অধ্যায় একশ তেতাল্লিশ: পুনরুত্থান

মার্গারেট কেঁপে উঠল এবং অবিশ্বাসের সুরে বলে উঠল, "সাপ-দাদি, আপনি কি বলছেন... সে... সে কি একজন পুরুষ?"

সাপ-দাদি চোখ উল্টিয়ে বললেন, "আমার বয়স ষাট-সত্তর বছর হয়ে গেছে। আমি তোমাদের চেয়ে অনেক বেশি পথ চলেছি, তাই নারী ও পুরুষের ভেদাভেদ আমি খুব ভালো করেই জানি। এই ছেলেটি এখানে আসার পর থেকেই আমি জানতাম যে সে একজন পুরুষ। বরং তোমরাই তার গায়ে হাত বুলিয়ে অনেক সময় নষ্ট করেছ।"

"কিন্তু আমাদের দেশে কি পুরুষদের প্রবেশ নিষেধ নয়?" মার্গারেট মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করল।

সাপ-দাদি অবাক হয়ে বললেন, "তুমিই না বলেছিলে এই ছেলেটি সর্প-রানী মহাশয়ের বিশেষ অতিথি? নাকি তুমি এই মেয়েটি আমাকে মিথ্যে বলেছ?" সাপ-দাদি রহস্যময় হাসি হেসে বললেন, "আমাদের প্রাচীন নিয়মে তো পুরুষদের প্রবেশ সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ বলে পরিষ্কার লেখা আছে।"

"না, না, না... সে... সে সত্যিই সর্প-রানী মহাশয়ের বিশেষ অতিথি," মার্গারেট অপরাধবোধ নিয়ে বলল। এই দেশে শত শত বছরের পুরনো নিয়ম রয়েছে যে, কোনো পুরুষ এখানে এলে তাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়। সে যদি আগে থেকেই জানত যে সে একজন পুরুষ, তবে সে তাকে বাঁচাত না, বরং তার নিজের ভাগ্যেই ছেড়ে দিত।

"যেহেতু সে সর্প-রানী মহাশয়ের বিশেষ অতিথি, তাহলে তো আর কোনো কথাই নেই। সর্প-রানী মহাশয় যদি অনুমতি দেন, তবে একটি শূকরও এই দেশের ভেতর ইচ্ছেমতো লাফিয়ে বেড়াতে পারে।"

"হা হা হা, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ সাপ-দাদি। তাহলে আমি তাকে নিয়ে সুস্থ হওয়ার জন্য ফিরে যাচ্ছি।" মার্গারেট শু মিংইউয়ানকে নিয়ে সেখান থেকে দ্রুত পালিয়ে গেল, পাছে তার কোনো গোপন সত্য প্রকাশ হয়ে পড়ে। কারণ তথাকথিত বিশেষ অতিথি বলে সে নিজেই তো এটি বানিয়ে বলেছিল। যদি সর্প-রানী মহাশয় কখনো রেগে যান, তবে তার পরিণতির কথা ভেবে সে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

"আমার চিকিৎসার ফি দুইশো মিলিয়ন বেলি কিন্তু ভুলো না।"

মার্গারেট: "..."

চুরিচুরি এবং অপরাধবোধ নিয়ে নিজের ঘরে ফিরে এসে, মার্গারেট জটিল দৃষ্টিতে তার বিছানায় শুয়ে থাকা এই পুরুষটির দিকে তাকিয়ে রইল। গতকাল তার শরীরে হাত বুলানোর কথা মনে পড়ে গেল, যেখানে পুরুষ ও নারীর শরীরের সবথেকে সূক্ষ্ম পার্থক্যগুলো সে অনুভব করেছিল। এ কথা মনে হতেই তার মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

নিজের মুখটা জোরে ঘষে মার্গারেট একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এখন আর কিছু করার নেই, তাকে এই বিষয়টি গোপনই রাখতে হবে। যদি সবাই জানতে পারে, বিশেষ করে সর্প-রানী মহাশয় জানতে পারেন যে সে দেশে একজন পুরুষকে ফিরিয়ে এনেছে এবং তার প্রাণ বাঁচিয়েছে, তবে তাকে সরাসরি অপরাধী সাব্যস্ত করা হতে পারে।

"আহ..."

মার্গারেট অত্যন্ত দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল। এই লোকটা এখন মৃত মানুষের মতো ঘুমাচ্ছে, আর সে নিজে এই গোলমেলে ব্যাপারটি নিয়ে মাথা খারাপ করে ফেলছে।

"লোকটা ওঠার আগেই, এক তীরেই কি তাকে মেরে ফেলব?"

মার্গারেট হঠাৎ উঠে বসল। তার কোমরে পেঁচানো সাপটি একটি শক্ত ধনুকে পরিণত হলো। সে তার উরুর পিছন থেকে তূণর থেকে একটি তীর বের করে ধনুকে জোঁড় লাগাল এবং শু মিংইউয়ানের মাথা লক্ষ্য করে তীর তাক করল।

"আমার চিকিৎসার ফি দুইশো মিলিয়ন বেলি কিন্তু ভুলো না।"

সাপ-দাদির কথাটি হঠাৎ মার্গারেটের মনে পড়ে গেল। তার তখন মনে হলো যে এই লোকটির কারণে সে এখন দুইশো মিলিয়নের একটি বিশাল ঋণের বোঝায় জড়িয়ে আছে।

"আহ আহ আহ আহ আহ, ভীষণ বিরক্তিকর! এই সবকিছুর মূলে তো এই লোকটা!"

"পুরুষদের মধ্যে সত্যিই কোনো ভালো মানুষ নেই!"

"হুম, আগে তাকে জাগিয়ে তুলি, সাপ-দাদির চিকিৎসার ফি শোধ করি, তারপর নিজ হাতে তাকে শেষ করে দেব। হ্যাঁ, ঠিক এইভাবেই কাজ করব!"

মার্গারেটের মনে তখন প্রবল মানসিক দ্বন্দ্ব চলছিল। শেষ পর্যন্ত সে তার হাতের তীর-ধনু নামিয়ে রাখল এবং মেঝের ওপর হাঁটু মুড়ে শূন্য দৃষ্টিতে বসে রইল।

নিজের হাতে ডেকে আনা বিপদ, কেটেই হোক বা কেঁদেই হোক, তাকেই সমাধান করতে হবে।

সে এই প্রবাদের আসল অর্থ এখন হাড়ে হাড়ে বুঝতে পারছিল।

"আমিই তো তাকে বাঁচিয়েছি, এখন আবার যদি তাকে মারতে যাই, তবে তা কোনোভাবেই যুক্তিযুক্ত হবে না। আহ আহ আহ, আর ভাবতে পারছি না! লোকটার জ্ঞান ফিরলে আমি সর্প-রানী মহাশয়ের কাছে গিয়ে সব বলে দেব। শাস্তি যা পাওয়ার সর্প-রানী মহাশয়ই দেবেন।"

মার্গারেট একটি দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বিছানায় শুয়ে থাকা শু মিংইউয়ানের দিকে একবার হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

...

কুখ্যাত আমাজনের উপকূল।

দাদা-বুড়ি একদল রক্ষী সেনাকে নিয়ে সেই স্থানে এসে পৌঁছলেন যেখানে আর্ক ম্যাক্সিমাম জাহাজটি ভেঙে পড়েছিল। যখন তারা সেই বিশাল সোনার জাহাজটি দেখতে পেলেন, তখন তারা সবাই একসঙ্গে দীর্ঘশ্বাস ফেলে অবাক হয়ে গেলেন।

এত সোনা! যদি এগুলো বিক্রি করে দেওয়া হয়, তবে কত না টাকা পাওয়া যাবে?

তাছাড়া এই জাহাজটি নিজেই তো অত্যন্ত মূল্যবান একটি বস্তু।

"চলো... আমরা ভেতরে গিয়ে দেখি।"

যতক্ষণ না তারা মূল ইঞ্জিন রুমে গিয়ে পৌঁছলেন, যেখানে বিদ্যুৎ শক্তিতে ভরপুর একটি প্রাকৃতিক ডেভিল ফ্রুট রাখা ছিল, ততক্ষণ পর্যন্ত দাদা-বুড়ি অতিরিক্ত আনন্দের চোটে জ্ঞান হারানোর উপক্রম হয়েছিলেন।

"এটি কি প্রাকৃতিক গোরো গোরো ফ্রুট (বিদ্যুৎ ফল)?"

আকাশ থেকে একটি জাহাজ খসে পড়ল, আর তার সাথে উপহার হিসেবে মিলল এমন একটি দুর্লভ ফল যাকে অজেয় বলা চলে, যা টাকা দিয়েও কেনা যায় না! এটা সত্যিই চরম সৌভাগ্যের বিষয়!

তবে কি আমাজন লিলি দ্বীপটি সমুদ্র দেবতার দ্বারা নির্বাচিত কোনো দেশ? তাই বুঝি সমুদ্র দেবতা তাদের প্রতি এত সদয়?

দাদা-বুড়ি উত্তেজিত হয়ে তার দুই হাত বাড়িয়ে ইঞ্জিন রুমের মূল কেন্দ্রের দিকে এগিয়ে গেলেন, যেন গোরো গোরো ফ্রুটটি তুলে নিতে পারেন। একবার যদি সফল হওয়া যায়, তবে এর অর্থ দাঁড়াবে যে আমাজন লিলি রাজ্যে এমন একজন শক্তিশালী যোদ্ধা তৈরি হতে পারে যে পাইরেট এমপ্রেস বোয়া হ্যানককের চেয়ে কোনো অংশে কম শক্তিশালী হবে না, বরং আরও বেশি শক্তিশালী হবে। আর তখন, বোয়া হ্যানকক যদি ‘সাত সমুদ্রের মহারাজা’ (ওয়াশিকাই শিচিবুকাই)-র উপাধিও হারিয়ে ফেলেন, তবুও তাদের কাউকে ভয় পাওয়ার কোনো কারণ থাকবে না।

आखਿਰकार, বাইরের কোনো শক্তির ওপর নির্ভর করে বাঁচা যায় না, নিজের শক্তিই হলো একমাত্র আসল ভিত্তি।

তবে, দাদা-বুড়ি যখন তার হাতটি ইঞ্জিন রুমের মূল কেন্দ্রের ভেতর প্রবেশ করালেন, ঠিক সেই মুহূর্তেই গোরো গোরো ফ্রুট থেকে তীব্র বিদ্যুতের ঝলকানি ফেটে পড়ল এবং সেখানে উপস্থিত সবাইকে পক্ষাঘাতগ্রস্ত করে মাটিতে ফেলে দিল।

কন্ট্রোল রুমটি প্রচুর সোনা দিয়ে তৈরি হয়েছিল, যা বিদ্যুতের খুব ভালো সুপরিবাহী। গোরো গোরো ফ্রুট থেকে সামান্য শক্তির তরঙ্গ বেরোলেই সেখানে শক্তিশালী বৈদ্যুতিক প্রবাহ তৈরি হয়।

বিদ্যুতের অসাড়তা কেটে যাওয়ার পর, আমাজন লিলি দ্বীপে পাহারায় থাকা সেনাদলের সদস্যরা ধীরে ধীরে উঠে বসল এবং এই দুর্লভ প্রাকৃতিক ডেভিল ফোর্টের দিকে ভয় মিশ্রিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

"আমাকে চেষ্টা করতে দাও।"

একজন রক্ষী সেনা তার দুই হাত আর্মামেন্ট হ্যাকি (সশস্ত্র হ্যাকি) দিয়ে ঢেকে ফেলল, যাতে বিদ্যুৎ থেকে রক্ষা পাওয়া যায়। কিন্তু যখন সে তার হাত ইঞ্জিন রুমের মূল কেন্দ্রে প্রবেশ করাল, তখন গোরো গোরো ফ্রুট থেকে আরও শক্তিশালী বৈদ্যুতিক প্রবাহ বেরিয়ে এল।

ফলে, নারীবাহিনীর সকল সদস্য আবারও অসাড় হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

এবার তারা বুঝতে পারল যে কেবল তাদের নিজেদের সাধারণ শক্তি দিয়ে এই গোরো গোরো ফ্রুটটি নিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়।

দাদা-বুড়ি ভীষণ রেগে গেলেন, তবে একই সাথে তিনি আনন্দিতও হলেন। এই বিশাল সোনার জাহাজটি যখন কুখ্যাত আমাজনের উপকূলে এসে পড়েছে, তখন এই জাহাজের সমস্ত কিছু স্বাভাবিকভাবেই আমাজন লিলি রাজ্যের অধীনে চলে এসেছে। যখন রানি বোয়া হ্যানকক ফিরে আসবেন, তখন এই সমস্ত সমস্যার সমাধান সহজেই হয়ে যাবে।

সোনার জাহাজটি অত্যন্ত বিশাল ছিল, যা তাদের পক্ষে বয়ে নিয়ে যাওয়া সম্ভব ছিল না। তাই দাদা-বুড়ি বাধ্য হয়ে রক্ষী সেনার একটি দলকে কড়া নিরাপত্তার সাথে সেখানে পাহারা দেওয়ার জন্য রেখে দিলেন।

...

সেদিন রাতে।

মার্গারেটের বিছানা।

অসংখ্য ভাবনাচিন্তা কাটিয়ে উঠে, শু মিংইউয়ান হঠাৎ করে তার চোখ দুটি মেলে ধরলেন। তার স্মৃতি কেবল লাল রঙের মরিচ বড়ির গুরুতর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়ার সেই চরম যন্ত্রণাদায়ক অনুভূতির মাঝেই আটকে ছিল। তার শরীরকে ভেঙে ফেলার মতো সেই মারাত্মক কষ্টের স্মৃতি তার আত্মার গভীর কোষে খোদাই হয়ে গিয়েছিল। যদি তাকে আবার এমন কোনো সিদ্ধান্ত নিতে বলা হতো, তবে সে পুনরায় সেই যন্ত্রণা ভোগ করার চেয়ে সরাসরি মৃত্যুকে বেছে নিত।

"আমি কি মারা গেছি?"

"আমার শরীরটা হঠাৎ ভালো হয়ে গেল কী করে?"

"এটা আবার কোথায়? এটা তো আর্ক ম্যাক্সিমাম জাহাজ নয়!"

শু মিংইউয়ান হঠাৎ করে সম্বিৎ ফিরে পেলেন। তিনি ভয় পেয়ে গেলেন পাছে বিশ্ব সরকার তাকে আবার ধরে নিয়ে গিয়ে কোনো পরীক্ষাগারে ইঁদুর-বিড়ালের মতো বন্দি করে গবেষণা চালায়।

তিনি তৎক্ষণাৎ তার শারিঙ্গান চোখ দুটি খুলে ফেললেন। অন্ধকারের সবকিছুই এখন তার কাছে পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে। জায়গাটি দেখে মনে হচ্ছে কোনো... নারীর শয়নকক্ষ?

শু মিংইউয়ান হাত বাড়িয়ে এদিক-ওদিক হাতড়াতে লাগলেন এবং তার হাতের তালুতে হঠাৎ করেই একটি নরম কিছুর স্পর্শ পেলেন।

"গ্লুর... না... এ হতে পারে না তো?"