একশো বায়ান্নতম অধ্যায়: বউ বিয়ে করতে হবে সুন্দরী দেখে
“কচি মাস্টার, আমাদের অভিযান ব্যর্থ হয়েছে।”
“বাফেলো, আমি কি রাও-জিকে তোমার সঙ্গে কুজা দ্বীপে যেতে বলিনি? সম্রাজ্ঞী সেখানে নেই, কুজা দ্বীপের সামরিক শক্তিও দুর্বল। রাও-জির শক্তির সামনে সেখানে বুক ফুলিয়ে ঘুরে বেড়ানো সম্ভব। তবুও তোমরা কীভাবে ব্যর্থ হলে? সত্যিই খুব হতাশ করলাম আমাকে।” টেলিফোন বাগ্যন্ত্রের অন্য প্রান্ত থেকে ভেসে এল এক হিমশীতল কণ্ঠস্বর। বাফেলোর সারা শরীর ভয়ে কেঁপে উঠল।
“এমনটা হওয়ার কথা ছিল না, কচি মাস্টার। হঠাৎ করেই এক অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে যাওয়ায় মিশনটা পণ্ড হয়ে যায়। কুজা দ্বীপের যোদ্ধাদের সঙ্গে লড়াইয়ে আমরা সব সময়ই সুবিধাজনক অবস্থানে ছিলাম, খালি জাহাজটা দখল করা প্রায় নিশ্চিতই ছিল, কে জানত হঠাৎ করে এক অদ্ভুত জন্তু এসে আমাদের পুরো বাহিনীকে ছত্রভঙ্গ করে দেবে!” বাফেলো আত্মপক্ষ সমর্থনে বলল।
“জন্তু? রাও-জি কোথায়?”
“রাও-জি গুরুতর আহত হয়েছে, সে এখনও সংজ্ঞাহীন। সেই জন্তুটা... ইম্পেল ডাউন কারাগারে দানব শিকারির রূপান্তরের সঙ্গে বেশ মিল রয়েছে, আর তার বালু নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতাও ছিল। অধস্তনদের সন্দেহ, ওই জন্তুটার সঙ্গে দানব শিকারির কোনো যোগসাজশ থাকতে পারে।”
“দানব শিকারি কি তবে এখনও বেঁচে আছে... বেশ তোমারে ব্যাপার! যখন এমনটাই ঘটেছে, তবে খালি জাহাজ আবিষ্কারের খবরটা বাইরে ছড়িয়ে দাও। বিশ্ব সরকার আর জলদস্যুদের ওপর চাপ সৃষ্টি করুক অ্যামাজন লিলি। সম্রাজ্ঞী, ওহে সম্রাজ্ঞী, দেখি এবার তুমি এই পরিস্থিতি কীভাবে সামলাও! হা হা হা হা!”
“যেমন আদেশ, কচি মাস্টার।”
...
বাড়ি ফিরে এল ওরা।
“ওগো, আজকের মতো তোমার বর যথেষ্ট পরাক্রমশালী ছিল তো?” নিরবতা ভেঙে বলল শু মিংইউয়ান। সে কাঁধ থেকে শুকাকুকে টেনে নামিয়ে মার্গারেটের কোলে তুলে দিল, তাতে শুকাকু একরাশ ক্ষিপ্ত দৃষ্টি হানল তার দিকে।
মার্গারেট ইতিমধ্যে তার আসল পরিচয় আন্দাজ করে ফেলেছে। আর এই কারণেই ফেরার পথে দুজনের মধ্যে একটাও কথা হয়নি। এই নিয়ে শু মিংইউয়ানের মাথার ব্যথা ধরে গেল। সেই শান্তির একান্তে বেঁচে থাকার প্রতিশ্রুতিগুলো কোথায় গেল? মোটে দু-তিন দিন যেতে না যেতেই সব ফাঁস হয়ে গেল! তবে এমন অনুভূতি সত্যি বড়োই বিরক্তিকর।
তাই সে বাধ্য হয়ে এমন ভাব করতে লাগল যেন এই ঘটনার সঙ্গে তার কোনো সম্পর্কই নেই, দেখা যাক দুজনের সম্পর্কটা কিছুটা জোড়া লাগানো যায় কি না।
শু মিংইউয়ানের কথা শুনে মার্গারেটের বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল। ফেরার পথে সে মনে মনে শুধু ভাবছিল—এই চরম সত্যটা জেনে ফেলার অপরাধে দানব শিকারি কি তাকে খুন করে লাশ গুম করে ফেলবে, নাকি অন্য কোনো ভয়ঙ্কর পরিণতি অপেক্ষা করছে তার জন্য?
তবে এখন মনে হচ্ছে, তার সব আশঙ্কাই ছিল অহেতুক ভিত্তিহীন কল্পনা। ওই মানুষটা নিজের পরিচয় স্বীকার করতেই রাজি নয়।
অবশ্য এমনটা হওয়াই ভালো।
শু মিংইউয়ান আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে নিজের নিখুঁত, মনোরম রূপটা উপভোগ করতে লাগল। তার কাঁধ দুটো যেন নিপুণ শিল্পে খোদাই করা, কোমর সুতনু, গ্রীবা দীর্ঘ ও সুডৌল, আর গায়ের চামড়া মুক্তোর মতো উজ্জ্বল। ভ্রুর মাঝখানে ফিকে অর্ধেক ইঞ্চির মতো একটা রম্বস আকৃতির চিহ্ন, কোমল ভাবভঙ্গি আর অসাধারণ এক আভিজাত্য ঠিকরে পড়ছে।
“সত্যিই চোখ জুড়িয়ে যাওয়ার মতো দৃশ্য...”
লোকটি নির্লজ্জের মতো এমন আত্মপ্রশংসা করল।
“ভবিষ্যতে এমন কোনো বউ খুঁজে আনব না যে আমার চেয়ে কম সুন্দর।”
...
লোকটির মধ্যে অহংকার ঝরে পড়ল: আমার চেয়ে তো কেউ মেয়েদের পোশাকেও সুন্দর দেখায় না, আবার নাকি আমার বউ হতে চায়?
মার্গারেট ক্ষোভ ও লজ্জায় লাল হয়ে শু মিংইউয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল। সে লক্ষ্য করল, লোকটা স্নান সেরে আসার পর যেন সম্পূর্ণ অন্য একজন মানুষ হয়ে গেছে। তার ওই রূপের সামনে মার্গারেটের গর্ব করার মতো সুডৌল বুক ছাড়া আর কোনো বিশেষত্বই যেন টিকে রইল না। এমনকি তার চিরকালের অহংকারের সূক্ষ্ম মুখাবয়বও ওই নিখুঁত সৌন্দর্যের কাছে ম্লান হয়ে গেছে। ব্যক্তিত্বের কথা যদি বলেন, তবে নারী পোশাকে সেই মানুষটিকে দেখে মনে হচ্ছিল পার্থিব জগতের ঊর্ধ্বে থাকা কোনো অপ্সরী।
হয়তো কেবল সর্পরাজ সম্রাজ্ঞীই রূপের দিক থেকে অনায়াসে তাকে ছাড়িয়ে যেতে পারবেন।
মার্গারেট এক দৃষ্টিতে ক্ষুব্ধ চোখে শু মিংইউয়ানের বুকের দিকে তাকিয়ে রইল।
লোকটি অবজ্ঞার সুরে বলল, “আমার তো বুক নেই, তবুও আমার বুকের দিকে ওভাবে তাকিয়ে আছ কেন? এই যুবকের গর্ব হলো ফুটফুটে কিউট গেমার ছেলে, তোমাদের কি এমন কিছু আছে?”
কথাটা বলেই সে এক টানে স্কার্ট খুলে ফেলল, আর হলুদ রঙের ডেইজি ফুলের কারুকাজ করা লেসের অন্তর্বাস পরে সোজা বিছানায় শুয়ে পড়ল।
“এভাবে শুতেই যা আরাম...”
মার্গারেট শোকে ও ক্ষোভে পাথর হয়ে গেল। মানুষের কি একটুও লজ্জাশরম নেই? পুরুষের ছোঁয়া লাগলে যে সন্তান হয়, এ কথা জানার পর থেকেই সে ইচ্ছে করে তার থেকে যোজন দূরে দূরে থাকে।
“তুমি... তুমি কি সত্যিই সেই ত্রাস সৃষ্টিকারী দানব শিকারি?” মার্গারেট প্রশ্ন করল।
শু মিংইউয়ান মিটিমিটি হেসে বলল, “না তো।”
মার্গারেট বিরক্তি প্রকাশ করে বলল, “তোমার তলোয়ারটা আমি সঙ্গে করে নিয়ে এসেছিলাম, কিন্তু আজ সকাল থেকে তলোয়ারটা গায়েব। ছবির সেই দানব শিকারির তলোয়ারটার সঙ্গে হুবহু মিল আছে সেটার।”
শু মিংইউয়ান মুখে কোনো টু শব্দ করল না, শুধু ঠোঁটের কোণে একটু হাসি টানল।
কিছু কিছু বিষয় খুব বেশি পরিষ্কার করে ব্যাখ্যা করতে গেলেই বরং জট আরও পেকে যায়।
এই অস্পষ্ট সম্পর্কটাই থাকুক না কেন। মার্গারেট যদি বিশ্বাস করে সে দানব শিকারি, তবে সে শু মিংইউয়ান; আর যদি বিশ্বাস না করে, তবে সে শু মিংইউয়ে। এভাবে দুজনে একসঙ্গে থাকাটা অনেক বেশি সহজ হবে।
সে যদি ভয়ংকর দানব শিকারির পরিচয় নিয়ে মার্গারেটের মুখোমুখি হতো, তবে মেয়েটার হয়তো তার চোখের দিকে তাকানোর সাহসই থাকত না। তখন তাদের এই সহজ-সরল জীবনযাপন একেবারে পানসে হয়ে যেত।
মার্গারেটও হয়তো বিষয়টি বুঝতে পেরেছিল, তাই সে এই প্রসঙ্গটা আর দীর্ঘায়িত না করে সোজা জিজ্ঞেস বসল, “তুমি তো বলছিলে দানব শিকারি গুরুতর আহত হয়েছিল, তাহলে শেষ পর্যন্ত সে কীভাবে নিজের আস্তানা ফাঁকি দিয়ে সবার সামনে আসার ঝুঁকি নিল?”
মার্গারেটের মনের ছোট্ট কৌতূহল শু মিংইউয়ান ঠিকই বুঝতে পেরেছিল। সে আসলে ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে জানতে চাইছে এই অঞ্চলের ওপর তার কোনো খারাপ অভিসন্ধি আছে কি না বা এই দেশের কোনো ক্ষতি হবে কি না।
শু মিংইউয়ান রহস্যময় হেসে বলল, “ওই রকম মানুষের মনের কথা কে বলতে পারে? হয়তো সে ভেবেছিল আমরা সেই সময় তার কোনো ক্ষতি করতে পারব না, আর গোরো গোরো ফলের মতো মহামূল্যবান বস্তু সঙ্গে করে নিয়ে যাওয়াটা হয়তো কেবলই আত্মরক্ষার তাগিদে ছিল। নয়তো এই খবরটা বাইরে চাউর হয়ে গেলে কুজা দ্বীপ হয়তো পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে যেত।”
“তুমি কি বলতে চাচ্ছ সে আসলে আমাদের রক্ষা করছিল?” মার্গারেট খুব সাবধানে জানতে চাইল।
“হতে পারে, সম্ভবত, সম্ভবত এমনটাই।” শু মিংইউয়ান মৃদু হাসল।
“সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো, তার এই উপস্থিতির কারণে আমাদের দেশটাই না আবার চরম বিপদে পড়ে যায়।” মার্গারেট কপালে হাত দিয়ে চিন্তিত স্বরে বলল।
“যতদূর জানি, বাইরের দুনিয়ায় দানব শিকারি সম্পর্কে ছড়ানো রটনাগুলোর সঙ্গে বাস্তবের মিল নেই। সে যাদের মারে তারা সবাই কুখ্যাত জলদস্যু। তাছাড়া সে কেবল একটা পোষা প্রাণীর জন্য একা একা ইম্পেল ডাউন কারাগারে ঢুকে পড়েছিল, তা থেকেই বোঝা যায় সে অত্যন্ত সংবেদনশীল ও বন্ধনপ্রিয় এক মানুষ। এই দ্বীপটি এক অর্থে তার প্রাণ বাঁচিয়েছে, সুতরাং কোনো যুক্তিতেই সে এই ছোট দ্বীপে যুদ্ধের আগুন জ্বালাতে দেবে না, তাই না?” শু মিংইউয়ান মাথার নিচে দুহাত রেখে নরম গলায় বলল।
মার্গারেট মুখ বাঁকিয়ে মনে মনে আওড়াতে লাগল: ‘এটা কি তাহলে নিজের সাফাই গাওয়া হচ্ছে?’
তবে গত দুই দিনের মেলামেশায় সে এটুকু বুঝতে পেরেছে যে এই মানুষটা বাইরের দুনিয়ার কুখ্যাত রক্তপিপাসু খুনিদের মতো একেবারেই নয়, বরং বেশ অমায়িক এবং মিশুকে স্বভাবের। যদি সে লোকটার আসল পরিচয় আগে থেকে না জানত, তবে কোনোমতেই একে ওই ভয়ঙ্কর দানব শিকারির সঙ্গে মেলাতে পারত না।
মূল সমস্যা হলো, মেয়েদের পোশাক পরার পর সে এতটাই অপূর্ব দেখায়...
তার সামনে যদি এক শ জন নারী দাঁড় করানো হয়, তবে নিরানব্বই জনের মনে হীনম্মন্যতা তৈরি হবে, আর বাকি একজন হয়তো সৌন্দর্য আর কুৎসিতের তফাতই বোঝে না।
“চলো, আমরা সর্প বুড়ি চিকিৎসকের কাছে একবার ঘুরে আসি।”
ভ্রুর মাঝখানের রম্বস চিহ্নটাতে হাত বুলিয়ে শান্ত গলায় বলল শু মিংইউয়ান। স্নান করার পরেই তার এই চিহ্নটি ভেসে উঠেছে। যদিও সে জানে না কেন এমন হলো, তবে মার্গারেটের বলা সেই ভেষজ স্নানের সঙ্গেই এর কোনো গভীর যোগ রয়েছে।
তাছাড়া তার মনের ভেতর একটা প্রবল সম্ভাবনা উঁকি দিচ্ছে, যার সত্যতা তাকে যাচাই করে দেখতে হবে। যদি তার অনুমান ঠিক হয়, তবে এই মারাত্মক জখম হওয়ার সুবাদে হয়তো সে এক অবিশ্বাস্য সুযোগ বা শক্তি লাভ করতে চলেছে। যাকে বলে—মন্দের ভালো।
“আবার সর্প বুড়ির কাছে কেন যাব?”
শু মিংইউয়ান চোখ উল্টে একটা সোনার টুকরো বের করে হাতে নিয়ে বলল, “কেউ একজন ঋণ করে রেখেছে, সেই ঋণ শোধ করতে যাব কি না বলো?”
মার্গারেটের মুখ কালো হয়ে গেল। সে তো ভুলেই গিয়েছিল যে শু মিংইউয়ানের চিকিৎসার খরচ মেটানোর জন্য সে সর্প বুড়ি চিকিৎসকের কাছে দুইশো মিলিয়ন বেলি ঋণী হয়ে আছে।
“আমার এই ঋণটা কীভাবে হলো, তা কি তোমার নিজের মনে একটুও আন্দাজ নেই?” নারীটি রাগে ফেটে পড়ল।
শু মিংইউয়ান চুপসে গিয়ে নিরব রইল।
মার্গারেট বিজয়ী বীরের মতো মাথা উঁচু করে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।