১০৩ সময়

ইয়ে শুনের সঙ্গে স্থির হলো যে আমরা এখানেই আস্তানা গাড়ব। অনেক ভেবেচিন্তে আমি সেই কচি ও সতেজ ভূমি-দেবতার খোঁজ নিতে বেরোলাম, কারণ ভয় হচ্ছিল, হঠাৎ বৃষ্টি নামলে তা হয়তো চি-ওয়েনের কোনো কারসাজি হতে পারে। সে যদি একা থাকে আর চি-ওয়েনের মুখোমুখি পড়ে যায়—উফ, তাহলে নতুন আরেকজন ভূমি-দেবতা জন্মাতে না জানি কত সময় লেগে যাবে।

তাকে খুঁজে পেলাম এক গুহার ভেতর, যেখানে সে দিশাহারা হয়ে আটকে পড়েছিল। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে দারুণ ভয় পেয়েছে, যেন মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছে। আমাকে কাছে আসতে দেখেই সে পাগলের মতো পাথরের দেয়ালে মাথা ঠুকতে শুরু করল। তার এই হতবুদ্ধি ও কাণ্ডজ্ঞানহীন আচরণ দেখে আমি নির্বাক হয়ে গেলাম। সে যখন দেয়ালে আঘাত করতে যাচ্ছিল, আমি তার কলার ধরে টান দিলাম, তাতে সে প্রায় দম বন্ধ হওয়ার উপক্রম হলো।

শেষ পর্যন্ত সে নুডলসের মতো মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল, পা কাঁপছিল, গা দিয়ে অঝোরে ঝরছিল ঠান্ডা ঘাম। তার অবস্থা দেখে বোঝাই যাচ্ছিল সে কতটা বিপর্যস্ত। মেঘের সাহায্যে তাকে ফিরিয়ে আনলাম। কে জানত, ইয়ে শুনকে দেখামাত্রই সে যেন প্রাণ ফিরে পেল! পা টেনে টেনে দরজার কাছে গিয়ে কাঁপাকাঁপা আঙুলে আমার দিকে ইশারা করে চিৎকার করে বলতে লাগল, “দেবরাজ, দেবরাজ! এ তো এক শয়তান শেয়াল!”

‘শয়তান শেয়াল’ কথাটি শুনে আমি কিছুটা অপ্রস্তুত হলাম। হাত পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে তার দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা হাসি হাসলাম। অবশেষে বুঝতে পারলাম, অকৃতজ্ঞতা কাকে বলে। ইয়ে শুন শান্তভাবে চায়ের কাপ নামিয়ে রাখলেন, যেন সেই ভূমি-দেবতাকে তিনি দেখতে বা শুনতেও পাননি। হালকা স্বরে বললেন, “ভূমি-দেবতার বিষয়টি জরুরি নয়। চি-ওয়েনের উপদ্রব শান্ত হলে আরও বাধ্য কাউকে পাওয়া যাবে।”

সেই কচি ভূমি-দেবতা যেন বজ্রাহত হয়ে স্তব্ধ দাঁড়িয়ে রইল। আমি বিভ্রান্ত হয়ে ‘ওহ’ বললাম, বুঝতে পারছিলাম না তিনি কি ইচ্ছা করে এমনটা বলেছেন নাকি এটাই সত্যি। ভূমি-দেবতাকে পাশ কাটিয়ে ভেতরে ঢুকে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললাম, “এত সুন্দর একটা মুখ, অথচ কী অবস্থা!”

ইয়ে শুনের দৃষ্টি আমার মুখে স্থির হলো, তার চেহারার গাম্ভীর্য কিছুটা কমে এল। তিনি বললেন, “ওর চেহারা সুন্দর বলেই কি বৃষ্টির মধ্যেও এত কষ্ট করে ওকে খুঁজতে যেতে হয়েছিল?”

তার কণ্ঠস্বর গম্ভীর ছিল। যদিও সাধারণ সময়ের চেয়ে খুব একটা পার্থক্য ছিল না, তবুও সেই শীতলতায় আমি কেঁপে উঠলাম। অপরাধী মনে আমি আমতা আমতা করে বললাম, “না, একদমই সে কারণে নয়।”

সেই ভূমি-দেবতা একবার আমার দিকে চেয়ে দেখল। ইয়ে শুন শান্ত কণ্ঠে বললেন, “তিন মাইল দূরে একটি ছোট ঘর আছে, আপাতত সেখানে গিয়ে আশ্রয় নাও।”

ইয়ে শুনের কথা শোনার পর ভূমি-দেবতা আর কোনো দ্বিমত না করে তড়িঘড়ি করে বেরিয়ে গেল। ঘর থেকে বেরোনোর সময়ও তার পা কাঁপছিল। সে চলে গেলে আমি যখন কিছু ব্যাখ্যা করতে গেলাম, দেখি ইয়ে শুন অন্য দিকে মুখ ফিরিয়ে নিয়েছেন।

পরক্ষণেই তিনি শান্ত কণ্ঠে বললেন, “একটু আগে আমার মেজাজ ঠিক ছিল না, দুঃখিত।”

তিনি এত গম্ভীরভাবে কথাটা বললেন যে আমি কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেলাম। ‘কোনো সমস্যা নেই’ বলে আমি হাসার চেষ্টা করলাম। কিন্তু একা একা হাসলে বড্ড অদ্ভুত লাগে, তাই কাশির আড়ালে হাসিটা চেপে নিলাম। এরপর আমরা দুজনেই চুপচাপ বসে রইলাম। নিস্তব্ধতার মধ্যে পরিবেশটা বেশ微妙 হয়ে উঠল।

আমি একটু ভেবে তার হাত ধরে হাসিমুখে বললাম, “ইয়ে শুন, আমি কি তোমাকে চুমু খেতে পারি?”

তিনি কিছু বললেন না, শুধু ঠোঁট চেপে রইলেন। নিচের দিকে তাকিয়ে আমার দিকে স্থির দৃষ্টিতে চেয়ে রইলেন। যেহেতু অনুমতি না নিয়ে চুমু খাওয়ার অভ্যাস আমার আগেও ছিল—যদিও তিনি কখনোই অনুমতি দেননি—তাই আমি দ্বিধাহীনভাবে এগিয়ে গেলাম।

হালকা ছোঁয়ায় তার ঠোঁট স্পর্শ করে দূরে সরে এসে হাসিমুখে বললাম, “ডায়েরিতে আজ লিখব—আমার স্বামী অকারণে ঈর্ষান্বিত হয়েছিল, যা দেখে আমি খুব ভয় পেয়েছি। কিন্তু সে আমার কাছে ক্ষমা চেয়েছে, আমি এখন খুব খুশি।”

তিনি চমকে গেলেন, ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। তিনি বললেন, “অকারণে নয়।”

“তাহলে কী কারণে?”

অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর তিনি আমার কোমরে হাত রেখে আমাকে তার বুকে জড়িয়ে নিলেন। ধীর স্বরে বললেন, “অনেক আগে তুমি আমাকে বলেছিলে, একজনকে তোমার খুব সুন্দর লাগত এবং তুমি তাকে খুব পছন্দ করতে। আমি তখন গুরুত্ব দিইনি। যদিও আমি এসব বিশ্বাস করি না, তবুও পৃথিবীতে প্রথম দেখাতেই প্রেম বলে একটা জিনিস আছে, যা আমার কাছে খুব ভয়ের।”

তার এই শান্ত স্বীকারোক্তি শুনে আমি কোনো উত্তর খুঁজে পেলাম না। আমার স্মৃতি এখনো অসম্পূর্ণ, তাই সেই অতীত নিয়ে মন্তব্য করার কোনো অধিকার আমার নেই। ভাবিনি ইয়ে শুনের মতো মানুষও কখনো ‘ভয়’ শব্দটা উচ্চারণ করবেন, কিংবা কোনো নির্দিষ্ট নামের উল্লেখ এড়িয়ে যাবেন। আমার স্মৃতির অনিশ্চয়তাই তার অস্থিরতার কারণ, আর আমি তাকে আশ্বস্ত করার মতো ভাষা খুঁজে পেলাম না। অথচ আমার মনে দৃঢ় বিশ্বাস ছিল যে, আমি ইয়ে শুনকেই ভালোবাসি, দ্বিতীয় কাউকে নয়।

...

পরদিন চি-ওয়েন ধরার অভিযানে আমি অত্যন্ত উৎসাহের সাথে অংশ নিলাম। চি-ওয়েনের আত্মার সন্ধানে আমরা বেরোলাম। এলাকাটি বিশাল হওয়ায় আমরা আলাদা হয়ে গেলাম। কাকতালীয়ভাবে, চি-ওয়েনের আত্মা আমার এলাকাতেই ছিল। কোনো বাধা ছাড়াই আমি জাদুকরী বেষ্টনী দিয়ে তাকে আটকে ফেললাম। আসলে সে জলাভূমির নিচে বিশ্রাম নিচ্ছিল, আমি শুধু তার সব পালানোর পথ বন্ধ করে দিয়েছিলাম।

সন্ধ্যাবেলা আমি ইয়ে শুনের জন্য একটা চমৎকার অর্কিড ফুল ভাঁজ করে তৈরি করলাম এবং সংকেত পাঠালাম। অল্প সময়ের মধ্যেই তিনি এসে পৌঁছালেন। আমাকে ঘাসের ওপর শুয়ে ফুল নিয়ে খেলতে দেখে তার পদচারণা ধীর হয়ে এল। আমি পাশে হাত চাপড়ে হাসিমুখে বললাম, “আমাদের হয়তো এখানে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতে হবে।”

ইয়ে শুন মেঘ থেকে নেমে এলেন, “কেন?”

“চি-ওয়েন জলাভূমির泥-এর গভীরে আছে। ধারণা করছি, এটা হাজার ফুট গভীর। আমরা তো আর কাদার ভেতরে ঢুকে তাকে খুঁজতে পারি না।”

তিনি চুপচাপ আমার পাশে বসলেন।

আমি বুঝিয়ে বললাম, “আমি সরাসরি ধরার চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু কাদার ভেতরের অন্যান্য প্রাণী বাধা দিচ্ছিল। তাছাড়া চি-ওয়েনটাও খুব ভীরু, আমি তাকে বিরক্ত করলেও সে বেরোচ্ছে না। জোর করে ধরতে গেলে জায়গাটা নষ্ট হয়ে যাবে, অথচ এটা ভবিষ্যতে আমাদের আস্তানা হতে যাচ্ছে।”

ইয়ে শুন শান্তভাবে বললেন, “তুমি আমাকে রাজি করানোর চেষ্টা করছ। কী চাইছ তুমি?”

আমি সরাসরি আমার মনের কথা লুকাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তিনি খুব চালাক। তাই বিব্রত হয়ে কাশি দিয়ে নিচু স্বরে বললাম, “পিওনিক (বনভোজন)।”

তিনি চুপ করে রইলেন। আসলে আমি শুধু চেয়েছিলাম তার সাথে কিছুক্ষণ সময় কাটাতে, যেমনটা আমরা মিরর ওয়ার্ল্ড ধ্বংস হওয়ার আগে কাটিয়েছিলাম। চরম শীতে একে অপরের পাশে থাকা, ঘুমের সময় কমিয়ে শুধু কথা বলা। আমি আগে থেকেই একটু বেশিই আঠালো স্বভাবের, বিশেষ করে গতকালের ঘটনার পর তার সাথে বেশি সময় কাটাতে ইচ্ছা করছিল।

...

অবশেষে চি-ওয়েনকে সহজেই ধরা গেল। সাধনার আগে আমি ছিয়ান সু-কে বার্তা পাঠালাম যে, চি-ওয়েনকে শুদ্ধ করতে দেরি হবে, তাই ফিরতে কিছুটা সময় লাগবে। ছিয়ান সু-র কাছ থেকে উত্তর এল, তবে সেটা সি ইয়ে-র কাছ থেকে। সে জানাল, ছিয়ান সু আবার ধ্যানে মগ্ন হয়েছে, তিন-পাঁচ বছর বেরোনোর সম্ভাবনা নেই। তবে এটা ভালো খবর, কারণ তার মনের অন্ধকার অনেকটাই কেটে গেছে।

আমি ও ইয়ে শুন একশো বছর ধরে চি-ওয়েনকে শুদ্ধ করার কাজে লেগে রইলাম। এই দীর্ঘ সময়ে আমাদের সম্পর্ক আরও গভীর হলো। শত বছর আগে লাগানো পদ্মফুল এখন পুরো জলাশয় জুড়ে ফুটে আছে। গ্রীষ্মের শেষে পদ্মফুলের সমুদ্র দেখে মনে হয় যেন এটা স্বর্গের কোনো অংশ।

এই শত বছরে ইয়ে শুন একবারও ধ্যান থেকে ওঠেননি। আমি মাঝে মাঝে অস্থির হয়ে পড়তাম, তখন তিনি আমাকে বাইরে গিয়ে ঘুরে আসার অনুমতি দিতেন। ফিরতি পথে আমি পকেট ভর্তি পদ্মবীজ নিয়ে আসতাম। ভূমি-দেবতা লিন ইউ যদিও আমার সাথে খুব একটা মিশত না, তবুও তার কাজে কোনো অবহেলা ছিল না। শত বছর পর জলাভূমির চারপাশটা বেশ সুন্দর হয়ে উঠেছে।

অবশেষে সেই দিনটি এল। একশো বছরের পরিশ্রমের ফল পাওয়ার অপেক্ষায় আমি আর বাইরে বেরোলাম না। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই, অন্ধকার গুহার গভীরে হঠাৎ এক টুকরো জাদুকরী কাগজ বাতাসে ভেসে এসে আমার হাতের ওপর পড়ল। সেই ঠান্ডা স্পর্শ অনুভব করতেই আমার শরীর কেঁপে উঠল, আমি চোখ মেলে তাকালাম।