৯৪ যাত্রার প্রারম্ভ

রাতের সন্ধানে বলা “একটু পর” সত্যিই দীর্ঘ হয়নি, আমি আরেকটু বসে পড়লাম, দীর্ঘদিন ধরে অপেক্ষা করা প্রস্তুতি ঠিক করলাম, তখনই কিউউ হঠাৎ একটুখানি বিস্মিত সুরে আওয়াজ দিল। ঘরটা নীরব ছিল, এই আওয়াজটা বেশ হঠাৎ মনে হলো, সঙ্গে সঙ্গে যাদুবলয়ের আলো কমে গেল। আমি বুঝতে পারলাম হয়তো সে কিছু আবিষ্কার করেছে, দ্রুত ধুলোয় আচ্ছাদিত আয়নার সামনে গিয়ে দেখি, চোখের সামনে বিস্তীর্ণ নীল সমুদ্র, জলের রঙ স্বচ্ছ ও নির্মল, একটুও তরঙ্গ নেই, যেন বিশাল এক আয়না শুয়ে আছে, যেখানে মেঘের গুচ্ছ প্রতিফলিত হচ্ছে।

“চাংশেং সাগর।” কেউ চুপচাপ এ নামটি উচ্চারণ করল।

আমি শুনে একটু অবাক হয়ে গেলাম, তারপর এই আবহওয়ায় অদ্ভুত হাসি দিয়ে বললাম, “দুঃখিত, আমি জানতাম না এটা仙界-এ হবে।” তাই এতটা সময় লেগেছে।

শুরুতে তারা আমাকে এমন স্থানগুলোর কথা জিজ্ঞাসা করেছিল যা আমার মনে গভীর ছাপ ফেলে, যেন ধরা যায় সঠিক খোঁজের এলাকা, যেমন মানবের আত্মা হৃদয়ে যে স্থানে আটকে থাকে।

আমি মনোযোগ দিয়ে ভাবলাম, প্রথমেই仙界 বাদ দিলাম, তারপর বললাম, যদি অন্য কোথাও না পাওয়া যায়,仙界-এর লুওইন উপত্যকা দেখতেও পারি।

ওই জায়গাটি আমি ঝে চিংছুর সঙ্গে প্রথম দেখা করেছিলাম, যেহেতু আমি তার জন্য মৃত্যুবরণ করেছি, হয়তো একটু অনিচ্ছাও লুকিয়ে আছে।

কিন্তু শেষ আত্মাটি ছিল চাংশেং সাগরে, আমি নিজেও বুঝতে পারিনি কেন।

শি ইউ, কিউউ ও মোলি’র থেকে আলাদা, তার মুখে ক্লান্তির ছাপ ছিল না, কিন্তু ধুলোয় আচ্ছাদিত আয়নার দৃশ্য দেখেই বেশিক্ষণ মুগ্ধ হয়ে ছিল, পরে মজা করে আমাকে সান্ত্বনা দিল, “যেহেতু মেয়ের জন্য কাজ করছি, তত বেশি ভালো, এতে আমার আন্তরিকতা প্রকাশ পায়, শেষে千সু-এর কাছে হিসেব দিতে সুবিধা হয়।”

“……”

……

এই ঘটনাটির পর শি ইউ, কিউউ ও অন্যরা বিশ্রামে গেলেন, আর আমি ভাবিনি যে仙界 যাওয়ার কোনো পরিকল্পনা তারা বলবে।

আমি ভাবেছিলাম ঘটনাটা খুবই হঠাৎ ঘটেছে, তাই পরিকল্পনা সাময়িক থেমে থাকবে। কিন্তু পরদিন শি ইউকে দেখলাম বিশ্রাম কক্ষে সুন্দর নর্তকীর নাচ ও গান উপভোগ করছেন, পুরোপুরি নির্বিকার ও আনন্দময়, তখন বুঝলাম তারা仙界 যেতে চায় না।

চাংশেং সাগর সত্যিই একটি সর্বজনবিদিত নিষিদ্ধ অঞ্চল, একবার প্রবেশ করলে কম মানুষ ফিরে আসে।

শি ইউ আমাকে বলল, সে আমার সঙ্গে ঝুঁকি নিতে আগ্রহী, কিন্তু রাতের সন্ধান চাংশেং সাগরের মালিক, সে থাকলে কোনো সমস্যা হবে না, তাদের গেলে হয়তো ঝামেলা বাড়বে।

আমি মনে মনে ঠিক বলেছে ভাবলাম, আর জোর করিনি, একসঙ্গে প্রাসাদের রঙিন নর্তকী দেখলাম। কিন্তু মনোযোগ ছিলো না, ভাবছিলাম রাতের সন্ধান গতকাল থেকে আমার সঙ্গে কথা বলেনি, হয়তো আমি চাংশেং সাগর নিয়ে ভাবছি, যা তার কাছে প্রকাশ পেয়ে সে অস্বস্তিতে আছে?

এমন উদাহরণ ছিলো আগেও, যেমন লিউ টাংকে আমি ভালোবাসতাম, কিন্তু সে যখন তার মন প্রকাশ করল, আমি পালানোর চেষ্টা করলেও পারিনি, মোট কথা ঝামেলা এড়াতে চেয়েছিলাম।

ভালবাসা হলো দুইজনের পারস্পরিক অনুভূতি, একতরফা চেষ্টা বিফলে যায়।

হাতের ওপর মাথা রেখে দেখলাম, আমি ও শি ইউ’র রুচি আলাদা, সে রঙিন পছন্দ করে, তাই প্রাসাদের নারীরা ফুলের মতো রঙিন সাজে সজ্জিত, চোখ ঝলকায়।

আমি শান্ত ও সরল পছন্দ করি, আগে পছন্দ করতাম না, এখন খুব পছন্দ করি।

একটু পরে এক সেবিকা গরম চা দিল, আমি একটি চুমুক নিতে গেলাম, তখন দরজায় একজন এল, ফর্সা সাজসজ্জার ভিড়ে ঘেঁষে ঢুকল, শি ইউ অবাক হয়ে বলল, “বিং জিয়ান, তুমি কী করছ?”

তারপর মজার ছলে নর্তকীদের বলল, “সে তো আর প্রেমের ব্যাপারে বোঝে না, একটু অদ্ভুত স্বভাবের, তোমরা মন খারাপ করো না।”

বিং জিয়ান সাধারণত এসব ব্যাপারে উদাসীন, কিন্তু আজকে হয়তো খারাপ মেজাজে, ঠাণ্ডা গলা করে শি ইউকে তিরস্কার করল, “তুমি তো পুরনো ময়ূর, নারীদের কাছাকাছি যেও না অথচ এমন অভিনয় করো, আসলে কে অদ্ভুত?”

আমি অবাক হয়ে শুনছিলাম, ক্লান্তির কারণে মুখোশ ধরে চা খেতে লাগলাম।

শি ইউ শান্ত ছিল, হাসিমুখে বলল, “আমি নারীদের কাছে যাই না? তাহলে আমি কি শুধু断袖 হব?”

আমি হঠাৎ হেসে উঠলাম, কারণ শি ইউ千সু’র খুব কাছাকাছি ছিল, যা আমাকে চিন্তায় ফেলেছিল।

আমি সত্যিই জিজ্ঞেস করলাম, “শি ইউ, তুমি কি মজা করছিলে?”

“……”

“……”

প্রাসাদ কিছুক্ষণ নীরব ছিল, তারপর বিং জিয়ান আমাকে ঘিরে এসে মুখ ভার করে বলল, “ছোট মালিক, তুমি ওই পুরনো ময়ূরের কথা ভাবো না, সে সব সময় অপ্রাসঙ্গিক কথা বলে। আমি তোমাকে জিজ্ঞাসা করছি, তুমি আমাকে仙界 যেতে দিচ্ছ না কেন?”

আমি টিস্যু দিয়ে মুখ মোছলাম, “আমি তো এমন কিছু বলিনি।”

“রাজা আমাকে ডাকলেন, বললেন柳棠কে魔界 নিয়ে যেতে, তোমাদের সঙ্গে যেতে হবে না। শুনেছি শুধু তুমি আর রাজা যাবে, আমাকে কেন নিয়ে যাবে না? আমি অনেকদিন ধরে仙界 যেতে চাই।”

আমি একটু সচেতন হলাম, মনে হঠাৎ পরিষ্কার হলো, “রাতের সন্ধান আমাকে ডাকল?” কিন্তু বিং জিয়ানের সামনে তার মেজাজ উপেক্ষা করা ঠিক নয়, তাই আমি মেজাজ নিয়ন্ত্রণ করে তার মাথায় হাত বুলিয়ে বললাম, “তুমি柳棠কে魔界 ভালোভাবে নিয়ে যাবে, তাহলে আমাকে অনেক সাহায্য করবে। যদি সত্যিই仙界 যেতে চাও, আমি魔身 পুনর্গঠন করে তোমাকে নিয়ে যাব।” মিষ্টি দিয়ে একটু শাসন করলাম, কাশি দিলাম, “বাস্তবে আমি সহজে বলছি, তুমি যদি রাতের সন্ধানকে রাজি করাও, এবার যেতে পারবে, কিন্তু তুমি পারবে?”

বিং জিয়ান হতাশ হল।

……

বিকেলে রাতের সন্ধানকে দেখলাম, তখন বুঝলাম কিছু অস্বাভাবিক আছে, তার仙泽 হঠাৎ শত গুণ বেড়ে গেছে, কারণ জানতে চাইলে বলল仙界 যেতে হলে仙身 ফিরে পেতে হবে।

তার仙身 থাকা উচিত ছিল离镜宫-এ, কিন্তু天帝 যার কথা ভাবছিলেন তার থেকে আলাদা, রাতের সন্ধান প্রভাবিত নয়,千সু তাকে কোনো নিষেধাজ্ঞা দেননি, বরং পিছু হঠার পথ রেখেছেন।

শি ইউ仙界 যাওয়ার সময়,阿尘-এর আয়নার মতো স্থানীয় স্পেস টানেল খুলে দিয়েছিলেন, যে কোনো সময়仙身 ফিরিয়ে দেওয়া যাবে।

রাতের সন্ধান আমার কাছে এলেও আচরণে কোনো পরিবর্তন নেই, লজ্জা বা দূরত্ব নেই, অপ্রয়োজনীয় কথা বলেননি,仙界 যাওয়ার নিয়ম বুঝিয়ে দিলেন, প্রস্তুতি নিলাম।

আমি শুনছিলাম কিন্তু কিছুটা অনিশ্চিত ছিলাম, যেন প্রেম প্রকাশের পর যিনি কোনো উত্তর দেননি, তার অস্থির মনের মতো।

আমি তাকে ভালোবাসার কথা বলেছি, সে নানা ভাবে বুঝতে পারে, আমি千সু-কে চুমু দিতে পারি, “ভালোবাসি” বলতে পারি, কিন্তু আত্মা বিচ্ছিন্ন হয়ে রাতের সন্ধানের সঙ্গে সম্পর্কিত জায়গায় গেলে সেটা বোঝানো কঠিন, আমি একটু বিব্রত বোধ করি।

অস্পষ্ট প্রেমের ধাপের মতো, নিজের মনের কথা ঠিক পৌঁছেছে কিনা জানি না, একদিকে ভাবি সে ভাবছে না, আরেকদিকে ভাবি যদি সত্যি জানে, তাহলে আমি নিজেই ফলাফলের জন্য অপেক্ষা করব।

অনেক চিন্তায় পড়ে, নিজেকে দুর্বল মনে হলো, আমার প্রতিটি কাজ তার ওপর নির্ভর করছে।

রাতের ভোজের পর অল্প সময়ের জন্য সবাই ছড়িয়ে পড়ল, কেউ魔界 গেল, কেউ仙界।

বিং জিয়ান হয়তো মাথা হারায়নি,柳棠কে শি ইউর কাছে দিয়ে আমাদের সঙ্গে যেতে চেয়েছিল, মাঝে মাঝে রাতের সন্ধানের কাছে仙界 যাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করত, কিন্তু রাতের সন্ধান কোনো উত্তর দিল না, মনে করল সে নিজের সঙ্গে কথা বলছে।

আমি মনে হেসে বললাম, দুর্বল হয়েছি শুধু আমি নই, রাতের সন্ধান নিজেই ঠাণ্ডা, চিন্তা বোঝা কঠিন, অন্য কারো জন্য পরিবর্তিত হয় না।

যে আগে ভালোবাসে, সে হেরে যায়, এটাই হয়তো নিচু অবস্থানে থাকার কারণ।

সম্ভবত একই দুর্দশা বোঝেই, আমি আরাম করে বিং জিয়ানের পিঠে শুয়ে, অবশেষে তার হয়ে বললাম, “বিং জিয়ান অনেকদিন仙界 যায়নি, সে আমাদের সঙ্গে চাংশেং সাগরে যেতে পারবে না, কিন্তু একটু ঘুরে আসতে পারবে, নিশ্চয় সমস্যা হবে না।” কিছুক্ষণ ভাবলাম, “তাকে একবার যেতে দাও, হবে তো?”

বিং জিয়ান ফিরে তাকিয়ে গভীর কৃতজ্ঞতায় আমাকে দেখল।

রাতের সন্ধান অমনোযোগে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি নিতে চাইলে নাও নিয়ে যাও।”

আমি অবাক হলাম, মনে হলো সবকিছু খুব সহজে হয়েছে।

বিং জিয়ান শুনে চুপচাপ উত্তেজিত হয়ে কাঁপতে লাগল, প্রায় আমাকে পড়িয়ে দিতে যাচ্ছিল।

রাতের সন্ধান ঠিক সময়ে আমার শরীর ধরে ধরল, বিং জিয়ানের অস্থিরতায় অসন্তুষ্ট মনে হলো, নিজের পাশে জায়গায় হাত রাখল, “উঁহু, তুমি একটু শুয়ে পড়ো।”

……

仙界 এ পৌঁছে, বুঝলাম বিং জিয়ান仙界 যেতে এত আগ্রহী কেন, মেঘের মধ্যে দূরে সুন্দর ছোট仙ী দেখলেই সে একটু উপরে উঠে উড়ে, যেন অদৃশ্য কোনো শক্তি টেনে নিয়ে যাচ্ছে।

জানলাম বিং জিয়ান প্রেম বুঝতে পারে না না, বরং একটু পছন্দের ব্যাপারে বেশি বেছে নেয়।

রাতের সন্ধানও অনেক বছর ধরে অন্যদের উপেক্ষা করেছে, হয়তো তারও একই রকম।

আমি মনে করি তার চোখ উচ্চমানের, হয়তো অতি উচ্চ, যা আমি শিখতে পারি না।

বিং জিয়ানের কারণে অনেক仙ীকে খেলাধুলা করতে দেখলাম, অনুপ্রাণিত হয়ে বললাম, “仙界-এর仙ী সুন্দর ও নির্মল, সাধারণ仙 পুরুষেরা魔界-এও সাধারণত একটু সরল থাকে।”

রাতের সন্ধান চুপ ছিল, বিং জিয়ান হয়তো আগেই কথা বলার ইচ্ছা পোষণ করেছিল, আমি বলতেই সে সাড়া দিল, “এটাই সুন্দর।”

আমি কৌতূহলী হাসলাম, বুঝলাম বিং জিয়ান仙龍 খুঁজে পেতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, তাই মাথা হেলিয়ে বললাম, “হ্যাঁ।”

রাতের সন্ধান আমাকে থেকে একটু দূরে বসেছিল, আমি আমার দিকটা ঘুরিয়ে তাকালাম, যা সে সহজেই দেখতে পারত। কিন্তু সে একটু দেহের দিক পরিবর্তন করে আমার দৃষ্টি আটকিয়ে দিল। আমি ভেবেছিলাম সে ইচ্ছাকৃত নয়, তাই একটু মাথা ঘুরিয়ে তার কাঁধ পাশ কাটিয়ে তাকানোর চেষ্টা করলাম।

অবাক হলাম, হঠাৎ চোখ মুখোমুখি হয়ে একটু কঠোর দৃষ্টিতে তাকালো।

এমনভাবে তাকানো তার প্রথম বার, আমি কিছু অস্বস্তি অনুভব করলাম, অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “হ্যাঁ? কী হয়েছে?”

রাতের সন্ধান অবিচল মুখে, উদাসীন ভঙ্গিতে বলল, “কিছু না।” তারপর চোখ সরিয়ে নিল।

আমি মুখ খুলে বসে রইলাম, একদম বুঝতে পারছি না।

লেখকের কথা: প্রিয় পাঠকরা ধৈর্য ধরুন, শীঘ্রই আসছে গুরুত্বপূর্ণ অগ্রগতি, হাহাহা।

বন্ধুত্বপূর্ণ অনুস্মারক, অন্ধকার রাতে, দুই ব্যক্তির রাত।