ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় — সাইমন-এর বিয়ের প্রতিশ্রুতি প্রত্যাহার

“সাইমন, দাঁড়াও, তুমি কি সত্যিই এটা করতে চাও?” মেয়েটির এগিয়ে আসা দেখে আরেকটি মেয়ে তাড়াতাড়ি ছুটে এসে উচ্ছ্বসিত সাইমনকে ধরে ফেলল, নিচু গলায় বলল।

এই দৃশ্য দেখে এবং মেয়েটির নাম শুনে, অওতিয়ান হঠাৎ সব কিছু বুঝতে পারল, মনে মনে ভাবল, “তাহলে সে-ই সাইমন এলটন? মনে হচ্ছে আজ সে আমার সঙ্গে কথা বলতে এসেছে।”

এই বিষয়ে আগে থেকেই প্রস্তুত অওতিয়ান দ্রুত বুঝে ফেলল, কেন আজ মেয়েটি তার প্রতি এতটা বিরূপ, আর বুঝতে পারল, সে কী উদ্দেশ্যে এসেছে।

“নিংশুয়াং, আজ আমাকে থামাতে এসো না, তোমাকে ওর সঙ্গে সবকিছু পরিষ্কার করে বলতে হবে!” কনিশুয়াং এগিয়ে এসে আটকাতে চাইলেই সাইমন জোরে চিৎকার করল।

আরেকটি মেয়ের নাম শুনে অওতিয়ান মন দিয়ে পর্যবেক্ষণ করল সাইমনের পাশে দাঁড়ানো সেই শান্তশিষ্ট মেয়েটিকে। সে সাইমনের একেবারে বিপরীত ধাঁচের রূপসী। মনে মনে অওতিয়ান তার সম্পর্কে একরকম সিদ্ধান্তে পৌঁছাল।

নিজেকে ধরে রাখা হুয়া নিংশুয়াংকে ঝটকা মেরে ছাড়িয়ে নিয়ে সাইমন এবার অওতিয়ান ও কনিশুয়াং দু’জনের দিকেই তাকিয়ে বলে উঠল, “দেখো, ওর চোখের চাউনি, একেবারে নির্লজ্জ কামুকের মতো! তুমি এখনো ওর পক্ষে কথা বলছ?”

সাইমনের কথার পর অওতিয়ান অজান্তে নিজের মুখ ছুঁয়ে মনে মনে বলল, “আমি কি এখন এতটাই ঘৃণিত হয়ে উঠেছি?” হেসে নিল সে আত্মব্যঙ্গ করে।

কিন্তু সাইমনের ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে, অওতিয়ানের এই ভাবভঙ্গি যেন তার প্রতি আরও বিদ্বেষ বাড়িয়ে দিল। ওর চোখে এখন অওতিয়ান সত্যিকারের এক উচ্ছৃঙ্খল দুশ্চরিত্র।

“নিংশুয়াং, আজকের ব্যাপারে তুমি কিছু বলবে না। তুমি আগে চলে যাও, আমি ওর সঙ্গে হিসেব-নিকেশ সেরে নেব!” কড়া গলায় অওতিয়ানের দিকে তাকিয়ে সাইমন বলল।

সাইমনের শীতল দৃষ্টি দেখে অওতিয়ানের গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল, মনে মনে ভাবল, “নারী যখন রেগে যায়, সত্যিই ভয়াবহ।”

আর হুয়া নিংশুয়াং, সাইমনের মুখ দেখে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, অওতিয়ানের দিকে সহানুভূতির দৃষ্টিতে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, “সাইমন, তাহলে আমি যাচ্ছি। নিজেকে সামলাও, এতটা উত্তেজিত হোয়ো না।” তারপর সে দ্রুত স্থান ত্যাগ করল।

হুয়া নিংশুয়াং চলে যেতেই সাইমন রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে অওতিয়ানের সামনে এসে উচ্চ স্বরে বলল, “তুমি আর ছলনা করো না, আমার সঙ্গে বাইরে এসো, তোমার সঙ্গে কিছু জরুরি কথা আছে!”

এভাবে বলায় অওতিয়ান অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, সাইমনের পেছন পেছন একাডেমির পেছনের বনের দিকে হাঁটল।

“ওই দেখো, ছেলেটা সাইমনের সঙ্গে যাচ্ছে! সাইমনের মুখের ভাব দেখেছ? ছেলেটার আজ মুশকিল!”—একজন পথচারী বলল।

“হ্যাঁ, তুমি তো জানোই সাইমনের ডাকনাম ডাইনোসর সুন্দরী! ওর খ্যাপা মেজাজ—ছেলেটার আজ সর্বনাশ!”—আরেকজন যুক্ত করল।

“আসলে, ছেলেটা কীভাবে সাইমনকে বিরক্ত করল কে জানে…”

সবার বিরূপ মন্তব্য আর কৌতূহলী দৃষ্টির মাঝে, অওতিয়ান অবশেষে সাইমনকে নিয়ে বনের মধ্যে ঢুকে পড়ল।

বনের গভীরে পৌঁছে সাইমন মুখ ঘুরিয়ে ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি জানো আমি কে?”

দুই হাত মেলে, কাঁধ ঝাঁকিয়ে অওতিয়ান নির্লিপ্তভাবে বলল, “আগে জানতাম না, কিন্তু এখন জানলাম, তুমি তো সাইমন।”

অওতিয়ানের অনাগ্রহী চেহারা দেখে সাইমন চায় সে যেন তাকে একচোট পেটায়, কিন্তু আজকের কথার উদ্দেশ্য মনে করে গভীর নিশ্বাস নিয়ে রাগ সামলাল, নিস্পৃহ কণ্ঠে বলল, “তুমি既 যেহেতু জানো আমি কে, নিশ্চয়ই আমাদের সম্পর্কও জানো। আজ তোমার সঙ্গে আমাদের বিয়ে নিয়ে কথা বলতে এসেছি।”

অওতিয়ানের মুখে কোন পরিবর্তন নেই দেখে, সাইমন আবারও গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “তুমি নিশ্চয়ই জানো, আমাদের বাগদান পরিবার থেকে ঠিক হয়েছে। কিন্তু তোমার অবস্থাও তো জানা, আমরা একসঙ্গে উপযুক্ত নই। তুমি কী মনে করো?”

সাইমনের এই কথায় অওতিয়ান নিজের প্রতি ব্যঙ্গাত্মক হাসল, মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল। চারপাশে ঘন গাছপালা সূর্যের আলো ঢেকে রেখেছে, ফাঁকফোকর দিয়ে কিছু আলো ছড়িয়ে পড়ছে। এই মনোরম দৃশ্যের মাঝেও অওতিয়ান ভাবল, “উপযুক্ত নই? হুম, মানে আমি তোমার যোগ্য নই, তাই না? এত ঘুরিয়ে বলার দরকার কী?”

অওতিয়ান আকাশের দিকে তাকিয়ে নিশ্চুপ দেখে সাইমনের ধৈর্য ফুরিয়ে গেল। সে জোরে বলল, “তুমি কী ভাবছো? তুমি কি মনে করো না, আমরা একসঙ্গে মানানসই নই? আমরা এক জগৎে বাস করি না, আমি কখনোই এক অকর্মার সঙ্গে থাকব না। বরং তাড়াতাড়ি তোমার পরিবারকে বলো, বিয়ে ভেঙে দিক।”

অওতিয়ান যদিও মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল, তবু সাইমনের কথায় তার ভেতরে রাগ দানা বাঁধল। তার চোখে শীতল দৃষ্টি ঝলসে উঠল, চারপাশে অস্বস্তিকর আতঙ্কের আবহ তৈরি হল; তার দৃষ্টি ঠিক যেন হিংস্র নেকড়ের মতো সাইমনকে লক্ষ্য করল।

সাইমন কথা শেষ করেই আশপাশের তাপমাত্রা হঠাৎ কমে যেতে দেখল, এক অজানা শীতলতা অনুভব করল। সে জানত না, এটাই অওতিয়ানের ভয়ংকর রাগ। আসলে, কথা বলার পরই সাইমন একটু অনুতপ্ত হয়েছিল, মনে হচ্ছিল সে মাত্রা ছাড়িয়ে গেছে। কিন্তু যখন এই ঠাণ্ডা অনুভব করল, অওতিয়ানের ভয়াবহ মুখ দেখে, বুকের ভিতর কাঁপুনি চেপে বলল, “কি, আমি কি ভুল বলেছি? তুমি কি সত্যিই যুদ্ধশিক্ষা করতে পারো না? ড্রাগন পরিবারে কি তোমার গুরুত্ব আছে?”

সাইমনের মুখ দেখে অওতিয়ান নিজেকে স্থির করল, মনে মনে বলল, “দেখি, আমার মানসিক দৃঢ়তা এখনো পোক্ত নয়, সামান্য কথাতেই এতটা উত্তেজিত হচ্ছি।” মাথা নাড়ল, ধীরে ধীরে ভয়ংকর ভাব মুছে ফেলল। ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “উপযুক্ত না? এটা তো আমার সিদ্ধান্ত নয়। যদি তুমি অসন্তুষ্ট হও, তোমার পরিবারকে বলো, ড্রাগন পরিবারে গিয়ে বিয়ে ভেঙে দিক। আমার কাছে এসে এসব বলার দরকার নেই। তুমি যদি মনে করো আমাকেই গিয়ে বলতে হবে, তাহলে ভুল করছো।”

অওতিয়ানের আচমকা পরিবর্তনে চারপাশের শীতলতা মিলিয়ে গেল, সাইমন জোরে নিঃশ্বাস ফেলল। কিন্তু অওতিয়ানের পরের কথায় সে আবার চড়া স্বরে বলল, “তুমি এত নির্লজ্জ কেন? আমি তো বলেছি তোমাকে বিয়ে করব না, তবুও তুমি আমার পেছনে ঘুরছো কেন?”

আসলে, সাইমন নিজেও চেয়েছিল পরিবার বিয়ে ভেঙে দিক। এই সপ্তাহে সে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসা পাওয়া ভাই রোলিনকে নিয়ে বাড়ি গিয়েছিল, দাদার কাছে সব বলেছিল। কিন্তু শুনেই দাদা সরাসরি না বলে দিয়েছিলেন, উপরন্তু তিরস্কারও করেছিলেন। এমনকি আগে যিনি সবসময় ওর পক্ষে থাকতেন সেই ভাই রোলিনও এবার বিরোধিতা করেছিলেন। সাইমন তাই দুঃখে-রাগে অওতিয়ানের কাছে এসেছিল, আশা করেছিল সে নিজেই ড্রাগন পরিবারে গিয়ে বিয়ে ভাঙার ব্যবস্থা করবে। কে জানত, ড্রাগন অওতিয়ান না শুধু রাজি হয়নি, বরং উল্টো অনেক অপমানও করল, ফলে আদুরে সাইমনের রাগ এবার চরমে উঠল।

সাইমনের আত্মম্ভরিতা দেখে, শান্ত মেজাজের অওতিয়ানও বিরক্ত হয়ে বলল, “আমি কি কখনো বলেছি তোমাকে বিয়ে করব? কীসের পেছনে ঘোরা? তোমার সৌন্দর্য ছাড়া আর বিশেষ গুণ কী আছে? তুমি রাজি হলেও আমি বিয়ে করতে চাই না। বলেছি তো, তোমার আপত্তি থাকলে তোমার পরিবারকে বলো, আমার কাছে এসে বদমায়েশি করো না।”

ছোটবেলা থেকেই সবাই আদর করেছে, একাডেমিতে আরো অসংখ্য অনুরাগী, এখানকার চার সুন্দরীর একজন বলে সবার প্রশংসা—এসবের মাঝে বড় হওয়া সাইমনের জন্য অওতিয়ানের কথা ছিল অত্যন্ত অপমানজনক। সে আরও চড়া ভাষায় বলল, “তুমি আমাকে অপমান করার সাহস পাও কীভাবে, ড্রাগন অওতিয়ান! আজ তুমি বিয়ে ভেঙে না দিলে আমি তোমাকে শায়েস্তা করব।”

ধৈর্য হারিয়ে অওতিয়ানও লড়াইতে নেমে বলল, “তুমি এখানে তোমার মানসিকতা দেখাতে এসো না। আমি যাচ্ছি!”

বলেই অওতিয়ান ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হল।

নিজেকে অবহেলিত মনে করে সাইমন চেঁচিয়ে উঠল, “ড্রাগন অওতিয়ান, তোমার সঙ্গে লড়ব!” সঙ্গে সঙ্গে চট করে মাটিতে পা ঠুকে লাফিয়ে উঠল, কবে যে হাতে আগুনরঙা লম্বা তলোয়ার তুলে নিয়েছে বোঝা গেল না, সোজা অওতিয়ানের দিকে আঘাত হানল।

পেছন থেকে আসা বিপদের আভাস পেয়ে অওতিয়ান চটপট শরীর এড়িয়ে প্রাণঘাতী আঘাত থেকে বেঁচে গেল।

“তুমি কি পাগল? মরতে চাও?” নিজের রাগ সামলে অওতিয়ান চেঁচিয়ে উঠল। ভাবা যায়, সাইমন এখন অর্ধ-উন্নত তরবারিচালক। এই আঘাতটা যদি অওতিয়ান সত্যিই যুদ্ধশিক্ষা না জানত, তাহলে তো প্রাণটাই যেত। জানে অওতিয়ান যুদ্ধশিক্ষা করেনি, তবু এত নির্মমভাবে আঘাত করল! এতে অওতিয়ানের ক্রোধ আরও বেড়ে গেল, সে শীতল দৃষ্টিতে সাইমনকে আঁকড়ে ধরল, প্রস্তুত রইল যেকোনো মুহূর্তে আক্রমণ করতে।

অওতিয়ান সহজেই আঘাত এড়াল দেখে সাইমন ধরে নিল ওর ভাগ্য ভালো, ওর কোনো দক্ষতা নেই। রেগে গিয়ে আবার আক্রমণ করতে উদ্যত হল।

ঠিক তখনই দূর থেকে দ্রুত ছুটে এসে কেউ চিৎকার করে বলল, “সাইমন, থামো!” সঙ্গে সঙ্গে একখানি গাঢ় নীল তরবারি এসে সাইমনের আঘাত আটকে দিল।

(সবাই যদি পারেন তাহলে দয়া করে উপন্যাসটি সংগ্রহে রাখুন... কৃতজ্ঞ থাকব... কেউ সংগ্রহে রাখলে মন্তব্য করতে ভুলবেন না, অনেক ধন্যবাদ!)

নতুন অধ্যায় পড়তে ও সর্বশেষ খবর জানতে “১৭কে উপন্যাস নেট” এর অফিসিয়াল কিউকিউ পাবলিক অ্যাকাউন্ট (আইডি: লাভ১৭কে)–তে যুক্ত থাকুন।