একশ পঞ্চম অধ্যায়: প্রত্যাবর্তন!

রাতের আকাশ অসীম, অগণিত তারায় সুশোভিত। বাঁকা চাঁদ থেকে ঝরে পড়ছে স্নিগ্ধ জোছনা। আয়রন বোন ক্যানিয়নের ওপরের শূন্যতায় দুজনে ভেসে আছে। তাদের একজন এক নারী, পরনে মার্জিত সাদা পোশাক। চাঁদের আলোয় তার পোশাক থেকে বিচ্ছুরিত হচ্ছে স্ফটিকের মতো উজ্জ্বল আভা, যা তাকে যেন চাঁদের কোনো অপার্থিব পরীর রূপ দিয়েছে।

তার মুখমণ্ডল তুষারশুভ্র, ঠোঁট রক্তিম, আর শরীর যেন বরফ দিয়ে গড়া কোনো ভাস্কর্য। তার আভিজাত্য, পবিত্রতা আর শীতলতা তাকে জাগতিক সব মোহ থেকে মুক্ত এক হিমশীতল পদ্মফুল করে তুলেছে। সে তার শীতল সুন্দর চোখ জোড়া দিয়ে নিচে তাকিয়ে আছে, যেখানে ক্রুদ্ধ হুঙ্কারে ফেটে পড়া শিং ইউ দাঁড়িয়ে। তার চাহনিতে ছিল এক ধরনের ঔদ্ধত্য, যেন সে কোনো তুচ্ছ পিঁপড়েকে দেখছে।

“এই সামান্য ভূখণ্ডে ওর প্রতিভা মন্দ নয়, কিন্তু তোমার তুলনায় তা নগণ্য। তোমার ভবিষ্যৎ এমন উচ্চতায় পৌঁছাবে, যার স্বপ্ন দেখার সাধ্যও ওর নেই।”

নারীর পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল হান রুওশুয়ে, যে কিছু মুহূর্ত আগেই সেখান থেকে চলে এসেছিল। নিচে শিং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে হান রুওশুয়ের চোখে কোনো আবেগ ছিল না। সে মৃদু স্বরে বলল, “গুরু, আমাকে এখনই ওকে শেষ করতে দিচ্ছেন না কেন?”

“ও তোমার শরীরের দিকে তাকিয়েছিল, যা তোমাকে ক্ষুব্ধ করেছে। যদি তুমি নিজ হাতে ওকে শেষ না করো, তবে এটি তোমার মার্শাল আর্টের যাত্রায় চিরস্থায়ী এক অন্তরায় হয়ে থাকবে।” নারীর কণ্ঠস্বর ছিল বরফের মতো শীতল, যেন জীবনের কোনো মূল্যই তার কাছে নেই। “আসলে, আমি দেখতে চাইছিলাম ও তোমার হাতে টিকে থাকতে পারে কি না। এটি তোমার জন্য একটি ছোট পরীক্ষা।”

হান রুওশুয়ের চোখে হঠাৎ এক মুহূর্তের জন্য শীতলতা খেলে গেল, যেন চারপাশের বাতাস জমে বরফ হয়ে গেল। “সে, নিশ্চিতভাবেই মরবে!”

...

“হাঁপাচ্ছে শিং ইউ!” সে প্রবল বেগে শ্বাস নিচ্ছে, চোখগুলো রক্তবর্ণ, যেন কোনো উন্মত্ত বন্য পশু। হঠাৎ, শিং ইউ নিঃশব্দে মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল... ঠিক যেখানে হান রুওশুয়ে আর সাদা পোশাকের সেই নারী ছিল!

“মনে হচ্ছে হান রুওশুয়ের ভাগ্য ভালো। কোনো শক্তিশালী ব্যক্তির ছত্রছায়া পেয়েছে সে।” শিং ইউ মনে মনে ভাবল। গভীরভাবে লক্ষ্য করলে দেখা যেত, তার সেই রাগান্বিত বা বুদ্ধিহীন ভাব আর নেই, বরং তার চোখে ফুটে উঠেছে এক গভীর প্রজ্ঞা!

হান রুওশুয়ের কথাগুলো শিং ইউকে সত্যিই ক্রুদ্ধ করেছিল, এতটাই যে তার মনে হয়েছিল এক চড়েই তাকে শেষ করে দেয়! কিন্তু সে কখনোই এতটা হিতাহিত জ্ঞানশূন্য হতে পারে না! শিং ইউ কয়েক হাজার বছর ধরে বেঁচে আছে; যতই রাগ হোক না কেন, সে কখনোই নিজের নিয়ন্ত্রণ হারাবে না, কারণ সে জানে, নিয়ন্ত্রণ হারালে জয়ের কোনো সম্ভাবনাই থাকে না!

আর এভাবে অভিনয় করার পেছনে একটাই কারণ ছিল... শিং ইউ অবচেতনভাবে আসন্ন বিপদ অনুভব করেছিল! সেই বিপদ তাকে বুঝিয়ে দিয়েছিল যে, তার বর্তমান শক্তিতে সে এর মোকাবিলা করতে পারবে না। যদিও সে সতর্ক ছিল, কিন্তু এই বিপদের আকস্মিকতা তাকে কিছুটা অবাক করেছিল। সে তখনই সিদ্ধান্ত নেয়, বর্তমান পরিচয় অনুযায়ী যে আচরণটি সবচেয়ে যুক্তিযুক্ত, সেটিই করা উচিত। আর তাই সে সেই অভিনয়ের আশ্রয় নিয়েছিল।

এর পেছনে আরেকটি উদ্দেশ্য ছিল—নিজেকে আড়াল করা। হান রুওশুয়ে যেন বর্তমান শিং ইউকে বুঝতে না পারে এবং তাকে সেই পুরনো শিং ইউ হিসেবেই মনে রাখে। এটিই শিং ইউকে সুযোগ করে দেবে! অবশ্যই, সেই প্রতিজ্ঞাটি সত্য ছিল! তলোয়ার ও তরবারির স্বর্গীয় সম্রাট হিসেবে, একটি ছোট বাচ্চার কাছে তাকে জীবনের কলঙ্ক বলাটা সে কোনোভাবেই মেনে নিতে পারছিল না!

তাদের চলে যেতে দেখে শিং ইউ শান্ত হলো। সে গভীর শ্বাস নিয়ে উঠে দাঁড়াল। তার দৃষ্টি পড়ল পাশে থাকা বাইলি কিউহুয়া, হাও রেন এবং অন্যদের ওপর, সবশেষে গিয়ে থামল উ লিং ইয়ানের ওপর। উ লিং ইয়ানের চোখে তখন এক ধরনের বিভ্রান্তি আর মমতা ফুটে ছিল।

শিং ইউ তা অনুভব করল, কিন্তু নিজেকে প্রকাশ না করে এবং মেয়েটিকে কষ্ট না দিয়ে সে এক ম্লান হাসি হাসল। “চলো এখান থেকে যাই। আমরা এখানে যে হট্টগোল করেছি, তাতে অন্য গুরুরা নিশ্চয়ই এদিকে আসছেন। আমার এখন আর লড়াই করার মতো শক্তি নেই।”

উ লিং ইয়ান কিছু বলল না, ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে একটি ওষুধের শিশি শিং ইউয়ের হাতে দিয়ে মৃদু কিন্তু দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “আমি বিশ্বাস করি তুমি সবার চেয়ে সেরা! তুমি কারো জীবনের কলঙ্ক নও!”

উ লিং ইয়ান বুঝতে পারছিল যে, অজান্তেই তার হৃদয়ে শিং ইউয়ের ছবি গেঁথে গেছে। সে বুঝতে পারছিল না কীভাবে তা প্রকাশ করবে। শিং ইউকে যখন কেউ জীবনের কলঙ্ক বলে অপমান করছিল, তখন উ লিং ইয়ান তার নিজের চেয়েও বেশি কষ্ট পাচ্ছিল।

উ লিং ইয়ানের সেই পবিত্র, বিশুদ্ধ মমতা আর উদ্বেগ দেখে শিং ইউ আপ্লুত হলো। সে হাতের ওষুধের শিশিটি শক্ত করে ধরে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “তোমার বিশ্বাসের জন্য ধন্যবাদ। আমি আরও বিশ্বাস করি, শিং ইউ কারো চেয়ে কম নয়!”

উ লিং ইয়ান মাথা নাড়ল এবং বাইলি কিউহুয়ার দিকে তাকিয়ে বলল, “বাইলি, তুমি কি পেছন দিকটা সামলাবে?” বাইলি কিউহুয়া সম্মতি জানাল এবং শিং ইউকে বলল, “আমিও শিং ইউ ভাইয়ের ওপর বিশ্বাস রাখি। মন খারাপ করো না, শক্তি বাড়ানোই এখন মূল লক্ষ্য।”

শিং ইউ মাথা নাড়ল এবং সবাইকে নিয়ে দ্রুত দূরে সরে গেল। হাও রেন পাশে চুপচাপ ছিল, সে শুধু শিং ইউয়ের চোখে চোখ রাখল। শিং ইউ তার মানে বুঝতে পেরেছিল, তাই সে তার কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিল। হাও রেনের বিপদের সময় শিং ইউ সবসময় পাশে ছিল। কিন্তু এখন যখন শিং ইউ বিপদে পড়ল এবং অপমানিত হলো, তখন হাও রেন সাহায্য করতে না পেরে নিজেকে অপরাধী মনে করছিল। তবে কেবল শিং ইউ জানত, হাও রেন ভবিষ্যতে কতটা শক্তিশালী হয়ে উঠবে। বর্তমান সময়টা কেবল একটি ধাপ মাত্র, সামনে দীর্ঘ পথ বাকি।

কয়েকজন মিলে সারা রাত আয়রন বোন ক্যানিয়নে কাটিয়েছিল, তাই এখানকার ভূখণ্ড তাদের চেনা ছিল। তারা দ্রুত বেরিয়ে এল। বের হওয়ার সময় শিং ইউ দেখল যে, যারা ওয়েই হাইয়ের সাথে তাকে মারতে এসেছিল, তাদের অনেকেই সেখানে আছে। তার ঠোঁটের কোণে এক নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল। শিং ইউ সাধারণত কারো অনিষ্ট করে না, কিন্তু কেউ যদি বিনা কারণে তাকে আঘাত করতে আসে, তবে তাকে ক্ষমা নেই! সে নির্দোষ কি না, তা দেখার বিষয় নয়; যেহেতু সে হত্যার উদ্দেশ্যে এসেছে, তাই তার মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত থাকা উচিত!

আয়রন বোন ক্যানিয়ন থেকে বের হয়ে শিং ইউ সরাসরি কুয়াং দাও সম্প্রদায়ের দিকে রওনা দিল। কারণ,阵法的 উপকরণগুলো জোগাড় হয়ে গেছে, এখন সে সিং ইং ইংকে একজন সত্যিকারের মার্শাল আর্টিস্ট হিসেবে গড়ে তুলতে পারবে। রাতে তেমন কোনো শক্তিশালী দানব ছিল না, তাই ভোর হওয়ার আগেই তারা নিরাপদে ফিরে এল।

বাইলি কিউহুয়াদের কাজ তখনও বাকি ছিল, যা ভেবে শিং ইউ কিছুটা অপরাধবোধ করছিল, কিন্তু তারা কেউ কিছু বলল না, বরং পরের দিন আবার অনুশীলনের জন্য দেখা করার প্রতিশ্রুতি দিল। আউটার গেটে পৌঁছে সবাই আলাদা হয়ে গেল। ঝাং কি শুয়ে সবার শেষে চলে যাচ্ছিল। শিং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে সে শীতল স্বরে বলল, “তুমি কি এভাবেই ভেঙে পড়বে?”

“ভেঙে পড়া? না। আমি বরং আরও বেশি অনুপ্রাণিত হব!” শিং ইউয়ের চোখ ছিল শীতল।

“সেটা ভালো।”

“তুমি কি আমার জন্য চিন্তিত?” শিং ইউ হঠাৎ চোখ সরু করে শান্তভাবে ঝাং কি শুয়ের দিকে তাকাল।

ঝাং কি শুয়ে কিছুটা চমকে উঠল, নিজেকে সামলে নিয়ে শান্তভাবে বলল, “তোমার প্রতিভা আমাকে মনে করিয়ে দেয় যে তোমার সাথে বন্ধুত্ব করা লোকসানের কিছু নয়। আমি চাই না একজন প্রতিভাবান মানুষ এভাবে হারিয়ে যাক।” বলেই সে শিং ইউকে কিছু বলার সুযোগ না দিয়ে চলে গেল।

শিং ইউ মৃদু হাসল এবং আগুনের পদ্মের গুরুর প্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেল। কিছুক্ষণ পরই সে সিং ইং ইংকে দেখতে পেল। কথা বলার আগেই সিং ইং ইং উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল, তার চোখে জল। “ইউ ভাইয়া, তুমি ঠিক আছো তো? শরীরে এত রক্ত কেন?”

“আমি ঠিক আছি। আমি কে, জানো না? আমার শরীরের শক্তি নিয়ে কোনো চিন্তা নেই।” শিং ইউ হাসল। এটা মিথ্যা ছিল না; অমর দানবীয় দেহের কারণে তার শরীর যে দ্রুত সেরে ওঠে, তা দেখে মার্শাল স্পিরিট পর্যায়ের যোদ্ধারাও ঈর্ষা করবে!

“যাই হোক, আজ তোমাকে একটা সুসংবাদ দেব। তোমার রক্তের সীমাবদ্ধতা ভাঙার উপকরণ আমি জোগাড় করেছি। এখন আমি তোমার封印 খুলে দেব, যাতে তুমি সত্যিকারের মার্শাল আর্টিস্ট হতে পারো!”

“ইউ ভাইয়া, তুমি বরং একটু বিশ্রাম নাও।” সিং ইং ইং চিন্তিত ছিল। শিং ইউয়ের সারা শরীর রক্তে মাখা, তাকে দেখে মনে হচ্ছে গুরুতর আহত। রক্তের সীমাবদ্ধতা খোলা গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু সিং ইং ইংয়ের কাছে ইউ ভাইয়াই সবার আগে!

“আমি ঠিক আছি।” শিং ইউ হেসে বলল এবং পেছনে থাকা আগুনের পদ্ম গুরুর দিকে তাকিয়ে বলল, “গুরু, আপনার炼器炉 (অস্ত্র তৈরির চুল্লি) কি একটু ব্যবহার করতে পারি?”