অনুত্তীর্ণ হোন!【নবম অধ্যায়】
আজ ভোরে শিকার এলাকা এতটাই ভিড়ে ঠাসা হয়ে পড়েছিল যে মানুষ ঠাঁই পেতেই পারছিল না। বাহিরের গেটের শিষ্যরা শিকার এলাকায় মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, তবে বৃহৎ উগ্রতরবারী সংঘের সবচেয়ে কম অভাব ছিল প্রতিভাবান শিষ্যদের। চারটি বড় ধর্মীয় অঞ্চলের সবাই এখন পশুর ঢেউয়ের আতঙ্কে ডুবে আছে। গত তিন দিনে তারা শিষ্য নিয়োগে ব্যাপক প্রচারণা চালিয়েছে এবং উদার পুরস্কার ঘোষণা করেছে, যা অনেক তরুণ যোদ্ধাদের আকৃষ্ট করেছে। যদিও অধিকাংশই আগেরবার বাদ পড়া ছিল, ছয় মাসে তাদের গড় দক্ষতা অনেক বেড়ে গেছে, তেমনি অনেক তরুণ প্রতিভাও আছে।
একত্রিত জনতার মাঝে, কিছু শিষ্য বী ইয়ংফংকে ঘিরে রেখেছিল, পূজার্ত্মক দৃষ্টিতে মুখোমুখি হয়েছিল, “বী ভাই, শুনেছি আপনি ইতিমধ্যে তৃতীয় স্তরের অস্ত্র চিত্রের শিখরে পৌঁছে গেছেন! অসাধারণ! আমি আপনার থেকে মাত্র দুই বছর ছোট, কিন্তু এখনো আমি প্রথম স্তরে, যেন আমাদের মধ্যে আকাশ-পাতালের পার্থক্য!”
“দেখলাম পশুর ঢেউয়ের পর, আসন্ন শক্তি যুদ্ধ তালিকায় ভাই আপনি নিশ্চয়ই সহজেই নাম তুলবেন! আমরা কখন এমন হতে পারব!”
“ঠিক বলেছ! আরে ভাই, শুনেছি আপনি চার সুন্দরীর একজন এবং যন্ত্র নির্মাণে প্রতিভাধর উ লিংইয়েনের খুব ঘনিষ্ঠ বন্ধু, সত্যি কি?”
আড়াই থেকে ত্রিশজন শিষ্য একসাথে নানা প্রশ্ন করে, মুগ্ধতা প্রকাশ করে, বী ইয়ংফং এই মধুর প্রশংসায় বেশ উপভোগ করছিলেন, মুখে চূড়ান্ত গর্ব।
“চুপ চুপ, তোমরা এমন প্রশ্ন করলে আমি কী বলব?” বী ইয়ংফং ঠোঁট ফুলিয়ে একধরনের অহংকারে বললেন।
সবার মুখ চুপ হয়ে গেলে, বী ইয়ংফং ঠোঁট কামড়ে বললেন, “শক্তি যুদ্ধ তালিকা আমাদের বাহিরের গেটের প্রতিভাবানদের সমাগমস্থল, কেউই অসাধারণ নয়। তালিকায় উঠতে চাইলে… আমার জন্য কোনো সমস্যা নেই। তোমাদের আরও কঠোর পরিশ্রম করতে হবে। এই পশুর ঢেউ একটা সুযোগ, সবাই চেষ্টা করো।”
“অবশ্যই।”
বী ইয়ংফং মাথা নাড়লেন, এই সম্মানে তিনি সত্যিই সুখী।
উ লিংইয়েনের ব্যাপারে… বী ইয়ংফং ভাবতেও সাহস পেতেন না, তাদের মধ্যে পার্থক্য অনেক বড়। শেষবারও কেবল সৌভাগ্যের কারণে উ লিংইয়েনের সঙ্গে একসাথে কাজ করতে পেরেছিলেন।
“ভাই, শুনেছি বাহিরের গেটের শিকার যুদ্ধের প্রথম স্থান অধিকারী ছিল একজন ঝিং ইউ নামে, মাত্র তৃতীয় স্তরের অস্ত্র চিত্রে, আপনার সঙ্গে তার লড়াই হলে কে জিতবে?”
বী ইয়ংফং এই কথাটি শুনে হঠাৎ মুখ কালো হয়ে গেল। তিন দিন আগে ঝিং ইউর শিকার এলাকার গুণগান তিনি শুনেছিলেন, যা তাকে ভীত করে ফেলেছিল।
অতীতে কাজের সময় ঝিং ইউর সঙ্গে ঝগড়া হওয়া এবং উ লিংইয়েনের সামনে তার অহংকার দেখানো তাকে আজও পীড়িত করে।
শিকার এলাকা থেকে ছুরি ছাপা দৃশ্যটি তিনি স্পষ্ট দেখেছিলেন, তখন এতটাই ভীত ছিলেন যে একটা শব্দও করতে পারেননি।
সে মুহূর্তে প্রশ্ন করা শিষ্যকে তাকিয়ে বী ইয়ংফং মনে মনে তাকে থাপ্পড় মারার ইচ্ছা পেল, বিশুদ্ধ অমর্যাদা!
কিন্তু চারপাশে কোনো পরিচিত মুখ দেখতে পায়নি, ঝিং ইউকেও খুঁজে পায়নি, তাই মুখে লালচে হাসি নিয়ে বলেন,
“ঝিং ইউ? আমি তার বন্ধু। আমাদের মধ্যে কে শক্তিশালী... কখনো লড়াই হয়নি, তবে যুদ্ধের সময় আমি আগে আক্রমণ করি, সে পেছনে থাকে।”
“ও! বী ভাই অসাধারণ! শুনেছি সে তো শক্তি যুদ্ধ তালিকার ৪৭তম স্থান অধিকারী চি ঝুহাংকেও হত্যা করেছে!” আশেপাশের শিষ্যরা বিস্ময়ে বী ইয়ংফংকে দেখল।
বী ইয়ংফং মুখে কিছুই না বলে কষ্টে ভরা ভেতর দিয়ে বললেন, সত্যি কথা বলছি, কিন্তু… আমি তার কাছে হারিয়েছি…
ঠিক তখনই পিছন থেকে হালকা হাসির আওয়াজ এলো, বী ইয়ংফংর মুখ অদ্ভুত ভঙ্গিতে কেঁপে উঠল।
“ওহ? সত্যি? আমি মনে করি শেষবার তুমি শুধু নিজের সঙ্গীকে গুরুতর আহত করেছো যেন রাক্ষসী আক্রমণকে ঢেকে রাখতে পারো, আর নিজে পালিয়ে গিয়েছিলে।”
এই কথা শুনে চারপাশের সবাই তাকিয়ে দেখল চারজন—দুই পুরুষ, দুই মহিলা।
“আহা! এ কি ঝিং ইউ? ছয় মাসে প্রথম স্তর থেকে তৃতীয় স্তরে উন্নীত, আর শক্তি যুদ্ধ তালিকার অনেক প্রতিভাবানকে হত্যা করেছে!”
“এটাই কি ঝিং ইউ? তাহলে বী ভাই যতই বলুক, তা মিথ্যাই, ওর কথা সত্যি।”
“আমি ভেবেছিলাম ওরা সবাই দুর্দান্ত, কিন্তু ও শুধু দুর্বলই নয়, নিজের সঙ্গীকে ফাঁসিয়ে পালিয়ে যায়, বিশ্বাসঘাতক! আমি তো তোমাকে পূজ করছিলাম, এখন ময়লা লাগে!”
এক মুহূর্তে সবাই বী ইয়ংফংকে অবজ্ঞার চোখে দেখল, ঠাট্টা করল, সাহস করে কেউ কেউ তো গালি পর্যন্ত দিল, বী ইয়ংফংর মুখ লাল হয়ে ফোলা শুকরের মতো বিকৃত হলো।
চারজন ছিলেন ঝিং ইউ, উ লিংইয়েন, হাও রেন এবং ঝু ইয়েবাও।
ঝিং ইউ হাসিমুখে বী ইয়ংফংকে দেখল, ভেতরে অবজ্ঞা লুকাতে পারেনি।
শেষবার পালিয়ে গিয়েছিল, শিকার এলাকায় আর দেখা হয়নি, এখন দেখা হলো, এমন নিকৃষ্ট লোককে একটু হাস্যকর করে দিতে হবে।
“হেই! এখানে আসো!”
হাও রেন ঝিং ইউর মতো ধৈর্যশীল নয়, সরাসরি বী ইয়ংফংকে জোরে ডেকেছে, বী ইয়ংফংর মুখ সাদা হয়ে গেল।
“এটাই তো মানুষাকৃতির বন্য পশু, ঝিং ইউর ঘনিষ্ঠ বন্ধু হাও রেন! সত্যিই বন্য! বী ইয়ংফং হয়তো লজ্জাজনক, কিন্তু তৃতীয় স্তরের শিখরে।” আশেপাশের লোকজন ফিসফিস করে বলল, তারপর সবাই অবাক হয়ে গেল।
দেখতে পেলেন বী ইয়ংফং লাল মুখ নিয়ে হাও রেনের দিকে তাকাচ্ছে, তারপর ঝিং ইউর দিকে সম্মানসূচকভাবে ন্যূনতম নমস্কার করল, “ঝিং ভাই, হাও ভাই, উ বোন, ঝু বোন, অনেক দিন পরে দেখা।”
“হায় ঈশ্বর! বী ইয়ংফং এত কমজোরি! এত সহজেই হেরে গেল?”
সবার মুখে হতবাক ভাব, কিছু বুঝতে পারছে না কেন বী ইয়ংফং এমন দুর্বল, মনে হচ্ছিল সে আসলেই বড় ভাই।
বী ইয়ংফং মাথা নীচু করে চুপ করে গেল, অন্তরে গালাগাল করছে, লজ্জা পেলেও জীবন হারানো থেকে ভালো!
বী ইয়ংফং ভালো করে জানে, এই পশুর ঢেউয়ের কারণে বাহির ও ভিতরের সব শিষ্যকে একসাথে লড়াই করতে হবে।
তিনি অবশ্যই বাদ পড়বেন না। এখানে সে আত্মবিশ্বাসী যে ঝিং ইউ তাকে আঘাত দিতে সাহস পাবে না, কিন্তু বাহিরে গেলে কোনো ধর্মীয় নিয়ম থাকবে না।
ঝিং ইউর ক্ষমতা শুনে সে কাঁপছে, সত্যিকারের লড়াই হলে সে নিশ্চয়ই মরেই যাবে।
ঝিং ইউও ভাবেনি বী ইয়ংফং এতটা দুর্বল, কিছুটা বিরক্ত হয়ে হাত নাড়িয়ে বলল, “চলে যাও, আর যদি আবার শুনি এমন কথা, তোমার মাথা কেটে দেব।”
“হ্যাঁ।” বী ইয়ংফং কিছুটা ক্ষুব্ধ, কিন্তু কিছু বলতে সাহস পায়নি।
কারণ এই জগতে শক্তিই সর্বোচ্চ!
“চলো, আমরা কাজ নিতে যাই।” ঝিং ইউ উ লিংইয়েন ও অন্যান্যদের দিকে হাসলো, তারপর নেতৃত্ব দিয়ে অস্ত্র চিত্র পঞ্চম স্তরের কাজের কক্ষে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।
“অদ্ভুত! ওরা কতই না অহংকারী! আমার আদর্শ!” আশেপাশের সবাই ঝিং ইউদের দিকে পূজার মতো তাকাল।
জনতার এক কোণে, হান ডংসেন ঝিং ইউদের পেছনে তাকিয়ে ঘৃণায় ভরা চোখে বলল।
একটু ঠাণ্ডা হেসে ঘুরে দাঁড়াল, তারপর একটি অস্ত্র কর্মশালার একটি ঘরে গেল, যেখানে ইয়ান হং আরাম করে চা খাচ্ছিল।
“ইয়ান হং! তুমি কি মনে করো এটা ঝিং ইউকে ধ্বংস করার সেরা সুযোগ?” হান ডংসেন ক্ষোভে ভরা মুখে বলল।
শিকার এলাকায় হান ডংসেন তার সম্মান হারিয়েছিল, সরাসরি অপমানিত হয়েছিল, পরে প্রতিশোধ নিতে গিয়ে ব্যর্থ হয়েছিল, ঝিং ইউর প্রতিভা সত্যিই শক্তিশালী, কিন্তু হান ডংসেন তাকে অবশ্যই মেরে ফেলবে!
ইয়ান হং হান ডংসেনকে একবার দেখে ঠাণ্ডা চোখে বলল, “এইবার আমি নিজে নেতৃত্ব দেব, কয়েকজন প্রবীণকে ডেকব, নিজে কেটে ফেলব! যারা আমাকে অপমান করে, তাদের এই পৃথিবীতে বাঁচার অধিকার নেই।”
হান ডংসেন মাথা নাড়ল, তারপর কিছু মনে পড়ে জিজ্ঞেস করল, “হুয়োলিয়ান শ্রেষ্ঠের ব্যাপারে…”
“হুয়োলিয়ান শ্রেষ্ঠরও তার কাজ আছে। ধরলেও, বাইরে এত বিশৃঙ্খলা, এত বড় এলাকা, সে কি সবকিছু রক্ষা করতে পারবে?”
ইয়ান হং ঠাণ্ডা হাসি দিল, “আরও আছে, সে চেন শিংফেং প্রবীণকে বিরক্ত করেছে, এবার সে সত্যিকারের আগুন ধরিয়েছে। সে বাঁচলে, আমি তার খোঁজ নেব!”
“তাহলে ভাল।” হান ডংসেন ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, চোখে নিষ্ঠুরতা ঝলমল করছিল।