সাতানব্বই, অশান্ত সময়
“সুন্দরী? কোথায়, কোথায়?” মুজিনের কথা শুনে জিন শিজুও আর হুও লিয়ে তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে দূরের ঝৌ শুয়েয়ার দিকে একদৃষ্টে তাকাল।
“ধুর, সত্যিই তো সুন্দরী! এই ফিগারটা এককথায় তুলনাহীন!”
“বেশ জমজমাট।”
তাদের এভাবে তাকিয়ে থাকতে দেখে ঝৌ শুয়েয়ার ভ্রু কুঁচকে উঠল।
তবে তার চোখে এদের গায়ে রক্তিম অশুভ শক্তির ছাপ খুবই হালকা, অর্থাৎ এরা ভয়ানক দুষ্কর্মী নয়—এই ধারণা থেকে তিনি তাদের ওপর হাতও তুলতে চাননি।
লুথিং আর্মর তার শরীরে আসার পর থেকেই তার একটি ক্ষমতা জন্মেছিল—যে-ই পাপের ভার বয়ে বেড়ায়, তার গায়ের রক্ত-আভা তত গাঢ় হয়। এই মানদণ্ড ধরেই তিনি হত্যা করতেন।
“তবে এই সুন্দরী এখন কী করছে?” হুও লিয়ে কৌতূহলে বলল।
“সম্ভবত চিকিৎসা নিচ্ছে। এভাবে বসে থাকার কথা তো নয়।”
“চলো, একটু উত্যক্ত করি?” শেং শাওও এগিয়ে এল।
“চলো।” সবাই একে অপরের দিকে তাকাল, আর তাদের চোখে একঝলক লোভী ও কুৎসিত আলো জ্বলে উঠল। মনে হচ্ছে, ওরা কোনো অনুচিত পরিকল্পনা করছে।
আরও ভয়ানক ব্যাপার হলো, দুজন মেয়েও তাতে অচেনা ভঙ্গি করল না; বরং তারাও তাদের সঙ্গে ঝৌ শুয়েয়ার দিকে এগিয়ে গেল।
“আরেক কদম কাছে এলেই, মারব।” ঝৌ শুয়েয়া ঠান্ডা চোখে দলটাকে দেখে শীতল স্বরে বলল।
“সুন্দরী, কী হয়েছে তোমার?” শেং শাও হাসিমুখে বলল, তার কথায় গুরুত্ব না দিয়েই।
“হ্যাঁ, পরিচিত হই না কেন? আমি জিন পরিবারের লোক। বন্ধুত্ব করি চল।” জিন শিজুওও হেসে উঠল।
তাদের পরিচয় আলাদা, তার ওপর নিজেদের শক্তিও লাশ-সম্রাট স্তরে পৌঁছে গেছে—ঝৌ শুয়েয়ার হুমকিকে তারা একেবারেই পাত্তা দিল না।
এ যেন ‘খোঁচালে মরতে হবে’ কথাটার জীবন্ত উদাহরণ।
ঝৌ শুয়েয়া ভ্রু কুঁচকে উঠে দাঁড়াল।
শরীরের রক্ত-প্রবাহের উথালপাতাল তাকে খুব অস্বস্তিতে ফেলছিল, কিন্তু এদের দৃষ্টিও তার কাছে আরও ঘৃণ্য লাগছিল!
“যেহেতু তোমরা আমার কথা কানে তুলছ না, তাহলে একটু শিক্ষা দিই।”
ঝৌ শুয়েয়া এক পা এগোল, আর ভয়ংকর রক্তাক্ত হত্যার আভা উদ্গত হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল!
এক মুহূর্তে, সবার চোখে তিনি আর সেই কামনাময়ী সুন্দরী রইলেন না; তিনি যেন নরক থেকে উঠে আসা এক রাক্ষসী!
“ধুর, বেশ জ্বলজ্বলে।” শেং শাও ভ্রু তুলে বলল। তবে ঝৌ শুয়েয়ার এই আভায় তার ভয় পাওয়ার কথা নয়।
“শেং শাও, কী করা হবে?” হুও লিয়ে আর বাকিরা ভ্রু কুঁচকাল। ঝৌ শুয়েয়া যেন তাদের কল্পনার চেয়েও বেশি শক্তিশালী।
“কী আর! এই দুষ্টু মেয়েটাকে বশে আনব।” তাদের এমন দৃষ্টি পেয়ে শেং শাওয়ের আত্মতৃপ্তি অনেক বেড়ে গেল। বুক ফুলিয়ে সে বলল।
সে যদিও শেং লাওয়ের নাতি, তবু কখনোই কোনো অভিজাত বাড়ির ছেলের মতো জীবন পায়নি; তা সত্ত্বেও সে এক বখে যাওয়া, বেপরোয়া ধনী বংশের অবুঝ উত্তরসূরি হয়ে উঠেছে।
না, ঠিক বললে তৃতীয় প্রজন্মের বখাটে।
হঠাৎ ঝৌ শুয়েয়া কাতর স্বরে হাঁ করে বুক চেপে ধরল, ঠোঁটের কোণে রক্তের সরু রেখা ফুটে উঠল—তার ওপর প্রতিক্রিয়া ফিরে এসেছে!
“মেয়েটা, শুধু একটু খেলছিলাম, এত উত্তেজিত হচ্ছ কেন?” এই দৃশ্য দেখে শেং শাও আরও হেসে উঠল।
তার শক্তি কম নয়, আর ঝৌ শুয়েয়ার শরীরে যে আঘাত আছে, সেটা স্পষ্ট।
“এই গভীর জঙ্গল-ঝোপে এসে এমন ভাগ্য! একে দখল করো, তারপর সবাই মিলে মজা করব!”
“বেশ!” মুজিন আর থাকতে না পেরে প্রথমে হাত বাড়াল!
দুটি লোকের কোমরের চেয়েও মোটা কাঠের লতা মাটি ভেদ করে বেরিয়ে এসে সোজা ঝৌ শুয়েয়ার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
“হত্যার আভা, ড্রাগনের মতো!” ঝৌ শুয়েয়ার চোখে রক্তাভ আলোর ঝলক উঠল; তার পেছনে হঠাৎ করেই দুটো রক্তবর্ণ ভয়াল ড্রাগন凝聚 হয়ে উঠল!
“গর্জন!” রক্ত-ড্রাগন একবার হুংকার দিতেই কাঠের লতাগুলোকে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে দিল!
“যেহেতু তোমরা মরতেই চাইছ, তাহলে আমাকে নির্দয় হতে বাধ্য কোরো না!” ঝৌ শুয়েয়া গম্ভীর স্বরে বলল!
“ধুর, একটু বেশিই শক্তিশালী!” মুজিন ভ্রু কুঁচকে এক কদম পিছিয়ে গেল।
“মুজিন, কাজটা কি পারছ?” শুই ইয়ানর হাত চাপা দিয়ে হেসে উঠল।
“সে আর পারবেই বা কীভাবে?” তু বিয়ে ইয়ানও হেসে উঠল। দুজনের কথায় আড়াল করা ইঙ্গিত স্পষ্ট।
“ধুর! আমি পারি না মানে কী!” কথাটা শুনে মুজিন বিরক্ত হয়ে বলল।
“মুজিন, তুই পারিস না—স্বীকার করে নে।” হুও লিয়ে হো হো করে হেসে এক পা এগোল, আর সঙ্গে সঙ্গেই এক বিশাল অগ্নিপাখি ডানা মেলে আকাশে উঠল!
জিন শিজুও একটি সোনালি ধনুক বের করল, পূর্ণচন্দ্রের মতো টেনে ধরল; সোনালি বাণের নিশানা সরাসরি ঝৌ শুয়েয়ার দিকে।
“সুন্দরী, নিজে থেকে ধরা দিলেই ভালো হয়। না হলে ভুল করে তোমাকে কোথাও আঘাত করে ফেললে সেটা ভালো দেখাবে না।” সে হেসে ঝৌ শুয়েয়ার দিকে তাকিয়ে রইল।
ঝৌ শুয়েয়া ভ্রু কুঁচকাল। পূর্ণশক্তি থাকলে এদের সে ভয় পেত না, কিন্তু এখন ব্যাপারটা সহজ নয়।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমরা সবাই তো প্রাপ্তবয়স্ক। একটু খেলাধুলা করলে ক্ষতি কী?” শেং শাও কুটিল হাসি হেসে ঝৌ শুয়েয়ার দেহজুড়ে চোখ বুলিয়ে চলল।
এই কথা শুনে ঝৌ শুয়েয়ার হত্যার ইচ্ছা আরও তীব্র হলো!
“লোভী আত্মা!” তার গায়ের লুথিং আর্মরের সোনালি-লেখা রক্ত-ড্রাগনটি রক্তিম আলো ছড়াতে শুরু করল, ধীরে ধীরে সাপের মতো নড়তে লাগল!
“হুঁ?” শেং শাও ভ্রু কুঁচকাল, হঠাৎ করেই সেও বিপদের আঁচ টের পেল!
“চিঁড়!” একজোড়া কোমল হাত তার বুক ভেদ করে ঢুকে গেল!
শেং শাও এক ঝটকায় চোখ বড় করল, অবিশ্বাসে নিচের দিকে তাকিয়ে নিজের হৃদয়টা দেখতে পেল!
সে কিছু বলতে খুব চাইল, কিন্তু আর কিছুই বলতে পারল না!
“কী!” পেছনে দাঁড়ানো তু বিয়ে ইয়ান আর শুই ইয়ানর চমকে উঠল। তারা দেখল, এক অপূর্ব মূর্তি সরাসরি শেং শাওয়ের পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে—তারা কিছুই টের পায়নি!
ঝৌ শুয়েয়ার ভ্রু কুঁচকে গেল, আর সোনালি-লেখা রক্ত-ড্রাগনটি আর নড়ল না।
“শেং শাও!” জিন শিজুও চিৎকার করল, আর সঙ্গে সঙ্গেই বাণ ছুড়ে দিল!
এত কাছ থেকে কেউ তা এড়াতে পারার কথা নয়, কিন্তু আগন্তুক মোটেই সরে গেল না; বরং হাত বাড়িয়ে সেই বাণই ধরে ফেলল!
ভয়ংকর শক্তি!
জিন শিজুও প্রতিক্রিয়া করার আগেই বাণটি তার নিজের বুকেই ঢুকে গেল!
“আহ!”
মুজিন এক গর্জন ছাড়ল, তার গা থেকে তীব্র সবুজ আভা ছড়াল!
তারপর, আর কিছুই হলো না।
তার মাথা এক ঝটকায় মুচড়ে ছিঁড়ে নেওয়া হলো!
হুও লিয়ের পরিণতিও একই; আগন্তুক এক হাতে দুজনের মাথাই একসঙ্গে মুচড়ে আলাদা করে দিল!
“এখন বাকি রইল দুটো মিষ্টি মেয়ে।”
“আমাকে ছেড়ে দাও... আমাকে ছেড়ে দাও...” শুই ইয়ানর কাঁপতে কাঁপতে হাঁটু ভেঙে বসে পড়ল, তারপর সরাসরি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল!
“ইয়ানর, তুমি এখনো বুঝতে পারোনি? এ তো... মৃতদেহের দেবতা...” তু বিয়ে ইয়ান স্থির চোখে বলল।
“ওহ? বুঝে গেছ? তাহলে পুরস্কার হিসেবে প্রথমে তুমিই মরো।”
রক্ত ছিটকে শুই ইয়ানরের গায়ে লাগল, তার মুখও লাল রঙে রঞ্জিত হয়ে গেল।
সে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। কেন... মৃতদেহের দেবতা এখানে?
পরের মুহূর্তেই সে এসব ভাবা ছেড়ে দিল, কারণ সে দেখল তার শিরশ্ছিন্ন দেহটা নির্জীব হয়ে মাটিতে পড়ে যাচ্ছে।
“তুমি এখানে কীভাবে এলে?” ঝৌ শুয়েয়া ভ্রু কুঁচকাল।
“কী, আমাকে দেখে তুমি খুশি নও? আমি তো তোমার ঝামেলা মিটিয়েই দিলাম।” আগন্তুক ঘুরে দাঁড়াতেই দেবদূতের মতো নিষ্কলুষ এক মুখ প্রকাশ পেল।
চিং ঝুও!
চিং ঝুও হাসল, মুহূর্তেই ঝৌ শুয়েয়ার সামনে এসে তার চিবুক তুলে ধরল। “তোমাকে আমি কিন্তু ভীষণ মিস করেছি।”
ঝৌ শুয়েয়া কিছু বলল না, বাধাও দিল না। তার বর্তমান শক্তি দিয়ে—এমনকি পূর্ণশক্তিতেও—শেষটা ওই লোকগুলোর মতোই হতো।
“তুমি কি আমার একটা উপকার করবে?” সে বলল।
“আমি তোমাকে সাহায্য করব কেন?” ঝৌ শুয়েয়া শীতল গলায় বলল।
“আমি তোমাকে এমন এক খুব ভালো জায়গায় নিয়ে যেতে পারি, যেখানে অবিরাম রক্ত-শক্তির ধারা বয়ে চলে।” চিং ঝুও মৃদু হেসে বলল, যেন জয়ের ব্যাপারে সম্পূর্ণ নিশ্চিত।
ঝৌ শুয়েয়া ভ্রু তুলে তাকাল। “আমার সাহায্য চাইতে এসেছ? পেছন দিক থেকে ছুরি মারব না—এ ভরসা কোথায়?”
“কারণ আমার মনে হয়... আমরা একই ধরনের মানুষ।” চিং ঝুও ঝুঁকে এসে ঝৌ শুয়েয়ার গালে চুমু খেল!
“আমি রাজি।” ঝৌ শুয়েয়া হেসে উঠল। মানবজাতি শাসন করুক বা দানবেরা—তার কাছে তাতে কিছু আসে যায় না!
রাজধানী।
“তুমি কী বললে! ওয়াং ভাই লিং দু-তে মৃত্যুর দুয়ারে?” দি জিননিয়ান চিৎকার করে উঠল।
“ফাং ইয়ানশির পাঠানো খবর এমনই।” ছিয়ানজি দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“লিং দু-তে কী হয়েছে?!” দি জিননিয়ান দাঁত ঘষে বলল।
“ঘটনার বিবরণ সব এখানে আছে, তুমি নিজেই দেখো।” ছিয়ানজি তাকে একটি নথি এগিয়ে দিল।
দি জিননিয়ান ভীষণ বিরক্ত মুখে নথিটি পড়ে শেষ করল, তারপর তার মুখ আরও বিষণ্ন হয়ে উঠল।
তবে ইউ পরিবারের ব্যাপারটা ওয়াং শেং এখনও বলতে পারেনি, আর ইউ ইয়ুয়ের অমৃত্যু দানবদের বিরুদ্ধে লড়তে গিয়ে শহীদ হয়েছে—তাই এখানে ইউ পরিবারের কথা লেখা হয়নি; শুধু বলা হয়েছে, লিং দু-এর ইউ পরিবারটি মৃত মানবদের সংগঠন।
“সঙ্কটের ঋতু, নানা সঙ্কট!”
“দি ভাই, শেং লাও আবার এসেছেন, সঙ্গে গু পরিবারের লোকজনও এনেছেন।” নিগু ভেতরে এসে বলল।
গু পরিবার! এটি এক অন্তর্হিত বংশ, যার শক্তি দি পরিবারের চেয়েও কম নয়! শোনা যায়, অমৃত্যু দানবদের বিস্ফোরণের শুরু থেকেই গু পরিবার শীর্ষস্থানীয় প্রথম সারির শক্তিগুলোর একটি ছিল! এমনকি অনেক নিম্নস্তরের শক্তি এর অস্তিত্বই জানত না!
তাদের মানবজাতির এক গুরুত্বপূর্ণ সঞ্চয় বললেও ভুল হবে না!
আরও বড় কথা, গু পরিবারের সঙ্গে ওয়াং শেংয়ের তেমন কোনো গভীর সম্পর্ক নেই; অর্থাৎ, গু পরিবার ওয়াং শেংয়ের মুখরক্ষা করবে, কিন্তু সব ব্যাপারে নয়!
“শেং লাও তো গু পরিবারের লোকজনও নিয়ে এসেছেন—মনে হচ্ছে তিনি ছেড়ে কথা বলতে রাজি নন।” ছিয়ানজি দীর্ঘশ্বাস ফেলল।