্ঠে বলল,
“ঠিকই বলেছো, নিশ্চয়ই এ কারণেই!”
ওই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই চারপাশে উত্তেজনার ঢেউ বয়ে গেল।
তবে দর্শকদের এসব গুঞ্জন মঞ্চের দুই প্রতিদ্বন্দ্বীর মনোযোগে কোনো ছেদ ফেলল না। তারা নীরবে একে অন্যের দিকে তাকিয়ে রইল।
“তুমি এগিয়ে আসবে না? তাহলে আমিই আসছি, সামলো আমার বজ্রবেগী বর্শাঘাত!”
হিউসের নীরবতা দেখে আওতিয়েন গর্জে উঠল, পেছনের পা দিয়ে মাটি ঠেলে শরীরটা যেন এক ছায়া হয়ে প্রতিপক্ষের দিকে ছুটে গেল! বর্শার ছায়া বাতাসে এক দীর্ঘ রেখা এঁকে গেল।
এদিকে, হিউস মনোযোগ ধরে রাখতে পারল না; ড্রাগন আওতিয়েনের আক্রমণ ঠেকানোর চেষ্টাও বৃথা হয়ে গেল। সে শুধু ক্লান্তির হাসি দিয়ে বলল, “আমি হেরে গেছি!”
এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গে আওতিয়েন তার সামনে এসে দাঁড়াল, বর্শার ফলা হিউসের পায়ের কাছে। বিস্ময়ে সে তাকিয়ে রইল, কারণ তার এই আঘাত খুব শক্তিশালী হলেও, আগের তুলনায় নিজের শক্তি কিছুটা কমে গেছে, পীড়া ও ভারে গতি আর ক্ষমতা দুটোই কমেছে। তাই হিউসের হঠাৎ আত্মসমর্পণ দেখে আওতিয়েন কিছুটা হতবাক।
“তুমি সত্যিই প্রবল। এখনকার আমি তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী নই। তবে আমি তোমাকে আমার লক্ষ্য করে রাখলাম, একদিন তোমাকে হারাবোই!”
চোখে একরাশ জটিলতা নিয়ে, নিজের তরবারি গুটিয়ে হিউস ধীরে ধীরে মঞ্চ ছাড়ল।
“এই লড়াইয়ে ড্রাগন আওতিয়েন বিজয়ী!”
সঙ্গে সঙ্গে বিচারক, যে কিনা আগে থেকেই মঞ্চের ধারে অপেক্ষায় ছিল, ফলাফল ঘোষণা করল।
দর্শকদের মধ্যে এই ঘোষণার পর দীর্ঘ অভিনন্দনধ্বনি উঠল। ড্রাগন আওতিয়েনের জয়ে তারা বিস্মিত হয়নি, হিউসের আত্মসমর্পণেও কোনো লজ্জা অনুভূত হয়নি, কারণ শক্তিশালী প্রতিপক্ষের সামনে আত্মসমর্পণ অমার্জনীয় নয়!
বর্শা গুটিয়ে, আওতিয়েন ধীর পায়ে মঞ্চ থেকে নেমে এলো, চারদিকে করতালির ঝড়।
“হে আওতিয়েন, একটু আগের লড়াইটা বেশ সহজেই জিতে গেলে!”
মঞ্চ থেকে নামতেই, বহুদিনের পুরনো বন্ধু রোলিন হাসিমুখে এগিয়ে এসে বলল।
“অনেকদিন পর দেখা!”
“হ্যাঁ, সেইদিনের পর তো এক মাসেরও বেশি দেখা হয়নি। শুনেছি, তুমি প্রধান শিক্ষকের কাছে শেখার জন্য গিয়েছিলে?”
আওতিয়েনের দিকে তাকিয়ে রোলিন জিজ্ঞেস করল।
“হুম। তুমি কি প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছো?”
“অবশ্যই, তবে তোমার মতো শক্তিশালী না, চ্যাম্পিয়ন হওয়া আশা করিনি, কিন্তু দ্বিতীয় হওয়ার প্রবল সম্ভাবনা আছে!”
আওতিয়েনের শক্তি ভেবে রোলিন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সে আজও ঠিক বুঝে উঠতে পারেনি, আওতিয়েন আসলে কতটা শক্তিশালী।
“হা হা, তুমি তো এখনো আগের মতোই আত্মবিশ্বাসী!”
রোলিনের কথা শুনে আওতিয়েনও মৃদু হাসিতে মেতেছে।
“আত্মবিশ্বাসী মানে অহংকারী নয়, বোঝো?”
আওতিয়েনের মন্তব্যে রোলিন একটু চটে গিয়ে প্রতিবাদ করল।
“ঠিক আছে, চল তো, সামনে গিয়ে দেখি, আমাদের শিক্ষক ও বড়ভাই ডাকছে।”
সামনের দিকে তাকিয়ে আওতিয়েন চিন্তা করে রোলিনকে বলল।
“হুম, চল, অনেকদিন আড্ডা হয়নি। তবে একটু অপেক্ষা করি, আমি সিমনকে দেখতে চাই।”
“ওকে অপেক্ষা করবো?” সিমনের নাম শুনে আওতিয়েন কপাল কুঁচকাল।
“ওহে, তুমি এতটা ছোট মনে করো না তো? এখনো কি সেই মেয়ের ওপর রাগ করো? আমার খাতিরে একটু অপেক্ষা করো, কেমন?”
ড্রাগন আওতিয়েন যে সিমনকে মোটেই পছন্দ করে না, তা জেনে রোলিন মুখে দুঃখের ছায়া এনে অনুরোধ করল।
অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে আওতিয়েন সামনে এগিয়ে গেল, পেছনে রোলিন বিজয়ের ভঙ্গিতে আনন্দ প্রকাশ করল।
“ড্রাগন আওতিয়েন, অভিনন্দন!”
বন্ধুদের কাছে পৌঁছাতেই সবাই এগিয়ে এসে অভিনন্দন জানাল, আওতিয়েন সবার প্রতি হাসিমুখে মাথা নাড়ল।
মুখোমুখি আসা আওতিয়েন ও রোলিনকে দেখে, ভিড়ের মধ্যে সিমন ও হুয়া নিংশুয়াং সম্পূর্ণ ভিন্ন মনোভাব নিয়ে দাঁড়িয়ে। একজন বিষন্ন ও জটিল, অন্যজন খুশি ও উত্তেজিত।
“ড্রাগন আওতিয়েন, অভিনন্দন!”
হুয়া নিংশুয়াং-ই প্রথম এগিয়ে এসে শুভেচ্ছা জানাল।
“ধন্যবাদ!”
কেন জানি, হুয়া নিংশুয়াংকে দেখলেই আওতিয়েনের অজান্তে মনটা কেঁপে ওঠে, উত্তেজনায় পেয়ে বসে। অনেক চেষ্টার পরও সে কেবল এই ক’টি কথাই বলতে পারল।
এদিকে, সিমন তাদের আচরণ দেখে মনে মনে একরাশ হতাশা ও বিষণ্নতায় ডুবে গেল।
“ঠিক আছে, সিমন, তোমার ম্যাচ শুরু হতে চলেছে, তুমি আগে গিয়ে প্রস্তুতি নাও, আমরা এখানে অপেক্ষা করছি, শেষ হলে আমাদের সঙ্গে দেখা করো।”
সিমনের মনোভাব টের পেয়ে, রোলিন ভয়ে সে কোনো অনাকাঙ্ক্ষিত কিছু না করে, বাহানাওয়াজে তাকে আগে পাঠিয়ে দিল।
রোলিনের কথা শুনে, সিমন একবার চেয়ে আওতিয়েনের দিকে তাকিয়ে মুখ ঘুরিয়ে চলে গেল।
“ড্রাগন আওতিয়েন! তোমার সঙ্গে একটা কথা বলতে পারি?”
সিমন চলে যেতেই আওতিয়েনের পেছনে ভেসে এলো পরিচিত, মধুর কণ্ঠস্বর।
পেছনে তাকিয়ে দেখে, এ তো সেই অল্প কয়েকবার দেখা ওয়ুয়াং রোশুই।
“তুমি এখন ফাঁকা?”
আওতিয়েনের দিকে তাকিয়ে ওয়ুয়াং রোশুই আবার জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, কী ব্যাপার?”
কিছুটা দ্বিধায় আওতিয়েন জবাব দিল।
“তাহলে চলো, একটু বাইরে একা কথা বলি?”
ওয়ুয়াং রোশুই মূলত আওতিয়েনকে বললেও, তার দৃষ্টি চলে গেল রোলিন ও হুয়া নিংশুয়াং-এর দিকে।
“হ্যাঁ, নিশ্চয়ই যাবে, বলো না আওতিয়েন?”
আওতিয়েনের উত্তর দেওয়ার আগেই রোলিন হেসে উঠল এবং তার হয়ে সম্মতি জানাল।