নববইতম অধ্যায়: রক্ত চিতা ভাড়াটে সৈন্যদলকে নিধন!

টাইগুন গিরিখাত!

এখানে বিশটিরও বেশি রক্তছায়া দানব নেকড়ে ছিল, তবে তিন স্তরের দানব নেকড়ে ছিল মাত্র একটি, যা শিং ইউ আগেই নিধন করেছে। ফলে বাকি দুই স্তরের নেকড়েদের মোকাবিলা করা শিং ইউ এবং তার সঙ্গীদের জন্য বেশ সহজ ছিল, খুব দ্রুতই তারা সবাইকে খতম করে ফেলল।

সময় নষ্ট না করে শিং ইউ দ্রুত পঞ্চদলীয় রক্তপুষ্প খুঁজতে শুরু করল। মিনিট পনেরো পর, ঝোপের মাঝের এক পাথরের খাঁজে তিনি কাঙ্ক্ষিত সেই ফুলটি খুঁজে পেলেন।

"চলো, বেরিয়ে পড়া যাক।"

ফুলটি সংগ্রহ করে শিং ইউ সবার দিকে একবার তাকালেন এবং গিরিখাতের বাইরের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন। কিন্তু গিরিখাত থেকে বেরোনোর ঠিক মুখেই তিনি হঠাৎ থমকে দাঁড়ালেন। তার তীক্ষ্ণ কানে ভেসে এল হালকা পদধ্বনি।

"কেউ আসছে।" শিং ইউ এবং তার সঙ্গীরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে চোখের ইশারায় পাশের অন্ধকার কোনো গোপন জায়গায় লুকিয়ে পড়লেন।

কিছুক্ষণের মধ্যেই কালো পোশাকধারী একদল লোক গিরিখাতে প্রবেশ করল। তাদের নেতৃত্বে ছিল বাদামি পোশাক পরা এক চোখওয়ালা এক ব্যক্তি, যার মুখমণ্ডল বেশ বীভৎস। সে আর কেউ নয়, রক্তচিতা ভাড়াটে বাহিনীর দলনেতা টিয়ে হামার।

"দলনেতা, চারপাশটা তো খুব শান্ত। ইয়াং হং লোকটা আমাদের সাথে প্রতারণা করছে না তো?" টিয়ে হামারের পাশে থাকা এক ব্যক্তি তার অস্ত্র শক্ত করে ধরে সতর্কভাবে প্রশ্ন করল।

টিয়ে হামার মাথা নাড়ল। তার একমাত্র চোখে এক শীতল ও নিষ্ঠুর আভা ফুটে উঠল। "সে আমাদের সাথে প্রতারণা করবে না, কারণ তাতে তার কোনো লাভ নেই। শিং ইউ বেঁচে থাকলে আমাদের শান্তি নেই, তারও একই দশা। শব্দ করো না, ছড়িয়ে পড়ো এবং গিরিখাতের দিকে এগিয়ে যাও। কোনো কিছু নড়াচড়া করলেই সংকেত দেবে।"

"সরাসরি লড়াইয়ে জড়াবে না, ইয়াং হং আসার জন্য অপেক্ষা করো, তারাই সব সামলাবে!"

"জি, দলনেতা!"

বিশ জনেরও বেশি লোক নিঃশব্দে ছড়িয়ে পড়ল। তারা জানত না যে, যাদের তারা খুঁজছে, তারা তাদের ঠিক পাশেই ওত পেতে আছে।

অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা শিং ইউর চোখে তখন খুনের নেশা। "ইয়াং হং, বুড়ো শয়তান, আমি তোকে খুঁজছিলাম না, তুই নিজেই আমার বিপদ ডেকে আনলি! মনে হচ্ছে তোকে আর বাঁচিয়ে রাখার কোনো প্রয়োজন নেই।"

টিয়ে হামার ও তার দলবল খানিকটা দূরে চলে গেলে শিং ইউ পাশের বাইলি কিউহুয়া এবং অন্যদের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বললেন, "শুরু করব?"

সবাই মাথা নাড়ল। শিং ইউর ঠোঁটের কোণে এক নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল। তারা ছড়িয়ে পড়ল এবং পরক্ষণেই নিঃশব্দে গিরিখাতের ভেতরে ফিরে এল।

রাতের অন্ধকারে ঢাকা টাইগুন গিরিখাত এখন এক গা ছমছমে জায়গা। গহীনে মৃত নেকড়েগুলোর রক্তে চারপাশ ভারী হয়ে উঠেছে। শিং ইউ কিছুটা এগিয়ে গিয়েই এক তলোয়ারধারী লোককে খুঁজে পেলেন।

"উ-উয়েন স্তরের দ্বিতীয় ধাপ? আবর্জনা।"

শিং ইউর ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি খেলল। তিনি নিঃশব্দে লোকটির পেছনে গিয়ে দাঁড়ালেন। লোকটির হঠাৎ কিছু একটা আঁচ করতে পেরে ঘোরার উপক্রম হতেই শিং ইউ তার 'তু-লিং' তলোয়ারটি বের করলেন। তলোয়ারের তীক্ষ্ণ ফলায় এক হিমশীতল আভা, আর তাতে এক প্রচণ্ড শক্তি নিয়ে সেটি সরাসরি লোকটির ঘাড়ের নিচে নেমে এল!

পুত করে এক শব্দ হলো!

রক্তের ধারা ছিটিয়ে পড়ল, যেন এক রক্তিম রাক্ষুসী ফুল ফুটে উঠল।

একটি মচমচে শব্দে লোকটির মাথা ধড় থেকে আলাদা হয়ে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, যার চোখে তখনও ফুটে ছিল এক চরম বিভ্রান্তি। তু-লিং তলোয়ারের আঘাত যেখানে তিন স্তরের শক্তিশালী দানব নেকড়েই সহ্য করতে পারেনি, সেখানে এই উ-উয়েন স্তরের সামান্য সৈনিকের কী সাধ্য!

শিং ইউ লোকটির দিকে ফিরেও তাকালেন না। এক ছায়ার মতো তিনি আবার অন্ধকারের গভীরে মিলিয়ে গেলেন, লক্ষ্য রক্তচিতা ভাড়াটে বাহিনীর বাকি সদস্যরা।

এই স্বর্গের সম্রাটকে যারা মারতে চায়, তাদের মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত থাকাই উচিত!

এই রাতটি রক্তচিতা ভাড়াটে বাহিনীর জন্য এক দুঃস্বপ্ন হয়ে দাঁড়াল। টাইগুন গিরিখাতে শিং ইউ ও তার সঙ্গীদের পায়ের ছাপ ছিল, কিন্তু যারা তাদের খুঁজে পাওয়ার চেষ্টা করছিল, তারা সবাই নরকে পাড়ি জমাল। পুরো গিরিখাতজুড়ে রক্তের গন্ধ ক্রমেই তীব্র হতে লাগল।

রক্তচিতা বাহিনীর সদস্যরা একে একে ভয়ানকভাবে নিহত হলো। বিশেষ করে শিং ইউর হাতে যারা মারা গেল, তাদের কারো দেহ অক্ষত ছিল না—সবার মাথা কাটা! যারা তাকে মারতে এসেছিল, তাদের প্রতি শিং ইউর বিন্দুমাত্র করুণা ছিল না। তাছাড়া এই লোকগুলোর হাত তো এমনিতেই নোংরা রক্তে রঞ্জিত, এদের মৃত্যু মানেই সমাজের আবর্জনা পরিষ্কার হওয়া!

টিয়ে হামার খুব ভীতু প্রকৃতির মানুষ। তাই এই অজানা বিপদসংকুল গিরিখাতে তার সহজাত সতর্কতা ছিল প্রবল। রক্তচিতা বাহিনীতে উ-উয়েন স্তরের তৃতীয় ধাপের মাত্র তিনজন যোদ্ধা ছিল, যাদের সে সবসময় নিজের কাছে রেখেছিল। সে জানত না যে, আধ ঘণ্টা পার হতে না হতেই তার পুরো বাহিনীর বাকি সবাই খতম হয়ে গেছে।

টিয়ে হামার এখন গিরিখাতের গভীরে। মৃত নেকড়েগুলোর স্তূপ দেখে সে বেশ চিন্তিত হয়ে উঠল। "রক্তছায়া নেকড়েরা দলবদ্ধ প্রাণী, এখানে কোনো বিশৃঙ্খলা নেই, তার মানে অন্য কোনো শক্তিশালী প্রাণীও এখানে ঢুকতে ভয় পাচ্ছে। আর সেই ভয়ের কারণ..."

"নিশ্চয়ই কোনো তিন স্তরের দানব ছিল!"

"কী?!" টিয়ে হামারের পাশে থাকা একজন গম্ভীর মুখে বলল, "এখানে তো তিন স্তরের কোনো প্রাণীর চিহ্ন নেই, তবে কি শিং ইউরা তাদের মেরে ফেলেছে?"

"অসম্ভব..." টিয়ে হামার সঙ্গে সঙ্গে উড়িয়ে দিল। শিং ইউ সবেমাত্র উ-উয়েন স্তরের তৃতীয় ধাপে পৌঁছেছে, সে কীভাবে তিন স্তরের দানব মারবে!

তবে তার কথা শেষ হওয়ার আগেই এক শীতল হাসি শোনা গেল।

"হে বন্ধু, তুমি কি ভবিষ্যৎ দেখতে পাও নাকি অতীতের ভাগ্য গণনা করো? এই ছিন্নভিন্ন দেহগুলো দেখেই কি তুমি বুঝে গেলে যে আমি তিন স্তরের দানব মেরেছি?"

টিয়ে হামার ও তার দলের তিনজন দ্রুত পেছনে ফিরল। দেখল, শিং ইউ এবং হাও রেনসহ ছয়জন অলস ভঙ্গিতে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে।

"টিয়ে হামার, ছয় মাস হয়ে গেল, তোর তো কোনো উন্নতিই দেখলাম না।"

হাও রেন অবজ্ঞার সাথে কথাটি বলে হাত ঝাড়া দিল, তার বিশাল 'জান-লং' তলোয়ারটি মাটিতে পড়ে ধুলো উড়িয়ে দিল।

"ছয় মাস আগে আমাকে আটকেছিলি, এখন দেখি পারিস কি না?"

"উ-উয়েন স্তরের তৃতীয় ধাপ?!"

টিয়ে হামার বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। শিং ইউর ছয় মাসে তৃতীয় ধাপে পৌঁছানোই তার কাছে অবিশ্বাস্য ছিল, কিন্তু এখন দেখছে এই মোটা লোকটিও একই স্তরে!

হঠাৎ টিয়ে হামার বাইলি কিউহুয়ার দিকে তাকাল এবং তার চোখে ভয় ফুটে উঠল। তার নিজের ক্ষমতা খুব বেশি না হলেও, সে সারাজীবন মৃত্যুর কিনারা দিয়ে হেঁটেছে, তাই তার সহজাত প্রবৃত্তি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। সে বুঝতে পারল, এই মেয়েটির শক্তি অকল্পনীয়!

টিয়ে হামার সঙ্গে সঙ্গে পালানোর কথা ভাবল, কিন্তু ইয়াং হংয়ের কথা মনে পড়ে কিছুটা স্থির হলো।

"বালক! ছয় মাস পর দেখা, ভেবেছিলাম কিছুটা সংযত হয়েছিস, কিন্তু এখনো তুই সেই ঔদ্ধত্যেই আছিস।"

টিয়ে হামার বিদ্রূপাত্মক হাসল। "এখানে আমার লোক ছড়িয়ে আছে, আমি ইশারা করলেই তোরা বাঁচার পথ পাবি না!"

"তোরা শক্তিশালী হতে পারিস, কিন্তু একাই কি তিন বা পাঁচজনের সাথে লড়াই করবি?"

"আর তোদের একটা দুঃসংবাদ দিই, কুয়াং-দাও সম্প্রদায়ের ইয়াং হং শক্তিশালী একদল লোক নিয়ে আসছে। তোরা যদি এখন ক্ষমা চাস, হয়তো তোদের আনুগত্য দেখে আমি তোদের ছেড়ে দেব! বোকামি করিস না!"

শিং ইউ হেসে ফেললেন। মজাদার সুরে বললেন, "পুরো গিরিখাত তোদের লোকে ভরা? ঠিক আছে, ডাক ওদের, আমাদের একটু হাত খুলে লড়াই করতে দে।"

"একে দুই লড়লে জিততে পারি, দেখি একে তিন লড়লে কী হয়।" হাও রেন বিদ্রূপের সুরে বলল।

টিয়ে হামারের কপালে ভাঁজ পড়ল। তারা এত শান্ত কেন? সে কিছুটা ভয় পেয়ে গেল, অস্বাভাবিক কিছু মানেই সেখানে কোনো বড় বিপদ আছে।

সে দ্রুত তার বুক পকেট থেকে একটি বস্তু বের করে আকাশের দিকে তাক করে একটি আতশবাজি ফাটাল। উজ্জ্বল আলোয় শত মিটার এলাকা আলোকিত হয়ে উঠল।

"হেহ! আমি অবাধ্য কিশোরদের খুব পছন্দ করি। দেখি, আমার পায়ের নিচে পড়ে যখন আর্তনাদ করবি, তখনও কি এই অহংকার বজায় থাকে কি না!"

টিয়ে হামার আতঙ্কিত হলেও নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল, কারণ তার হাতে এখনো অনেক লোক আছে। শিং ইউ শুধু মুচকি হেসে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, কোনো তাড়াহুড়ো নেই।

অবশেষে আধ ঘণ্টা পার হয়ে গেল, টিয়ে হামার হঠাৎ অস্বস্তি বোধ করতে লাগল। কোনো সাড়া নেই কেন?

আরও আধ ঘণ্টা পার হলো, সে এবার সত্যিই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। টাইগুন গিরিখাত তো বড়জোর আধ ঘণ্টায় ঘুরে আসা যায়, কেউ আসছে না কেন?

"খুব হতাশ হলে, তাই না? হি হি।"

শিং ইউ হাসিমুখে তার দিকে তাকালেন। "তোকে জানাতে ভুলে গিয়েছিলাম, এই জায়গাটা ছাড়া পুরো গিরিখাতে আর কোনো জীবিত প্রাণী নেই।"

"কী?!"