১১৫ নীল সমুদ্র

শয়নকক্ষে ফিরে আসতেই ছোটো শ্যা ব্যস্ত হয়ে এগিয়ে এল। জানতে চাইল আমার স্নানের প্রয়োজন আছে কি না, দীর্ঘ সময় ধ্যানের পর ফিরেছি, আজ রাতে যেন একটু বিশ্রাম নিই।

আমি টেবিলের সামনে বসে কিছু টাটকা ফল খেতে খেতে বললাম, "উঁহু, স্নানটা করা যেতে পারে, তবে আজ রাতে আমি ঝে-চিং-এর ওখানে ঘুমোব। তুমি আর কষ্ট কোরো না।"

ছোটো শ্যার চারপাশের আনন্দ যেন এক নিমেষে উবে গেল। কিছুক্ষণ সে স্তব্ধ হয়ে রইল, তারপর ভ্রু কুঁচকে মাথা নিচু করে সম্মতি জানাল।

তখনও সন্ধ্যা হয়নি। ঝে-চিং এখন সরকারি কাজে ব্যস্ত, তাই আজ সারাদিন তার দেখা পাইনি। স্নান সেরে চুল না শুকিয়েই একখানা বাইরের পোশাক গায়ে জড়িয়ে বেরোলাম। অলস পায়ে হেঁটে পৌঁছালাম ঝে-চিং-এর প্রাসাদে।

এই সময়ে সে যে ঘরে থাকবে, তা ভাবিনি। তবে দেখলাম, টেবিলের সামনে নথিপত্রের পাহাড়। পাশে এক ভূত-সেনাপতি দাঁড়িয়ে আছে, হাতে একগুচ্ছ পুঁথি। ঝে-চিং অত্যন্ত গম্ভীর ও নিবিষ্ট, তার হাতের কলমটি স্থির ও বলিষ্ঠ। জানলা দিয়ে তখনও সামান্য আলো এসে পড়ছিল। আমি দরজার কাছে দাঁড়িয়ে চুপচাপ তাকে দেখছিলাম।

চিয়েন-সু যখন নথিপত্র দেখত, তখন সে সব সময় খুব অবহেলার সঙ্গে মাথাটা হাতের ওপর ভর দিয়ে থাকত, চোখ আধবোজা, যেন এক আলস্য আর অবসাদে ভরা রূপ। তাকে দীর্ঘদিন দেখতে দেখতে আমি ভেবেছিলাম, নথিপত্র দেখা বুঝি খুব বোরিং আর সাধারণ একটা কাজ। কিন্তু ঝে-চিং-এর সেই ঋজু ভঙ্গি আর একাগ্রতা দেখে হঠাৎই আমার অদ্ভুত হাসি পেয়ে গেল। এমনকি তার মাঝে মাঝে কুঁচকে যাওয়া ভ্রু-জোড়াও ভীষণ মিষ্টি লাগছিল।

কিশোর বয়সের এই একাগ্রতা কতই না সুন্দর!

ভূত-সেনাপতিই প্রথম আমাকে খেয়াল করল। তার বর্মের শব্দ তুলে সে নিপুণভাবে এক হাঁটু গেড়ে বসল। গম্ভীর স্বরে ডেকে উঠল, "প্রভু!"

ঝে-চিং খুব দ্রুত মাথা ঘোরাল, আমি আমার দৃষ্টি সরানোর সুযোগটুকুও পেলাম না। দু জোড়া চোখ মিলিত হতেই আমি অস্বস্তিতে চোখ সরিয়ে নিলাম। দুবার কেশে বললাম, "তোমাকে দেখতে এলাম।"

ঝে-চিং-এর মুখে সামান্য ভাবান্তর ঘটল, কিন্তু সে কোনো উত্তর দিল না। আমি ধীর পায়ে অন্দরে ঢুকে দরজা বন্ধ করতে বললাম। ভূত-সেনাপতি নতজানু হয়েই ছিল, আমার আদেশ পেয়ে উঠে দাঁড়াল, হাতে থাকা পুঁথিগুলো রেখে মাথা নিচু করে বেরিয়ে গেল। যাওয়ার সময় খুব নিয়ম মেনে সন্তর্পণে দরজাটি বন্ধ করে দিল।

আমি নথিপত্রের স্তূপ থেকে নিচে পড়ে যাওয়া একটা পুঁথি তুলে নিয়ে খুলে দেখলাম। হেসে বললাম, "আজ রাতে কি অনেক দেরি হবে?"

ঝে-চিং-এর হাতের কলম নড়ল না, তার ভাবভঙ্গি যেন তখনও নথিপত্রের মধ্যেই ডুবে ছিল। চোখ নামিয়ে শান্ত স্বরে বলল, "আজকাল কাজের চাপ খুব বেশি, অনেক রাত হবে।"

আমি পুঁথিটি গুছিয়ে রেখে আবার জিজ্ঞেস করলাম, "আমি কি কোনো সাহায্য করতে পারি?"

ঝে-চিং হাত তুলে কপালে হাত বোলাল। আমি একটা পুঁথি পড়া শেষ করলাম, তার কলমের কালি সাদা কাগজে ছড়িয়ে পড়ছে, কিন্তু সে কিছুই লিখছে না। সে বলল, "প্রভু দীর্ঘ ধ্যানের পর ফিরেছেন, এখন বিশ্রাম নেওয়াই ভালো।"

আমি শুনে মাথা নাড়লাম। পুঁথিগুলো নতুন করে সাজিয়ে তার পাশে একটা চেয়ার টেনে বসলাম। মাথাটা চেয়ারের পিঠে হেলিয়ে চোখ বুজে বিশ্রাম নেওয়ার প্রস্তুতি নিলাম।

কিছুক্ষণ পর, ঝে-চিং-এর কণ্ঠে আগের মতো প্রশান্তি ছিল না, বরং চাপা বিরক্তি মিশিয়ে বলল, "প্রভু, আপনার ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নেওয়ার অনুরোধ করছি।"

চোখ বন্ধ থাকলেও আমার দৃঢ় বিশ্বাস, সে এখন ভ্রু কুঁচকে আছে।

হঠাৎ অনেক কিছু মনে পড়ে গেল, আমার মন স্থির হলো। চোখ খুলতেই দেখলাম, গোধূলির আলো জানলার কার্নিশে এসে পড়েছে, যা ঝে-চিং-এর ঠান্ডা মুখাবয়বকেও যেন উষ্ণ করে তুলেছে।

আমি ঠোঁট খুললাম, কণ্ঠস্বর কিছুটা ম্লান করে বললাম, "ঝে-চিং, আমার সঙ্গে বিবাহের পর তুমি কি আজও অমর জগতে ফেরার কথা ভাবো?"

অমর জগতের কথা শুনে সে নড়েচড়ে উঠল। যেন কেউ তাকে ছুঁচ ফুটিয়েছে, এমনভাবে হঠাৎ ঘুরে আমার দিকে তাকাল। তার উজ্জ্বল চোখে অন্ধকার নেমে এল। "প্রভু, এই কথার অর্থ কী?"

আমি তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলাম। শান্ত স্বরে বললাম, "আমি শুধু তোমাকে জানাতে চাই, অমর জগতে ফেরার কথা তুমি চিন্তাও করবে না।"

চিন্তা কোরো না, আর এই কারণে আমার ওপর রাগ করে এতটা শীতল হয়ে থেকো না।

...

সে রাতে ঝে-চিং নথিপত্র দেখছিল আর আমি তার পাশে বসে পুরো রাত কাটালাম। তার কাজের গতি আগের চেয়ে অনেক কমে গিয়েছিল। পরদিন সকালে ভূত-সেনাপতি যখন নতুন নথিপত্র আনতে এল, তখন টেবিলের ওপর তখনও অনেক কাজ বাকি আর আমাকে ঝে-চিং-এর পাশে ঝিমোতে দেখে সে কী যেন ভাবল। তার গম্ভীর মুখটা হঠাৎ লাল হয়ে উঠল। মাথা নিচু করে বেরিয়ে যাওয়ার সময় উঠোনে হোঁচট খেয়ে পড়ল, তারপর পাগলের মতো দৌড়ে পালিয়ে গেল।

সম্প্রতি আমার স্বর্গীয় পরীক্ষা ঘনিয়ে আসছে, তাই অনুশীলনে ঢিলেমি দেওয়া ঠিক হবে না। আকাশ ফর্সা হতেই ভূত-সেনাপতি নথিপত্র দিয়ে গেল, আমিও উঠে পড়লাম। যাওয়ার সময় দরজার চৌকাঠে হাত রেখে বললাম, "আজ রাতেও কি অনেক দেরি হবে? আমি কিন্তু চেয়ারে বসে ঘুমাতে চাই না।"

ঝে-চিং-এর ক্লান্ত চোখ একটু উপরে উঠল, তার হাতের দামি কলমটি ভেঙে দু টুকরো হয়ে গেল।

আজকের অনুশীলনে খুব একটা উন্নতি হয়নি, ধ্যানের সময়কার মতো স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করছিলাম না। তাই অন্ধকার কক্ষ থেকে একটু আগেই বেরিয়ে এলাম। গেলাম ইয়ে-শুনের কাছে।

আসলে কিছু বিষয় তার সঙ্গে আলোচনা করা দরকার ছিল। পুরুষ হিসেবে আমার চেয়ে সে নিশ্চয়ই অন্য পুরুষদের মনের কথা ভালো বোঝে। ঝে-চিং-এর সঙ্গে এই দূরত্বের দেয়াল কীভাবে ভাঙব, তা বুঝতে পারছিলাম না, তাই তাকেই জিজ্ঞেস করতে হলো।

যদিও ঝে-চিং আর আমার মধ্যে বিবাহের চুক্তি আছে, কিন্তু তা যেন একটা খেলার মতো। কখনো শীতল যুদ্ধ, কখনো ঘনিষ্ঠতা—কোনোটাই স্বাভাবিক দাম্পত্যের পথে চলেনি। এর পুরো দায় আমারই। আমি নিজেকে সঠিক পথে ফিরিয়ে আনতে চাই, অন্তত চিয়েন-সু যেন নিশ্চিন্ত থাকতে পারে।

প্রাচীন দানব জগতের সঙ্গে আজকের দানব জগতের একমাত্র পার্থক্য হলো, তখনকার চিয়েন-সুকে দানবদের চূড়ায় একা দাঁড়িয়ে থাকতে হতো না। সে যদি আমার মতো অলস না হতো, তাহলে হয়তো আমাকে এভাবেই আগলে রাখতে হতো না।

যখন সে আমাকে নতুন জগতের কথা বলছিল, তখন তার প্রতিটি শব্দে আমি বুঝতে পারছিলাম, সে আমাকে অন্য কারো হাতে তুলে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে। নইলে কেন সে নতুন জগতের ঐশ্বরিক সিলমোহর আমার হাতে তুলে দেবে? সে বলেছিল, "চার দিকের ঐশ্বরিক শক্তির একটি পদ খালি আছে, তুমি যাকে সবচেয়ে বেশি বিশ্বাস করো, তাকেই এই সিলমোহর দিয়ে দাও। এরপর থেকে আমি তাকে নিঃশর্তভাবে গ্রহণ করব, সে যেই হোক।"

সে আমাকে সিলমোহর দিয়েছে, সম্ভবত আমার স্বামীর জন্যই। মু-চিন-এর ক্ষমতা খুব কম, সে এই সিলমোহর সামলাতে পারবে না। আর ঝে-চিং-এর কথা বললে, চিয়েন-সু তাকে খুব একটা পছন্দ করে না। সে সম্ভবত দেখতে চায় আমি কাকে বেছে নিই।

এই সব ভেবে আমার মনে হলো, সিলমোহর দেওয়া মানেই আমার সারা জীবন সঁপে দেওয়া। চিয়েন-সু সম্ভবত ঠিক এটাই ভেবেছিল। আমি প্রথমবার গুরুত্ব দিয়ে এই বিষয়টি নিয়ে ভাবলাম। ভেবে দেখলাম, ঝে-চিং আর আমার মধ্যে এখনও এক গভীর ব্যবধান রয়ে গেছে। কীভাবে তার সঙ্গে মন খুলে কথা বলব, এটাই এখন সবচেয়ে বড় সমস্যা। সমস্যা সমাধান না হলে সে আমার জীবনসঙ্গী হতে পারবে না।

ইয়ে-শুন আমার কথা সব শুনল। সে টেবিলে আঙুল ঠুকতে ঠুকতে শান্ত স্বরে বলল, "তুমি কি সত্যিই তাকে বলেছ যে, অমর জগতে ফেরার কথা চিন্তাও কোরো না?"

আমি মাথা নাড়লাম। উৎসুক হয়ে জানতে চাইলাম, "তখন খুব অস্থির ছিলাম, কী বলব বুঝতে পারিনি, তাই..."

ইয়ে-শুন চা খেয়ে বলল, "উঁহু, কোনো সমস্যা নেই। শুধু ভাবিনি তুমি এতটা কঠোর হতে পারো।"

আমি মুখটা ভার করে ফেললাম। শুনেছি মেয়েরা খুব বেশি কঠোর হলে তা ভালো কিছু বয়ে আনে না। আমার বিষণ্ণ মুখ দেখে ইয়ে-শুন যেন একটু আগ্রহী হলো।

"তুমি বলছ তার ব্যবহারে পরিবর্তন এসেছে, তার মানে নিশ্চয়ই কোনো মোড় ঘুরেছে। অমর আর দানব জগতের কথা তুমি নিজে ভেবেছ, সত্যিটা কী তা বলা কঠিন।" ইয়ে-শুন শান্তভাবে বলল, "তুমি আগে সত্যিটা জানো, তারপর কৌশল ঠিক করো। সমাধান সহজ হয়ে যাবে।"

আমার মাথায় সব জট পাকিয়ে গিয়েছিল, তার কথায় রাস্তা পরিষ্কার হলো। শুধু ঝে-চিং-এর পিছনে ঘুরে লাভ নেই, কিছু বিষয় চেপে রাখলে ব্যবধান আরও বাড়ে।

আমি তখনই উঠে দাঁড়ালাম। "তুমি ঠিকই বলেছ, আমি আসলে কিছুই না বুঝে ধ্যানে বসেছিলাম।" একটু থেমে তার দিকে হেসে বললাম, "তুমি আমাকে খুব সাহায্য করেছ, এর প্রতিদান তো দিতেই হবে। পরের বার যখন বেরোব, তোমার জন্য ভালো কিছু নিয়ে আসব।"

ইয়ে-শুন চায়ের কাপ রাখল। "শুধু একটা পরামর্শের বিনিময়ে একটা মূল্যবান জিনিস? তুমি তো খুব ক্ষতিগ্রস্ত হবে।"

আমি ভাবিনি সে এমন কথা বলবে, অবাক হয়ে গেলাম। ইয়ে-শুন বলল, "কাছে এসো।"

আমি কোনো দ্বিধা ছাড়াই কাছে গেলাম। সে আমার গাল চেপে ধরল, তারপর প্রশ্ন করল, "এমন পরিস্থিতিতে তুমি চিয়েন-সুর সঙ্গে কী করো?"

আমার মাথায় চিয়েন-সুর সঙ্গে আমার আচরণের স্মৃতি বিদ্যুতের মতো খেলে গেল। আমি চুপ করে রইলাম।

ইয়ে-শুন আবার বলল, "ঠিক সেইভাবেই প্রতিদান দাও।"

আমার গাল জ্বলে উঠল। "সেটা... ঠিক হবে না। আমি তো বিবাহিত..."

ইয়ে-শুন অবাক হলো, কিছুক্ষণ চুপ থেকে আমাকে ছেড়ে দিয়ে হাসল। "আমি তোমাকে ভুল বুঝেছিলাম।"

"কী?"

"প্রথমত, তুমি চিয়েন-সুর সঙ্গে অতিরিক্ত ঘনিষ্ঠ। দ্বিতীয়ত, তোমার মনে আছে যে তুমি বিবাহিত। তুমি কি ভুলে গেছ আমার পরিচয়? আমি তো তোমার সেই তিন হাজার সুন্দর পুরুষের একজন?" তার কথাগুলো খুব সাধারণ মনে হলেও তাতে এক অদ্ভুত ব্যঙ্গ ছিল।

সে নিজেই নিজেকে আমার প্রিয়পাত্র হিসেবে স্বীকার করল, যা শুনে খুব অবাক হলাম। আমি কী উত্তর দেব খুঁজে পেলাম না। ভাবলাম, ইয়ে-শুন আসলে কারো সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হতে পছন্দ করে না।

কোনো উপায় না দেখে আমি তার দিকে তাকালাম। তার কথা মেনে নিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে তার কোমরে হাত জড়িয়ে ধরলাম। তারপর তার হাসিমুখের দিকে তাকিয়ে থুতনিতে একটা চুমু খেলাম।

আমার মনে তখন কোনো খারাপ চিন্তা ছিল না। ইয়ে-শুন যখন মজা করে নিজেকে আমার প্রিয়পাত্র বলছিল, আমি তাকে কখনো অন্য কারো সঙ্গে তুলনা করিনি। সে বলেছিল চিয়েন-সুর মতো ব্যবহার করতে।

কিন্তু আমার ঠোঁট যখন তার ত্বকে স্পর্শ করল, এক অদ্ভুত কম্পন আমার হৃদয়ে ছড়িয়ে পড়ল। যেন কোনো শক্তিশালী নেশা আমাকে গ্রাস করল। মুহূর্তের জন্য আমার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, হাত-পা অবশ হয়ে এল। হয়তো আমি নিজেই এই চুম্বনটি শুরু করেছিলাম বলে এর অনুভূতি এত স্পষ্ট ছিল।

আমি আর থামতে চাইনি। চুমু খেয়ে আমি মুখ সরিয়ে নিলাম, কিন্তু হৃদয়ের উত্তেজনা চেপে রাখতে পারলাম না। কক্ষ থেকে বেরোনোর পরও মনে হচ্ছিল আমি মেঘের ওপর দিয়ে হাঁটছি।

উঁহু, আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য ছিল না। সে তো বলেছিল চিয়েন-সুর মতো আচরণ করতে। আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য ছিল না।