অধ্যায় পঁচাশি: ষোলো দলের মধ্যে উন্নীত

তাকে ঘিরে ছিল অসংখ্য উষ্ণ দৃষ্টি আর সহপাঠীদের অভ্যর্থনা।
“ওহ, দ্রাঘিমা অজেয়, তোমার সাম্প্রতিক লড়াইটি ছিল সত্যিই অসাধারণ! দারিয়েল যে কৌশলটি দেখিয়েছিল, যদি আমার ওপর হতো, আমি নির্ঘাত হারতাম।”
দ্রাঘিমা অজেয়’র সামনে এসে দাঁড়িয়ে ল্যান্ড্রি উত্তেজনায় বলল। কয়েক মুহূর্ত আগের দ্রাঘিমা অজেয়’র কৃতিত্ব তাকে সম্পূর্ণভাবে অভিভূত করে দিয়েছে।
“অভিনন্দন, তুমি সত্যিই শক্তিশালী!”
এই সময়, সদ্য পরাজিত রিচিও এগিয়ে এসে অভিনন্দন জানাল।
এতসব শুভেচ্ছা ও প্রশংসার জবাবে দ্রাঘিমা অজেয় শুধু বিনীতভাবে হেসে উঠল। এই বিজয় তার কাছে খুব বড় কিছু মনে হলো না।
“দ্রাঘিমা অজেয়, অভিনন্দন! দারুণ লড়েছো।”
এদিকে, হুয়া নিংশুয়াং ও সিমনও এসে অভিনন্দন জানাল। তবে সিমনের মুখে বরাবরের মতোই নির্লিপ্ত ভাব, কোনো কথা বলল না।
হুয়া নিংশুয়াং-এর শুভেচ্ছায় দ্রাঘিমা অজেয় খুশি হলো। কেন জানি, তাকে দেখলেই তার মনে এক ধরনের প্রশান্তি আসে।
দ্রাঘিমা অজেয় যখন অবিরত তার দিকে তাকিয়ে ছিল, তখন হুয়া নিংশুয়াং অস্বস্তি বোধ করল, অপ্রস্তুতভাবে কাশি দিয়ে তাকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল, লজ্জায় মুখ লাল করে তার দিকে তাকাল।
নিজের আচরণের জন্য দ্রাঘিমা অজেয়ও লজ্জায় হেসে ফেলল।
“আমার এখন লড়াই আছে, তোমরা গল্প করো।”
সিমন দু’জনের অবস্থা দেখে মনে মনে ঈর্ষা আর কষ্ট অনুভব করল, অজুহাত খুঁজে দ্রুত চলে গেল।
“হুঁ, তুমি এতক্ষণ দাঁড়িয়ে কেন?”
সিমন চলে যাওয়ার পর দু’জন আবার নীরবতায় ডুবে গেল।
“হ্যাঁ? না, আসলে কিছুই না। তোদের মতো ফাঁকা বসে থাকলে একটু অনুশীলন করব। আজকের লড়াইয়ে অনেকটা শক্তি খরচ হয়েছে।”
হুয়া নিংশুয়াং-এর দিকে তাকিয়ে আতঙ্কিত গলায় উত্তর দিল দ্রাঘিমা অজেয়।
“ও, তাই বুঝি?”
তার কথায় হুয়া নিংশুয়াং-এর মনে একরাশ হতাশা খেলে গেল। সে আসলে দ্রাঘিমা অজেয়কে নিয়ে একটু ঘুরে বেড়াতে চেয়েছিল, কিন্তু তার কথায় সে সেই ইচ্ছা ত্যাগ করল।
এইভাবে, দু’জন আবারও এক অস্বস্তিকর নীরবতায় ডুবে গেল, কেউই আর কী বলবে বুঝতে পারল না।
“দ্রাঘিমা অজেয়, অভিনন্দন!”
ঠিক তখনই, এক মধুর কণ্ঠস্বর নীরবতা ভেঙে দিল।
দৃষ্টি ফেরাতে দেখা গেল, ওউয়াং রোশুই দাঁড়িয়ে আছে, তাদের দিকে তাকিয়ে। দ্রাঘিমা অজেয় কাশি দিয়ে বলল, “ধন্যবাদ।”

দ্রাঘিমা অজেয় ও হুয়া নিংশুয়াং একসাথে দাঁড়িয়ে আছে দেখে ওউয়াং রোশুই এক ধরনের কৃত্রিম হাসি মুখে রেখে জিজ্ঞেস করল, “আমরা কি একটু গল্প করতে পারি?”
সেদিন দ্রাঘিমা অজেয়’র আসল পরিচয় জানার পর, ওউয়াং রোশুই নিজেকে একটু গুছিয়ে নিয়েছিল, অনেক কিছু ভেবে নিয়েছিল, দ্রাঘিমা অজেয় তার কাছে সত্য গোপন করেছিল বলে যে বিরূপতা ছিল তা দূর হয়ে গিয়েছিল। উল্টো, তার প্রতি কিছুটা আকর্ষণ আর কৌতূহল জন্ম নিয়েছিল—এত অল্প বয়সে এত শক্তি কীভাবে তার হলো?
আজ সে এসেছিল দ্বিতীয় বর্ষের মঞ্চে তাদের লড়াই দেখতে, শুধুমাত্র দ্রাঘিমা অজেয়কে কিছুক্ষণ চোখে দেখার জন্য। একটু আগে মঞ্চে দ্রাঘিমা অজেয়’র সাহসী লড়াই দেখে তার মনে পড়ে গেল সেই দিনের ঘটনা, যখন এক সরাইখানায় দ্রাঘিমা অজেয় তাকে এবং তার দলকে বিপদ থেকে উদ্ধার করেছিল। এই স্মৃতি তাকে আবারও সাহস জুগিয়েছে দ্রাঘিমা অজেয়’র সঙ্গে কথা বলার জন্য।
“অবশ্যই, তুমি তো ওউয়াং রোশুই, আমি তোমাকে চিনি।”
ওউয়াং রোশুই আসায় হুয়া নিংশুয়াং হাসিমুখে বলল।
এরপর সবাই সহজেই একসাথে সময় কাটাতে লাগল। দুই মেয়ের কথোপকথনে পরিবেশটা হঠাৎই প্রাণবন্ত হয়ে উঠল, হাসি-আড্ডার রেশ ছড়িয়ে পড়ল।
মাঝেমধ্যে, ওউয়াং রোশুই দ্রাঘিমা অজেয়’র দিকে তাকাত, যদিও সে হয়তো জানত না, তার দৃষ্টিতে বিশেষ কিছু অনুভূতি রয়েছে।
তবে, এইসব细微 পরিবর্তন হুয়া নিংশুয়াং-এর চোখ এড়াল না। এই দৃশ্য দেখে হুয়া নিংশুয়াং-এর মনে একধরনের হালকা হতাশা ও অনিশ্চয়তা কাজ করল।
এই মুহূর্তে, হুয়া নিংশুয়াং অনুভব করল, বোধহয় সে সত্যিই দ্রাঘিমা অজেয়কে পছন্দ করতে শুরু করেছে।
এরপর, সিমন নিজের লড়াইয়ে জয়লাভ করার পর তিন মেয়ে একত্রিত হলো। তাদের হাসি-আড্ডা দ্রুতই চারপাশের সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল। তিনজনের সৌন্দর্য দেখে উপস্থিত অনেকেই দ্রাঘিমা অজেয়’র প্রতি ঈর্ষান্বিত হলো, তাদের চোখ ও মন এই দিকেই নিবদ্ধ হলো। কিছুক্ষণের জন্য, তাদের দিকে তাকিয়ে থাকা চোখের সংখ্যা মঞ্চের লড়াইয়ের চেয়ে বেশি হয়ে গেল।
সবার দৃষ্টি টের পেয়ে তারা কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল।
“চলো, একটু হাঁটি ঘুরি?”
সবচেয়ে প্রাণবন্ত সিমন প্রথমে এই প্রস্তাব দিল।
সবাই একসাথে আলোচনা করে ঠিক করল, তারা মঞ্চ ছেড়ে বাইরে ঘুরতে যাবে।
“ওউয়াং দিদি, চলো আমরা যাই।”
ওউয়াং রোশুই’র হাত ধরে সিমন উজ্জ্বল কণ্ঠে ডাকল। সিমনের উচ্ছল স্বভাবের কারণে ওউয়াং রোশুই-র সঙ্গে তার বন্ধুত্ব দ্রুত গড়ে উঠল।
“দ্রাঘিমা অজেয়, তুমি কি আমাদের সঙ্গে যাবে?”
ওউয়াং রোশুই দ্রাঘিমা অজেয়’র দিকে তাকিয়ে জানতে চাইল।
“তোমরা যাও, আমি ফিরে গিয়ে অনুশীলন করব।”
হাত নাড়িয়ে নিরুত্তাপ ভঙ্গিতে বলল দ্রাঘিমা অজেয়।
“হুঁ, কেউ যেতে চাইলে আমরা তো মানা করতাম না। যাও না গেলে আমাদের কিছু যায় আসে না।” দ্রাঘিমা অজেয়’র কথা শুনে সিমন মুখে মুখে বিড়বিড় করে অন্য দুই মেয়েকে নিয়ে বলল, “তবে চল, আমরা যাই।”
দুই মেয়ে পেছনে ফিরে দ্রাঘিমা অজেয়’র দিকে একবার দৃষ্টিপাত করে, কিছুটা হতাশা নিয়েই সিমনের সঙ্গে চলে গেল।
তাদের চলে যাওয়া দেখে দ্রাঘিমা অজেয় নিঃশ্বাস ফেলে, আস্তে আস্তে সেখান থেকে বেরিয়ে গেল।

বাড়ি ফিরে, দেখল ঘরে কেউ নেই, মনে মনে ভাবল দুই অধ্যক্ষ নিশ্চয়ই মঞ্চে গেছেন। কিছু না ভেবে নিজের ঘরে ফিরে অনুশীলন শুরু করল।
আজকের তুলনায় গতকালের চেয়ে অনেক বেশি শক্তি খরচ হয়েছে, তাই এবার আগের চেয়ে বেশি সময় ধরে অনুশীলন করতে হলো এবং তারপরই নব্বই শতাংশ শক্তি ফিরে পেল।
বিকেলের লড়াইয়ে সহজেই জয়ী হওয়ার পর, পরবর্তী দুই দিন দ্রাঘিমা অজেয় অনায়াসে প্রতিপক্ষকে পরাজিত করে পূর্ণ সাফল্যে ষোলো জনের চূড়ান্ত তালিকায় জায়গা করে নিল।
ক্লাসের অন্য ছেলেমেয়েদের মধ্যে ল্যান্ড্রি, সিমন ও রিচি ছয় জয় এক পরাজয়ে পরবর্তী রাউন্ডে পৌঁছল, আর লরল মাত্র দুই জয় ও পাঁচ পরাজয়ে প্রতিযোগিতা থেকে ছিটকে গেল।
দ্রাঘিমা অজেয়’র পরবর্তী প্রতিপক্ষ হবে তলোয়ারবিদ পঞ্চম শ্রেণির এক কিশোরী। তার আগে একদিন বিশ্রামের সুযোগ থাকবে।
“অজেয়, আগামীকাল তো ছুটি, কোনো পরিকল্পনা করেছ?”
রাতের খাবার টেবিলে ইয়াং রুওবিং সামনাসামনি বসে দ্রাঘিমা অজেয়-কে প্রশ্ন করল।
“না,”
খেতে খেতে দ্রাঘিমা অজেয় একবার তাকিয়ে সংক্ষিপ্ত উত্তর দিল।
“ভালই হয়েছে। গত ক’দিন ভালো করেছ। কাল ভালো করে বিশ্রাম নাও। পরের লড়াইয়ে সর্বশক্তি দাও, শিরোপা কিন্তু আমাদের চাই-ই চাই!”
ক্লাসের অর্জন আর দ্রাঘিমা অজেয়’র সম্ভাব্য জয় কল্পনা করে ইয়াং রুওবিংয়ের চোখে আনন্দের ঝিলিক দেখা গেল।
এমনও তো বটে, এবার তলোয়ারবিদ প্রথম শ্রেণির সাফল্য সবার চোখে পড়ার মতো বর্ণময়, ফলে ইয়াং রুওবিং স্কুলে বেশ জনপ্রিয় হয়ে উঠেছে।
তার ব্যবহারে দ্রাঘিমা অজেয় বিরক্ত হয়ে চোখ পাকাল, “আমি খাওয়া শেষ করলাম। তোমরা খাও, আমি অনুশীলনে যাচ্ছি।”
বলেই দ্রাঘিমা অজেয় নিজের ঘরের পথে হাঁটা ধরল।
দ্রাঘিমা অজেয় চলে যেতেই ইয়াং রুওবিং ঠোঁট উঁচিয়ে অসন্তোষ প্রকাশ করল। অল্প কিছুক্ষণ পর, সে দুই বৃদ্ধকে বলল, “আমি খেয়ে নিয়েছি, তোমরা যারা দেরিতে খাবে, তাদের বাসন মাজতে হবে। আহা, আজ বড় গরম, গা বড্ড ঘেমে গেছে, আমি গোসল করতে যাচ্ছি!”
বলেই সে দ্রুত টেবিল ছেড়ে চলে গেল।
দুই বৃদ্ধ শুধু অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

এদিকে, উপরে নিজের কক্ষে দ্রাঘিমা অজেয় কঠোর অনুশীলনে রত। কয়েকদিন ধরে তার মনে হচ্ছে অনুশীলন কঠিন হয়ে পড়ছে, প্রতি মুহূর্তেই শক্তি আহরণের গতি কমে যাচ্ছে।
তবে, লাভও কম নয়—তার ভেতরের শক্তি আগের চেয়ে অনেক বেশি বিশুদ্ধ হয়েছে। যদিও পরিমাণ কমে এক-তৃতীয়াংশে দাঁড়িয়েছে, কিন্তু শক্তি ও ক্ষমতায় তা আগের তুলনায় অনেক বেশি।
এতে দ্রাঘিমা অজেয়’র আত্মবিশ্বাস আরও বেড়েছে।
আজ খুব বেশি শক্তি ক্ষয় না হওয়ায় মাত্র এক ঘণ্টার মধ্যেই সে অনুশীলন শেষ করল। ঘামে ভেজা শরীরের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে একবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল, নেমে গিয়ে স্নান করার প্রস্তুতি নিল।
জিনিসপত্র গুছিয়ে দরজা খুলে বাইরে তাকিয়ে দেখল কেউ নেই, দ্রাঘিমা অজেয় মন খারাপ করে নিচে নামতে লাগল, মনে মনে ভাবল, আজ সবাই এত তাড়াতাড়ি ঘরে চলে গেল কেন?

সরকারি কিউকিউ চ্যানেল “১৭কে উপন্যাস নেটওয়ার্ক” (আইডি: লাভ১৭কে) অনুসরণ করুন, সর্বশেষ অধ্যায় দ্রুত পড়ুন, নতুন তথ্য পেতে থাকুন।