১০৪ পুনর্মিলন

বার্তা পাঠানোর মন্ত্রটি দিয়েছিল কিয়ান সু, খুব সংক্ষিপ্ত একটি বার্তা—জিজ্ঞাসা করেছে আমি কবে ফিরব।

আমি সেই বাক্যটির দিকে তাকিয়ে বেশ কিছুক্ষণ উত্তেজনায় কাঁপলাম, ভাবলাম এর মানে হলো কিয়ান সু সফলভাবে তার ধ্যান ভেঙে বেরিয়ে এসেছে।

法阵 বা জাদুকরী বিন্যাসের অগ্রগতির হিসাব করে বুঝলাম আরও দুই-তিন দিনের মতো সময় লাগবে। ইয়ে শুন-এর সাথে পরামর্শ করে উত্তর পাঠানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম, এমন সময় আরেকটি বার্তা বাহক মন্ত্র ভেসে এল, দেখতে একদম একটি জবা ফুলের পাপড়ির মতো।

এবার ছিল মৌখিক বার্তা। কানের কাছে আসতেই জবা ফুলের মতো সেই কণ্ঠটি চিৎকার করে উঠল, “ফুফু, সর্বনাশ হয়ে গেছে! প্রেতরাজ গোঁ ধরে বসে আছেন যে তিনি নাকি舅 (মামা/চাচা)... মানে কিয়ান সু-র প্রেমে পড়েছেন। এবার দানব জাতি চার জগতের জন্য ভোজের আয়োজন করেছে, প্রেতরাজ সেই ভোজসভায় যাবেনই যাবেন, আমি তাকে কিছুতেই আটকাতে পারছি না।”

এ কথা শুনে আমি মনে মনে ভাবলাম, কিয়ান সু-র নাম শুনে কেউ তাকে দেখতে আসতে চাইবে, এটা তো খুবই স্বাভাবিক বিষয়। এতে আটকানোর কী আছে?

জবা ফুলটি এলোমেলো কথা বলছিল, এরপর আর কোনো কাজের কথা বলতে পারল না। তারপর কণ্ঠস্বর বদলে গেল গুও জি-র, সে বলল, “প্রেতরাজ কখনোই কারো নিয়ন্ত্রণে থাকতে পছন্দ করেন না, এই ভোজসভার সাথে চার জগতের পরিস্থিতির অনেক বড় সম্পর্ক রয়েছে।” একটু থেমে সে যোগ করল, “আসলে, প্রেতরাজ সেই ভোজসভায় ‘আত্মা দমনকারী টাওয়ার’ সাথে নিয়ে যাচ্ছেন।”

“...”

আত্মা দমনকারী টাওয়ার—পাতালপুরীর প্রধান ঐশ্বরিক অস্ত্র, যা সৃষ্টির শুরু থেকেই দানব ও অশুভ শক্তিকে দমন করার জন্য পরিচিত।

বোঝাই যাচ্ছে, তিনি কোনো বন্ধুত্বের সম্পর্ক গড়ে তুলতে যাচ্ছেন না, বরং কাউকে বন্দি করে নিয়ে যাওয়ার মতলব করছেন। এটা বাড়াবাড়ি হয়ে যাচ্ছে।

যদিও ঐশ্বরিক অস্ত্রের কার্যকারিতা নির্ভর করে ব্যবহারকারীর দক্ষতার ওপর এবং শত্রুর শক্তির ওপর, তবুও প্রেতরাজ প্রবীণ প্রজন্মের অত্যন্ত প্রভাবশালী একজন ব্যক্তি। তিনি বহু বছর ধরে লোকচক্ষুর আড়ালে ছিলেন, এত দীর্ঘ সময় যে গুজব ছড়িয়েছিল তিনি হয়তো কোনো গোপন স্থানে নীরবে দেহত্যাগ করেছেন।

কিন্তু তিনি প্রকাশ্যে বেরিয়ে এসেই আমার ভাইকে ছিনিয়ে নিয়ে নিজের ঘরে আটকে রাখার পরিকল্পনা করছেন—এটা বড় বেশি উচ্চাভিলাষী এবং জেদি কাজ। এটা একেবারেই মেনে নেওয়া যায় না।

আমি চুপচাপ ইয়ে শুন-এর দিকে তাকালাম।

“শুধু প্রেতরাজ কেন, আত্মা দমনকারী টাওয়ার ধার করলেও তিনি কিয়ান সু-র কোনো ক্ষতি করতে পারবেন না। তুমি তো জানো কিয়ান সু-র修为 বা আধ্যাত্মিক শক্তি কোন পর্যায়ে রয়েছে।” ইয়ে শুন শান্তভাবে বলল। কিছুক্ষণ থেমে আবার বলল, “আর মাত্র দুদিন পরেই কিয়ান সু-র জন্মদিন, এই চার জগতের ভোজসভা হয়তো সেই নামেই আয়োজন করা হয়েছে। তুমি যদি যেতে চাও, তবে আগে দানব রাজ্যে ফিরে যাও।”

আসলে তিন দিন আমার কাছে কেবল একটি ছোট ঘুমের সমান। গত একশ বছরে প্রতি তিন-পাঁচ বছর অন্তর আমি এমনভাবে বেশ কিছুদিনের জন্য চলে যেতাম।

আমি যখন হাসিখুশি মনে চলে গিয়েছিলাম, তখন এই তিন দিনের কোনো বিশেষ তাৎপর্য আমার মনে হয়নি। সব পরিবর্তনের শুরুর মতোই এটি ছিল চিহ্নহীন, গভীর শান্তির নিচে সুপ্ত।

...

পথে ফেরার সময় আমি অনেক কিছু ভাবছিলাম। যেমন, প্রেতরাজের সাথে দেখা হলে আমি কীভাবে তাকে চার জগতের মানুষের সামনে আমার ভাইকে জোর করে নিয়ে যাওয়ার ইচ্ছা থেকে নিবৃত্ত করব।

এমন ঘটনার নজির আগেও আছে। দানব সম্রাট ইয়ুন হুয়ান একবার梨海 (লি হাই) ভোজসভায় এক প্রাচীন দানব প্রধানের কন্যা লিয়ান শুই-কে চেয়েছিলেন।

তখন লিয়ান শুই ছিল ফুলের মতো তরুণী, কিন্তু ইয়ুন হুয়ান-কে প্রত্যাখ্যান করার পর থেকে আজ পর্যন্ত কেউ আর তার খোঁজ নেয়নি।

কারণটা খুব সহজ, ইয়ুন হুয়ান যাকে চেয়েছেন, তাকে আর কেউ পাওয়ার সাহস করে না।

আমার ভাই, যার মন仙神 (দেবতা)দের চেয়েও স্বচ্ছ, সে এমনিতেই পার্থিব ব্যাপারে উদাসীন। এখন যদি প্রেতরাজ তাকে দখল করে নেয়, তবে এই চার জগতে আমি আর কোনো ভাবিকে খুঁজে পাব না—এটা সত্যিই একটি বড় সমস্যা।

...

দ্রুতগতিতে লি জিং প্রাসাদের দিকে ছুটলাম।结界 বা সুরক্ষা বলয়ে প্রবেশ করতেই আমি কিয়ান সু-র অবস্থান টের পেলাম এবং সেদিকেই ছুটে গেলাম।

মেঘের সাগর সরে যেতেই চোখের সামনে একটি বিশাল সিঁড়ি ভেসে উঠল। প্রতি একশো আটটি ধাপের পর বিশাল এক হাজার বর্গফুটের একটি প্ল্যাটফর্ম। নিচ থেকে ওপরের দিকে তাকালে মনে হয় যেন সরাসরি আকাশে পৌঁছে গেছে।

দানবীয় শক্তিতে ঘেরা পাথরের সিঁড়িগুলো সাদা জেডের ওপর খোদাই করা, এখন সেগুলোকে বেশ পবিত্র মনে হচ্ছে।幽白 (ম্লান সাদা) জ্যোৎস্নায় সেগুলো যেন স্বর্গীয় আভা ছড়াচ্ছে, মায়াবী ও স্বপ্নিল এক পরিবেশ।

সিঁড়ির নিচে অনেক মানুষ জড়ো হয়েছে। তারা মাথা তুলে শ্রদ্ধা ও ভয়ের সাথে তাকিয়ে আছে।

সিঁড়ির ওপরও কিছু মানুষ ছিল। কেউ কেউ প্ল্যাটফর্মে হাঁটু গেড়ে বসে আছে, শরীরে হাড় ভেদ করা শিকল বাধা।

আমার চারপাশ থেকে মহাকাশ ভেঙে যাওয়ার মতো দ্যুতি মিলিয়ে গেল। আমি শূন্যে স্থিরভাবে পা রাখলাম। সিঁড়ির মাঝামাঝি উচ্চতায় দাঁড়িয়ে আছি, কিয়ান সু যেখানে আছে সেখানে পৌঁছাতে আরও কিছুক্ষণ উঠতে হবে।

সমতলে হাঁটার মতোই আমি ধীরে ধীরে সিঁড়ির দিকে এগিয়ে গেলাম।

মাঠের হট্টগোল কখন শুরু হয়েছে আমি খেয়াল করিনি, কারণ আমি তখন জেডের বেদিতে থাকা মানুষগুলোর দিকে তাকাচ্ছিলাম। কাউকেই চিনি, আবার কাউকেই শুধু মুখচেনা বলে মনে হচ্ছে।

মাঠের দিকে তাকিয়ে দেখলাম সব দানব হাঁটু গেড়ে বসে আছে, মাথা নুইয়ে আছে। তারা চিৎকার করে যেন কোনো উত্তেজনায় ফেটে পড়ছে, ডাকছে, “আমাদের প্রভু ফিরে এসেছেন!”

সেই আওয়াজ পুরো মহাকাশে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। আমি বেশ অবাক হলাম—আমি যে এতটা দায়িত্বজ্ঞানহীন, তবুও মানুষ আমার ফেরার অপেক্ষায় ছিল!

সিঁড়ির ওপর আরও তিনটি জেডের বেদি ছিল। আমি দুজন অপরিচিত মানুষকে দেখলাম এবং বিভ্রান্ত হয়ে শেষ বেদির দিকে পা বাড়ালাম।

তারপরই দেখলাম এক অত্যন্ত সুদর্শন পুরুষকে। তার পিচ ফুলের মতো চোখগুলো ম্লান জ্যোৎস্নায় ভেজা। তার অভিব্যক্তি বেশ সংযত ও বিষণ্ণ, অথচ তার মধ্যে এক মায়াবী ও মোহনীয় আকর্ষণ ছিল।

সত্যি বলতে, ইয়ে শুন এবং কিয়ান সু বাদে সে আমার দেখা সবচেয়ে সুন্দর পুরুষ। আমার মনে একটু খটকা লাগল।

তার শরীরে হাড় ভেদ করা কোনো শিকল নেই, নেই কোনো ঐশ্বরিক মন্ত্রের ছাপ। সে মুক্ত অবস্থায় বেদির মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে। তার মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে, অসুস্থতার ছাপ। পরনে বরফের মতো সাদা পোশাক, এত হালকা যে মনে হয় বাতাসে পড়ে যাবে। তাই তাকে বেঁধে রাখার প্রয়োজন পড়েনি।

আমি পাশ কাটিয়ে এগিয়ে গেলাম। কৌতূহলবশত পেছন ফিরে তার মুখের দিকে তাকালাম।

ঠিক তখনই সে চোখ তুলল। তার কালো চোখের দৃষ্টি আমার সাথে মিলিত হতেই সে কেঁপে উঠল। কিন্তু এছাড়া আর কোনো পরিবর্তন নেই, তার অভিব্যক্তিতে কোনো অস্থিরতা নেই।

আমি তার চোখের সেই কাঁপুনি দেখতে পেলাম। হঠাৎ মনে হলো, তাকে খুব চেনা চেনা লাগছে, আবার খুব অপরিচিতও। আরও ভাবার আগেই সিঁড়ির ওপর থেকে কেউ একজন উদাসীনভাবে বলল, “দেরি করছ কেন? এদিকে এসো।”

এই কণ্ঠটি আমার খুব পরিচিত। মুহূর্তেই উত্তেজিত হয়ে পড়লাম, আর অন্য কোনো অদ্ভুত চিন্তা মাথায় এল না। দৃষ্টি সরিয়ে দ্রুত সিঁড়ি বেয়ে উপরে দৌড়ে গেলাম।

সিঁড়ির মাথায় পাতলা পর্দার আড়ালে কিয়ান সু অলসভাবে হেলান দিয়ে শুয়ে ছিল। আমাকে আসতে দেখে সে কিছুটা সোজা হয়ে বসল এবং বলল, “না ডাকলে কি তুমি ফিরতে না?”

কথা শেষ হতে না হতেই আমি গিয়ে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লাম। একশ বছরেরও বেশি সময় ধরে তার সাথে দেখা হয়নি, তাকে দেখার তীব্র আকাঙ্ক্ষা যেন পূর্ণ হলো।

সামনে থাকা কিয়ান সু-র কালো চুলগুলো সূক্ষ্ম নকশা করা সিল্কের ওপর ছড়িয়ে আছে। তার ঠোঁটের কোণে এক হালকা হাসি, সরু চোখগুলো কিছুটা কুঁচকানো—একদম অলস ও আদুরে ভঙ্গি।

আমি নাক টানলাম, কেন জানি হঠাৎ বুকটা ফেটে কান্না এল, অদ্ভুত এক অভিমান হলো। মাথা নিচু করে তার গালে অগোছালো চুমু খেলাম, তারপরই শান্তি পেলাম।

তার গালের সাথে মিশে বললাম, “ভাইয়া, আমি তোমাকে খুব মিস করেছি।”

কিয়ান সু আমার চুলে হাত বুলিয়ে দিতে দিতে হাসল, “লুও এর, শি ইউ তো কাছেই আছে।”

আমি মাথা তুলে পাশে আড়ষ্ট হয়ে বসে থাকা শি ইউ-কে দেখলাম, অবাক হলাম। এত বড় একজন মানুষ পাশে বসে আছে, আমি খেয়ালই করিনি।

কিয়ান সু বলেছে, তাই আমাকে তার শরীর থেকে উঠতে হলো। যেই উঠে দাঁড়িয়েছি, তার হাত আমার ঘাড়ের পেছনে চেপে ধরল, “একটু আগে যা করলে, আরেকবার করো।”

“কী?”

শি ইউ হঠাৎ কাশি শুরু করল এবং শরীর শক্ত করে উল্টো দিকে ঘুরে বসল।

আমি ইশারা পেতেই সব বুঝে গেলাম। লাজুকতা ঝেড়ে ফেলে আনন্দের সাথে তার গালে আবার চুমু খেলাম এবং পুরো বাক্যটি শেষ করলাম, “ভাইয়া, আমি তোমাকে খুব মিস করেছি।”

কিয়ান সু আমার দিকে তাকিয়ে আলস্যভরা হাসি দিয়ে বলল, “ভেবেছিলাম ফিরে আসার পর তুমি আর ছোটবেলার মতো আমার সাথে এমন দুষ্টুমি করবে না।”

আমি কিছুটা অবাক হলাম। সে কী বলছে বুঝতে পেরে আমার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল। আমি তার দিকে তাকিয়ে বোকার মতো হাসলাম, “তুমি সব জেনে গেছ?”

“তোমার শরীরে এত বেশি仙气 (ঐশ্বরিক শক্তি), আমি না জেনে কি পারি?”

পাশে থাকা শি ইউ কাশতে কাশতে প্রায় দম বন্ধ হওয়ার উপক্রম হলো।

আমি তাতে কান না দিয়ে কিয়ান সু-র সাথে মনের কথা বললাম, “ইয়ে শুন বলেছে, আমার শরীরে এখনো দানবীয় শক্তি খুব বেশি, তাই আপাতত সন্তান ধারণ করা সম্ভব নয়।”

“...হুম।” কিয়ান সু কিছুক্ষণ থামল, “তাড়াহুড়ো নেই, সময় হলে সব হবে।”

আমি কিয়ান সু-র সাথে কথা বলছি, এমন সময় পাশে থাকা শি ইউ হঠাৎ থেমে গেল এবং হালকা স্বরে ‘ইহ’ বলে উঠল। দুর্ভাগ্যবশত সে আমাদের মনোযোগ আকর্ষণ করতে পারল না।

সে আমাদের কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে বাধ্য হয়ে গলা পরিষ্কার করল এবং অদ্ভুত স্বরে বলল, “প্রভু, আমি ধৃষ্টতা করে বলছি...” সে সিঁড়ির নিচের দিকে একবার তাকাল, “সিঁড়ির নিচে একজন পড়ে গেছে।”

কিয়ান সু তার দিকে এক নজর তাকাল, হাসিটা ছিল রহস্যময়।

আমি পরিবেশটা অদ্ভুত দেখে জিজ্ঞেস করলাম, “কে?”

“স্বর্গীয় জগতের, রাজকুমার ঝে ছিং।”

...

একশো বছর আগে, আমি ইয়ুন হুয়াং জলাভূমিতে আমার আত্মা সুস্থ করছিলাম। সবকিছু ঠিকঠাক ছিল, কেবল স্মৃতি থেকে একটি অংশ হারিয়ে গিয়েছিল, যেন তা চিরতরে মুছে গেছে।

ইয়ে শুন বলেছিল, হয়তো একটি সুযোগের অপেক্ষা ছিল। যেমন কোনো দরজা খোলার জন্য কড়া নাড়ার প্রয়োজন হয়, তারপর বাকিটা সহজ হয়ে যায়।

আমি আগে ভাবতাম তার কথাগুলো খুব রহস্যময়। আমার স্মৃতি হারানোর সাথে আমার আত্মার আঘাতের সম্পর্ক থাকার কথা ছিল। সেই সুযোগটি পাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার, আদৌ তার অস্তিত্ব আছে কি না, তা নিয়েও সন্দেহ ছিল।

কিন্তু প্রমাণ হলো, ইয়ে শুন যা বলে তা সবসময়ই সঠিক হয়। আমি সেই সুযোগটি পেয়ে গেছি।

ঠিক যে মুহূর্তে আমি ঝে ছিং নামের সাথে এই মানুষটিকে মেলাতে পারলাম, সব স্মৃতি বন্যার মতো ফিরে এল।

ঝে ছিং-এর সাথে কাটানো মাত্র একশো বছর, কিন্তু মনে হলো যেন এক পূর্ণ জীবন কাটিয়েছি—সুখ, দুঃখ, রাগ, সব ছিল, আর শেষে পরিণতিটা ছিল মর্মান্তিক।

আমি শুধু ভাবিনি যে, শেষ বিদায়ের সময় তাকে স্বেচ্ছায় মুক্তি দেওয়ার পাশাপাশি আমার মনে কিছুটা স্বার্থপরতাও ছিল।

আসলে, আমি আমার নিজের স্বাধীনতার জন্যই সেটা করেছিলাম।

...

ঝে ছিং-এর বুকে মারাত্মক আঘাত ছিল। আমি আক্রান্ত হওয়ার পর টহলরত প্রেত-সেনারা তাৎক্ষণিক প্রতিক্রিয়ায় তাকে ‘তুষার জগৎ’-এ বন্দি করেছিল। সেই পুরনো ক্ষত এখনো শুকায়নি।

স্বর্গ সম্রাট বিষয়টি মিটমাট করার জন্য জীবনের বিনিময়ে জীবন দেওয়ার প্রস্তাব দিয়েছিলেন, কিন্তু কিয়ান সু তাতে রাজি হয়নি। সে তাকে শুধু বন্দি করে রেখেছে, কোনো খোঁজ নেয়নি। আমি চলে যাওয়ার আগে তাকে বার্তা পাঠিয়েছিলাম যেন ঝে ছিং-কে হত্যা না করে, কিন্তু সে যে সত্যিই এমনটা করবে তা ভাবিনি।

আজই ছিল ঝে ছিং-কে মুক্তি দেওয়ার দিন। দুর্ভাগ্যবশত, তার শরীর আগেই তুষার জগতের হিমশীতল ঠান্ডায় ক্ষতবিক্ষত হয়ে গিয়েছিল, তাই সে আর সহ্য করতে না পেরে অজ্ঞান হয়ে পড়েছে।