৯৬ দেবদূত ও দানব

আমার মাথা যেন মেঘলা-মেঘলা, মনে হলো কিছু একটা ঘটছে, সঙ্গে সঙ্গেই আমি মানসিকভাবে স্বীকার করে মুখ মেললাম, আর সাথে সাথে “আ~” করে একটা শব্দ করলাম।

রাত্রির সন্ধান আমার দৃষ্টিতে দেখে আমার অবস্থা, প্রথমে যেন হাসি আর নয়, তারপর বলল, “তোমার কি আরও বেশী বোকার মতো হওয়া সম্ভব?”

আমি একটু মুখ বন্ধ করলাম, “হুম?”

সে মাথা নিচু করে আবার হালকাভাবে আমার ঠোঁট চেটে নিল, নাকের ডগাও আমার সাথে লেগে গেল, স্পর্শের মুহূর্তে সরে গেল।

চোখের মিলন হলে, সে হাসিমুখে নীচু আওয়াজে বলল, “হল না, নাড়ো না।”

আমি সত্যিই নাড়লাম না, চোখে দেখে রাত্রির সন্ধানের মুখ আমার কাছে আসছে, আমি একটু মাথা ঘোরালাম, আর স্বাভাবিকভাবেই আবার আমাকে চুমু দিল।

আমি একটু লজ্জিত হয়ে চোখ বন্ধ করলাম, সঙ্গে সঙ্গে অনুভব করলাম একটি নরম, ভেজা কিছু আমার ঠোঁটের চারপাশ ঘুরে ভেতরে প্রবেশ করল। আমি অবাক হয়ে গেলাম, যখন বুঝলাম এ কী, তখন আমার মস্তিষ্কের সব চিন্তা ধুলো হয়ে গেল...

প্রথমে ছিল হৃদস্পন্দনের হঠাৎ বেড়ে যাওয়া, যা আমাকে অতিশয় বিভ্রান্ত করেছিল, ফলে পরে যখন জাদুকরী কালো শক্তি রাত্রির সন্ধানের পবিত্র জলে স্পর্শ করল, তখন তা হঠাৎ করে ফেটে পড়ল ও নিয়ন্ত্রণ হারাল, সবাই ভুলে গেল যে এটা হৃদস্পন্দনের স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া, কিছুক্ষণ পর আমি অচেতন হয়ে গেলাম।

জাগার সময় আমি নৌকার পেছনে ছিলাম, জল আর আকাশ মিশে যাওয়ার জায়গায় সূর্য উঠার আগে কমলা রঙ ছড়াচ্ছিল, আকাশ এখনো একটু অন্ধকার ছিল।

রাত্রির সন্ধান আমার পাশে বসে ছিল, নিচু চোখে মায়াবী পানির তলদেশ দেখছিল, কিভাবে সে আমার জাগার কথা বুঝল জানি না, সে ফিরে আমার দিকে তাকিয়ে হালকা হাসি দিয়ে বলল, “শরীর ঠিক আছে তো?”

আমার গাল লাল হয়ে গেল, “হুম, শ্বাস প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করেছি।”

সে হাত বাড়িয়ে আমার গাল চেপে ধরল, এটা ছিল আগের মতো স্বাভাবিক কাজ, কিন্তু আমার চোখে এটা অপ্রত্যাশিত ভালোবাসার ছোঁয়া এনে দিল, শাস্তির মতো কঠোরতা কমে গেল।

হালকাভাবে বলল, “আমি খুবই উৎসাহী ছিলাম, দুঃখিত।”

আমি হাত বাড়িয়ে তাকে আলিঙ্গন করলাম, মনে হল আমার হৃদয় উপচে পড়ছে, যেন কোনো ধারা ধীরে ধীরে প্রবাহিত হচ্ছে, সেই অনুভূতি খুবই আরামদায়ক।

সে সৎভাবে হাসল, “উম, যাই হোক আমি ও ভালোবাসি, তোমাকে ক্ষমা চাইতে হবে না।” কিছুক্ষণ থেমে বলল, “তুমি আগে কী দেখছিলে?”

রাত্রির সন্ধান কিছুক্ষণ দ্বিধা করল, তারপর বলল, “উম, তুমি নিজে দেখে নাও।”

আমি আগেই শুনেছিলাম, সানগেং সাগরের তলদেশে কিছু অস্বাভাবিক বস্তু আছে, গত রাতের ঘটনায় আমি বিশেষভাবে সতর্ক ছিলাম। রাত্রির সন্ধানের কথার স্বর একটু শান্ত ছিল, আমি বুঝতে পারলাম সামনে যা দেখব তা সাধারণ কিছু নয়।

সানগেং সাগরের জল সুস্পষ্ট ও পরিষ্কার, এত পরিষ্কার যে নিচে সবকিছু দেখতে পাওয়া যায়, নৌকা যেন আকাশে ভাসছে, একদম মায়াবী অনুভূতি।

সাগরের তলদেশ সাধারণত সাদা বালি আর পাথর দিয়ে ঢাকা, পানিতে নীলাভ ছায়া পড়ে। কিন্তু এখন নৌকা গভীর সমুদ্রে পৌঁছেছে, সম্ভবত এত গভীর যে শুধু দেখতে পেলাম তলদেশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে অম্লান কালো রঙের এক ঝাঁক, যা মিশে যাচ্ছে। ছাড়া অন্য কোথাও কিছু অস্বাভাবিক দেখতে পেলাম না।

আমি অবাক হয়ে রাত্রির সন্ধানকে জিজ্ঞাসা করলাম, “আমি কিছুই দেখতে পাচ্ছি না কেন?”

সে একটা ‘উম’ শব্দ করল, “তোমার চোখের ক্ষতির জন্য হয়তো।” বলার পর, সে পবিত্র জল তুলে আমার পলকে ছুঁইয়ে দিল, হাত সরানোর সময় একটু থমথমে হয়ে বলল, “সম্ভবত তুমি যখন শেষ আত্মা খুঁজে পাবে, তখন আগের মতো কিছুই দেখতে পারবে না।”

আমি অবাক হয়ে বললাম, “অর্থাৎ, আমার আগের জীবন অন্ধ ছিল?”

রাত্রির সন্ধান মাথা নেড়ে বলল, “সেটা ঠিক হয়ে যাবে।”

সে হাত ছাড়ল, আমি সঙ্গে সঙ্গে চোখ খুলে ফেললাম, যেন এই অন্ধকারের সামনে একটু ভয় পাচ্ছি। তবে তার কথার পর আমার মন কিছুটা শান্ত হল, দ্রুত মাথা নেড়ে বললাম, “ঠিক আছে, আমি তো অমর শরীর পেয়েছি।”

রাত্রির সন্ধান কোনো উত্তর দিল না, আমি কৌতূহলী হয়ে নৌকার ধারের পাশে দাঁড়িয়ে বাইরে তাকালাম।

কাছাকাছি অবস্থা আগের মতোই, কিন্তু দূরে দেখলে স্পষ্ট পার্থক্য দেখা গেল, দৃশ্য অনেক পরিষ্কার ও উজ্জ্বল, তবে এটা ছিল তার মায়াবী শক্তির সাময়িক প্রভাব।

কিন্তু পুনরায় তাকিয়ে দেখলাম, আমি এখনও দেখতে পাচ্ছি না সেই কালো সাগরের তলদেশে লুকানো বস্তু, যেন কিছু সব আলো শোষণ করছে, কিছুই প্রবেশ করতে পারছে না, গভীর অজানা, যেন সরাসরি নরকের গভীরে নিয়ে যাচ্ছে।

এখানকার গভীরতা অনেক বেশি, আমি এমন সিদ্ধান্ত নিলাম, যতক্ষণ না আমি সেই কালো অম্লান রঙের মধ্যে হঠাৎ করে কিছু ফ্যাকাশে দেখতে পেলাম, যা মাঝে মাঝে ঝলমল করছিল।

ওদের রঙ আমাকে অস্বস্তিকর লাগল, ফ্যাকাশে লালচে ধূসরাভ, ঠাণ্ডা ও রহস্যময়, মাঝে মাঝে দেখা দেয়, মাঝে মাঝে মিলিয়ে যায়।

সাধারণ মানুষ গভীর অন্ধকারে হঠাৎ এমন রহস্যময় ফ্যাকাশে আলো দেখতে পেলে কি করবে? আমার প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল বিভ্রান্তি, এটা সাধারণ নিয়মের বাইরে, বুঝতে পারছিলাম না এই ফ্যাকাশে বস্তু কত গভীর অন্ধকারের মধ্যে ভাসছে।

কিন্তু যখন আমি মনোযোগ দিয়ে তাকালাম, আমি স্তম্ভিত হয়ে গেলাম, আমার শরীর জ্বরের মতো কাঁপতে শুরু করল।

সেটা ছিল একটি মানুষের মুখ। কঠিন ও নির্বিকার, নৌকার দিকে তাকিয়ে, মুখে লম্বা কালো চুল ঝরছে যেন জলজ উদ্ভিদের মতো নরম।

আমি নির্বাক হয়ে সেই কালো চুলের দিকে তাকালাম, মুহূর্তের মধ্যে বুঝতে পারলাম, সানগেং সাগরের জল এত পরিষ্কার যে গভীরতম তলদেশ ও দেখা যায়। তাহলে এই সাগরের তলদেশের কালো অংশ, আসলে আলো হারিয়ে যাওয়ার কারণে কালো নয়। এটা কি মানুষের চুল? আমি হাড়ে হাড়ে কাঁপতে লাগলাম।

আমার শরীরের কাঁপন অনুভব করে রাত্রির সন্ধান আমার কাঁধ স্পর্শ করে শান্ত স্বরে বলল, “সানগেং সাগর হলো দেবতা ও রাক্ষসদের সমাধিস্থল, এটি ‘মৃত্যু সাগর’। এখানে সাধারণ দেবতা ও রাক্ষসদের অবশিষ্ট আত্মা জীবন্ত সাগরের বাইরে পাহারা দেয়।”

সানগেং সাগরের ভিতরে একটি সম্পূর্ণ আলাদা বাস্তবতা আছে যা সাধারণ নিয়মে বোঝা যায় না। আমি বর্ণনা করতে পারি না তলদেশে কত গভীর, কতজন মৃতদেহ সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো রয়েছে, যেন সৈন্যরা পাহারা দিচ্ছে, সবাই একই দিকে মুখ করে, বিশাল শক্তির সামনে স্তম্ভিত।

রাত্রির সন্ধান বলল, সানগেং সাগরের এই বাস্তবতায় এমন নিয়ম আছে যা বাইরের কেউ বুঝতে পারে না, যেমন গতরাতে আমাকে ধরে ফেলা সেই “বস্তু”। তাদের কোনো নাম নেই, চার বিশ্বে যারা তাদের দেখেছে আর বেঁচে আছে তাদের সংখ্যা পাঁচের কম, তাই তাদের নামের দরকারও নেই।

এরা হলো বাস্তবতার শৃঙ্খলা রক্ষাকারী শক্তি। আমি ও রাত্রির সন্ধান দুজনেই সেই সানগেং সাগরে উপস্থিত থাকার যোগ্য ছিলাম। আমি এমনকি আমার বিশ্রামের স্থানও দেখেছি, একটি বিশাল সোনালী কাঠের কফিন। কিন্তু ভাগ্যের পরিপ্রেক্ষিতে কিছু ভুলসূত্রে আমার জীবন পরিবর্তিত হয়, সেই “বস্তু” অসন্তুষ্ট হয়ে আমার পিছু নেয়।

কিভাবে রাত্রির সন্ধান তাকে দূরে সরিয়ে দিয়েছে আমি বুঝি না, মনে হয় কিছু গূঢ় রহস্য ও আমার ভাগ্যের সঙ্গে সম্পর্কিত, আমি ভুল বললে হয়তো আমাকে বিপদে ফেলতো।

একটি বিশাল দেবতা ও রাক্ষসদের সমাধিস্থল এত সহজে, এত খোলাখুলিভাবে সূর্যের আলোতে প্রকাশ পাচ্ছে, এর আগে আমি কখনও জানতাম না সানগেং সাগর কী রকম একটা জায়গা।

অবশ্যই বলতে হয়, এমন সাহসিকতা সত্যিই ভয়ানক।