৯৭ প্রাচীন বস্তু

আমি দরজার আড়ালে দাঁড়িয়ে বাইরের দিকে তাকালাম। মুষলধারে বৃষ্টি যেন কোনোভাবেই থামার নাম নিচ্ছে না, বরং তা আরও তীব্র আকার ধারণ করছে। তিন গজ দূর থেকেই মোমোর চলে যাওয়ার অস্পষ্ট ছায়াটি আর দেখা যাচ্ছিল না।

আকাশে বজ্রের গর্জন বৃষ্টির একটানা শব্দকে ছাপিয়ে চারপাশ কাঁপিয়ে তুলছিল। মাঝে মাঝে কাছাকাছি কোনো ঘরবাড়ি ভেঙে পড়ার শব্দ শোনা যাচ্ছিল, সেই সাথে ভেসে আসছিল মানুষের আর্তনাদ ও কান্নার আওয়াজ।

হঠাৎ কী এক অশুভ অনুভবে আমি জানালার দিকে দুপা এগিয়ে গেলাম। আকাশের দিকে তাকাতেই দেখলাম, এক দলা রক্তিম বজ্রমেঘ নিচু হয়ে খুব ধীরে ধীরে ভেসে বেড়াচ্ছে।

আমি বিড়বিড় করে বললাম, মনে হচ্ছে আজ পাতালপুরীতে সত্যিই বিশাল কিছু একটা ঘটে গেছে। কোনো এক ভয়ানক অশুভ শক্তির জন্ম হয়েছে, যার ফলে হাজার বছরেও সচরাচর দেখা মেলে না এমন রক্তবজ্র নেমে এসেছে। এই বিপদে কত যে নিরীহ প্রাণী অকারণে প্রাণ হারাবে, তার ইয়ত্তা নেই।

আমি ঘরে ফিরে মোমোর দেওয়া সেই নামহীন আত্মা ডাকার ঘণ্টাটি নিলাম। আকাশের সেই রক্তবজ্র মেঘের দিকে তাকিয়ে মনে মনে এর গতিপথ আঁচ করার চেষ্টা করলাম, যাতে বিপদ এড়ানো যায়। মনে হয়, সেই অশুভ শক্তিটি বজ্রপাতের কবলে পড়ে বাঁচার জন্য পাগলের মতো ছুটছে, আর তাই মেঘের এই অস্থিরতা এবং অবিরাম বারিধারা।

হিসাব কষার মাঝেই বৃষ্টির পর্দা চিরে এক রোগা-পাতলা ছোট ছেলে দৌড়ে এল। সে আমার দরজায় প্রচণ্ড জোরে ধাক্কা দিতে লাগল, তার শব্দ বজ্রকেও হার মানায়।

আমি দরজা খুললাম। ছেলেটি সম্পূর্ণ ভিজে জবুথবু হয়ে হাঁপাচ্ছিল। সে আতঙ্কিত কণ্ঠে আমাকে সতর্ক করে বলল, "প্রভু, আপনি তাড়াতাড়ি পালান! পাতাল নদী উপচে পড়ছে, জল এখানে চলে আসবে। আপনি দ্রুত চলে যান!"

আমি অবাক হয়ে তার দিকে তাকালাম। মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগল। আমি তাকে শান্ত স্বরে বললাম, "আমি ঠিক আছি, তুমি আগে যাও।"

ছেলেটি কিছুক্ষণ থমকে রইল, তারপর লজ্জায় লাল হয়ে মাথা নাড়ল। তার কপালে লেগে থাকা ভেজা চুলগুলো সরানোর সময়ও তার ছিল না, সে আবারও আতঙ্কিত হয়ে দৌড় দেওয়ার চেষ্টা করল।

বজ্রপাতের এক বিকট শব্দে আমি যেন কোনো এক অজানা টানে তার হাত ধরে ফেললাম। জিজ্ঞেস করলাম, "কোথায় যাচ্ছ?"

ছেলেটি হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, "প্রাণ বাঁচাতে যাচ্ছি! আর দেরি করলে পালানো যাবে না।"

বাইরের বৃষ্টির শব্দে আমার মাথা ঝিমঝিম করছিল। ছেলেটির শুকিয়ে যাওয়া হাত-পা দেখে আমি আর কিছু না ভেবেই বললাম, "তোমার কোথাও যাওয়ার দরকার নেই। বন্যা খুব দ্রুত আসবে, তুমি পালাতে পারবে না। আমার সাথে চলো।" বলেই আমি তাকে কোলে তুলে নিয়ে বৃষ্টির মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়লাম।

আমি প্রথমে ঝেছিংকে ডাকার কথা ভেবেছিলাম, কিন্তু বৃষ্টির তীব্রতায় আমি যে কটি আশ্রয়স্থলে তাকে খুঁজলাম, কোথাও তাকে পেলাম না।

সেই ছোট ছেলেটিকে বয়ে নিয়ে আর কোনো উপায়ান্তর না দেখে আমি উঁচু জায়গার দিকে এগোলাম। ঝেছিংয়ের পরিস্থিতি বোঝার ক্ষমতা আমার চেয়ে অনেক বেশি, নিশ্চয়ই সে এতক্ষণে নিরাপদ কোনো স্থানে আশ্রয় নিয়েছে।

গ্রামের সীমানা পার হওয়ার সময় দেখলাম, যে পাতাল নদী অনেক দূরে ছিল, তার জল কখন যে গ্রামে ঢুকে পড়েছে! গ্রামের অধিকাংশ ভূত-প্রেত মোমোর বসানো সেই রক্ষাকবচ পাথরের ওপর আশ্রয় নিয়েছে। জলের উচ্চতা পাঁচ গজের নিচে থাকলে ভয়ের কিছু নেই।

আমি ছেলেটিকে সেই পাথরের ওপর রেখে যেতে চেয়েছিলাম, কারণ আমিও এক ধরনের অশুভ শক্তির অংশ, রক্তবজ্র মেঘ আমাকেও আক্রমণ করতে পারে। কিন্তু বন্যার প্রকোপ দেখে মনে হলো সেই পাথরের স্থায়িত্ব নিয়ে সংশয় আছে, তাই তাকে সাথে রাখাই শ্রেয় মনে করলাম।

গ্রামে ঢোকার ছোট রাস্তাটা চোখের পলকেই নদীর জলে তলিয়ে গেল। আমি ছেলেটিকে উঁচুতে তুলে নিয়ে খুব সাবধানে জলের মধ্যে পা রাখলাম। প্রতিটা পদক্ষেপ খুব সতর্কভাবে ফেলছিলাম, যাতে পা পিছলে ছেলেটি হাত থেকে পড়ে না যায়।

বৃষ্টির মধ্যে ছোট ছেলেটি যেন কী একটা বলতে চাইল, কিন্তু বৃষ্টির তীব্র গর্জনে আমি কিছুই শুনতে পেলাম না। আমার পায়ের হাড়গুলো যেন হাজারটা ভূত মিলে চিবিয়ে খাচ্ছে, প্রচণ্ড ব্যথা হচ্ছে। কিন্তু দ্রুত চলার উপায় নেই, তাই রাগে নিজের ওপরই বিরক্তি আসছিল। নদীর জলের ঢেউ আমার অস্থিচর্মসার শরীরে প্রচণ্ড বেগে আঘাত করছিল। ভাগ্য ভালো যে গতকাল আমি দুটি আত্মা একীভূত করতে পেরেছিলাম, না হলে আজ এই ছেলেটিকে নিয়ে নদী পার হওয়া কোনোভাবেই সম্ভব হতো না।

অবশেষে তীরে উঠে একটি উঁচু পাথরের ঢিবির ওপর তাকে নামিয়ে দিলাম। আমি কোনো কথা না বলে চুপচাপ বসে আমার পায়ের হাড়গুলো জোরে জোরে কিল মারতে লাগলাম। খুব চিৎকার করতে ইচ্ছে করছিল, কিন্তু সামনেই এক ছোট বাচ্চা, তাই নিজেকে সামলে নিলাম।

ব্যথায় কাঁপতে কাঁপতে যখন মাথা তুলে মেঘের দিকে তাকিয়ে