১৪০তম অধ্যায়: আবিষ্কার
কুসে দ্বীপ, যা অ্যামাজন লিলি নামেও পরিচিত, একটি নারীদ্বীপ। নাম听েই বোঝা যায়, এটি এমন একটি দ্বীপ যেখানে কেবল নারীদের বসবাস।
এই দ্বীপটি গ্র্যান্ড লাইনের পাশের কামল্ট বেষ্টনীতে অবস্থিত, যার আশেপাশে বিশাল সমুদ্র দানবরা ঘুরে বেড়ায়। এটি দ্বীপটির জন্য একটি প্রাকৃতিক সুরক্ষাবলয় তৈরি করেছে। তবে এর কারণে এই দ্বীপে প্রায় কোনো জাহাজই ভিড়তে পারে না। ফলে কুসে দ্বীপের যোগাযোগ ব্যবস্থা খুবই অনুন্নত এবং তারা প্রায়শই বাইরের পৃথিবী থেকে বিচ্ছিন্ন থাকে। বাইরের পৃথিবীর খবর পাওয়ার একমাত্র উপায় হলো খবরের কাগজ নিয়ে বিশ্বজুড়ে উড়ে বেড়ানো নিউজ বার্ডগুলো।
যদিও এই দ্বীপের সবাই নারী, তার মানে এই নয় যে এই দেশের শক্তি দুর্বল। বরং এর উল্টোটা সত্যি; কুসে দ্বীপের বাসিন্দারা অত্যন্ত উগ্র ও সাহসী স্বভাবের। জন্ম থেকেই তাদের যোদ্ধা হিসেবে প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়। গ্র্যান্ড লাইনের প্রথমার্ধে যে হ্যাকি বা শক্তির দেখা প্রায় মেলেই না, এখানকার প্রায় প্রত্যেকেই তা ব্যবহার করতে পারে। তাদের শক্তি অত্যন্ত প্রবল।
বিশাল ফছিয়াম মাক্সিম জাহাজটি সমুদ্রের বুক চিড়ে ছুটে চললো। সমুদ্রের জল কেটে এগিয়ে যাওয়ার সময় ছপ ছপ শব্দ তুলতে তুলতে এটি সরাসরি কুসে দ্বীপের সৈকতে এসে ধাক্কা খেলো। প্রচণ্ড গতি ও জাডের প্রভাবে জাহাজটি বালিয়াচির ওপর বেশ কিছুটা দূর উঠে এসে ধীরে ধীরে থেমে গেল।
"মার্গেরাইট, শোনো, সৈকতের ওদিক থেকে কেমন একটা শব্দ আসছে।"
"বলো তো, কোনো বড় সমুদ্র দানব কি ডাঙায় উঠে এলো? ডেইজি, চলো আমরা গিয়ে দেখি। যদি তাই হয়, তবে গ্রামকে বিষয়টি সতর্ক করে দেওয়া দরকার।"
কুসে দ্বীপের আদিম ঘন জঙ্গল থেকে দুজন আবেদনময়ী নারী বেরিয়ে এলো। সৈকতের দিকে তাকিয়ে তাদের চোখে সন্দেহের ছাপ ফুটে উঠল। একটু ভেবে তারা সৈকতের দিকে এগিয়ে গেল।
তবে তারা যখন সৈকতের কাছে পৌঁছাল, তখন কোনো সমুদ্র দানবের দেখা পেল না। বরং তারা দেখতে পেল একটি বিশাল আকৃতির এবং অদ্ভুত দেখতে পালতোলা জাহাজ। সবচেয়ে বড় কথা হলো, এই অদ্ভুত জাহাজটি সর্বাঙ্গ সোনালী রঙে মোড়া এবং জাহাজের গায়ে প্রচুর সোনা চকচক করছে।
"এ... মার্গেরাইট, আমি কি স্বপ্ন দেখছি? কীভাবে সোনা দিয়ে তৈরি জাহাজ হতে পারে? এত মূল্যবান একটা জাহাজ হঠাৎ আমাদের ছোট দ্বীপে কেন চলে এলো?"
"গ্লুর... এটা কি সত্যিই সত্যি... এটা কি আকাশ থেকে পড়া কোনো সৌভাগ্য?"
মার্গেরাইটের গলাটাও যেন অবিশ্বাস আর বিস্ময়ে কাঁপছিল। যারাই এই দৃশ্য দেখবে, তাদেরই মনে হবে এটি কোনো স্বপ্ন। কারণ এই দুনিয়ায় সবচেয়ে মূল্যবান জিনিস হলো সোনা।
অনেকক্ষণ পর, দুই নারী তাদের প্রাথমিক বিস্ময় কাটিয়ে উঠল। সৈকতের বালিতে ভারী কিছু টেনে নিয়ে যাওয়ার স্পষ্ট দাগ দেখে তারা বুঝতে পারল যে, উৎস অজানা এই সোনার জাহাজটি সম্ভবত সামুদ্রিক ঢেউয়ের তোড়েই ভেসে এসেছে।
কেবল ঢেউয়ের তোড়ে ভেসে এসে কামল্ট বেষ্টনী পার হয়ে এখানে পৌঁছানো—এই যাত্রাপথটি যে অত্যন্ত বিপদসংকুল ছিল, তা বলাই বাহুল্য...
"শুধু জানি না জাহাজে কেউ আছে কিনা... ডেইজি, চলো আমরা গিয়ে দেখি..."
দুজন অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে এগিয়ে গেল। এত মূল্যবান একটি সমুদ্রগামী জাহাজের মালিক নিশ্চয়ই অত্যন্ত ধনী বা প্রভাবশালী কেউ হবে! জাহাজের ভেতরে হয়তো প্রচুর সশস্ত্র সৈন্য লুকিয়ে আছে এবং তারা হামলার অপেক্ষায় রয়েছে।
ফছিয়াম মাক্সিম জাহাজের সোনালী আলোয় দুই নারীর ত্বকও যেন সোনালী রঙ ধারণ করল। সোনার প্রতি লোভ সংবরণ করে তারা জাহাজের কাঠামো ধরে সন্তর্পণে ডেকের ওপর উঠে পড়ল।
জাহাজের নানা জায়গায় প্রচুর সোনা সাজসজ্জা হিসেবে ব্যবহার করা হয়েছে, এমনকি জাহাজের প্রধান মাস্তুলটিও ছিল একটি উজ্জ্বল সোনালী স্তম্ভ।
সত্যিই বিশাল বিত্তবৈভবের ব্যাপার...
দুজন একটু দীর্ঘশ্বাস ফেলে প্রশংসা করল। কিন্তু ডেকের ওপরকার ভীতিজনক দৃশ্য দেখার সঙ্গে সঙ্গেই তারা চিৎকার করে উঠল।
"মার্গেরাইট, এগুলো কি মরা মানুষ? এই জাহাজে এত রক্ত এল কোথা থেকে?" ডেইজির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তার পেট যেন গুলিয়ে উঠল এবং আজ যা খেয়েছিল তা বমি করে ফেলে দেওয়ার উপক্রম হলো।
ডেকের ওপরের রক্তের দাগগুলো আগেই শুকিয়ে কালো বর্ণ ধারণ করেছিল, কিন্তু তখনও তীব্র রক্তের গন্ধ ভেসে আসছিল, যা দুই নারীর স্নায়ুকে ক্রমাগত নাড়া দিচ্ছিল।
"ডেইজি, একটু নিচু গলায় কথা বলো। অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে, এই জাহাজে খুব মারাত্মক কোনো লড়াই হয়েছিল। দেখো, লড়াইয়ের পর পড়ে থাকা কত চিহ্ন এখানে রয়ে গেছে। কেবিনগুলোর ভেতরে হয়তো আরও কেউ থাকতে পারে, আমাদের সাবধানে থাকতে হবে।"
মার্গেরাইট বিশ্লেষণ করে বলল। যেহেতু এই অদ্ভুত জাহাজে রক্তপাতের ঘটনা ঘটেছে, তাই তাদের একটুও অবহেলা করা চলবে না। অন্তত সাবধান থাকাটাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।
দুজন পা টিপে টিপে কেবিনের দিকে এগিয়ে গেল, কিন্তু কোনো অস্বাভাবিক কিছু দেখতে পেল না। আসলে, ডেকের ওপরের সেই মৃতদেহ আর বিশাল রক্তকুণ্ডলী ছাড়া কেবিনের ভেতরে আর কোনো মানুষের অস্তিত্ব পাওয়া গেল না। এমনকি জাহাজের ওপর-নিচ তন্নতন্ন করে খুঁজেও কেবল একটাই বাসযোগ্য শোবার ঘর পাওয়া গেল।
"মার্গেরাইট, কোনো গুরুত্বপূর্ণ কিছু কি পেলে?"
"না, তুমি?"
"আমিও না।"
"হু... তাহলে তো মনে হচ্ছে এই জাহাজটি এখন কোনো মালিকছাড়া জিনিস! আমরা যদি এটা হিমো-হিমে রাজমাতার (সর্পরাজকুমারীর) কাছে উপহার হিসেবে দিই, তবে তিনি নিশ্চয়ই খুব খুশি হবেন!" সম্রাজ্ঞীর অতুলনীয় রূপের কথা চিন্তা করে ডেইজির চোখ দুটি ভালোবাসার তারায় ভরে গেল।
"মালিকহীন জিনিস? আমার তা মনে হয় না," মার্গেরাইট মৃদুস্বরে বলল।
"তুমি কি ওই মৃতদেহটার কথা বলছো? সে এই জাহাজের মালিক হওয়ার সম্ভাবনা খুব বেশি হলেও, সে তো এখন মরে গেছে! নিয়ম অনুযায়ী, এই সোনার জাহাজটি এখন কুসে দ্বীপের ব্যক্তিগত সম্পত্তি।"
মার্গেরাইট মাথা নাড়ল। সে ডেকের ওপর পড়ে থাকা মৃতদেহটার দিকে এগিয়ে গেল। ডেকের রক্তের দাগ শুকিয়ে গেছে, তার মানে এই নৃশংস লড়াই অন্তত চার-পাঁচ দিন আগে হয়েছে। অথচ এই মানুষটির মৃতদেহের গায়ে রক্তের দাগ থাকলেও পচে যাওয়ার কোনো লক্ষণ নেই। এর অর্থ হলো, তার বেঁচে থাকার সম্ভাবনা প্রবল।
"মার্গেরাইট, তুমি কী করতে যাচ্ছো? মানুষটা তো অনেক আগেই মারা গেছে মনে হচ্ছে, তবুও তুমি তাকে স্পর্শ করছো কেন? আহ্ আহ্ আহ্, তোমার ওপর খুব ঘেন্না ধরছে..."
মার্গেরাইট মুখ কালো করে ফেলল, তার ঠোঁট কাঁপলেও সে কোনো প্রতিবাদের ভাষা পেল না। সে তার আঙুল ওই মৃতদেহের নাকের নিচে রাখল এবং আবছাভাবে একটি মৃদু নিঃশ্বাসের স্পন্দন অনুভব করল।
"ডেইজি... এই লোকটা এখনো মারা যায়নি!" একটু থেমে মার্গেরাইট আবার বলল, "ওর অবস্থা খুব গুরুতর বলে মনে হচ্ছে। আমাদের তাকে বাঁচাতে হবে, আগে তাকে গ্রামে নিয়ে যেতে হবে, নয়তো সে সত্যিই মারা যাবে।"
"আরে মার্গেরাইট, এভাবে একটা অচেনা-অজানা মানুষকে বাঁচানো কি ঠিক হবে? ও যদি কোনো বদমাইশ হয়?"
"তাহলে তাকে আবার মেরে ফেলব," মার্গেরাইট নির্লিপ্তভাবে বলল।
"আচ্ছা, চলো তাড়াতাড়ি করি। হিমো-হিমে রাজমাতার কাছে আমি সব বুঝিয়ে বলব। যা হওয়ার আমার ওপর দিয়ে যাবে। আমি ওকে আগে গ্রামে নিয়ে যাচ্ছি, আর তুমি জাহাজটার কথা রাষ্ট্রে গিয়ে জানিয়ে এসো। বিস্তারিত যা করার রাজমাতা জানার পরই সিদ্ধান্ত নেবেন।"
এক মুহূর্ত ভেবে, ডেইজি হালকা মাথা নাড়ল। সেও জানত যে সোনা দিয়ে তৈরি এই জাহাজটির কথা রাষ্ট্রে জানানো অত্যন্ত জরুরি। এর সাথে যদি কোনো বড় ঘটনা জড়িত থাকে এবং তা যদি গোপন রাখা হয়, তবে তা দেশের জন্য বিপর্যয় ডেকে আনতে পারে। কিন্তু লোকটিকে বাঁচানো উচিত হবে কি না, সে বিষয়ে সে নিশ্চিত হতে পারছিল না। সে ভয় পাচ্ছিল যে এই লোকটিও হয়তো সাধারণ কেউ নয়।
তবে ডেইজির সম্মতির অপেক্ষা না করে মার্গেরাইট রক্তমাখা শু মিংঝাও-এর দেহটি নিজের বাহুডোরে তুলে নিল এবং এক লাফে ঘন জঙ্গলের ভেতরে মিলিয়ে গেল।
ডেইজি উদ্বেগের দৃষ্টিতে তার চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং কুসে শহরের দিকে হাঁটা শুরু করল। ওই লোকটির চেয়ে এই সোনার জাহাজটিই যে আসল বিষয়, তা বলাই বাহুল্য।