১০২ ভূখণ্ড

লিইন যখন মারা যান, তখন আমি মর্ত্যে ছিলাম না, তাই অনেক কিছুর কারণই আমার অজানা রয়ে গেছে। জে চিং আমার পাশে বসে ছিল, সে বলল, "সে ছিল মূলত魔尊ের এক খণ্ড অবশিষ্ট আত্মা থেকে পুনর্জন্ম নেওয়া সত্তা। তার মধ্যে ছিল তীব্র আক্রোশ, যাকে সাধারণ মানুষ বলে অশুভ ছায়া। তার কাছাকাছি যারা ছিল, তাদের কারোই শেষ পরিণতি ভালো হয়নি। লি দেশের রাজগুরু বলেছিলেন লিইন অশুভ, তার এই দুটি কথার কারণেই লিইন সমাজচ্যুত হয়ে পড়ে। তাই বলছি, সে যখন কোনো বাহ্যিক ক্ষত ছাড়াই মারা গেল, তার মানে এই নয় যে সে তার পূর্বজন্মের কথা মনে করে স্বেচ্ছায় দেহ ত্যাগ করেছে। শেষবার যখন আমি তাকে দেখেছিলাম..."

আমি মনোযোগ দিয়ে জে চিং-এর কথা শুনছিলাম। সে হঠাৎ থেমে যাওয়ায় আমি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লাম। ব্যথায় টনটন করা গালটা চেপে ধরে মাথা ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "কেন? তার কী হয়েছিল?"

জে চিং-এর চোখে এক মুহূর্তের জন্য আলো-আঁধারির খেলা চলল। সে বলল, "দশ হাজার পোকার অভিশাপ। সাধারণ মানুষ এক ধরনের অতি অশুভ বিষাক্ত পোকা ব্যবহার করে লিইনকে গিলে ফেলতে চেয়েছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত..." তার নির্বিকার মুখে কোনো আবেগ খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না। "তোমার কি মনে আছে, এক বছর আগে নরকে যখন প্রেতাত্মারা নদী পার হচ্ছিল, মর্ত্য থেকে আসা অগণিত আত্মা ভুল পথে ভিড় করেছিল?"

আমি মাথা নাড়লাম। সেই দৃশ্য আমার মনে আছে।

ঘটনাটি যখন ঘটেছিল, মোমো তখন হাতে লণ্ঠন নিয়ে নদীর তীরে দাঁড়িয়ে ছিল। সাত দিন সাত রাত সে যেন কোনো অপেক্ষমান পাথরের মূর্তির মতো প্রার্থনা করছিল। আমি নরকের শেষ প্রান্তে থেকেও দূর থেকে প্রেতাত্মাদের পথ দেখানো সেই জোনাকির মতো আলো দেখতে পাচ্ছিলাম, যা রাতের আকাশের তারার মতো জ্বলছিল।

নরকের সেই শান্ত জায়গায় কান্না থামছিল না, মর্ত্যের জন্য সেটি ছিল এক বিরল মহাপ্রলয়।

জে চিং আবার বলল, "লিইন ছিল তোমারই এক খণ্ড আত্মা, দশবার জন্মের চক্র পার হওয়ার পর সে শান্তিতে ফিরে আসতে পারত। যদিও এবারের মৃত্যু ছিল করুণ, তবুও সেটিই ছিল শেষ। কিন্তু আমি নরকে ফিরে এসে জানতে পারলাম, ছিয়ান সু নিজে মর্ত্যে গিয়েছিল।"

আমি কিছুক্ষণ থমকে রইলাম, শুধু জে চিং-এর দিকে তাকিয়ে রইলাম।

জে চিং চোখ নামিয়ে নিয়ে ঘটনার পরবর্তী অংশগুলো এড়িয়ে বলল, "এর পরের ঘটনা আমি দেখিনি, জানার কোনো উপায়ও নেই। যারা সেই দিনের সাক্ষী ছিল, তারা হয়তো ইতিমধ্যে কয়েকবার জন্মান্তর নিয়েছে। তোমার সেই আত্মা কোথায় গেল, তা কেবল তোমার ভাই ছিয়ান সু-ই জানে। আমি শুধু এটুকু নিশ্চিত যে, সে নরকে নেই, মর্ত্যেই কোথাও রয়ে গেছে।"

আমি ঠোঁট কামড়ে কিছুক্ষণ চুপ করে রইলাম, তারপর গম্ভীর হয়ে বললাম, "ছিয়ান সু যদিও চরম পক্ষপাতদুষ্ট, তবুও সে অযৌক্তিক মানুষ নয়। মর্ত্যের সেই মহাপ্রলয় তার কারণে হওয়া সম্ভব নয়।"

জে চিং কিছুক্ষণ নীরব রইল। অনেকক্ষণ পর তার ঠোঁটে এক ধরনের শীতল হাসি ফুটে উঠল। সে বলল, "ঠিক তাই। অনেক সময় পেরিয়ে গেছে বলেই হয়তো ভুলে গিয়েছিলাম যে, তুমি যখন রেগে যাও, ঠিক এমনটাই দেখায়। হাজার হাজার বছর ধরে তুমি কেবল ছিয়ান সু-এর প্রসঙ্গেই বিচলিত হও।" তার হাসির আড়ালে কোনো উত্তর দেওয়ার অবকাশ না দিয়ে সে উদাসীনভাবে বিষয় পাল্টে ফেলল। "আমি একবারও বলিনি যে ছিয়ান সু মর্ত্যে মহাপ্রলয় ঘটিয়েছে। তুমি ভুল বুঝো না। আমি এসব তোমাকে বলতে চাইনি ঠিক এই কারণেই। তবে মর্ত্যে আমার কিছু কাজ বাকি আছে, তুমি যদি 魔界 ফিরে যাওয়ার জন্য অস্থির হয়ে থাকো, তবে লিইনের আত্মা খোঁজার দায়িত্ব তোমাকেই নিতে হবে।"

আমি কিছুটা বিব্রত হয়ে কাশলাম। অস্বস্তি নিয়ে উঠে দাঁড়ালাম। কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলাম, তারপর বললাম, "আমি বুঝতে পারছি তুমি ছিয়ান সু-কে পছন্দ করো না, কিন্তু..."

জে চিং চোখ তুলে আমার দিকে এমনভাবে তাকাল যে তার চোখের গভীরের শীতলতা আমাকে শিউরে তুলল।

আমি থমকে গেলাম, চুপ করে রইলাম।

জে চিং শান্তভাবে বলল, "বুঝতে পেরেছ যখন, তখন আর বলার প্রয়োজন নেই।"

...

যেহেতু জে চিং বলেছে তার আরও কাজ আছে, আমি আর বেশি প্রশ্ন করলাম না। 'শাসক'-এর কাছ থেকে অনুমতি নিয়ে আমি একা পাহাড়ের নিচে নেমে এলাম।

পাহাড়ের মধ্যে সারা রাত ঘুরপাক খেলাম। চাঁদের আলো থাকলেও ঘন গাছের পাতার নিচে ছিল ঘুটঘুটে অন্ধকার। আমার সব উৎসাহ শেষ হয়ে গেল। শেষ পর্যন্ত বনের গোলকধাঁধায় পথ হারিয়ে আমি হতাশ হয়ে পড়লাম।

অনামিকায় পরা আংটিটা দুবার ঘষলাম, দীর্ঘশ্বাস ফেলে একটা প্রাচীন গাছে উঠে বসলাম, সকাল হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করার জন্য।

এই আংটিটা জে চিং ফেরত নেয়নি, বরং নিজের ঐশ্বরিক শক্তি দিয়ে সিল করে দিয়েছে। একদিকে আমার আত্মার ওপর সিল মজবুত করার জন্য, অন্যদিকে দূর থেকে নিয়ন্ত্রণ করার জন্য।

জে চিং বন্ধু না শত্রু, তা আমি এখনো বুঝে উঠতে পারিনি। তার প্রতিটি কাজের পেছনে কোনো না কোনো কারণ আছে, যা আমার বোধগম্য নয়।

মনে পড়ে, 魔界 যখন যুদ্ধ চলছিল, তখন আমার চারপাশে এমন অনেক মানুষ ছিল। যারা দয়া দেখাতে পারত, আবার মুহূর্তের মধ্যে তলোয়ারও বের করতে পারত। তখন ছিয়ান সু খুব শান্তভাবে সব সামলে নিত। আমি তার পাশে থেকে এত বছর পার করেও সেই সূক্ষ্ম কৌশলের কিছুই শিখতে পারিনি। এখন এমন একজন মানুষের মুখোমুখি হয়ে আফসোস হচ্ছে যে কেন আগে থেকে প্রস্তুত ছিলাম না।

জে চিং-এর সাথে দূরত্ব বজায় রাখাই নিরাপদ মনে হলো। তার রহস্যময় চিন্তা বা কোনো বিপদে জড়ানোর ভয় থেকে দূরে থাকাই শ্রেয়।

আমি যখন একা যাওয়ার অনুমতি চেয়েছিলাম, তখন জে চিং-এর সেই শান্ত সম্মতি ছিল অর্থবহ। যেন সে আমার মনের অবস্থা বুঝতে পেরেছিল, তাই ইচ্ছাকৃতভাবে আমাকে ছেড়ে দিয়েছে।

চাঁদের আলোয় সেই কথা মনে পড়তেই অনুভব করলাম, আংটির ভেতর দিয়ে এক অদৃশ্য শক্তি আমার চেতনাকে শক্ত করে ধরে রেখেছে। সামনের নির্জন দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে কান্না পেল।

আত্মা ডাকার ঘণ্টাটি কাছেই একটি ডালে বেঁধে রাখলাম। আরাম করে বসে আত্মার সংকেতের অপেক্ষা করতে করতে তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে পড়লাম।

রাত পেরিয়ে গেল।

ফলাফল শূন্য। বনের মধ্যে কয়েকটা আটকে পড়া আত্মা ছাড়া আর কিছুই নেই।

শেষ পর্যন্ত একটা ক্ষুধার্ত প্রেতাত্মা ভেসে এল। আমার ঘণ্টার দিকে তাকিয়ে সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি... তুমি কীভাবে মারা গিয়েছিলে?"

আমি হাই তুলে ঘণ্টাটা একটু নাড়ালাম, তারপর স্বাভাবিকভাবেই বললাম, "কেউ একজন হৃদপিণ্ডে ছুরি চালিয়ে দিয়েছিল।"

প্রেতাত্মাটি আমাকে অদ্ভুত চোখে তাকিয়ে বলল, "মিথ্যা কথা। তোমার তো কেবল হাড়ের কাঠামোই পড়ে আছে, তুমি কি কোনো বড় অপরাধ করেছ যার জন্য তোমাকে শাস্তি দেওয়া হয়েছে?"

দ্বিতীয়বার হাই তোলার আগেই আমি স্তম্ভিত হয়ে নিচের দিকে তাকালাম। আমার ধবধবে সাদা হাড়ের হাত আর মাটিতে পড়ে থাকা সাদা কাপড় দেখে মাথা ঘুরে গেল।

প্রেতাত্মাটি কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, যেন কোনো পাগলের দিকে তাকাচ্ছে। "তুমি ঠিক আছো তো?"

আমি নির্বিকারভাবে ঘণ্টাটা আবার হাড়ের সাথে বেঁধে নিলাম, আত্মহারা হয়ে তাকে হাত নাড়লাম, "তুমি যেতে পারো।"

আমি জানতাম, আমার কেবল তিনটি আত্মা অবশিষ্ট আছে, মর্ত্যের দূষিত বাতাসে একটি মানবদেহ ধরে রাখা সম্ভব নয়। কিন্তু লিইনের আত্মার সাথে আমার মিল ছিল, তাই এতদিন কোনো অসুবিধা হয়নি। আজ সকালে কেন এমনটা হলো, বুঝলাম না।

আত্মা খুঁজতে হলে তো জনবহুল এলাকায় যেতে হবে। কিন্তু এই কঙ্কাল সার শরীর নিয়ে যদি বাজারে যাই, তবে মানুষ ভয়ে মারা যাবে, আর আত্মাগুলোও পালিয়ে যাবে।

সবচেয়ে বড় কথা, জে চিং যদি জানে, তবে সে কী করবে?

সে এই শরীরটার অনেক যত্ন করে। আমাকে খাদের কিনারে বসতে দেয় না, ভেজা ঘাসে শুতেও দেয় না। এমনকি আমার গালে আঙুলের দাগ দেখেও সে অনেকবার তাকাচ্ছিল। গতকাল সে আমার দিকে যেভাবে তাকিয়েছিল, নরকে থাকার সময়ের চেয়েও বেশি।

ছি, আমি লিইনের প্রতি ঈর্ষান্বিত নই, কিন্তু জে চিং একই মানুষের সাথে দুই রকম আচরণ কেন করছে?

হাড়ের ঘণ্টার শব্দ তুলে আমি হাঁটতে লাগলাম। ভুল করে একটা পাথরে পা পড়তেই তা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

...

গত রাতে যে আত্মাদের ডেকেছিলাম, তাদের নির্দেশনায় আমি মানুষের বসতির দিকে এগিয়ে গেলাম। ভাগ্য ভালো, একটা বাড়ি থেকে একটা বুনো শূকর 'বিনিময়' করে একটা খড়ের পোশাক আর টুপি জোগাড় করলাম।

পরে বুঝলাম, আমার হাড়ের তৈরি পা বাইরে বেরিয়ে আছে। মানুষের পুরনো কাপড়গুলো আর নিতে লজ্জা লাগল, তাই লিইনের পুরনো কাপড়টাই পরে নিলাম। হাঁটার সময় খুব সাবধান থাকলাম যেন হাত-পা না দেখা যায়।

এভাবে কিছুক্ষণ চলার পর বুঝলাম, মানুষের এলাকায় যাওয়া অসম্ভব নয়, তবে মানুষের সাথে সরাসরি যোগাযোগ করা কঠিন। কিন্তু আমার তো মানুষের সাথে কথা বলার দরকার নেই, আত্মাগুলোর সাথে যোগাযোগ করতে পারলেই হলো।

আমি হাঁটছি, আর ঘণ্টার শব্দে প্রতি শ'খানেক মিটার পর পর আত্মা ভেসে আসছে। আমি তাদের মুখ দেখে নিশ্চিত হচ্ছি তারা লিইন কি না। না হলে আবার ঘণ্টা থামিয়ে তাদের বিদায় করে দিচ্ছি।

কিছু আত্মা যেতে চাইছে না, তারা আমার পেছনে পেছনে আসছে। ঘণ্টার ওপর তাদের তীব্র লোভী দৃষ্টি।

আমি বুঝতে পারলাম, এই ঘণ্টাটি আমারই তৈরি। এর শব্দের মধ্যে এক বিশেষ মায়া আছে যা হাজার মাইল দূর পর্যন্ত কাজ করে। এই মায়ার টানেই মানুষ বা আত্মা ছুটে আসে।

মর্ত্যের আত্মাগুলোর কোনো অপূর্ণ ইচ্ছা থাকে, তাই এই ঘণ্টা তাদের কাছে লোভনীয়। আমি যদি এখন ঘুমিয়ে পড়ি, তবে নিশ্চিতভাবে এই ঘণ্টা চুরি হয়ে যাবে।

দুপুরের দিকে পাহাড়ের চূড়া থেকে একটি বড় শহর দেখতে পেলাম। মনের আনন্দ বেড়ে গেল।

পেছনে জড়ো হওয়া প্রায় শ'খানেক আত্মার দিকে তাকিয়ে টুপিটা খুললাম। একটা ডাল ভেঙে মাটিতে একটি স্পষ্ট চিহ্ন এঁকে দিলাম।