চুরানব্বইতম অধ্যায়: ঊর্ধ্বগামী ড্রাগন তলোয়ারের আদেশ

“আঃ”
প্রাচীন ড্রাগন-রাজের একক শিং চিনফানের কাঁধে ঢুকে গেল। ক্ষণে ক্ষণে তার পুরো দেহ তামাটে রঙে জ্বলে উঠল, যেন ব্রোঞ্জে গড়া জীবন্ত মূর্তি, দ্যুতিময় আভায় উজ্জ্বল। শরীরের সব নাড়ি-বিন্দু থেকে অসংখ্য স্বর্ণচ্ছায়া উঠে দাঁড়াল, তারপর আকাশের দিকে মুখ তুলে এমন এক গর্জন ছাড়ল যে চারদিক কেঁপে উঠল।
এই মুহূর্তে প্রাচীন ড্রাগন-রাজের শিং আর চিনফানের মাংসে এক চুলও ঢুকতে পারল না। আড়াআড়ি নেমে আসা বিষধর নখগুলো চিনফানের গায়ে পড়তেই “ঝিঁসলা”-র মতো শব্দ তুলে ঝলমলে স্ফুলিঙ্গ ছড়াল, কিন্তু এক বিন্দু চামড়াও কেটে গেল না।
এই মুহূর্তেই চিনফানের অবিনশ্বর-দেহাবস্থার প্রলয়শক্তি সম্পূর্ণ প্রকাশ পেল; ড্রাগন-রাজের উন্মত্ত ক্রোধেও সে নিজেই মুহূর্তিক চমকে উঠল।

“সস” শব্দে জুয়ানহুয়াং মিনার সিয়ানফুতে প্রবেশ করে পবিত্র পাথরের নাড়ি-গহ্বরে ঢুকে গেল। মুহূর্তে চিনফানের সারা শরীর আবার তাম্রদীপ্ত হয়ে উঠল; সব নাড়ি-বিন্দু যেন হঠাৎ দৃশ্যমান। তার ভিতরের স্বর্ণচ্ছায়াগুলো মাথা তুলে দাঁড়িয়ে ড্রাগন-রাজের দিকে তাকাল, এবং সেখান থেকে সুতোসুতো সোনালি আলো ঝরে পড়ল—চিনফান যেন এক স্বর্ণদৈত্য।
একই সঙ্গে সিয়ানফুর পবিত্র-পাথরগুলো গর্জে উঠল। ভিতরে পুষ্ট অসংখ্য ঐশ্বরিক রত্ন-অস্ত্র জ্বলে উঠল, তারপর একের পর এক আকাশচেরা শব্দ হলো। হঠাৎ জুয়ানহুয়াং মিনার গভীরভাবে নেমে গেল সেই শিলাগহ্বরে যেখানে একদিন শু ফু বন্দি ছিল; এক ঝলকে তা চিনফানের শরীরে বেরিয়ে এসে সরাসরি দু-নাড়িতে প্রবেশ করল।
চি-জিং-অষ্ট, প্রাচীন কালে হুয়াশায়ের লোকেরা যাকে জানে, চিনফান সে পথের খবর মোটামুটি জানত। সে বুঝল, মিনার মাত্র দু-মেরুতে প্রবেশের পর চ্যাঙচ্যাং-বিন্দুতে স্থির হলো, তারপর সেখান থেকে ধারা বেয়ে উঠে গোটা দু-মেরু বেয়ে উঠে শেষে মাথার বাইহুই-বিন্দুতে থেমে গেল।
একই সঙ্গে হুয়ান-বরফ-ছেদন, বেগুনি-বজ্র-মুগুর, স্বর্গাগ্নি-পাখা, অগ্নিমেঘ-হু, পাঁচরঙা আত্মজ্যোতি, সূর্য-চন্দ্র-মণি, জোয়ার-নীল বলয়—সব একে একে রেন-মেই, চং-মেই, দাই-মেই, ইন-ছাও-মেই, ইয়াং-ছাও-মেই, ইন-উই-মেই ও ইয়াং-উই-মেই নাড়িতে প্রবেশ করল।
ক্ষণিকের মধ্যেই আটটি মহা-অস্ত্র তার বারো প্রধান স্রোত ও আটটি প্রধান নাড়ির সঙ্গে সংযুক্ত হলো; তারপর পবিত্র-পাথরের ভেতর থেকে সবুজ রেশমের মতো অসংখ্য সূক্ষ্ম তন্তু বেরিয়ে সেগুলোকে একসঙ্গে বেঁধে দিল।

“হুঙ্কার!”
চিনফান আকাশের দিকে মুখ তুলে বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করল। সে অনুভব করল, এই মুহূর্তে সে যেন শক্তিতে পূর্ণ—মনে হলো চাইলে আজই আকাশে তলোয়ার টেনে ফাটিয়ে দিতে পারত। তারপর ড্রাগন-রাজের দিকে বিকট হাসি ছুঁড়ে বাম হাত ঝাঁপিয়ে দিল। বেগুনি বজ্রের ঝিলিকে পরপর ঝলসে উঠল অসংখ্য নীল-বেগুনি বিজলি, “প্যাক” শব্দে ড্রাগন-রাজ একবার টলে গেল।
আর সময় দিল না। ডান পা এগিয়ে এক লাফ—পায়ের নীচে স্বর্গাগ্নির মহাপ্লাবন, গর্জন তুলে ত্রিশ ঝাং ব্যাসার্ধের ফাঁকা মাঠ ভাসিয়ে দিল। আবার ডান হাত ঘুরতেই একটি হিম-বলয় ভাঙা সাগরের ঢেউয়ের মতো ছুটে গিয়ে ড্রাগন-রাজকে আবার আছাড় মারল; ধাম শব্দে সে বিশাল শিলার উপর আছড়ে পড়ল, এবং আঘাতে বড় গর্ত ফেটে গেল।
“হে!”
বাম পা সামান্য তোলা মাত্রই পায়ের নীচে আগুনের মেঘ পাক খেতে খেতে উঠল। সে আবার গহ্বরের কিনারায় উপস্থিত। পেছনে পাঁচরঙা জ্যোতি হঠাৎ ছড়িয়ে ড্রাগন-রাজকে গহ্বরের গভীরে আটকে দিল। এই মুহূর্তে ড্রাগন-রাজের একচোখে আর রক্তপিপাসু ক্রোধ নেই, কেবল ঘনভয়ে টইটম্বুর।

“সরে যা!”
চিৎকার করে চিনফান ঝরিয়ে দিল জল-আগুনের মিশ্র স্রোত। দুই শক্তি মিশে জলস্নাত প্রজ্জ্বলনে পরিণত হল, ড্রাগন-রাজের গায়ে পড়তেই সে দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। যখনই ড্রাগন-রাজ পাঁচরঙা আত্মজ্যোতির বাঁধন ভাঙতে চাইছে, চিনফানের বাম চোখে নীল ফিতে ঝলকে তার কোমরে নেমে এল এবং শক্ত করে পেঁচিয়ে ধরল। অতঃপর ড্রাগন-রাজের গর্জন-চিৎকারের ভিতর, বিরাট আগুন তার দেহকে সম্পূর্ণ ঢেকে ফেলল।
তারপর বেগুনি স্বর্গ-বজ্র গড়িয়ে নেমে এল, সূর্য-সত্যাগ্নি দাউদাউ জ্বলল, তায়িন-সত্যজল ধীরে ধীরে ক্ষয় করতে লাগল, কালো স্বর্গীয় অগ্নি আকাশ থেকে নেমে এল, রক্তিম অগ্নিমেঘ বৃত্তাকারে ঘিরে ধরল, জোয়ার-নীল বলয় ক্রুদ্ধ ঢেউ তুলে আছড়ে পড়ল, পাঁচরঙা জ্যোতি আকাশ ঢাকা দিল, গড়িয়ে চলা বরফচক্র আঘাতে আঘাতে ধাবিত হলো—আর জুয়ানহুয়াং শক্তি এক বিশাল ছাতার মতো গহ্বর ঢেকে দিল।
এই সময় চিনফানের চারপাশে ঐশ্বরিক দীপ্তির বলয় পাক খেয়ে উঠল; সে যেন স্বয়ং দেবতার মূর্তি, নিচে গহ্বরে প্রাচীন ড্রাগন-রাজের হাহাকার, গর্জন, ক্রোধ, বেদনা একাকার হয়ে বাজতে লাগল।

এই মুহূর্তে চিনফান যেন সত্যিকারের দৈত্যদেব।

সিয়ানফুর ভেতরে শু ফু অবাক চোখে দেখল—জুয়ানহুয়াং মিনার ধীরে ধীরে ফিরে গিয়ে আবার পবিত্র-পাথরের গহ্বরে প্রবেশ করছে; তার সঙ্গে সঙ্গে বাকি সাতটি মহা-অস্ত্রও। আর অন্ধকার-নিশিথ-নীল পদ্মের শিকড় পাগলের মতো অন্যান্য নাড়িতে ছড়িয়ে পড়ছে, হিংস্রভাবে ঘূর্ণায়মান ভূতপতাকা ও ফান-তিয়েন সিল এগিয়ে আসছে। সে অবিশ্বাসে বিহ্বল হয়ে বিড়বিড় করল,
“শেন-বিং জুয়েতি, ওয়ান-বাও ঝেন-তাই—এ কি করে সম্ভব?”
তার চোখে যেন হঠাৎ দশ হাজার বছর আগে চিনহুয়াংয়ের অবতরণ ভেসে উঠল: এক হাতে ইশারায় আকাশ থেকে নেমে আসছে ন’টি প্রদেশের দিংকড়াই, অন্য হাতে এক টোকায় বারো সোনালি মানবদেহ ঘিরে আলোর বলয়, গায়ে কিলিন-কবচ, হাতে চিনহুয়াং-তরবারি। সেই ঐশ্বরিক ভঙ্গিতে ফিরে তাকানো সেই রূপের পাশে বর্তমানের চিনফান যেন একই স্রোতে ভেসে উঠল, আর শু ফু ফিসফিস করে উঠল,
“চিনহুয়াং, উত্তরাধিকারী আছে।”

শেষ মুহূর্তে গহ্বর থেকে তীক্ষ্ণ ড্রাগন-ধ্বনি শোনা গেল। শেষ শক্তির শেষ চেষ্টা—ড্রাগন-রাজ আবারও ড্রাগনের লেজ ও শিংয়ের পরে এক অতিরিক্ত নখ বের করে উন্মত্ত বজ্রাগ্নির মধ্যেও জুয়ানহুয়াং মিনারের গঠিত সীলমোহরের ওপর একের পর এক আঘাত হানতে লাগল। সৌভাগ্য যে আট মহা-অস্ত্র চি-জিং-অষ্ট নাড়িতে প্রবেশের পর চিনফান তাদের শক্তিকে নিজ ইচ্ছায় নিয়ন্ত্রণ করতে পেরেছিল; সে নিজেই যেন তাদের সম্মিলিত রূপ। তাই ড্রাগন-রাজের প্রতিটি ধাক্কা সে ফিরিয়ে দিতে পারল।
হঠাৎ গহ্বরের মধ্যে ভয়ানক বিস্ফোরণ। বুঝে নেওয়া গেল—দুই অন্তঃদান নিজে বিস্ফোরিত করেও ড্রাগন-রাজ সীল ভাঙতে পারেনি; শেষে বজ্রাগ্নিতেই বিলীন হলো।

“শ্বাস…”
চিনফান গভীর নিঃশ্বাস ফেলে সবটুকু শক্তি ছাড়ল। যে তাম্রদ্যুতি মুহূর্তে ঝলমল করছিল, তা হঠাৎ নিস্তেজ হয়ে গেল; “পিট-পট” শব্দে শরীরে অসংখ্য ফাটল দেখা দিল। একই সঙ্গে সিয়ানফুর আটটি গূঢ় রত্নও জ্যোতি হারিয়ে পবিত্র-পাথরে মিশে ধীরে ধীরে স্বস্থানে ফিরে যেতে শুরু করল।
তবে পবিত্র-পাথরে প্রচুর চি থাকায়, অন্ধকার-রজনী নীল-পদ্মের মৃদু নীল আভা ইঙ্গিত দিচ্ছিল—আর বেশি দেরি হবে না।

চিনফানের এতক্ষণে নিজের ক্ষতের দিকে নজর রাখার সুযোগ নেই। ছেঁড়া-ফাটা বহুরূপী স্বর্গবস্ত্রের মধ্যে দ্রুত চি ঢালল; কোনো কাজ হল না দেখে মনে ব্যথার ঝড় তুলল। প্রাচীন ড্রাগন-রাজকে বধ করলেও তার শতরূপ-তিয়েনই ক্ষতিগ্রস্ত—এ কথা ভাবতেই বুক কেঁপে উঠল।
断魂岭-এ পাওয়ার পর থেকে সে এই প্রাচীন বস্ত্রই পরে ছিল—কখনো শুভ্র-শুভ্র যুবকের রূপে, কখনো বুনো জন্তুচর্মে। তার বহুরূপী লীলায় সে প্রবলভাবে আকৃষ্ট ছিল; ভাবেনি এ বার ড্রাগন-রাজের একক শিং তাকে চিরে যাবে। পরে আর তা মেরামত হবে কি না কে জানে।
তবু এই মুহূর্তে, যে গর্জন মেঘভেদ করে পৌঁছতে পারে, যে নাড়ি-ছায়া আকাশের দিকে চিৎকারে উঠেছিল—যদি কেউ না শোনে, সেটা শুধু নিজেকে বোকা বানানো।
সে তখন প্রায় অজ্ঞান ক্লান্ত; শুধু অস্ত্র নয়, তথাকথিত অবিনশ্বর দেহও কচ্ছপরেখায় চিহ্নিত—আর এক যুদ্ধ আর বহন করা যাবে না। যদি গুইউচ্যাংদের মতো লোকেরা এখানে পৌঁছে যায়, তবে বিপদ বাড়বে।

তাই খানিক বিশ্রামের পর চিনফান গহ্বরে নেমে গেল। প্রাচীন ড্রাগন-রাজ তখন আর নেই—শুধু একটিমাত্র শিং, একটিমাত্র ড্রাগন-স্নায়ু, আর বেগুনি-সোনালি এক লম্বা কশেরুকা রইল।
এই ভয়ঙ্কর কশেরুকাই ছিল প্রাচীন ড্রাগন প্রাসাদের দ্বিতীয় স্তরে প্রবেশের টোকেন—শেংলং জিয়েনলিং।
শেংলং জিয়েনলিং হল ড্রাগনের মেরুদণ্ডের সঙ্গে একীভূত প্রতীক; শুধু প্রাচীন ড্রাগনকে বধ করলেই এটি মেলে, এবং একই ভাবে দ্বিতীয় স্তরের দরজা খোলে, যেখানে সত্যিকারের ধনরত্ন লুকিয়ে আছে।
তাই প্রথম স্তর যতই খুঁজে ফেলা হোক, লাভ কম; বরং শূন্য-মায়াজগতে পড়ে যাওয়ার আশঙ্কাই বেশি। প্রকৃত পথ দ্বিতীয় স্তরে।

বেগুনি-সোনালি এই কশেরুকা, দেখতে তরবারির মতো লম্বা, বাঁকানো ভাঙা অস্থিতে গঠিত। কাছ থেকে দেখলে যেন সত্যিকার ড্রাগনের হাড়।
হয়তো এ শেংলিং-জিয়েনলিং আদিম দেব-ড্রাগনের কঙ্কাল থেকে গড়া—চিনফানের মনে হঠাৎ এমনই একটি ভাবনা জাগল।

আর সময় নষ্ট না করে সে সেই সব অনর্থক ভাবনা সরিয়ে ড্রাগন-শিং ও ড্রাগন-স্নায়ু সিয়ানফুতে ফিরিয়ে পবিত্র-পাথরের গহ্বরে রত্নরূপে স্থাপন করল। এরপর শেংলিং জিয়েনলিংটি নয়-প্রাসাদ ক্যানকুং থলিতে ভরে গহ্বর থেকে লাফ দিল। বেরোবার আগে পুরনো ড্রাগন-গহ্বরটা আরেকবার তল্লাশি করল, এবং আশ্চর্যজনকভাবে একটি বিরল জিনিসও পেল।
এটি ছিল একখানা রক্তবর্ণ কুণ্ডলী পাকানো পাথর। গায়ে রক্তের রেখা ছড়িয়ে আছে, সূক্ষ্ম স্রোতের মতো রক্ত যেন পাথরের গায়ে বয়ে চলেছে। তালুর মাপের এই পাথর মাঝেমধ্যে হৃদস্পন্দনের মতো কেঁপে উঠত; চিনফানের মনে পড়ে গেল দ্বিতীয় ভাই পু জিংহুনের উন্মত্ত হত্যাকামনা।
“এই জিনিসটা হয়তো দ্বিতীয় ভাইয়ের কাজে লাগবে,” ভাবল চিনফান, পাথরটি নয়-প্রাসাদ ক্যানকুং থলির একটি খোপে রেখে দিল। মনে পড়ল বড় ভাই জুন মো-উন, দ্বিতীয় ভাই পু জিংহুন, আর হাওয়াও-পন্থার তার সহোদর শিষ্যদের—এই মুহূর্তে তারা কোথায়, কেমন আছে কে জানে।

পা দ্রুত চালিয়ে সে শিলার ঢিবি পেরিয়ে ঝোপের মধ্যে ঢুকল। পায়ের নীচে আগুনের মেঘ পাক খাচ্ছিল; তার গতি যে কতখানি বেড়েছে বোঝা গেল না—মুহূর্তেই সে অদৃশ্য।
কিছু পরে তিনটি বিশাল মানবছায়া শিলার ঢিবির সামনে, গহ্বরের পাশে দেখা গেল; তাদের পেছনে গুইউচ্যাং-এর অবয়ব স্পষ্ট।
সে গহ্বরের দিকে গভীর দৃষ্টি নিক্ষেপ করে ভিতরের অবশিষ্ট বজ্রশক্তি অনুভব করল, মনে পড়ল সেই নিকৃষ্ট কিশোরের কথা। চারদিক ঘুরে চিনফানের চিহ্ন না পেয়ে ঠাণ্ডা গলায় হালকা শব্দে হেসে সে চলে গেল। হাতে ছিল তারও একখানা তিন চি লম্বা সম্পূর্ণ সোনালি শেংলং জিয়েনলিং।
আর চিনফান যে শেংলং জিয়েনলিং পেল, সেটি ছিল সম্পূর্ণ বেগুনি-সোনালি, প্রায় পাঁচ চি লম্বা।
তাই বড় ঝুঁকি নিলে বড় প্রাপ্তি।

এদিকে প্রাচীন ড্রাগন প্রাসাদের প্রথম স্তরের দক্ষিণ-পূর্ব প্রান্তে হংয়ে জুয়ানবৌ-দেহে রূপান্তরিত হয়ে দাঁড়াল। পুরু নীল সূতোসদৃশ তন্তু এক প্রাচীন ড্রাগনকে জড়িয়ে ধরল; দীর্ঘক্ষণ গর্জন ও ছটফটানির পর ড্রাগন মুহূর্তে স্থির হয়ে ধপ করে পড়ল, আর মুহূর্তেই পচা মাংসে ভেঙে পড়ল।
হংয়ে দেহে ফিরে এসে ফ্যাকাশে মুখে বিশ্রাম না নিয়েই পচা মাংসের মধ্য থেকে একখানা সোনালি শেংলং জিয়েনলিং বের করে নিল।
দক্ষিণ-পশ্চিম কোণে তিন বলিষ্ঠ পুরুষ উদ্দাম হাসিতে মত্ত; তাদের তিনটি মুখ একই বংশের ছাপ বহন করছে। তাদের সামনে মাটিতে পড়ে ছিল এক প্রাচীন ড্রাগনের লাশ, আর তাদের প্রত্যেকের হাতে ছিল সোনালি ঝলমলে শেংলং জিয়েনলিং।
উত্তর-পশ্চিমের পাথরের বনভূমিতে হুইগুর পিছনে দুই অপদেব-সহচর, এক জন খাটো ও শেয়ালচোখ, আর এক জন সেই ভয়ঙ্কর কুম্ভীর-বংশীয় অপদেব সেনানায়ক যে চত্বরে চিনফানকে উস্কানি দিয়েছিল। হুইগুর হাতে তখন তিনটি সোনালি দীপ্ত শেংলং জিয়েনলিং।

পুনশ্চ: আজ থেকে চি-দিয়ানে একটি কর্মসূচি শুরু হয়েছে; একে হলে ৫০০ চি-দিয়ান মুদ্রা পাওয়া যাবে। বন্ধুরা, লগইন করে ঘোষণা-পৃষ্ঠায় ঢুকুন—শুধু অ্যাপ ডাউনলোড করে ফোনে ইনস্টল করে ভেরিফিকেশন-কোড পেলেই পেয়ে যাবেন। সুযোগটি হাতছাড়া করবেন না। লিংক: /news/?newsid1039942
তবে পরে বড় দাদারা কি ভাগ দিতে পারবেন? হাহাহা