অনুসন্ধান

এই ঘটনা দুই দিন পরেই নিষ্পত্তি পেয়েছিল।

তখন আমি আর রাত সন্ধান冥নদীর ধারে হাঁটছিলাম, বরফ ধীরে ধীরে গলে ডাঙা ড্রাগনের আকৃতি নিয়ে অলসভাবে পাশে পড়ে ছিল। হঠাৎ করে আকাশের দিগন্তে ঘন, কালি-কালো মেঘ জমে উঠল, যা সূর্যকে সম্পূর্ণ ঢেকে দিল।冥পুরীতে অতিথি বরণের আয়োজন চলছিল, দুই-তিন ক্রোশ দূরেও ছোট ছোট আত্মারা সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে ছিল। রক্তিম মনজুশা ফুল বিছানো, ওপর থেকে তাকালে যেন কালি-ছবিতে হঠাৎই রঙিন এক আঁচড়, পরিবেশে আরও কিছুটা গাম্ভীর্য যোগ করে।

মেঘের চূড়া থেকে অল্প কিছু সময়ের মধ্যেই তিনজন নেমে এলেন। আসলে তাঁরা অতিথি হিসেবেই প্রথমে এসেছিলেন, কিন্তু কেউই পথপ্রদর্শক ছোট আত্মাদের আমন্ত্রণে কর্ণপাত করল না। আশেপাশের হতবাক দৃষ্টির সামনে দিয়ে ধীরলয়ে নদীর ধারের পথে এগিয়ে এলেন।

আমি যদিও কিছুটা দৃষ্টিশক্তিহীন, তবে আকাশে এমন কাণ্ড না দেখার মতোও নই, বিশেষত যখন কয়েকজন ঘর্মাক্ত সেবক তাড়াহুড়ো করে এসে জানালেন অতিথি এসেছে।

অবশেষে যখন আগতদের স্পষ্ট দেখতে পেলাম, একটু অবাক হলাম, তারপর হেসে উঠলাম।

সবার আগে যিনি ছিলেন তাঁকে বাদ দিলে, পেছনের দুইজন এক হাঁটু মুড়ে আমাকে গভীর সম্মান জানিয়ে বলল, “প্রভু।”

আমি মাথা নাড়লাম, তারপর সামনে থাকা শিখা-র দিকে তাকিয়ে বললাম, “দাদা কেমন আছেন?”

শিখার পেছনে থাকা启悟 আর莫离 উঠে দাঁড়িয়ে আবার রাত সন্ধানকে নমস্কার করল। আমি নির্লিপ্তভাবে দৃশ্যটি দেখলাম, মনে মনে ভাবলাম, তবে কি ওরাও আগে থেকেই রাত সন্ধানের পরিচয় জানত? মুখে কিছু না দেখিয়ে আমি শিখার উত্তরের অপেক্ষায় রইলাম।

শিখা হাত তুলল, যেন আমার কাঁধে হাত রাখবে, আবার হঠাৎ অনুপযুক্ত মনে করে কোমলভাবে কাঁধে দুইবার চাপড়ে বলল, “চেনশু স্বয়ং ভালোই আছেন।” হেসে বলল, “এ পথে আসার সময়启悟দের সঙ্গে বাজি ধরেছিলাম, বলেছিলাম মেয়েটির প্রথম প্রশ্ন নিশ্চয়折清-কে নিয়েই হবে, অথচ দেখি চেনশু-র কথাই প্রথমে এলো।”

আমার হাসি থেমে গেল, মনে হল ওর কথাটা ইচ্ছাকৃতভাবে折清-র প্রসঙ্গ টানার জন্যই বলা।

বিস্ময়ে, ভাবলাম রাত সন্ধান কি এবার নিজে থেকেই কথা বলবে? হঠাৎ শুনলাম সে বলল, “এটা তো নির্ঘাত হারের বাজি। তবে বাজি ধরাই既然 হয়েছে, হার মানতেই হবে।”

রাত সন্ধান আমার পাশে দাঁড়িয়েছিল, শিখা অনতিদূরে। ওদের দুজনের দৃষ্টি যখন মিলল, হালকা হাসির সঙ্গে মনে হল যেন আগুনের ফুলকি ছিটকে উঠছে, এক অদ্ভুত উত্তেজনার ইঙ্গিত।

শিখা হাসিমুখে বলল, “নিশ্চয়ই।”

“খুব ভালো।”

…

রাত সন্ধানের পরিচয় প্রকাশ পাওয়ার পর, দেবকুল এসে দেখল সে কেবল仙শক্তিধারী দেহ। আমার শীঘ্রই জাগরণের খবরও প্রকাশ পেল, দেবকুল চাইলেও সরাসরি কিছু করতে সাহস পেল না, কারণ দুই পক্ষের শক্তি সমান, ফলে কেউ ঝুঁকি নিতে চাইলো না। অপরদিকে, রাক্ষসকুল শক্তিমত্তার কারণে তিনজন রাক্ষসপ্রভুকে冥পুরীতে পাঠাল আমাকে সহায়তা করতে।

বিশেষত রাত সন্ধান ঘোষণা করল তার আসল দেহ আমার রাক্ষসকুলের离镜প্রাসাদে রয়েছে,木槿 তখন ওকে জিজ্ঞাসা করল ‘মামা’, এতে 天রাজের সামনে বিষয়টি স্পষ্ট হয়ে গেল। এই পরিস্থিতিতে, দেবকুল অন্তত সাম্প্রতিক সময়ে কোনো ঝুঁকি নেবে না। আমার কাছে尘镜 আছে, আবার শিখার সাহায্যও, শেষ আত্মাটির সন্ধান শুধু সময়ের অপেক্ষা।

…

果子正ঋদ্ধশালায় শিখার দলকে স্বাগত জানাচ্ছিল, সামান্য ভদ্রতা বিনিময়েই আমি ওদের বহু কাঙ্ক্ষিত尘镜 বার করলাম।

尘镜ের সাহায্য নিয়েও চারটি জগতে আমার আত্মার ক্ষীণ অংশ খুঁজে পাওয়া বেশ কঠিন, কারণ জীবদ্দশায় আমি বহু স্থান ঘুরেছি, এলাকা অনেক বড়। তাই উপস্থিত সকলে আমার স্মৃতিকে বাদ দিয়ে, অন্যভাবে, অর্থাৎ যন্ত্রের সাহায্যে, শক্তি কমিয়ে আরও বেশি এলাকা খোঁজার সিদ্ধান্ত নিল।

যন্ত্রবিদ্যায় আমার সামান্য জ্ঞান আছে, তবে启悟, রাত সন্ধান,木槿ের সামনে তা তুচ্ছ। তাই আমি চুপচাপ একপাশে বসে দেখছিলাম।

শিখাও আমার মতোই পর্যবেক্ষক, হাসিমুখে চা পান করছিল। তবে সে আমার মতো চুপচাপ নয়, আলোচনা শুনতে শুনতে মাঝে মাঝে জিজ্ঞেস করছিল, “ওহ, কেন এমন?”

প্রায় কেউই তার প্রশ্নের উত্তর দিত না, তাতেও সে নির্ভার, নিজের কৌতূহল বজায় রাখত।

আমার মনে পড়ল একটা কথা, প্রায় আধা ঘণ্টা চুপ থাকার পর বললাম, “তুমি বরং একটু বিশ্রাম নাও, ওরা এখন কারও কথায় কান দেবে না।”

শিখা ঘাড় ঘুরিয়ে আমার দিকে হাসল, কিছু বলল না, সরে এল না।

আমি আবার বললাম, “শিখা, তুমি কি আছেনকে চিনো?”

সে চা হাতে এক পা পিছিয়ে, প্রায় সম্পূর্ণ গঠিত যন্ত্রচিত্র ঘিরে থাকা মানুষের ভিড় থেকে বেরিয়ে এল, “হুম, যদি尘镜ের আত্মাকে বলো, আমি অবশ্যই চিনি।” চুমুক দিল চায়ে, “তবে, দুর্ভাগ্য, সে千溯-কে পেল।”

শেষ কথাটি শুনে আমার মন খারাপ হয়ে গেল, উত্তর দিলাম না, শুধু তাকিয়ে রইলাম।

“তোমাকে বিরক্ত করতে চাইনি,” শিখা হাসিমুখে বলল, “千溯-এর নির্দেশে冥পুরীতে আসার সময়ই জানতাম তুমি আছেনের কথা জিজ্ঞেস করবে। ঘটনাটা অনেক পুরোনো, ভুলে যাওয়ার কথা, কিন্তু সেই দিনের পরিস্থিতি এতটাই ব্যতিক্রম ছিল যে ভুলতে চাইলেও পারিনি। আছেনের কথা তুমি আগে শোনোনি, কারণ千溯 যখন তাকে খুঁজে পেয়েছিল, তখন তুমি মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে।”

ফিরে তাকালে, আমার মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়া কম নয়, কিন্তু千溯 আমার পাশে ছিল না—এমন ঘটনা একবারই ঘটেছিল, তখনই প্রাচীন রাক্ষসদের শেষ যুদ্ধে千溯-এর বদলে আমি云准-এর মৃত্যুর শেষ আঘাত নিয়েছিলাম, অর্ধেক দেহ চূর্ণ হয়েছিল।

সেই পর আমি মৃত্যুর মুখে বহুদিন কাটিয়েছি, স্মৃতি মাঝে মাঝে ছিন্ন হয়েছে, 千溯কে প্রায় দেখিনি, বরং এক অচেনা পুরুষ পাশে ছিল, যার চেহারা মনে নেই।

তখনই ছিল ঘটনা।

“আছেন জন্মে একমাত্র এক প্রভু পেতে পারে, কিন্তু千溯কে ভালোবেসে সে তার পূর্ব প্রভুর চুক্তি ভেঙে尘镜ের নিয়ন্ত্রণ千溯-কে দিয়েছিল। আর চুক্তি ভাঙার অপরাধবোধ ও আকাঙ্ক্ষার অসফলতায় সে নিজেকে শাস্তি দিয়েছিল,镜জগতে নিজেকে বন্দি করে রেখেছিল,镜জগত ধ্বংস হলে তার মৃত্যু হয়।”

এমন শোনার পর কেউই আর千溯-এর পক্ষে কথা বলতে পারে না, তাই প্রসঙ্গ বদলালাম, “千溯尘镜 দিয়ে কী করতে চায়?”

“সে…” “শিখা।”

রাত সন্ধান হঠাৎ ধীরস্বরে ভিড়ের মধ্যে থেকে শিখাকে ডাকল, যেন হঠাৎ কিছু দরকার পড়েছে।

শিখা সাড়া দিয়ে চলে গেল, ফেরার পর আমি আবার আগের প্রশ্ন করলাম, সে এবার আগের মতো খোলামেলা উত্তর দিল না, হাসিমুখে বলল, “千溯-র মনের কথা আমি কীভাবে জানব?”

তখনই বুঝলাম রাত সন্ধান তাকে ডেকে নিয়ে গিয়েছিল কেবল কাকতালীয় নয়।

সন্ধ্যার পর যন্ত্রের সাহায্যে প্রস্তুতি সম্পন্ন হল, শিখা প্রধান শক্তি হিসেবে启悟,莫离,果子-র সঙ্গে阵যন্ত্রের কেন্দ্রে বসে尘镜ের সাহায্যে আমার শেষ আত্মা খুঁজতে শুরু করল।

আমি, যাকে খোঁজা হচ্ছে, চুপচাপ阵ের মধ্যে বসে রইলাম।

阵ের বাইরে কেবল রাত সন্ধান ও木槿। এক রাত কেটে গেল,木槿 বিছানায় গিয়ে একটু ঘুমিয়ে নিল, রাত সন্ধান তখনও尘镜ের মধ্যে দৃশ্যের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

আমি নীলাভ আলোয় তার পাশের মুখ দেখছিলাম, মনে হচ্ছিল নানা অজানা অনুভূতি।

সে মনে হয় টের পেল, চোখের পাতার ছায়া তুলে, নীল আলোয় ডুবে থাকা দৃষ্টি আমার দিকে পড়ল।

সেই দৃষ্টিতে স্পষ্ট ইঙ্গিত—আমাকে আরও ধৈর্য ধরতে বলল, এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়ানোর দরকার নেই।

আসলে阵ের মধ্যে আমার কাজ ছিল আত্মার অনুসন্ধানের জন্য সামঞ্জস্যপূর্ণ কিছু উপস্থিতি, অর্থাৎ আমার গন্ধ বা ছায়া। অতএব বেশি কড়াকড়ি নেই, আমি ঘুমালেও, হাঁটলেও সমস্যা নেই, শুধু阵 ছেড়ে বেরোনো যাবে না।

আমি চুপচাপ চোখ নামালাম, মনকে সংযত করলাম।

আরও একদিন একরাত কেটে গেল।

ভোরের রোদ ছাদের কার্নিশ বেয়ে পড়ল, পাতলা কাগজের জানালা পেরিয়ে ছায়া ফেলল।

বাহিরের উষ্ণ আলোর চেয়ে冥পুরীর রক্তিম সূর্য সর্বদা এক ধরনের শীতল, বিষণ্নতা নিয়ে আসে, নিস্তব্ধ ঘরে আরও বেশি অস্বস্তিকর লাগে।

আমি উঠে একটু শরীর স্ট্রেচ করলাম।

ঘরের সবাই চোখ বন্ধ করে尘镜ে মন নিমগ্ন, মনে হয় চারপাশে ভারসাম্য থাকায়, এতক্ষণেও কেউ ক্লান্তির কথা জানাল না।

রাত সন্ধান阵ের কিনারায় বসে, আমার থেকেও বেশি শান্ত, একদিকে阵ে কারও ক্লান্তি হলে, শক্তি কমে阵 ভেঙে গেলে সঙ্গে সঙ্গে冰渐কে ডাকা হবে, আরেকদিকে阵ের বাইরে尘镜ের দৃশ্য তদারক করছে, যাতে阵ের ভিতরের চারজন কিছু বাদ না দেয়।

启悟,莫离 দুজনেই千溯-এর দক্ষ সেনা, কোনো ভুল করেনি, ফলে দুই দিন ধরে ঘরে একটুও শব্দ নেই।

রাত সন্ধান এইবার আর আমার দিকে নজর দেয়নি, চোখে গভীর মনোযোগে尘镜ের নীল আলো দেখছে।

মনে হল, অনুসন্ধান শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছে, সবাই যেন স্থির হয়ে গেছে, আরও মনোযোগী।

তাই阵ে আমি শান্ত মনে হাঁটাহাঁটি করলাম, ধীরে ধীরে রাত সন্ধানের সবচেয়ে কাছে阵ের কিনারায় গিয়ে, তার সামনে বসে পড়লাম।

সে তখনও আমায় পাত্তা দিল না, একটুও বিচলিত নয়।

আমার একটু বিরক্ত লাগছিল, ভাবলাম সে যদি আমাকে একটু কথা বলত। আমি জানতাম,启悟দের মনোযোগের উপর আস্থা রাখা যায়, কিছুই বাদ যাবে না।

আমি নিজেও খুব ধৈর্যশীল নই, এভাবে কিছু না করে দুই দিন বসে থাকা আমার পক্ষে কঠিন। যদিও অনুসন্ধান মাঝপথে থামানো যায়, কিন্তু যারা কাজ করছে তারা কেউ মুখ খোলেনি, তাই আমারও আর অভিযোগের মুখ নেই।

আমি তার সামনে কিছুক্ষণ বসে থেকে নিচু গলায় বললাম, “রাত সন্ধান?”

সে অন্যমনস্কভাবে উত্তর দিল, “হুঁ।”

আমি দেখলাম, তার গাঢ় চোখে দৃশ্যের প্রতিচ্ছবি ফুটে উঠেছে, হঠাৎ মনে এক প্রশ্ন এল, “রাত সন্ধান, তুমি কি আমার সঙ্গে শেষ আত্মাটি খুঁজতে যাবে?”

“হুঁ।” দ্বিতীয় উত্তরটা ছিল স্পষ্টতই এড়িয়ে যাওয়া।

“তাহলে…”

রাত সন্ধান আমার দিকে না তাকিয়ে, নিখুঁতভাবে হাত তুলে আমার মুখ আর আধখানা মুখ ঢেকে শান্ত স্বরে বলল, “শোনো, একটু চুপ করে থাকো, আরেকটু পরেই শেষ হবে।”