একশ তেইশতম অধ্যায়: দশ সেনাপতির সঙ্গে যুদ্ধ

“মেজর জেনারেলের নিচের পদমর্যাদার সবাই ইম্পেল ডাউনের উঁচু মঞ্চে চলে যাও। ওই লোকটাকে সামলানো তোমাদের পক্ষে সম্ভব নয়! প্রকৃতিজাত শক্তির মধ্যে সে ইতিমধ্যেই বিদ্যুৎ ও আগুন—দুই ধরনের ক্ষমতা দেখিয়েছে, তার ওপর শীর্ষস্থানীয় তরবারিধারীদের সমতুল্য তরবারি চালনার দক্ষতাও রয়েছে। সে অত্যন্ত বিপজ্জনক!”

আকাশের মাঝখানে চাঁদের পদক্ষেপে ভর করে এক ভাইস অ্যাডমিরাল গম্ভীর কণ্ঠে বলল। তার নিজের শক্তির আভাও ভয়ংকর রকম প্রবল ছিল। কিন্তু শু মিংইউয়ান যুদ্ধজাহাজগুলোর ওপর যে আক্রমণ চালাচ্ছিল, সেগুলো সবই সমুদ্রপৃষ্ঠে সংঘটিত হচ্ছিল। ফলে তারা কার্যকরভাবে প্রতিরোধ করার কোনো সুযোগই পাচ্ছিল না।

কথা শেষ হতেই কর্নেল পদমর্যাদার বেশ কয়েকজন নৌসেনা কর্মকর্তা ইম্পেল ডাউনের দিকে ছুটে গেল। ঘটনাস্থলে রয়ে গেল কেবল পাঁচজন মেজর জেনারেল ও পাঁচজন ভাইস অ্যাডমিরাল। ন্যায়ের প্রতীক নৌবাহিনীর চাদর সমুদ্রের বাতাসে প্রচণ্ড শব্দে উড়ছিল।

ম্যাজেলান ও বৃষ্টির শিলিউ জ্বলন্ত দৃষ্টিতে যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকিয়ে ছিল। মাত্র আটত্রিশ কোটি বেরির পুরস্কার ঘোষিত এক ভূত-শিকারির বিরুদ্ধে দশজন জেনারেল-পদমর্যাদার কর্মকর্তা—যে দিক থেকেই দেখা হোক, সুবিধা ছিল তাদেরই। তবে সমুদ্রযুদ্ধে তারা নিজেদের কতটা শক্তি প্রকাশ করতে পারবে, সেটাই ছিল অজানা।

আর তাদের প্রতিপক্ষ ছিল এমন এক উন্মত্ত দানব, যে কোনো কিছুর পরোয়া করে না। এই যুদ্ধের ফলাফল কী হবে, তা এখনো বলা কঠিন।

যদি যুদ্ধটা স্থলভূমিতে হতো, তবে প্রত্যেকেই ভূত-শিকারির সঙ্গে তুমুল লড়াই করার আত্মবিশ্বাস রাখত। এমনকি শেষ পর্যন্ত তাকে গ্রেপ্তার করার বড়াইও করতে পারত তারা।

“দশজন জেনারেল-পদমর্যাদার লোক? নৌবাহিনী সত্যিই আমাকে যথেষ্ট গুরুত্ব দিচ্ছে দেখছি। স্থলভূমিতে হলে হয়তো ঘুরে পালিয়ে যেতাম, কিন্তু সমুদ্রের বুকে আমি অজেয়!”

শু মিংইউয়ান শান্তভাবে হেসে উঠল। তার মুখে ছিল সম্পূর্ণ নিরুদ্বেগ অভিব্যক্তি। নৌবাহিনীর প্রতিটি জেনারেল-পদমর্যাদার কর্মকর্তার এমন শক্তি ছিল যে তারা অনায়াসে একশো কোটির বেশি পুরস্কার ঘোষিত জলদস্যুকেও ধরে ফেলতে পারে। দশজন একসঙ্গে বের হলে চার সম্রাটের অধীনস্থ প্রধান কর্মকর্তারাও তাদের হাত থেকে রেহাই পেত না।

সমুদ্রপৃষ্ঠে তখন ধ্বংসপ্রাপ্ত যুদ্ধজাহাজগুলোর অসংখ্য কাঠের টুকরো ভাসছিল। দশজন কর্মকর্তা প্রত্যেকে একটি করে কাঠের তক্তার ওপর পা রাখল এবং ছড়িয়ে পড়ল। অদৃশ্যভাবেই তারা শু মিংইউয়ানকে চারদিক থেকে ঘিরে ফেলেছিল।

তাদের শরীর থেকে প্রবল শক্তির আভা বেরিয়ে চারপাশের সমুদ্রজলকে আলোড়িত করছিল, একের পর এক ঢেউ সৃষ্টি করছিল। শক্তির দিক থেকে তাদের কেউই সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ভূত-শিকারির চেয়ে কম ছিল না!

“ভূত-শিকারি, তুমি আকাশছোঁয়া অপরাধ করেছ। তোমার অপরাধের একমাত্র শাস্তি মৃত্যু!”

ভাইস অ্যাডমিরাল ঘোস্ট স্পাইডার শীতল কণ্ঠে বলল। তার পিঠের দিক থেকে আটটি মাকড়সার পা বেরিয়ে এসেছিল, আর প্রতিটি হাতে ধরা ছিল একটি করে দীর্ঘ তরবারি। তার আভা ছিল অন্ধকার ও শীতল, মুখমণ্ডল ভয়ংকর। নৌবাহিনীর মধ্যেও সে ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী এক ভাইস অ্যাডমিরাল।

“আমার অপরাধের শাস্তি মৃত্যু? সত্যিই ভয়ে মরে যাচ্ছি। তাই… তোমরা সবাই একসঙ্গে এসো।”

শু মিংইউয়ান চোখ তুলে শান্তভাবে বলল।

“বেয়াদব!”

ঘোস্ট স্পাইডাল প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল। হাতে ধরা তরবারি দিয়ে সে নিচের দিকে এক কোপ চালাল। সঙ্গে সঙ্গে দুটি শক্তিশালী তরবারির আঘাত সমুদ্রজল চিরে শু মিংইউয়ানের দিকে ধেয়ে এল।

“পায়ের নিচে যখন অস্থির সমুদ্রজল, তখন ভাইস অ্যাডমিরাল ঘোস্ট স্পাইডার, তোমার এই আঘাতে আর কতটা শক্তি অবশিষ্ট আছে?”

এক নজরেই ঘোস্ট স্পাইডারের প্রকৃত অবস্থা বুঝে ফেলল শু মিংইউয়ান। একজন তরবারিধারী যখন আঘাত হানে, তখন শক্তি আসতে হয় পা, কোমর, পিঠ এবং বাহু—শরীরের প্রতিটি অংশ থেকে। কোনো একটি অংশ সামান্য দুর্বল হলেই সেই আঘাতকে আর নিখুঁত বলা যায় না। অর্থাৎ, সর্বশক্তি প্রয়োগ করাও সম্ভব হয় না।

সে প্রচণ্ড জোরে পা মাটিতে—অথবা বলা ভালো, সমুদ্রের ওপর ভাসমান তক্তায়—আঘাত করল। তাকে কেন্দ্র করে মুহূর্তের মধ্যে একের পর এক কয়েক মিটার উঁচু ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল। সমুদ্রের ওপর ভাসমান কাঠের তক্তাগুলো কখনো ওপরে উঠছিল, কখনো নিচে নামছিল, অস্থিরভাবে দুলছিল। দশজন জেনারেল-পদমর্যাদার কর্মকর্তার পক্ষে আক্রমণ চালানো তো দূরের কথা, নিজেদের শরীরের ভারসাম্য ধরে রাখাই কঠিন হয়ে পড়ল।

দৃশ্যটি অনেকটা দিয়ামান্তের ‘স্থলবাহিনীর পতাকা’র মতো—যেখানে সে মাটিকে নরম পালতোলা কাপড়ে পরিণত করেছিল। তবে নিঃসন্দেহে সমুদ্রের বুকে এই দোলাচল ছিল আরও তীব্র, কারণ শু মিংইউয়ান অনায়াসে কয়েক মিটার উঁচু ঢেউ তুলে দিতে পারত।

দুটি তরবারির আঘাত ঢেউ ভেদ করে এগিয়ে এল। শু মিংইউয়ান রাইকিরিকে শক্ত করে ধরে আড়াআড়িভাবে এক কোপ চালাল। ক্ষীণ বজ্রধ্বনি শোনা গেল, আর দুটি আঘাতই সহজে চূর্ণ হয়ে গেল।

সেই সঙ্গে তার শরীরও ছুটে বেরিয়ে গেল। ঢেউয়ের পেছন পেছন এগিয়ে এসে অস্ত্ররঙা霸气 দিয়ে শক্ত করা মুষ্টি ঘোস্ট স্পাইডারের দিকে সজোরে চালাল।

ঢেউ তার দৃষ্টিকে আড়াল করেছিল, কিন্তু পর্যবেক্ষণ-হাকি দিয়ে ঘোস্ট স্পাইডার স্পষ্ট দেখতে পেল পেছনে থাকা লোকটিকে। তার গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত, প্রায় সমুদ্রের ঢেউয়ের গা ঘেঁষে ছুটে আসছিল সে।

“ইস্পাতদেহ!”

নিচু গর্জন করে ঘোস্ট স্পাইডার বুকের সামনে শক্তি সঞ্চয় করল। পরক্ষণেই তার শরীর থেকে ইস্পাতের মতো ঝকঝকে দীপ্তি প্রতিফলিত হলো।

শু মিংইউয়ানের মুষ্টি প্রচণ্ড শক্তিতে তার ওপর আছড়ে পড়ল। ঘোস্ট স্পাইডার এক পা-ও পিছিয়ে গেল না। কিন্তু তার পায়ের নিচের কাঠের তক্তা এবং দশ মিটার পরিধির সমুদ্রজল সেই বিপুল শক্তির অভিঘাতে বিস্ফোরণের মতো ছিটকে আকাশে উঠে গেল।

অত্যন্ত শক্তিশালী এক ভাইস অ্যাডমিরাল হিসেবে ঘোস্ট স্পাইডারের শরীরে কোনো আঘাতের চিহ্ন দেখা গেল না। সে শূন্যে পা রেখে চাঁদের পদক্ষেপে পাশের দিকে উড়ে গেল এবং পাল্টা পা চালিয়ে এক ঝড়পদ আঘাত ছুড়ে দিল।

শু মিংইউয়ানের চোখ সামান্য সংকুচিত হলো। ভাইস অ্যাডমিরালদের শক্তি যে নৌবাহিনীর উচ্চস্তরের ক্ষমতা, তা সত্যিই অস্বীকার করার উপায় নেই। সমুদ্রের মধ্যে তাদের শক্তি কিছুটা কমে গেলেও তা মোটেই তুচ্ছ করার মতো নয়। এই ঘুষিটি যদি কোনো সাধারণ মেজর জেনারেলের ওপর পড়ত, তবে ঘোস্ট স্পাইডারের মতো এত সহজে তা সামলানো সম্ভব হতো না।

শু মিংইউয়ান মনে মনে স্বস্তি পেল। সৌভাগ্যবশত, তাকে ফাঁদে ফেলার পরিকল্পনায় নৌবাহিনী নিজেরাই সমুদ্রকে যুদ্ধক্ষেত্র হিসেবে বেছে নিয়েছিল। ফলে ভৌগোলিক সুবিধা সম্পূর্ণ তার দখলে ছিল। যদি যুদ্ধটা ইম্পেল ডাউনের কারাগারের ভেতর হতো, তবে বর্তমান ফলাফল সম্পূর্ণ ভিন্ন হতে পারত।

নৌবাহিনীর জেনারেল-পদমর্যাদার স্তরে পৌঁছালে প্রতিটি ধাপের ব্যবধানই অসাধারণ শক্তির পার্থক্য নির্দেশ করে। বিশেষ করে ভাইস অ্যাডমিরাল ও অ্যাডমিরালের মধ্যে ব্যবধানকে কেবল সংখ্যার সাহায্যে পরিমাপ করা যায় না। অ্যাডমিরালের স্তরে পৌঁছে শক্তির প্রকৃতিই বদলে যায়। তাদের প্রতিটি আঘাতেই থাকে আকাশ ও পৃথিবী ধ্বংস করে দেওয়ার ক্ষমতা।

শু মিংইউয়ান এক ঘুষিতে ঝড়পদের তরবারির আঘাত চূর্ণ করে দিল। কিছুক্ষণ আগে যখন সে ঢেউয়ের আড়ালে লুকিয়ে ছিল, তখন সমুদ্রের নিচে প্রবেশ করা তার দুটি ছায়া-প্রতিলিপি ঘোস্ট স্পাইডারের পায়ের নিচের জল ভেদ করে হঠাৎ বেরিয়ে এসেছিল। তারা তার পিঠে একসঙ্গে লাথি মেরেছিল।

“ছায়া-নৃত্য পাতা!”

“সিংহের ধারাবাহিক প্রহার!”

মুহূর্তের মধ্যে দুটি দেহকৌশল প্রয়োগ করে শু মিংইউয়ান ঝলকের মতো ঘোস্ট স্পাইডারের মাথার ওপর উপস্থিত হলো। তার এক পা চাবুকের মতো ঘোস্ট স্পাইডারের শরীরে প্রচণ্ড আঘাত হানল।

“ধাম!”

একটি কামানের গোলার মতো সে সমুদ্রের ওপর আছড়ে পড়ল। আকাশছোঁয়া জলরাশি উঠে গেল, আর শু মিংইউয়ানের লাথির অভিঘাতে তার পুরো শরীর সরাসরি গভীর সমুদ্রে তলিয়ে গেল।

“অগ্নিশৈলী—অগ্নিগোলক কৌশল!”

দুই হাতের মুদ্রা বাঁধা থামাল না শু মিংইউয়ান। আকাশে থাকতেই সে সমুদ্রপৃষ্ঠের দিকে এক বিশাল অগ্নিগোলক ছুড়ে দিল। ভয়ংকর তাপে মুহূর্তের মধ্যে সমুদ্রপৃষ্ঠ বাষ্পীভূত হয়ে গেল, আর বিপুল ঘন কুয়াশা উঠে পুরো সমুদ্রাঞ্চল ঢেকে ফেলল।

অবশিষ্ট নয়জন নৌসেনা কর্মকর্তা এবং শু মিংইউয়ান—সবাই সেই কুয়াশার ভেতর আটকা পড়ল। প্রত্যেকের দৃষ্টিশক্তি মারাত্মকভাবে বাধাগ্রস্ত হলো; আধ মিটারের বেশি দূরের কিছুই দেখা যাচ্ছিল না।

এই একটিমাত্র কৌশলের সাহায্যেই শু মিংইউয়ান অবশিষ্ট নৌসেনা কর্মকর্তাদের আলাদা করে ফেলল। তাদের প্রত্যেকের পর্যবেক্ষণ-হাকি না থাকলে, এই পরিবেশে নিজেদের তীক্ষ্ণ ইন্দ্রিয়ের ওপর নির্ভর করেই প্রতিক্রিয়া জানাতে হবে। অন্যথায় তারা সম্পূর্ণ অন্ধের মতো হয়ে পড়বে।

শু মিংইউয়ান দুই হাত প্রসারিত করল। তার পর্যবেক্ষণ-হাকির পরিসর ইতিমধ্যেই আশি মিটারে পৌঁছেছিল। সেই অনুভূতির আওতায় ঘন কুয়াশার ভেতরের প্রতিটি নড়াচড়াই তার কাছে স্পষ্ট হয়ে উঠল। সবার অবস্থান, তাদের প্রতিক্রিয়া—সবকিছুই তার নখদর্পণে।

ঘন কুয়াশার মধ্যে যেন একটি দ্রুতগামী প্রেতাত্মা ঘুরে বেড়াচ্ছিল। শু মিংইউয়ান নৌসেনা কর্মকর্তাদের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ত, আবার মুহূর্তের মধ্যেই সরে যেত। লড়াই চালিয়ে যাওয়ার বিন্দুমাত্র আগ্রহ তার ছিল না।

এই জেনারেল-পদমর্যাদার কর্মকর্তাদের কেউই দুর্বল প্রতিপক্ষ ছিল না। সম্ভাব্য বিপদ দেখা দিলে শেষ মুহূর্তেও তারা প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারত।

পুনশ্চ: “কিছু ঘটনা ঘটে যাওয়ায় এই অধ্যায়টি অনেক দেরিতে প্রকাশ করতে হলো। দুঃখিত। আগামীকাল থেকে আর এমন হবে না, সময়মতো প্রকাশ করব।”