১১২. লোকচক্ষুর আড়ালে থাকা অনন্য প্রতিভা

চিন প্রাসাদের দরজা খুলে গেল। চিন ঝানহুয়াং বেরিয়ে এলেন।

“চিন ভাই।” ঝু সুয়েয়াকে উপেক্ষা করে গু ইয়ং প্রথমেই চিন ঝানহুয়াংকে অভিবাদন জানালেন।

“গু ভাই।” চিন ঝানহুয়াং মৃদু হেসে সৌজন্যমূলক প্রতি-অভিবাদন জানালেন, তার আচরণ ছিল অত্যন্ত মার্জিত।

“এঁরা সবাই প্রচ্ছন্ন পরিবারের বন্ধু।” গু ইয়ং খুব একটা আগ্রহ না দেখিয়েই তাদের পরিচয় করিয়ে দিলেন।

“আপনাদের স্বাগত।” তাদের আসার উদ্দেশ্য চিন ঝানহুয়াং অনুমান করতে পেরেছিলেন, তবুও তিনি হাসিমুখেই তাদের সম্ভাষণ জানালেন।

মু লিনলিন তাকে প্রতি-অভিবাদন জানিয়ে প্রশ্ন করলেন, “আপনিই কি চিন ঝানহুয়াং?”

তাদের মতো অভিজাত বংশের তরুণ-তরুণীরা অত্যন্ত সুশিক্ষিত ও মার্জিত হয়ে থাকেন। যদিও তাদের অন্তরে অহংকার ছিল, কিন্তু কোনো কুটিল উদ্দেশ্য তাদের মধ্যে ছিল না।

“মু মানবী।” চিন ঝানহুয়াং মাথা নাড়লেন। “আমি না থাকলে চিন পরিবারের এই কনিষ্ঠদের আপনাদের আপ্যায়নের যোগ্যতা হয়তো হতো না।”

“আপনার আত্মবিশ্বাস তো বেশ তুঙ্গে,” ওউ শি শান্তভাবে মন্তব্য করলেন।

“আপনাদের আসার উদ্দেশ্য আমি বুঝতে পেরেছি, বরং চলুন, আলাপচারিতা করা যাক। ভেতরে আসুন।” চিন ঝানহুয়াং সবাইকে ভেতরে নিয়ে গেলেন।

পথিমধ্যে চিন ঝানহুয়াং কৌতূহলী হয়ে ঝু সুয়েয়ার দিকে তাকালেন। “এই তরুণী কে?”

মূলত ঝু সুয়েয়া সবার নজর কেড়ে নিচ্ছিল। দেখতে তাকে নাবালিকা মনে হলেও, সে পরে ছিল এক মোহনীয় লাল পোশাক। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, পোশাকটি তাকে কোনোভাবেই বেমানান লাগছিল না, বরং মনে হচ্ছিল যেন তার মাপমতোই তৈরি করা হয়েছে। তাছাড়া তার মাঝে এক ধরণের গাম্ভীর্য ছিল—ঠিক যেন এক কৃষ্ণগহ্বর, যা মানুষকে তার সম্পর্কে জানার জন্য প্রলুব্ধ করে।

“আমরাও তাকে চিনি না, সে কাউকে খুঁজতে এসেছে,” মু লিনলিন সতর্ক দৃষ্টিতে চিন ঝানহুয়াংয়ের দিকে তাকালেন। যদিও তাদের প্রথম দেখা, তবুও তিনি ঝু সুয়েয়াকে আগলে রাখছিলেন।

চিন ঝানহুয়াং মু লিনলিনের প্রতিক্রিয়ায় কান না দিয়ে ঝু সুয়েয়াকে জিজ্ঞেস করলেন, “ছোট বোন, তুমি চিন প্রাসাদে কাকে খুঁজছ?”

“আমার তাড়া নেই, আপনারা বরং আপনাদের কাজটা সেরে নিন,” ঝু সুয়েয়া মাথা নিচু করে শান্ত স্বরে বললেন। আড়ালে তার চোখে এক ঝলক কৌতূহল ফুটে উঠল। তার ‘তান লিং জিয়া’ (আত্মা-লুকানোর বর্ম) তার উপস্থিতিকে নিখুঁতভাবে ঢেকে রেখেছিল, কিন্তু এই মানুষগুলোর শরীরের ভয়াবহ শক্তির আভা তার অনুভূতিকে এড়াতে পারেনি। তার বুদ্ধিতে তিনি সহজেই মু লিনলিনদের আসল উদ্দেশ্য বুঝে ফেললেন। মনে হচ্ছে, আজ আকাশছোঁয়া প্রতিভাদের লড়াইয়ের চেয়েও জমজমাট কিছু দেখতে পাওয়া যাবে!

গু ইয়ং কিছুটা দ্বিধায় ছিলেন, তার মনে হচ্ছিল কোথাও যেন কোনো গরমিল আছে। তবে তিনি বিশেষ কিছু বললেন না। যেহেতু ঝু সুয়েয়া নিজেই এমন কথা বলেছে, চিন ঝানহুয়াংও আর বেশি ঘাঁটালেন না।

“আমরা এসে গেছি, এটাই আমাদের চিন পরিবারের মার্শাল আর্ট প্রশিক্ষণ কেন্দ্র।” কথা বলতে বলতে আধ ঘণ্টা পর তারা গন্তব্যে পৌঁছালেন। এই প্রশিক্ষণ কেন্দ্রটি বাইরে থেকে সাধারণ মনে হলেও এর নির্মাণসামগ্রী যুদ্ধদেবতা প্লাজার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়! যদিও এটি কিছুটা ছোট, কিন্তু চিন পরিবারে এমন আটটি প্রশিক্ষণ কেন্দ্র আছে! এতেই বোঝা যায় চিন পরিবারের ভিত্তি কতটা গভীর।

কিন্তু আগতদের চেহারায় কোনো ভাবান্তর হলো না; কারণ তারা সবাই শীর্ষ শক্তির প্রতিনিধি, তাদের পরিবারের পটভূমি চিন পরিবারের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

“বেশ, আজ আমিই প্রথমে লড়াইয়ের প্রস্তাব দিচ্ছি!” ইয়াও ইউ সবার আগে এগিয়ে এলেন।

এই ধরনের প্রতিভাদের লড়াই সচরাচর দেখা যায় না। চিন পরিবারের শিষ্যরা বিষয়টি বুঝতে পেরে দ্রুত ভিড় জমাল, এমনকি কয়েকজন প্রবীণ ও কর্মকর্তা তাদের মাঝে মিশে গেলেন। যারা বাড়িতে এসে লড়াইয়ের চ্যালেঞ্জ জানায়, তাদের প্রতি চিন ঝানহুয়াংয়ের বাড়তি কিছু বলার ছিল না।

“এই গু ইয়ং, চিন ঝানহুয়াং কি সত্যিই এত শক্তিশালী?” ওউ শি নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

“ইয়াও ইউর ক্ষমতা হলো কাঠ, এবং সে নিরাময়ে দক্ষ। সত্যি বলতে, সে বড়জোর একশো চাল পর্যন্ত টিকতে পারবে।”

“কী?! একশো চাল?” ওউ শি অবিশ্বাসের সুরে বললেন। প্রতিভা সম্পন্নদের মধ্যেও শক্তির পার্থক্য থাকে, তবে সেই পার্থক্য বুঝতে সাধারণত কয়েক হাজার চালের প্রয়োজন হয়। গু ইয়ং কি না বলে দিলেন যে ইয়াও ইউ একশো চালও টিকতে পারবে না! “সে কি তবে সত্যিই ‘রাজা’ স্তরে পৌঁছে গেছে?!”

রাজা স্তর কোনো সাধারণ শক্তির ধাপ নয়, এটি প্রতিভাবানদের মধ্যে সর্বোচ্চ স্তরের স্বীকৃত উপাধি! সবাই যখন সম্রাট স্তরের চূড়ায়, তখন কেউ কেউ এমন থাকে যারা সবাইকে ছাড়িয়ে যায়। প্রচ্ছন্ন পরিবারগুলোর মধ্যেও অনেকেই শক্তিশালী, কিন্তু কেবল মু ইয়ানহান এবং শেন ঝি আনলুনকেই রাজা হিসেবে মানা হয়। বাইরে যে এমন কেউ থাকতে পারে, তা তাদের কল্পনার বাইরে ছিল।

গু ইয়ং কোনো কথা না বলে শুধু ঠোঁট কুঁচকালেন। তিনি যদি জানতেন যে আন রান নামের আরও এক ভয়ংকর প্রতিভাবান আছে, যে একা চিন ঝানহুয়াং ও ইয়ে চিদাইকে সামলাতে পারে, তবে হয়তো তিনি ভয়েই জমে যেতেন।

“ইয়াও ভাই, সাবধান।” চিন ঝানহুয়াং তাকে অভিবাদন জানিয়ে হাসি থামিয়ে দিলেন। ইয়াও ইউ অনুভব করলেন তার শরীরের লোম খাড়া হয়ে যাচ্ছে, যেন কোনো হিংস্র প্রাণী তাকে লক্ষ্য করেছে!

“সেন লু ওয়ান সিয়াং!” ইয়াও ইউ দেরি না করে তার বিধ্বংসী কৌশল প্রয়োগ করলেন! তার চারপাশে এক বনের প্রতিচ্ছবি তৈরি হলো, এখন তার চারপাশটা তার নিজস্ব এলাকা। এই এলাকায় যা কিছু তার শত্রু, তারা ধীরগতি, প্রচণ্ড চাপ এবং বন্ধনের মতো নেতিবাচক প্রভাবে আচ্ছন্ন হয়ে পড়বে! তার এই এলাকাটি অত্যন্ত রহস্যময় এবং কার্যকর, যে কারণে নিরাময়ে দক্ষ হওয়া সত্ত্বেও তিনি প্রতিভাবানদের একজন হিসেবে গণ্য হন।

“খুবই আকর্ষণীয়।” চিন ঝানহুয়াং হাসলেন, কিন্তু তার চোখে কোনো উদ্বেগ ছিল না। তিনি মাথা তুলে অনুভব করলেন, তার নড়াচড়া সত্যিই সাধারণের চেয়ে ধীর হয়ে গেছে।

“সে সরাসরি এই কৌশলটি ব্যবহার করল, মনে হচ্ছে কিছুটা সময় সে টিকে থাকতে পারবে,” গু ইয়ং ভ্রু কুঁচকালেন। যদি ইয়াও ইউ সরাসরি লড়াই শুরু করত, তবে লড়াইয়ের শুরুতেই সে পিছিয়ে পড়ত।

“তার প্রতি এত অনাগ্রহ কেন?” মু লিনলিন তাকে এক হাত নিলেন। “তুমি আসলে কার পক্ষে?”

“দুঃখিত, আমি কারো পক্ষেই নই,” গু ইয়ং শীতল স্বরে বললেন।

“তুমি!” মু লিনলিন রাগে ফুঁসতে লাগলেন। ঝু সুয়েয়ার দিকে তাকিয়ে তিনি বললেন, “ছোট বোন, তুমিই বলো, তুমি কার জয়ের সম্ভাবনা দেখছ?”

“আমি?” ঝু সুয়েয়া নিজের দিকে আঙুল তুলে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“হ্যাঁ, তুমিই বলো!” মু লিনলিন খেয়াল করলেন, ঝু সুয়েয়া দেখতে তার চেয়ে ছোট হলেও উচ্চতায় প্রায় সমান। এই বিষয়টি তাকে কিছুটা চমকে দিল।

“তাকে জিজ্ঞেস করে কী লাভ,” ওউ শি বিড়বিড় করলেন।

ঝু সুয়েয়া মৃদু হেসে শান্ত স্বরে বললেন, “আমার মতে, ভদ্রলোক দশ চালের বেশি টিকতে পারবেন না। তবে লড়াই এত দ্রুত শেষ হবে না, কারণ বাড়িতে এসে চ্যালেঞ্জ জানালে অতিথি হিসেবে কিছুটা ছাড় দেওয়া হয়।”

“তুমি কী বললে?!” ওউ শি তাকে ধমক দিলেন।

কথোপকথনের মাঝেই চিন ঝানহুয়াং আক্রমণ শুরু করলেন! তিনি মাটি থেকে লাফিয়ে উঠে সরাসরি ইয়াও ইউর দিকে এক ঘুষি মারলেন! কোনো কারুকাজ নেই, কোনো কৌশল নেই, কেবল শক্তির জোরেই সব ধ্বংস করার প্রয়াস!

“ধুম!” ইয়াও ইউয়ের এলাকার মধ্যেও তিনি চিন ঝানহুয়াংয়ের গতিবিধি কোনোমতে ধরতে পারলেন! ঘুষিটি শরীরে লাগার মুহূর্তে তিনি কোনোমতে তা প্রতিহত করলেন, কিন্তু প্রচণ্ড শক্তিতে তিনি বেশ কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন!

“এই এলাকাটি বেশ শক্তিশালী।” চিন ঝানহুয়াং আক্রমণ না চালিয়ে চোখ বন্ধ করে অনুভব করার চেষ্টা করলেন। তিনি টের পেলেন, তার ত্বকে জ্বালাপোড়া করছে! বিষ! ইয়াও ইউয়ের এলাকায় বিষের অস্তিত্ব রয়েছে! কথা আছে, ওষুধের তিন ভাগই বিষ। ইয়াও পরিবার বিখ্যাত চিকিৎসা পরিবার, বিষ প্রয়োগে তারা সিদ্ধহস্ত!

“কী! বনের প্রতিচ্ছবির মধ্যে বিষও আছে? ইয়াও ইউ তো কখনো বলেনি!”

“মনে হচ্ছে এটাই তার গোপন তুরুপের তাস।”

“কী হলো ছোট বোন? এখনো কি মনে হয় সে দশ চালও টিকতে পারবে না?” ওউ শি হেসে ঝু সুয়েয়ার দিকে তাকালেন।

ঝু সুয়েয়া মৃদু হাসলেন। “আমার কথা কখনো ভুল হয় না।”

বিষ? এটা কি তার চোখ এড়াতে পারে? শুধু তিনি নন, চিন ঝানহুয়াংও তা আগেভাগেই টের পেয়েছিলেন! তিনি বিষ সহ্য করছিলেন শুধু এটা দেখার জন্য যে, ইয়াও ইউর সর্বোচ্চ সীমা কতটুকু।

“আমাকে ছোট করে দেখাটা বেশ ব্যয়বহুল হতে পারে!” ইয়াও ইউ স্থির দাঁড়িয়ে চিন ঝানহুয়াংয়ের দিকে তাকালেন।

“এটি কেবল চলাচলে বিঘ্ন ঘটানোর বিষ, তেমন মারাত্মক নয়,” চিন ঝানহুয়াং অনুভব করে দেখলেন পেশি কিছুটা শক্ত হওয়া ছাড়া অন্য কোনো সমস্যা নেই। তিনি চোখ মেলে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, “আমি কৌতূহলী, তুমি তোমার এই এলাকায় বিষ মিশালে কীভাবে?”

আসলে তিনি জানতে চেয়েছিলেন, এর চেয়ে শক্তিশালী কোনো বিষ কেন ব্যবহার করা হলো না? ইয়াও ইউ ভ্রু কুঁচকে বললেন, “বিষ দিয়ে শরীর পরিশোধন!”

চিন ঝানহুয়াং চুপ হয়ে গেলেন। বিষ দিয়ে শরীর পরিশোধন—এটি বেশ কঠিন কাজ! নিজেকে পুরোপুরি বিষের সাথে মিশিয়ে নিজের শক্তি দিয়ে বিষকে নিয়ন্ত্রণ করতে হয়। এই প্রক্রিয়ায় সামান্যতম বিষের শক্তিও বহুগুণ বৃদ্ধি পায় এবং অত্যন্ত ভয়ংকর হয়ে ওঠে! সামান্য ভুল হলেই মৃত্যু অনিবার্য! ইয়াও ইউর সাহস দেখে চিন ঝানহুয়াংয়ের মনে তার প্রতি শ্রদ্ধা বেড়ে গেল। এমন পরিস্থিতিতে এই বিষের শক্তি আর তুচ্ছ নয়!

তবে লড়াই চালিয়ে যেতেই হবে। ইয়াও ইউর প্রতি শ্রদ্ধা থাকলেও, আজ তাকে হারতেই হবে! এটাই চিন ঝানহুয়াংয়ের গর্ব!