পঁচিশতম অধ্যায় ছোট সাদা বাঘ

ঘুরে দাঁড়িয়ে傲天 চারপাশে তাকালো, কিছুই দেখতে পেল না, একটু বিভ্রান্ত হয়ে মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “আমি কি তাহলে কল্পনা দেখছি?”

পেছনে ফিরে তাকাতেই傲天 চমকে উঠল। সে দেখল, সকালে দেখা সেই সাদা ছোট্ট প্রাণীটি ঠিক তার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে। বুক চাপড়ে,傲天 বিরক্তিতে ভাবল, “কীভাবে আমি বারবার ওর এত কাছে আসাটা টের পাই না! যদি এটা কোনো শত্রু হত, তাহলে অন্তত দু’বার তো আমার মৃত্যু নিশ্চিত ছিল!”

“শোনো, ছেলে, আমি মনে করি এই প্রাণীটা সাধারণ নয়। আগেরবারও ওর কাছাকাছি আসাটা তুমি টের পাওনি, এবারও একই ঘটনা। তার মানে ওর ক্ষমতা বিশেষ কিছু। আমার মনে হয়, এটা আমার প্রাক্তন গুরু যে প্রাণীর কথা বলতেন, তার মতো কিছু। তবে নিশ্চিত নই... ঐসব প্রাণী তো এখানে আসার কথা নয়!”

অন্ধকার রাতের যোদ্ধাও সেই ছোট্ট প্রাণীটিকে দেখে বলল, কথা বলতে বলতে তার কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে কমে গেল, যেন নিজের সঙ্গে কথা বলছে।

“কী ধরনের প্রাণী, গুরু? আপনি জানেন?”

গুরুর কথা শুনে傲天 প্রশ্ন করল, কারণ তার কথায়傲天-ও মনে করল, এই ছোট্ট প্রাণী সাধারণ নয়।

“আমার গুরু আমাকে একবার একটি বই দিয়েছিলেন, সেখানে বলা হয়েছিল, ছোট বয়সে এক ধরনের প্রাণী এইরকমই দেখতে হয়। তবে সম্ভব নয়, এটা এখানে আসবে কেন?”

অন্ধকার রাতের যোদ্ধা যেন কোনো দ্বন্দ্বে পড়ে নিজের সঙ্গে কথা বলছিল।

“অবশেষে কী প্রাণী? বলুন তো!”

অন্ধকার রাতের যোদ্ধার বিড়বিড় শুনে傲天 তাড়াহুড়ো করে জানতে চাইল।

ঠিক তখন, ছোট্ট প্রাণীটি傲天-এর সামনে এসে, ছোট্ট কণ্ঠে হালকা গর্জন করল, মুখের কোণে একটু লালা ঝরছিল, চোখের ভাষায় যেন কিছু চাইছে।

“দেখ,傲天, সুযোগটা কাজে লাগাও, এই ছোট্ট প্রাণীটিকে অবশ্যই নিজের করে নেওয়ার চেষ্টা করো। ভবিষ্যতে তোমার জন্য এটা অনেক উপকারে আসবে!”

হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গিয়ে, অন্ধকার রাতের যোদ্ধা তাড়াতাড়ি বলল।

“ওহ, গুরু, আসলে এটা কী? আপনি এত উত্তেজিত কেন?”

গুরুর কথায়傲天 আরও নিশ্চিত হল প্রাণীটি সাধারণ নয়।

“এটা চার মহাশক্তিশালী জীবের মধ্যে সাদা বাঘের মতো। যদিও নিশ্চিত নই, এবং জানি না কেন এটা এখানে এসেছে, কিন্তু সুযোগটা হাতছাড়া করো না।”

অন্ধকার রাতের যোদ্ধা বলল।

“এটা কি সত্যিই? আমার ভাগ্য এত ভালো?”

“এখনও নিশ্চিত নয়, তবে নিজের করে নেওয়া ভালো। অনেকেই তো ম্যাজিকাল প্রাণীকে সঙ্গী বা পোষ্য করে নেয়, যুদ্ধে তারা সাহায্য করে। চেষ্টা করো।”

অন্ধকার রাতের যোদ্ধা অস্পষ্টভাবে বলল।

“তবু, ম্যাজিকাল প্রাণীকে নিজের করে নেওয়া খুব কঠিন, বিশেষ করে উচ্চস্তরের হলে! আমি একবার একাডেমির গ্রন্থাগারে পড়েছিলাম, সেখানে লেখা ছিল, কোনো ম্যাজিকাল প্রাণীকে নিজের সঙ্গী করতে হলে আগে তার সম্মতি নিতে হয়, না হলে কিছুই করা যাবে না।”

傲天 হতাশ হয়ে বলল।

“আমি জানি, তাই তো বলছি, সুযোগ তৈরি করো। দুপুরে দেখলাম, ওর তোমার বারবিকিউ খুব পছন্দ! এখান থেকেই চেষ্টা করা যায়, হা হা!”

এখানে এসে অন্ধকার রাতের যোদ্ধা একটু কুটিল হাসি দিল।

“ওহ, গুরু, আপনি তো বেশ চালাক!”

傲天 প্রশংসা করল।

“ছেলে, এটা চালাকির বিষয় নয়, এটা কৌশল! বুঝেছ? বয়সের সাথে কৌশল বাড়ে!”

অন্ধকার রাতের যোদ্ধা 傲天-এর মন্তব্যে একটু বিরক্ত হয়ে ব্যাখ্যা করল।

“ঠিকই বলেছেন, গুরু, আপনি তো বেশ অভিজ্ঞ!”

傲天 হেসে উঠল।

“ছেলে, তুমি আসলে ওকে নিজের করে নিতে চাও তো?”

傲天-এর ঠাট্টা শুনে অন্ধকার রাতের যোদ্ধা উত্তেজিত হয়ে বলল।

“চাই, অবশ্যই চাই। গুরু, রাগ করবেন না, মজা করছিলাম।”

傲天 লজ্জা পেয়ে মাথা চুলকালো।

“তাহলে এখনই কিছু মাংস বারবিকিউ করো, দেখো ওর পছন্দ কিনা।”

সামনে ছোট প্রাণীটিকে দেখে অন্ধকার রাতের যোদ্ধা বলল।

“ঠিক আছে।”

সকালের বেঁচে থাকা মাংস বের করে 傲天 আগুন জ্বালিয়ে বারবিকিউ করতে শুরু করল।

কিছুক্ষণ পরেই, মাংসের সুগন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল। ছোট্ট প্রাণীটি মনোযোগ সহকারে 傲天-এর হাতে থাকা মাংসের দিকে তাকিয়ে আছে। “গুরু ঠিকই বলেছিলেন!”

ভাবতে ভাবতে 傲天 মাংসে মশলা ছড়িয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে তীব্র গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। তখন ছোট্ট প্রাণীটি উঠে দাঁড়াল, চোখে ক্ষুধার ঝলক, মুখে চকচকে লালা ঝুলে আছে।

মাংসটা প্রায় হয়ে গেলে 傲天 সেটি ছোট প্রাণীর দিকে ছুঁড়ে দিল।

“ছোট্ট প্রাণী, খাও! দারুণ সুস্বাদু। যদি আমার সাথে থাকো, প্রতিদিন এমন খাবার পাবে!”

傲天 ওকে প্রলুব্ধ করতে চাইল।

কিন্তু 傲天 কথা বলতেই ছোট প্রাণীটি বড় গাছের পেছনে লুকিয়ে গেল, মাংসের দিকে তাকিয়ে রইল।

“ছেলে, এত তাড়াহুড়ো করো না, ও তো তোমার কথা বুঝতে পারে না! সোজা মাংসটা ছুঁড়ে দাও, কথা বলো না, এতে ভয় পায়!”

ছোট প্রাণীটি দূরে চলে যেতে দেখে অন্ধকার রাতের যোদ্ধা সতর্ক করল।

“ঠিক আছে, বুঝেছি।”

গুরুর কথা শুনে 傲天 বুঝল সে একটু বেশি তাড়াহুড়ো করেছে। লজ্জা পেয়ে হাসল, আবার মাংসটা ছোট প্রাণীর দিকে ছুঁড়ে দিল।

ছুঁড়ে দেওয়া মাংসটা দেখে ছোট প্রাণীটি 傲天-এর দিকে তাকিয়ে কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল, খেতে যাবে কি না ভাবল।

কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকার পরে, সম্ভবত লোভের কাছে হার মানল। ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে মাংসটা আগে শুঁকল, তারপর থাবা দিয়ে নড়ল, চারপাশ ঘুরে দেখল, কোনো বিপত্তি নেই দেখে মাংসটা তুলে নিয়ে গাছের পেছনে গিয়ে খেতে শুরু করল! কয়েক মুখেই খাওয়া শেষ করে আবার গাছের সামনে এসে 傲天-এর দিকে করুণ দৃষ্টিতে তাকাল।

ওর সেই রূপ দেখে 傲天 হাসল, আবার মাংস ছুঁড়ে দিল। এভাবে, দশটা মাংস খাওয়ার পরে ছোট প্রাণীটি ফুলে ওঠা পেট নিয়ে এক টুকরো মাংস মুখে নিয়ে দূরে চলে গেল।

ছোট প্রাণীটি দূরে চলে যেতে দেখে 傲天 দৌড়ে ওকে ধরতে চাইল, কিন্তু অন্ধকার রাতের যোদ্ধা থামিয়ে দিল। তার কথামতো—এখন দৌড়ে গিয়ে লাভ নেই, বরং ওকে যেতে দাও। আজ ও যদি তোমাকে খুঁজে পেতে পারে, আগামীকালও পারবে। অপেক্ষা করো!

গুরুর কথা ভাবতে ভাবতে 傲天 থামল, দেখল সন্ধ্যা প্রায় আসছে, নিজের বারবিকিউ খেয়ে নিচে বসে সাধনায় মন দিল।

“ছোট্ট প্রাণী, নাও, তোমার জন্য শেষ টুকরো মাংস!”

বলেই 傲天 হাতে থাকা শেষ টুকরো মাংস ছুঁড়ে দিল।

আজ 傲天-এর বনবাসের সপ্তত্রিশতম দিন! ছোট সাদা প্রাণীটির সাথে দেখা হয়েছে বেশ কয়েকবার (傲天 ওকে ‘ছোট সাদা’ নাম দিয়েছে!), এখন ছোট সাদা আর 傲天-এর প্রতি তেমন সন্দেহ করে না, 傲天 ওর কাছে গিয়ে মাঝে মাঝে ওর পশমও ছুঁতে পারে। এখন ছোট সাদা প্রায় প্রতিদিনই দূরে 傲天-এর পেছনে পেছনে থাকে।

傲天 এখন ওকে সঙ্গী হিসেবে নিয়ে অভ্যস্ত। ভাবতে ভাবতে, ক’দিন পরেই একাডেমিতে ফিরে যেতে হবে, ছোট সাদাকে নিজের করে নিতে না পারলে 傲天-এর মনটা ভারী হয়ে যায়।

“আহ, ছোট্ট প্রাণী, ক’দিন পরেই চলে যাব, মনে হয় তোমাকে নিজের করে নেওয়া আর হবে না, পরে আর আমরা একসাথে থাকতে পারব না। তুমি কি আমাকে মনে রাখবে?”

傲天 ছোট সাদার দিকে তাকিয়ে নিজের মনে কথা বলল।

কিন্তু ছোট সাদা 傲天-এর কথা বুঝল না, বরং নিজের মতো করে সুস্বাদু মাংস উপভোগ করল।

“আহ, যা হবে হবে! বেশি ভাবার দরকার নেই। যদি ভাগ্য থাকে, আবার দেখা হবে।”

ছোট সাদা মাংস খেয়ে শেষ করতেই 傲天 উঠে দাঁড়াল, আবার যাত্রা শুরু করল, শেষ ক’দিনে সাধনায় মন দিতে চাইল।

(অনুরোধ, সবাই অন্ধকার রাতের এই বইটি সংগ্রহ করুন, আসল উত্তেজনা এখনই শুরু হতে চলেছে)

অনুগ্রহ করে আমাদের অফিসিয়াল কিউকিউ পাবলিক অ্যাকাউন্ট “১৭কে উপন্যাস নেটওয়ার্ক” (আইডি: love17k) অনুসরণ করুন, সর্বশেষ অধ্যায় আগে পড়ুন, সর্বশেষ খবর সবসময় হাতের নাগালে।