পঁচানব্বইতম অধ্যায়: দৈত্যদেবতার কুস্তির মঞ্চ

সবুজ ঘাসে বিছানো ভূমি, অদ্ভুত আকৃতির পাথরের সারি, সামনে ছড়িয়ে আছে এক আবছা বেগুনি-স্বর্ণাভ কুয়াশা, যা এক ক্ষুদ্র ঘূর্ণাবর্ত তৈরি করেছে। এই দৃশ্য দেখে কিঞ্চিৎ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল কিনফান—নিজের এই প্রজাপতি-ডানার ঝাপটায় মনে হয় খুব বেশি কিছু বদলায়নি।

তবু ভাবলে, আগের জন্মে সে যখন প্রবেশ করেছিল সুপ্রাচীন ড্রাগনের প্রাসাদে, কত কষ্টে একখানা সোনালি ‘উন্নয়ন-তলোয়ার-চিহ্ন’ অর্জন করেছিল; আর এ জন্মে হাতে এসেছে বেগুনি-স্বর্ণাভ ‘উন্নয়ন-তলোয়ার-চিহ্ন’। দু’টির মধ্যে রঙের পার্থক্য সামান্য হলেও, তার অন্তর্নিহিত অর্থের ফারাক অপার।

“এটাই তো সেই স্থান!” কিনফান চারপাশে তাকাল, কোথাও আর কাউকে দেখা গেল না;仙府-এর আলোড়ন অনেক আগেই স্তব্ধ হয়েছে। তাই বিন্দুমাত্র দেরি না করে সে ধ্যানস্থ হয়ে বসল, প্রাণশক্তি সঞ্চয় করতে লাগল, নীরবে ক্ষত সারাল।

এক ঘণ্টা আগে প্রাচীন ড্রাগন-দানব রাজার সাথে ভয়াবহ যুদ্ধে শেষমেশ যদিও সে শত্রুকে নিধন করতে পেরেছিল, কিনফান নিজেও গুরুতর আহত হয়েছিল। 《শেনবিং জুয়্যুয়ে》 সাধনায় ‘অভেদ্য’ স্তরে পৌঁছেও, এ প্রথম তার দেহ চিড়বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েছে। এখন তার ব্রোঞ্জ-রঙা শরীর নিস্প্রভ, যেন সহস্রাব্দের ধুলোয় ঢেকে পড়া মৃৎশিল্প, এক আঘাতেই ভেঙে যেতে পারে।

তবু仙府-তে প্রবেশ করলে দেখা যেত, কিনফানের প্রাপ্তিও কম নয়। বিশাল仙শিলা এখন সম্পূর্ণ আলোহীন, অগণিত জাদু-অস্ত্র ও দেহের শিরা একাকার, অন্ধকার রাতে ফুটে ওঠা পদ্মের মূল অসংখ্য ছিদ্রে প্রবিষ্ট, সেখান থেকে নীলাভ আলো প্রবাহিত হয়ে অস্ত্রসমূহকে পুষ্ট করছে।

এই যুদ্ধের পর কিনফানের জাদু-অস্ত্র আর শরীর সত্যিকার অর্থে এক হয়ে গেছে। এখন আর পরিশ্রম করে অস্ত্র চালাতে হবে না; মনে মনে ইচ্ছা করলেই অস্ত্রের অপার শক্তি প্রকাশ পাবে। এমনকি তার অভেদ্য দেহও, জাদু-অস্ত্রের অতুল্য মহিমা ধারণ করতে সক্ষম।

এভাবেই, তার ‘অর্জুন-রূপ’ ধারণে অসমর্থতার ঘাটতি অনেকটাই পূরণ হয়েছে। ভবিষ্যতে যদি ‘ভূতের সারথি’র সঙ্গে লড়াই হয়, এবং সে অপরূপ দেহে রূপান্তরিত হয়, তবুও শুধু অসংখ্য অস্ত্র চালিয়ে ব্যর্থভাবে শক্তি ক্ষয় করতে হবে না।

এভাবে একটানা ধ্যানস্থ থাকল সে এক ঘণ্টা। সৌভাগ্যবশত, সুপ্রাচীন ড্রাগনের প্রাসাদে চিরকাল হালকা বেগুনি আলো বিরাজমান, না হলে এতক্ষণে রাত নামত।

“হুঁ।”

কিনফান উঠে দাঁড়াল, সামনে ঘূর্ণাবর্তের দিকে গভীর নিঃশ্বাস ফেলল। তারপর ধীরে ধীরে হাতে নেওয়া পাঁচ ফুট দীর্ঘ ‘উন্নয়ন-তলোয়ার-চিহ্ন’ সামনে ধরে, এগিয়ে গেল আর্তিমূর্তিতে, মুহূর্তে দৃষ্টির আড়ালে হারিয়ে গেল।

এদিকে, ভূতের সারথি, লালপাতা, হুইগুয়ো এবং তিন যমজ বলবান পুরুষের সামনেও একসাথে সোনালি ঘূর্ণাবর্ত ফুটে উঠল। সোনালি ‘উন্নয়ন-তলোয়ার-চিহ্ন’ প্রবল আকর্ষণ সৃষ্টি করে সবাইকে টেনে নিতে লাগল। সবাই বুদ্ধিমান ও সাহসী, সামান্য দ্বিধা করেই একে একে ঘূর্ণাবর্তে প্রবেশ করল, কিছুক্ষণের মধ্যেই সে সোনালি ঘূর্ণিবলয়টিও অদৃশ্য হয়ে গেল।

আরও কিছু পরে, এখনো সুপ্রাচীন ড্রাগনের প্রাসাদে ঘুরে বেড়ানো বা অনিচ্ছাকৃতভাবে পাথর এড়িয়ে শূন্য-মায়াজালে প্রবেশ করা সব দানব-সৈন্যও হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল। কেউ যেন এক রহস্যময় স্থানে প্রবেশ করেছে। মুহূর্তেই, ড্রাগন-প্রাসাদের প্রথম স্তরে আর কেউ রইল না। ধীরে ধীরে বেগুনি আলো মিশে গেল, চারপাশ আবার অনন্ত অন্ধকারে ডুবে গেল।

“বুম্!”

কিনফান অনুভব করল, সে যেন নরম এক ভূমিতে দাঁড়িয়ে আছে। চোখ খোলার সঙ্গে সঙ্গে চারপাশে ধূসর আবছা আলো, হঠাৎ করেই বেগুনি আলো ঝলসে উঠল, সে যেন এক বেগুনি জগতে এসে পড়েছে। ঠিক তখনই, গম্ভীর, ভারী এক পুরুষ-কণ্ঠ ভেসে এল—

“দানব-ঈশ্বরের মঞ্চ, উন্মুক্ত!”

একই সঙ্গে, চারপাশে ধীরে ধীরে দশটি আলোক-আবরণ উঁচু হয়ে উঠল, আর মুহূর্তেই কিনফানকে এক বেগুনি আলোক-আবরণে টেনে নিল। সে আকর্ষণ এত প্রবল ছিল যে কোনও প্রতিরোধের সুযোগই রইল না। তবু সে লক্ষ করল, তার ছাড়া বাকি নয়টি আলোক-আবরণ সবই উজ্জ্বল সোনালি।

সম্ভবত, হাতে থাকা ‘উন্নয়ন-তলোয়ার-চিহ্ন’-এর রঙের তারতম্যের ফলেই এমন হয়েছে!

পরবর্তী মুহূর্তে কিনফান স্থির হয়ে দাঁড়াল। পায়ের নিচে নরম মঞ্চ, যেন রক্ত-মাংসের মতো কেঁপে উঠছে, চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে প্রবল রক্তের গন্ধ। স্পষ্ট, দশ হাজার বছর ধরে এখানে অগণিত প্রাণ-মরণ যুদ্ধ হয়েছে, কত বীরের রক্ত-মাংস এখানে ঝরেছে কে জানে?

“ভোঁ।”

সমগ্র স্থান কেঁপে উঠল। বাকি নয়টি আলোক-আবরণ একসাথে দীপ্তিতে ভরে উঠল। উজ্জ্বল সোনালি আলোয় ভূতের সারথি, লালপাতা, হুইগুয়ো ও তাদের সঙ্গী এবং তিন যমজ বলবান পুরুষ—এভাবে আটটি আলোক-আবরণে অষ্টজন একসঙ্গে উপস্থিত হল। মুহূর্তেই তারা সবাই যুদ্ধের ভঙ্গিমা নিল। তবে সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর পুরুষ-কণ্ঠটি উচ্চারিত হলে, তারা বুঝল যে এই ‘দানব-ঈশ্বরের মঞ্চে’ প্রবেশ করেছে, সবাই কিছুটা বিভ্রান্ত।

তবে কিনফান জানে, দশ হাজার বছর আগে দানব-রাজা তার অধীন দানব-ঈশ্বরদের গড়ে তুলতে এই মঞ্চ নির্মাণ করেছিলেন। এখানে পা দিলেই প্রাণ-মরণের হিসাব নেই। আর সুপ্রাচীন ড্রাগনের প্রাসাদের দ্বিতীয় স্তরে ঢুকতে হলে, এ মরণ-জয়ী মঞ্চ পেরোতেই হবে।

এ মঞ্চের প্রতিপক্ষ কারা? সম্ভবত, ওই দানব-সৈন্যরাই, যারা এখনো শূন্য-মায়াজালে বা ড্রাগন-প্রাসাদের প্রথম স্তরে ঘুরে বেড়াচ্ছিল!

কিনফান জানত না, সে যখন ‘দানব-ঈশ্বরের মঞ্চ’ সক্রিয় করল, তখনই সব দানব-সৈন্য আকস্মিকভাবে এই স্থানে টেনে আনা হয়েছে। তারা এখন কোথায় আছে, কেউ জানে না।

তবু, শেষের যে আলোক-আবরণটি এখনো ফাঁকা, সেটিই কিনফানের কৌতূহল জাগাল।

“এটা তো হওয়ার কথা নয়!”

বাকি আটটি আলোক-আবরণে কেউ না কেউ আছে, শুধু এই মঞ্চটি ফাঁকা। অথচ, নয়টি আলোক-আবরণই তো উজ্জ্বল সোনালিতে ভেসে আছে!

এটা খুবই অদ্ভুত মনে হল কিনফানের। কিন্তু ভাববার সময় দিল না, আবার সেই গম্ভীর পুরুষ-কণ্ঠ শোনা গেল—

“দানব-ঈশ্বরের মঞ্চ, প্রাণ-মরণের যুদ্ধ, শুরু!”

“নিয়মাবলি এই—: নিজের সমমর্যাদার তিনজন বা নিজের চেয়ে নিম্নস্তরের ছয়জন প্রতিপক্ষকে পরাজিত করতে পারলেই দানব-ঈশ্বরের মঞ্চ থেকে মুক্তি পাওয়া যাবে; এ যুদ্ধ প্রাণ-মরণের হিসাব মানে না!”

“গর্জন”—হঠাৎই লালপাতা, ভূতের সারথি, হুইগুয়ো, তিন যমজ দানব-সৈন্য এবং হুইগুয়োর দুই সঙ্গীর মঞ্চে তিনজন করে দানব-সৈন্য উপস্থিত হল। এই দৃশ্য সবার মনে আতঙ্ক ছড়াল। কারণ, এই তিনজন প্রতিপক্ষ প্রত্যেকেরই সমমর্যাদার।

এদিকে, কিনফান আর সময় পেল না অন্যরা কিভাবে লড়ছে তা দেখার। সে অর্ধেক মনোযোগ দিল নিজের প্রতিপক্ষের অপেক্ষায়, বাকি অংশ রাখল ফাঁকা মঞ্চটি পর্যবেক্ষণে।

আশ্চর্যজনকভাবে, এখনো তার মঞ্চে কোন প্রতিপক্ষ এল না। কিন্তু সেই ফাঁকা মঞ্চে তিনজন দানব-সৈন্য উপস্থিত হয়েই, মুহূর্তেই কাঠিন্য-ভরা মুখে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

এতে, কিনফানের মনে কিছুটা আন্দাজ জন্মাল—ওই মঞ্চে নিশ্চয় কেউ গোপনে আছে।

তবে, আরো ভালোভাবে দেখার আগেই তার কানে আবার গম্ভীর কণ্ঠ—

“বেগুনি-স্বর্ণ ড্রাগনের হাড় প্রকাশিত, নিয়মে পরিবর্তন: যার হাতে বেগুনি-স্বর্ণ ড্রাগনের হাড়, সে বাকি সব প্রতিপক্ষের মোকাবিলা করবে, মর্যাদা যাই হোক, প্রাণ-মরণের তোয়াক্কা নেই!”

অপ্রত্যাশিত এ পরিবর্তনে, কিনফান কিছু বলার আগেই দেখল, মুহূর্তেই তার বেগুনি মঞ্চে অসংখ্য দানব-সৈন্য এসে গেছে। তাদের মধ্যে নয়জন মঞ্চ-প্রবেশকারী, ভূতের সারথির তিন দাস ছাড়া বাকি সাতাশি জন দানব-সৈন্য একযোগে কিনফানের মঞ্চে হাজির। আর দেখা মাত্রই, তারা পাগলের মতো কিনফানের দিকে ছুটে এল।

“গর্জন!”

একটি ভয়ঙ্কর গর্জনে তারা একের পর এক দানব-রূপে রূপান্তরিত হল। সবার আগে এগিয়ে এল অগ্নিকচ্ছপ জাতির এক দানব-সৈন্য, যার শক্তি ইতিমধ্যে দানব-ঈশ্বরের পর্যায়ে। বিশাল অগ্নিকচ্ছপ সামনে থেকে একঝাঁক সাদা আগুন ছুড়ে দিল কিনফানের দিকে। তার পিছনে, বাকি দানব-সৈন্যদের চোখ রক্তবর্ণ, তারা গলা উঁচু করে ক্ষিপ্ত চিৎকারে কিনফানের দিকে এগিয়ে এল, যেন বোধ-বুদ্ধি হারিয়ে, কেবল যুদ্ধের প্রবৃত্তি অবশিষ্ট।

এটাই শূন্য-মায়াজালের প্রভাব। অধিকাংশ দানব-প্রাণীর দেহ শক্তিশালী, অন্তর্মূল শক্তি দুর্দান্ত, কিন্তু আত্মার সাধনায় দুর্বল।

ছুটে আসা দানব-সৈন্যদের দেখে কিনফান হঠাৎ পিছু হটে গেল। মুহূর্তেই তার মাথার ওপর উঠে এলো গম্ভীর-হলুদ সৌধ, দেহে ব্রোঞ্জের আভা, 《শেনবিং জুয়্যুয়ে》-এর স্রোত বয়ে চলল, অগণিত ছিদ্রে সোনালি ছায়া একযোগে চিৎকারে আকাশ ফাটাল।

“বুম্!”

প্রবল এক জয়ধ্বনি মঞ্চজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। কিছু দুর্বল দানব-সৈন্য কেঁপে উঠল, ফলে এক মুহূর্ত দেরি হল তাদের, আর এই ফাঁকে কিনফান বাম হাত ঝটিতি সামনের দিকে ঘুরিয়ে দিল; প্রবল স্বর্গীয় আগুন ছুটে এল অগ্নিকচ্ছপের ছোড়া সাদা আগুনের দিকে। এতে, ডান হাত দিয়ে বজ্রের চাবুক ছুড়ে মারল; বজ্রঝড়ের মধ্যে বেগুনি-বজ্র হাতুড়ি পর্বতপ্রমাণ হয়ে সামনে আছড়ে পড়ল, সামনে থাকা সব দানব-সৈন্যকে ঢেকে ফেলল।

“বুম্!”—বজ্রের গর্জনে এক দানব-সৈন্য, যে দানব-রূপ নিতে পারেনি, সে মাথায় বজ্র-হাতুড়ির আঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

তবু, বাকিরাও কম যায় না। কেউ দানব-রূপে রূপান্তরিত, কেউ নিজ নিজ অস্ত্র উড়িয়ে বেগুনি-বজ্র হাতুড়ির মোকাবিলা করল। চারপাশে ঝলমলে রশ্মি আর অবিরাম ঝড়ো শব্দ, কখনো দানব-অস্ত্র হাতুড়িতে আঘাত করল, কখনো হাতুড়ি অস্ত্র চূর্ণ করল, মাঝে মাঝে বেদনাদায়ক আর্তনাদ শোনা গেল—কেউ কেউ পলায়ন করতে না পেরে হাতুড়িতে পিষ্ট হয়ে কাদামাটিতে পরিণত হল, পরে বজ্রবিদ্যুতের ঝলকে বিলীন হয়ে গেল।

তবু, বেগুনি-বজ্র হাতুড়ির শক্তিও কিনফানের সংকট মোচন করতে পারে না। এসময় ছ’জন দানব-ঈশ্বর তাকে ঘিরে ফেলেছে, আর এ বিপদের মূল হোতা সেই অগ্নিকচ্ছপ দানব-ঈশ্বর।

সমুদ্রের কচ্ছপদের প্রতিরক্ষা দুর্দান্ত, আয়ু দীর্ঘ। এই অগ্নিকচ্ছপ যদিও কিংবদন্তির ‘গভীর কচ্ছপ’-এর সমকক্ষ নয়, তবু ঈশ্বর-শক্তির প্রভাবে তার খোলস ভীষণ শক্তিশালী।

সবে বেগুনি-বজ্র হাতুড়ি ছুটে গিয়েছিল, তখনই অগ্নিকচ্ছপ তার খোলস ছুড়ে মূল দেহ আর পেছনের পাঁচ দানব-সৈন্যকে রক্ষা করল। হাতুড়ি চলে গেলে, তারা সবাই দানব-রূপে কিনফানকে ঘিরে ফেলল, হাতে দানব-অস্ত্র চালাল, মুখে অতিলৌকিক শক্তি ছুড়ে দিল। মুহূর্তে তরবারি, ছুরি, জল-শক্তি—সব মিলিয়ে একেবারে কিনফানকে মাংসপিণ্ড করে ফেলার মতো অবস্থা।

“আমার পথে দাঁড়ালে মৃত্যু!”

একটি ঝংকারময় ক্রোধে কিনফান গর্জে উঠল। এই মুহূর্তে সে যেন ব্রোঞ্জের মানব-মূর্তিতে পরিণত, কণ্ঠে ধাতব ঝংকার।

তৎক্ষণাৎ, মুখে থেকে সে একটি গোলক吐 করল, মুহূর্তে তা বিশাল আকার ধারণ করল, অসীম জল-অগ্নি শক্তি ছড়িয়ে পড়ল মঞ্চ জুড়ে।

সূর্য-অগ্নি, চন্দ্র-জল—প্রকৃতির দুই চরম শক্তি একাকার হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে মঞ্চে তিনটি আর্তনাদ শোনা গেল, মুহূর্তেই দানব-সৈন্যরা নিঃশেষে বিলীন!