অধ্যায় নব্বই-তিন : প্রাচীন ড্রাগন জন্তু
“একটি প্রচণ্ড শব্দে, প্রাচীন ড্রাগন প্রাসাদের দরজা হঠাৎ খুলে গেল, তীব্র রক্তিম-স্বর্ণালী আভা প্রবলভাবে বেরিয়ে এলো। মুহূর্তের মধ্যে, প্রাঙ্গণে উপস্থিত শতাধিক মানুষ চোখ বন্ধ করে নিল, কেউ সাহস করল না সেই দীপ্তি সরাসরি দেখতে।
এতে কিঞ্চিৎ স্বস্তি পেল কুইন ফান; কারণ এখন হুই গুয়োর সঙ্গে জটিলতায় জড়ানো ঠিক নয়। তাই স্বর্ণালী জ্যোতি কিছুটা শান্ত হলে, সে দ্রুত পদক্ষেপে সেই দরজা দিয়ে প্রবেশ করল।
তাকে জানা ছিল না, তার পূর্বজন্মে প্রাচীন ড্রাগন প্রাসাদে প্রবেশের অভিজ্ঞতার কারণে, বিন্দুমাত্র বিলম্ব না করে সে প্রবেশ করল। এতে পরবর্তী হুই গুয়ো, রেড লিফ আর ভূতের মতো তিনজন বিস্মিত হয়ে তাকিয়ে রইল।
হুই গুয়ো নিম্নস্বরে একবার বুদ্ধের নাম উচ্চারণ করল, 'অনুপম বুদ্ধ!' তারপর কুইন ফানের পেছনে এক পা এগিয়ে স্বর্ণালী দরজা দিয়ে প্রবেশ করল। তার মাথার উপর আলোকচক্র আবর্তিত হচ্ছিল, গলার মুক্তার মালা ঝুলে পড়েছিল, আর চারপাশে বুদ্ধের সুর বাজছিল—স্পষ্টতই তার আত্মরক্ষার শক্তি অবহেলার নয়।
রেড লিফ চোখের পাতা নাড়িয়ে, তিনটি বিশাল তিমি-গোষ্ঠীর সদস্যদের পেছনে থাকা ভূতের দিকে তাকাল, ঠাণ্ডা হুঁশ দিয়েই দরজা পেরিয়ে গেল। তার মাথার উপর নীল চুল প্রবাহিত হচ্ছিল, মাঝে মাঝে দৃশ্যমান, মাঝে মাঝে অদৃশ্য।
কিছুক্ষণের মধ্যেই কুইন ফান, হুই গুয়ো, রেড লিফ স্বর্ণালী দরজা দিয়ে প্রবেশ করল। অন্যান্য যোদ্ধা-গোষ্ঠী এমন দৃশ্য দেখে আর দেরি করল না, হৈচৈয়ের মধ্যে একে একে প্রবেশ করল, সেই রক্তিম-স্বর্ণালী দরজা তাদের অজানা কোথায় পাঠিয়ে দিল।
সব শেষে দরজার সামনে শুধু তিনজন কড়া মুখের বিশাল তিমি-গোষ্ঠীর যোদ্ধা ও তাদের নিয়ন্ত্রক ভূতের মতো রয়ে গেল।
ভূতের মতো ফাঁকা প্রাঙ্গণটি দেখল, নিজের কালো আবরণ খুলে ফেলল, রূপার মতো সাদা মুখে ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল। তার কালো-সাদা মিশ্রিত লম্বা চুল বাতাসে নাচছিল, বাম হাতের তালুতে হঠাৎ এক ছোট কালো ঘূর্ণির সৃষ্টি হল, তিনজন যোদ্ধাকে তার মধ্যে শুষে নিল, তারপর মাথা তুলে শীতল স্বরে বলল:
'যোদ্ধা-সম্রাট, বহুদিন দেখা হয়নি!'
কথা শেষ হওয়ার আগেই সে পা বাড়িয়ে দরজা দিয়ে প্রবেশ করল, সেই রক্তিম-স্বর্ণালী আভায় ঢাকা প্রাচীন ড্রাগন প্রাসাদে ঢুকে গেল।
এরপর বিশাল দরজা নিঃশব্দে বন্ধ হয়ে গেল, গভীর সমুদ্রে আগ্নেয়গিরি নিশ্চুপ, চারপাশে নিস্তব্ধতা নেমে এলো।
একটি বিশাল পাথরের পেছনে কুইন ফান ধীরে ধীরে নিজের ছায়া প্রকাশ করল। মনে একটু স্থিরতা নিয়ে, সে সঙ্গে সঙ্গে গোপন টাওয়ার থেকে রহস্যময় শক্তি ছড়িয়ে দিল, মৃত্যুমোচক পতাকা এক ঝলকে তার চারপাশে আবর্তিত হল, সে পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেল।
এখন তার মনে একটু শান্তি এল। সে চারপাশে তাকাল—চারপাশে ঘন ঘাস, ঝোপঝাড়, মাঝে মাঝে বিশাল পাথর ছড়িয়ে আছে, কোথাও পশুপাখি নেই, পাখির গান বা ফুলের সুবাস নেই; যেন এক নীরব, শূন্য জগৎ।
'হু'—এবার কুইন ফান ঝড়ের মতো নিঃশ্বাস ছাড়ল। এখানে প্রাচীন ড্রাগন প্রাসাদের প্রথম স্তর, খুব একটা বিপদ নেই, তবে তাড়াতাড়ি 'প্রাচীন ড্রাগন-জন্তু' খুঁজে পেতে হবে, যাতে ওঠার তরবারির আদেশ পাওয়া যায়।
তাই একটু থেমে, চারপাশে কেউ নেই দেখে, কুইন ফান সামনে এগিয়ে গেল। প্রতি নয়টি পাথরের পর দক্ষিণে ঘুরে, পুরো পথ শান্ত ও নিরিবিলি ছিল, কারো সঙ্গে দেখা হল না।
সে ভেবেছিল, নিজে আগে এসে লাভবান হবে; কিন্তু প্রাচীন ড্রাগন প্রাসাদ সত্যিই অসাধারণ। কুইন ফানের আগমন বুঝে, অগণিত ঘূর্ণি সমুদ্রে সৃষ্টি হল, চারপাশের যোদ্ধা-জন্তু ও সাধকদের গিলে নিল। তারা আবার যখন বেরিয়ে এল, তখন সবাই প্রাচীন ড্রাগন প্রাসাদের প্রাঙ্গণে।
সব কিছুই, সামান্য সময়ের মধ্যে, কুইন ফান যোদ্ধা-জন্তুর কাছ থেকে শুনল। হিসেব করে দেখলে, মোট নিরানব্বই জন। কুইন ফান, রেড লিফ, ভূতের মতো বাদে, বাকি ছিয়ানব্বই জন সমুদ্রের যোদ্ধা-জন্তু, যাদের ক্ষমতা যোদ্ধা-সম্রাটের সমতুল্য, পুরানো ভূমিতে প্রাচীন অস্ত্রের মতো।
তাই তারা রূপ বদলে মানুষের আকার নিতে পারে। না হলে, ভূতের মতো নিয়ন্ত্রিত তিনটি বিশাল তিমি-গোষ্ঠীর যোদ্ধা, যদি আসল রূপে আসে, সেই বিরাট প্রাঙ্গণও পূর্ণ হয়ে যাবে।
কুইন ফান এক ঘণ্টা হাঁটল, এখানে সে উড়তে সাহস করল না। পূর্বজন্মে এক যোদ্ধা-সম্রাট, আত্মবিশ্বাসে উড়ে উঠেছিল, কিন্তু এক ঝলক রক্তিম-আলোয় সে নিশ্চিহ্ন হয়ে গিয়েছিল। কয়েক বছর পরেও সেই দৃশ্য কুইন ফানের মনে স্পষ্ট।
কিছুক্ষণ পরে, তিনটি পাথর ঘুরে সে সামনে এক গা-ঢাকা গুহা দেখল। সঙ্গে সঙ্গে থামল, ঝুঁকে পড়ল, এক ঝলক মনোশক্তি গুহার ভিতরে পাঠাল।
'গর্জন!'—গুহা থেকে দুর্দান্ত গর্জন ভেসে এল। কুইন ফান苦 হাসল, ভেবেছিল তার মনোশক্তি এতই প্রখর, গুহার ভিতরে কোন ড্রাগন-জন্তু আছে বুঝবে; কিন্তু এখন মনে হল, সব বৃথা।
তবে চিন্তা করলে, এখানে যোদ্ধা-সম্রাটের গড়া প্রাচীন ড্রাগন প্রাসাদ, নিশ্চয়ই সম্রাটের পূর্ববর্তী বাসস্থান। এসব ড্রাগন-জন্তু তার পাহারাদার, এরা আজকের সাধারণ যোদ্ধা-জন্তুদের মতো নয়, গুহায় আরও রহস্য থাকতে পারে।
সে পা পেছনে সরাল, ত্রিশ গজ দূরে গুহা থেকে বেরিয়ে এল। এর চেয়ে দূরে গেলে ফাঁদে পড়বে। পূর্বজন্মের স্মৃতি এখানে কাজে লাগল। তখন এক বিশাল জন্তু গুহা থেকে বেরিয়ে এসে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে কুইন ফানের দিকে গর্জন করল।
সে দেখল, এক বিশাল কুমিরের মতো, মাথায় ড্রাগনের শিং, লম্বা ড্রাগন-লেজ। কুইন ফান নিচু স্বরে বলল, 'ঠিকই, এখানে এই ড্রাগন-জন্তু, দশম জন্তু, প্রাচীন ড্রাগন প্রাসাদের প্রথম স্তরের রাজা!'
ড্রাগন-জন্তু কয়েকবার গর্জন করল, সামনে দাঁড়ানো কুইন ফান পালিয়ে না গিয়ে এগিয়ে এল, এতে সে আরও ক্ষিপ্ত হয়ে গর্জন করল। গর্জনের ধ্বনি কুইন ফানের মনকে কাঁপিয়ে দিল—এখন এই ড্রাগন-জন্তু তার কাছে আরও শক্তিশালী মনে হল।
জানা উচিত, ওঠার তরবারির আদেশও স্তরভেদে বিভক্ত; এই ড্রাগন-জন্তু রাজা নিশ্চয়ই উচ্চ স্তরের আদেশ রক্ষা করে।
তাই কুইন ফান আর দেরি করল না, মাথার উপর রহস্যময় টাওয়ার নিয়ে সামনে এগিয়ে গেল। ড্রাগন-জন্তু রাজা গর্জন করে চার পা সামনে ছুটে এল, পেছনের ড্রাগন-লেজ বজ্রের মতো ছুটে এল, বিদ্যুতের মতো দ্রুত। কুইন ফান উড়তে বা দৌড়াতে পারল না, ছোট ঘাসের জমিতে শুধু ড্রাগন-জন্তু রাজার আঘাত সহ্য করতে হল।
তবু, সংকটের মুহূর্তে সে হাত তুলে সূর্য-চন্দ্র রত্ন বের করল, এক ঝলক স্বর্ণালী আভা উল্কা-গতিতে ড্রাগন-জন্তু রাজার মাথার দিকে ছুড়ে দিল—এটা দুই পক্ষের ক্ষতি করার কৌশল।
একটি প্রচণ্ড শব্দে, ড্রাগন-লেজ রহস্যময় জ্যোতির ঢালে আঘাত করল। ঢাল কেঁপে উঠল, অনেকটা পাতলা হয়ে গেল। প্রচণ্ড আঘাত কুইন ফানকে দশ পা পেছনে ঠেলে দিল, ঠোঁটে রক্তের স্বর্ণালী রেখা ফুটে উঠল।
'অবিশ্বাস্য শক্তি!'—কুইন ফান মনে মনে বিস্মিত হল, এই ড্রাগন-জন্তু রাজার দেহগত শক্তি ছয় স্তরের পুরানো বিশাল বানরের দশগুণ। যদি তার দেহও রহস্যময় অস্ত্রের প্রথম স্তরের অটুট境ে না থাকত, তাহলে এই লেজের আঘাতে সে শত গজ উড়ে শূন্য জগতে হারিয়ে যেত।
একই সঙ্গে, সূর্য-চন্দ্র রত্নের শক্তি ড্রাগন-জন্তু রাজার লেজের গতির সমতুল্য, দুই মুহূর্তে রাজা পালাতে পারল না, গর্জন করে কুমিরের মাথা তুলে বড় মুখে এক হলুদ গোলক吐 করল—ড্রাগন-জন্তুর অন্তঃরত্ন।
একটি সূর্য-চন্দ্র রত্ন, যার ভিতরে সূর্যের অগ্নি, চাঁদের জল; এতে জল-আগুনের শক্তি মিশে, অত্যন্ত শক্তিশালী।
ড্রাগন-জন্তুর অন্তঃরত্ন, হাজার হাজার বছরের সাধনায় গঠিত, এতে ভূমির শক্তি গাঢ় ও দৃঢ়, সূর্য-চন্দ্র রত্নের চেয়েও শক্তিশালী।
দুইয়ের সংঘর্ষে প্রবল আঘাতের তরঙ্গ সৃষ্টি হল, ড্রাগন-জন্তু রাজা তার মধ্যে পড়ে গেল, স্বর্ণালী, নীল, হলুদ শক্তির উন্মত্ততা তিনটি পাথর কাঁপিয়ে দিল।
কুইন ফান একেবারে সতর্ক হল, পা বাড়িয়ে উড়ন্ত জুতা দিয়ে এক ঝলক নীল আভা তার আগের অবস্থানে ছুটে গেল, জমিন নীল বরফে ঢেকে গেল।
উন্মত্ত শক্তি তাকে বাধ্য করল অন্য রত্ন না বের করতে। নীল আভা চলে গেলে ড্রাগন-জন্তু রাজার দেহ প্রকাশ পেল, চারপাশে নীল বরফে জমে গেল। সূর্য-চন্দ্র রত্ন পড়ে গেল, কুইন ফান দ্রুত তুলে নিজের আভ্যন্তরীণ প্রাসাদে রেখে দিল—উন্মত্ত শক্তি রত্নকে ক্ষতিগ্রস্ত করেছে, এখন ব্যবহারের অযোগ্য।
তবে ড্রাগন-জন্তু রাজা আরও ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। মাথার উপরই শক্তি বিস্ফোরিত হয়েছে, ভূমি শক্তি কিছুটা প্রতিরোধ করেছে, কিন্তু বাকিটা সে সহ্য করেছে।
কিছু বলার নেই—একটি চোখ থেকে 'গুগুগু' করে নীল রক্ত ঝরছে, তা রক্তগহ্বরে পরিণত হয়েছে। এখন ড্রাগন-জন্তু রাজা কতটা ক্ষুব্ধ, তা বোঝা যায়; এক আঘাতে সে 'একচোখা ড্রাগন' হয়ে গেল।
প্রাচীন ড্রাগন প্রাসাদ হাজার বছরে একবার খোলে, এবার কুইন ফান আগ্নেয়গিরি-ড্রাগনের গভীরে প্রবেশ না করলে আরও হাজার বছর লাগত। ড্রাগন-জন্তু রাজা অবহেলা করে, সামনে থাকা কুইন ফানকে ছোট মনে করেছিল। সে ভেবেছিল, কুইন ফান যে গোলক ছুড়েছে তা অন্তঃরত্ন, নিজের হাজার বছরের অন্তঃরত্নে সহজেই তা ভেঙে দেবে; কিন্তু এবার সে বড় ক্ষতি খেল।
কত বছর? কত হাজার বছর?
ড্রাগন-জন্তু রাজা ভুলে গেছে কবে এত বড় ক্ষতি খেল। সে উন্মত্ত হয়ে দেহ ছুড়ে, ড্রাগন-লেজ নেড়ে তিন দশ গজ ছুটে কুইন ফানের পাশে পৌঁছাল। স্পষ্টতই, বিশাল পাথর পেরিয়ে শূন্য জগতে ঢুকে পড়ার স্মৃতি তারও আছে।
'প্যাঁক'—ড্রাগন-জন্তু রাজার এক শিং কুইন ফানের দিকে ছুটে এল, ধারালো বাতাস ছড়িয়ে দিল, শিংয়ে ঝলমলে স্বর্ণালী আভা। কুইন ফান পালাতে পারল না, 'চিঁড়'—তার বদলানো পোশাকে বড় ফাটল, ড্রাগনের শিং তার দেহে ঢুকে গেল।
একই সময়ে ড্রাগন-জন্তু রাজা চার পা দিয়ে উঠে দাঁড়াল, দুই সামনের থাবা শক্তভাবে নাড়ল, যেন ঘোড়ার তরবারির মতো斜 আঘাত করল, ছয়টি বরফ-আভা ছড়িয়ে দিল, সামনের 'একচোখা ড্রাগন' হয়ে যাওয়া কুইন ফানকে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করতে চাইল।
মুহূর্তের মধ্যে, উন্মত্ত ড্রাগন-জন্তু রাজা নিজের শক্তিশালী দেহ, দুর্দান্ত গতিতে কুইন ফানের কাছে পৌঁছাল, শিং ও থাবা একযোগে আঘাত করল, এক আঘাতে চোখের বদলার প্রতিশোধ নিতে চাইল।
রহস্যময় টাওয়ার সর্বশক্তিমান নয়, কুইন ফান তা জানত; কিন্তু সে ভাবেনি, ড্রাগনের শিংয়ের সেই স্বর্ণালী আভা এত ধারালো হবে, মুহূর্তেই টাওয়ারের ঢালে বড় ছিদ্র করে দেবে।
এতক্ষণে কুইন ফানের মুখ পাল্টে গেল, সংকট মুহূর্তে—
(এখানে একটি বইয়ের নাম সুপারিশ করা হয়েছে: 《বিকল্প জগতে বিপরীত সুপারমার্কেট》)