১১১ অন্তরঙ্গ বন্ধু

আমি আশা করছিলাম, অন্তত একটিবার হলেও ছিয়েন সু আমাকে দায়সারা কোনো ব্যাখ্যা দেবে না।

কিন্তু সে একটি শব্দও উচ্চারণ করল না। তার চোখের মণিগুলো ছিল অভূতপূর্ব রকমের নিষ্প্রভ; আমার দিকে তাকিয়ে সে এক রহস্যময় হাসির রেখা ফুটিয়ে তুলল। তার সেই অস্পষ্ট হাসির দিকে তাকাতেই আমার ভেতরে জমে থাকা তীব্র ক্রোধ যেন এক বালতি বরফজলে নিভে গেল। আমি নির্বাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইলাম; বুকের ভেতরটা যেন পাথরচাপা যন্ত্রণায় ভারি হয়ে উঠল।

আমার সমস্ত শক্তি যেন নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল, রাগ করার মতো মনের জোরটুকুও অবশিষ্ট ছিল না। চোখের জল মুছে দীর্ঘক্ষণ স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলাম, যতক্ষণ না আমার শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিক হয়ে এল। "আমি তোমাকে চিৎকার করে কিছু বলতে চাইনি, শুধু রাগের মাথায়..." কথা শেষ না হতেই চোখের জল আরও বাঁধনহারা হয়ে গড়িয়ে পড়ল। বুকের ভেতরটা তীব্র যন্ত্রণায় মোচড় দিয়ে উঠল।

দু-একবার ফুঁপিয়ে উঠে আমি বললাম, "আমার এখন মন ভালো নেই, আমি ঘরে গিয়ে ঘুমাতে চাই।"

ছিয়েন সু অবশেষে মৃদু স্বরে উত্তর দিল, "হুম।"

...

সেখান থেকে বেরিয়ে আসার সময় আমি অনবরত চোখের জল মুছছিলাম। ঝাপসা দৃষ্টিতে কিছুই দেখতে পাচ্ছিলাম না, নিজেও জানতাম না কোন দিকে পা বাড়াচ্ছি। ঘরে ফিরে বিছানায় উপুড় হয়ে শুয়ে পড়লাম, মাথার ভেতরটা যেন ফেটে যাচ্ছিল।

আমার সেবিকা শিয়াও ছ্যুয়ান, যে কিনা বরাবরই আমাকে খুব আগলে রাখত, কাছে এসে দেখল আমি বালিশে মুখ গুঁজে পড়ে আছি, কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম। সে আলতো করে বাতাস করতে করতে নিচু স্বরে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "পিয়াও মিয়াও উপত্যকা দখল তো গতকালের ঘটনা,魔主 (মো চু) যে মারা গেছেন এমন কোনো খবর তো আসেনি। ছোট মালকিন, আপনি এত হতাশ হবেন না। এখনো সময় আছে, ছিয়েন সু মো চু-র কাছে গিয়ে অনুরোধ করলে হয়তো কাজ হতে পারে।"

আমি কীভাবে তার কাছে ভিক্ষা চাইব?

পিয়াও মিয়াও উপত্যকার সাথে আমাদের শত্রুতা এখন ধ্রুব সত্য। আমি যদি তার কাছে অনুরোধ নিয়ে যাই, তবে তা কেবল তাকেই অস্বস্তিতে ফেলবে। এতদিন ধরে ছিয়েন সু-র কাছে বোঝা হয়ে থাকার পর, আমি কীভাবে এমন স্বার্থপরের মতো কথা বলতে পারি?

মনে পড়ে বহু বছর আগের কথা, কোনো এক গভীর খাদে মুমূর্ষু অবস্থায় একজনকে উদ্ধার করেছিলাম। বিদায়ের সময় সে তার হৃদপিণ্ড রক্ষা করার জন্য আমাকে তিন ফোঁটা বিশুদ্ধ রক্ত দিয়েছিল। তার শরীর তখন ক্ষতবিক্ষত, কেন সে আমাকে কৃতজ্ঞতা জানানোর তাড়নায় নিজের আরও ক্ষতি করল, তা ভেবেই আমি ব্যথিত হয়েছিলাম।

সে তখন তার ভাঙা হাড়ের হাত দিয়ে আমার দেওয়া উপশমকারী জাদুকরী পাথরটি নাড়াচাড়া করতে করতে ধীরস্থিরভাবে বলেছিল, "জীবনের বিনিময়ে যদি কোনো মূল্যই দিতে না পারি, তবে বেঁচে থাকার প্রমাণ কী?" এরপর আমার দিকে তাকিয়ে হেসে বলেছিল, "তবে অন্যদের তুলনায় তুমি অনেক ভাগ্যবান। মেয়ে, বড় ভাইয়ের কথা মেনে চলবে।"

লোকে বলে,魔界 (মো জিয়ে) এক অমানবিক ও নিষ্ঠুর জায়গা, বিশেষ করে সেই প্রাচীন যুদ্ধের পর থেকে।

আমি জানি ছিয়েন সু-র ওপর আমার রাগ করার কারণটা কী। পিয়াও মিয়াও উপত্যকার দুর্ঘটনার কথা শোনার মুহূর্ত থেকেই আমি লিন-এর আশা ছেড়ে দিয়েছিলাম। এমন চরম পক্ষপাতিত্ব এবং ভাগ্যকে মেনে নেওয়া আমাকে অপরাধবোধে নিমজ্জিত করছিল। মনে হচ্ছিল, লিন-এর প্রাণ আমিই কেড়ে নিয়েছি। আর সেই মুহূর্তেই নিজের ভেতরে থাকা নিষ্ঠুর ও শীতল সত্তাটি দেখে আমি শিউরে উঠেছিলাম।

কিন্তু আগাছা উপড়ে না ফেললে তার মূল থেকে আবার বিপদ জন্মায়। এটা আমি ভালো করেই বুঝতাম।

পরের তিন দিন আমি ঘর থেকে বের হইনি, বাইরের কোনো খবরাখবরও নিইনি। এই তিন দিন ছিয়েন সু-র সেবিকা শিয়াও পিং আমার দরজায় কড়া নাড়তে নাড়তে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, আমাকে একটু খোলা বাতাসে বের হওয়ার অনুরোধ করছিল। কিন্তু যখন আমি দরজা খুললাম, দেখলাম তার মুখটা কান্নায় ভেজা। সে কোনো কথা না বলে মাথা নিচু করে তোতলানো স্বরে জানাল, ছিয়েন সু-র শরীর ইদানীং খুব খারাপ যাচ্ছে, কাল নাকি সে রক্তও বমি করেছে।

কিন্তু আমি যখন তার সাথে দেখা করতে গেলাম, সে কেবল বিছানায় অলসভাবে শুয়ে ছিল। আমার দিকে মুখ ফেরাতেই তার ফ্যাকাশে মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, সে জিজ্ঞেস করল, "রাগ কি এখনো কমেনি?"

আমি তার বুকের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লাম। তার হৃদস্পন্দন স্বাভাবিকের চেয়ে ভিন্ন ছিল। আমি গম্ভীর স্বরে বললাম, "হুম।"

ছিয়েন সু-র শিষ্য ছি উ আমাকে বলেছিল, ছিয়েন সু এখন অন্তিম পরীক্ষার (渡劫) দ্বারপ্রান্তে, এই অবস্থায় তার ভেতরে কুপ্রবৃত্তি বা 'শয়তানি মন' (心魔) জেগে ওঠার আশঙ্কা প্রবল। যদি সত্যিই এমন কিছু ঘটে, তবে কী হবে? ওরা বলে, এই শয়তানি মনের কোনো চিকিৎসা নেই।

...

পিয়াও মিয়াও উপত্যকা খুব একটা বিশাল নয়, তবে সেখানকার আধ্যাত্মিক শক্তি প্রচুর। যুদ্ধের পরবর্তী সাফাই কাজ শেষ হওয়ার পর, অনেক সুবিধাবাদী মানুষই খবর পেয়ে ভিড় জমাতে শুরু করল। তাদের আপ্যায়নের জন্য ছিয়েন সু নতুন প্রাসাদে এক ভোজসভার আয়োজন করল।

আমি জানি, ছিয়েন সু এই ধরনের 'তোষামোদকারীদের' কখনোই গুরুত্ব দেয় না। সে কাকে ভোজের জন্য ডেকেছে, তা আমি পর্দার আড়াল থেকে একবার দেখে নিয়েছিলাম—সেই রূপালি বর্ম পরা ব্যক্তি, যে সেদিন উঁচু দুর্গের ওপর লুও ইউ-এর সাথে কথা বলছিল।

আমি ছিয়েন সু-র পাশে থাকতে চেয়েছিলাম, যাতে মাতাল অবস্থায় তার কষ্ট না হয়। সে অন্যদের সান্নিধ্য পছন্দ করে না, তাই আমারই তাকে ঘরে পৌঁছে দেওয়া উচিত ছিল।

হলঘরের আড়ালে দাঁড়িয়ে পর্দার ওপাশ থেকে পিয়াও মিয়াও উপত্যকা দখলের কিছু খুঁটিনাটি শুনছিলাম। লিন-এর সেই চাঁদের মতো বাঁকা চোখের কথা মনে পড়তেই বুকের ভেতরটা তীব্র যন্ত্রণায় কুঁকড়ে উঠল।

ভোজসভা মধ্যরাত পর্যন্ত চলল। আমি ঝিমিয়ে পড়েছিলাম, মদ্যপানের শব্দ শুনে বুঝতে পারছিলাম ছিয়েন সু সত্যিই অনেকটা মাতাল হয়ে পড়েছে।

অচেতন অবস্থায় থাকাকালীন কেউ একজন আমার কাঁধে হাত রাখল, বলল, "এখানে ঘুমিয়ে পড়ো না, ঠাণ্ডা লেগে যাবে।"

চোখ মেলে দেখলাম শিয়াও ছ্যুয়ানের অস্থির দৃষ্টি। সে ইতস্তত করে আমার কানের কাছে নিচু স্বরে বলল, "একটি জরুরি কথা আপনার জানানোর আছে, ছোট মালকিন। আপনি কি দয়া করে আমার সাথে একটু আসতে পারবেন?"

বাইরে বাদ্যযন্ত্রের সুর আর মদের গ্লাসের ঠুংঠাং শব্দের মাঝে আমি জামার হাতা ঝেড়ে উঠে দাঁড়ালাম। "যদি অল্প সময়ের ব্যাপার হয়, তবে চলো।"

শিয়াও ছ্যুয়ান আমাকে নির্জন এক মণ্ডপে নিয়ে এল। আসার পথে সে ভয়ে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিল, যেন কারো আত্মা তাকে তাড়া করছে।

সেখানে দাঁড়াতেই শিয়াও ছ্যুয়ান ধপাস করে আমার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল এবং বারবার মাথা ঠুকে বলতে শুরু করল, "ছোট মালকিন, আমি আপনার কাছে ভিক্ষা চাইছি! লিন小姐 (লিন জিয়ে)-কে বাঁচান! আমি একটু আগে তার বার্তা পেয়েছি, তিনি একটি গুহায় লুকিয়ে আছেন, কোনোমতে বেঁচে আছেন। কিন্তু চারদিকে ছিয়েন সু-র লোকজন, তিনি বের হতে পারছেন না! আমি এক সামান্য সেবিকা, আমার কোনো ক্ষমতা নেই যে তাকে উদ্ধার করি!"

আমি মণ্ডপের রেলিংয়ে বসে পায়ের ডগা দিয়ে হ্রদের জল নাড়ছিলাম, শান্ত গলায় বললাম, "গুপ্তচর?"

শিয়াও ছ্যুয়ানের শরীর কেঁপে উঠল, সে আবার মাথা ঠুকল। "না... না, লিন小姐 আমার উপকার করেছিলেন।"

হ্রদের জলে ঢেউ উঠল। আমি আবার বললাম, "লিন কি তোমাকে আমার কাছে পাঠিয়েছে?"

সে তোতলামি করে বলল, "না, আমি নিজেই এসেছি।"

"তোমার পিঠের পেছনে যে জাদুকরী দড়িটি লুকিয়ে রেখেছ, আমি যদি রাজি না হই, তবে কি সেটি দিয়ে আমাকে বেঁধে ছিয়েন সু-কে হুমকি দেওয়ার পরিকল্পনা ছিল?"

বাতাসে ঝোড়ো হাওয়া বইল, আধ্যাত্মিক শক্তি জমা হতে শুরু করল, কিন্তু পরক্ষণেই তা মিলিয়ে গেল। এক মুহূর্তের নিস্তব্ধতা।

আমি ফিরে তাকালাম। দেখলাম সে মন্ত্র পড়ার ভঙ্গিতে জমে পাথরের মতো স্থির হয়ে গেছে। তার চোখ দুটো আমার দিকে স্থির, যেন এক চরম হতাশা ও ক্ষোভ।

আমি কণ্ঠস্বর নিচু করে কেবল আমাদের দু'জনের শোনা যায় এমন স্বরে বললাম, "শিয়াও ছ্যুয়ান, তুমি তো জানো, লিন-এর মতো মানুষ কোনো অপরিচিত ব্যক্তিকে সাহায্য করার মতো দয়ালু নয়। আমি তাকে মানুষের মাংস খেতে দেখেছি, লাশ চাবকাতে দেখেছি। শুধু সেই সময় তার মুখে রক্তের দাগ ছিল, চেহারা ছিল বিভীষিকাময়। আর আমার সামনে সে এমন পবিত্র ও মিষ্টি হাসি দিত যে, আমি কখনো তাকে চিনতে পারিনি।"

বাতাস বয়ে গেল, শিয়াও ছ্যুয়ানের শক্ত হয়ে যাওয়া হাতের দড়িটি বাতাসে দুলছিল। তার সেই ক্ষুব্ধ চোখ দুটো অবশেষে নিষ্প্রভ হয়ে এল।

আমি সেখান থেকে সরলাম না। যতক্ষণ না হ্রদের ধারের পাথরের আড়াল থেকে একটি ভীতকণ্ঠ শুনতে পেলাম, "বোন... দিদি?"

অস্পষ্ট আলোয় পাথরের ছায়ার আড়াল থেকে একটি ফর্সা মুখ বেরিয়ে এল। তীক্ষ্ণ থুতনি, গোল গোল চোখ, আর সেই নরম কণ্ঠস্বর—সত্যিই তাকে দেখলে বড় অসহায় ও নিষ্পাপ মনে হয়।

আমি শান্ত স্বরে বললাম, "হ্যাঁ, আমি এখানে।" কিন্তু আমি তার দিকে পা বাড়ালাম না।

সে পাথরের আড়ালে ভয়ে কুঁকড়ে রইল। সম্ভবত আমার পাশে জমে যাওয়া 'পাথর-মানবীকে' দেখে সে আতঙ্কিত খরগোশের মতো কাঁপতে লাগল। ঠোঁট কাঁপিয়ে সে বলল, "ঐ... ঐ শিয়াও দিদির কী হয়েছে? দিদি, তুমি কি..."

"সে তো তোমারই লোক, আমি কি করে তাকে ছিয়েন সু-র আশেপাশে থাকতে দিতে পারি?" আমি ধীরস্থিরভাবে সেই দড়িটি তুলে নিয়ে হাতের কবজিতে জড়িয়ে নিলাম এবং লিন-এর দিকে এগিয়ে গেলাম।

লিন বারবার পিছিয়ে যেতে লাগল। তার কান্নাভেজা নরম কণ্ঠস্বরে সে বলতে লাগল, "দিদি, তুমি কি আমাকে মেরে ফেলবে? সত্যি?"

আমি তার সামনে গিয়ে দাঁড়ালাম। তার সেই গোল গোল চোখে লেখা ভয় ও আতঙ্ক দেখে আমার বুকের ভেতরটা যেন ছুরি দিয়ে কাটা হচ্ছিল। আমি আর এক পা-ও এগোতে পারছিলাম না।

লিন হঠাৎ করেই ভেঙে পড়ল, মাটিতে থাকা ঘাসগুলো আমার দিকে ছুড়ে মারতে মারতে বলল, "দিদি, তুমি বলেছিলে না আমাকে ভালোবাসবে? কেন আমাকে মেরে ফেলতে চাইছ? লিন কী ভুল করেছে? আমি তোমাকে কোনোদিন ক্ষতি করিনি, দিদি! আমি কেন মরব?"

দড়িটি হাত থেকে ফসকে গিয়ে তাকে শক্ত করে বেঁধে ফেলল। লিন আরও ছটফট করতে লাগল।

আমি মুখ ফিরিয়ে নিলাম, আর তার দিকে তাকাতে পারলাম না। বললাম, "কাঁদিস না। আমি... আমি তোকে নিয়ে যাচ্ছি।"

...

আমি মনের ভেতর পাথর বসাতে চেয়েছিলাম। লিন-কে দেখার মুহূর্তেই আমি তাকে শেষ করে দেওয়ার কথা ভেবেছিলাম, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত আমি তা করতে পারলাম না।

ঠিক যেমনটা সে বলেছিল, সে আমার কোনো ক্ষতি করেনি। সে শুধু আমার প্রতিপক্ষ দলের একজন, তাই আমাদের সম্পর্ক চিরশত্রুতার। আমি জানি আগাছা উপড়ে ফেলা দরকার, কিন্তু লিন-এর ক্ষেত্রে আমি শুধু তার স্মৃতি মুছে ফেলতে চেয়েছিলাম, তার চেতনা ধ্বংস করে দিতে চেয়েছিলাম, যাতে সে নিরাপদ থাকে এবং আমার পাশে একজন সাধারণ মানুষ হয়ে বেঁচে থাকতে পারে।

আমি মন শক্ত করে হাঁটতে থাকলাম। লিন আমার কোলে ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদছিল আর বলছিল, "এটা পিয়াও মিয়াও উপত্যকা, দিদি, তুমি কি জানো কীভাবে এখান থেকে বের হতে হয়?"

আমি বললাম, "আমি মূল দরজা দিয়েই বের হব।"

লিন আতঙ্কিত হয়ে উঠল, "মূল দরজা দিয়ে বের হলে আমি মারা যাব! ওরা আমাকে মেরেই ফেলবে! দিদি, তুমি এমনটা কোরো না..."

আমার ভেতরকার অস্থিরতা আরও বেড়ে গেল। এক হাতে তার মুখ চেপে ধরলাম, ইচ্ছে করছিল তার সমস্ত আবেগ মুছে দিয়ে তাকে চিরতরে শান্ত করে দিই। "তুমি কি মনে করো আমি তোমার দেখানো পথে চলব? লিন, আজ এই অবস্থায় দাঁড়িয়ে আমি তোমাকে কীভাবে বিশ্বাস করি?! ঐ শিয়াও-কেও তো তুমিই আমার কাছে পাঠিয়েছিলে। তুমি জানো আমি তাকে মেরে ফেলব, তবুও তাকে পাঠিয়েছ। অন্যের প্রাণ কি তোমার কাছে ধুলোর মতো? তুমি আমাকে কীভাবে আশা করো যে আমি আগের মতো তোমার সাথে আচরণ করব?"

"..."

কিন্তু লিন ঠিকই বলেছিল। মূল দরজায় শুধু পাহারাদার নয়, অনেক শক্তিশালী সুরক্ষা কবচও রয়েছে। যদি ওপর থেকে আদেশ না থাকে, তবে জোর করে বের হওয়া অসম্ভব। নিশ্চয়ই ছিয়েন সু-ও জানে যে পিয়াও মিয়াও উপত্যকায় এখনো কিছু অবশিষ্টাংশ লুকিয়ে আছে।