৩২তম অধ্যায়: হান শিয়েন ও ইয়াং ফেং থেকে বার্তা এসেছে
মানুষের স্বভাব বদলানো সত্যিই দুষ্কর। শি শোং-এর কূটচাল চেন গং-এর কাছে অত্যন্ত কার্যকর মনে হলেও, লিউ বো বাস্তবেই শুয়েচৌ রক্ষা করতে পারবে কি না, তা কেবল ভাগ্যই জানে।
পরিস্থিতি নিয়ে আরও কিছু আলোচনা সেরে, শি শোং বিদায় নিয়ে সেনা শিবিরে ফিরে গেল। চেন গং দীর্ঘক্ষণ চিন্তায় ডুবে থেকে লিউ বো-র সঙ্গে সাক্ষাতের উদ্দেশ্যে রওনা দিল।
সরকারি ভবনের অন্তঃপুরে পৌঁছে, প্রহরীদের মাধ্যমে আগমনের সংবাদ পাঠানোর পর, চেন গং দেখল চেন গুই বিমর্ষ মুখে বেরিয়ে আসছে।
চেন গুই-এর পুত্র চেন দেং, সাও চাও-র দ্বারা নিযুক্ত হয়ে গুয়াংলিং অঞ্চলের শাসক হয়েছেন এবং বর্তমানে শেয়াং-এ অবস্থান করছেন। এবার ইয়ুয়ান শু সেনা নিয়ে আক্রমণ করলে, চেন গুই সত্যিই শত্রু প্রতিহত করতে চেয়েছিল, লিউ বো-কে গোপনে হত্যা করার কোনও অপচেষ্টা করেনি।
কারণ ছিল, ইয়ুয়ান শু বিদ্রোহী হলেও লিউ বো-র মধ্যে এখনো সম্রাজ্ঞীর আনুগত্যের ছাপ ছিল। কিন্তু যখন সে নিজের পিছু হটার কৌশল লিউ বো-র কাছে পেশ করল, লিউ বো শুধু অবজ্ঞাসূচক হাসি ছাড়া কিছুই দিল না—“তুমি তো আমার জামাইয়ের কথাই বলছ। এতে বোঝা যায়, মহৎ চরিত্রের ব্যক্তিরা আন্তরিক!”
চেন গুই বিস্মিত হলেও শেষ পর্যন্ত হতাশ হয়ে বিদায় নিল।
দু’জন সাক্ষাতের সময় নমস্কার বিনিময় করল, চেন গং পেছনে ফিরে চেন গুই-এর চলে যাওয়া দেখল এবং মনে মনে অভিমান করল: চেন গুই ও চেন দেং, নিজেদের খ্যাতিমান গৌরব এবং বুদ্ধিমত্তা দিয়ে লিউ বো-কে শিশুর মতো প্রতারিত করছে, অথচ সে টেরও পাচ্ছে না। অথচ লিউ বো এদের দু’জনকে যথেষ্ট সম্মান দেখায়, কিন্তু চেন গং-এর উপদেশ শুনতে রাজি নয়।
মনের মধ্যে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, চেন গং ভিতরে প্রবেশ করল।
লিউ বো-র সামনে হাঁটু গেড়ে বসতেই, লিউ বো হাসতে হাসতে বলল, “চেন গুই পরামর্শ দিতে এসেছিল, আমি শুধু অনুরোধ করলাম। সে বেশ আত্মতৃপ্ত হয়ে অনেকক্ষণ বলল, কিন্তু সবই শি শোং-এর পরামর্শের মতো। এতে বোঝা যায়, শি শোং সত্যিই অসাধারণ!”
চেন গং বুঝতে পারল, চেন গুই ভালো মতলব বার করলেও, শি শোং আগে বলায় লিউ বো সেটা গ্রহণ করেনি।
“আমি আপনাকে অভিনন্দন জানাই, আপনি যেমন মহাসাহায্য পেয়েছেন, তেমনি উত্তম জামাইও পেয়েছেন।” চেন গং আন্তরিকভাবে নমস্কার জানাল।
প্রথমে খুশি হয়ে লিউ বো আবার কপালে ভাঁজ ফেলল, “শি শোং বাহ্যিক ও অভ্যন্তরীণ গুণে অনন্য, আমার মেয়ে তার সঙ্গে বিবাহ করলে আপত্তি নেই। কিন্তু আফসোস, সে তো দক্ষিণ সাগর জেলার মতো দুর্গম স্থানে বাস করে, আমি কিভাবে প্রিয় কন্যাকে এতদূর পাঠাব?”
চেন গং হেসে বলল, “এখন নয়, কয়েকশো বছর আগেও দক্ষিণ ইউয়ের বীর রাজা চাও তো-ও ওই অঞ্চলে পরাক্রমশালী ছিলেন। শি শোং ও তার পিতা সেই স্থানে রাজপুত্রের মতোই বাস করেন, সবাই তা জানে।”
লিউ বো খানিক থেমে হাত নেড়ে বলল, “তবুও সেটা খুবই দূর।”
“শি শোং যদি মহান স্বপ্ন না রাখত, হঠাৎ এতদূর থেকে আসত কেন?” চেন গং আবার বলল, “আপনি কি ভেবেছেন, সে কি কেবল আপনার কন্যার জন্য এলো?”
লিউ বো কিছুটা দ্বিধায় চেন গং-এর দিকে তাকাল।
চেন গং গম্ভীর হয়ে বলল, “আপনি যদি শুয়েচৌ আঁকড়ে রাখেন, তবে সাও চাও-কে দক্ষিণে নামার পথ আটকে দেবেন; এরপর গুয়াংলিং জয় করলে, শুয়েচৌ রক্ষা করা আরও সহজ হবে, আবার ইয়ুয়ান শু ও সুন পরিবারের গতিও রোধ হবে। শি শোং আমাকে বলেছিলেন, দক্ষিণ থেকে জিংঝৌ, ইয়াংঝৌ-তে অগ্রসর হয়ে আপনার সঙ্গে মিলিত হবেন। এমন মহাপরিকল্পনা জামাই হিসেবে পেলে, আপনি অখুশি হন কেন?”
এসব শুনে লিউ বো মোটামুটি বুঝে গেল: জামাই চায় সে এখানে অবস্থান করুক, ভবিষ্যতে মিলিত হবে—এ যেন জামাইয়ের জন্য জমি ধরে রাখার মতো, এতে লিউ বো-র অহংকারী মনে খানিক অস্বস্তি জাগল।
“তবুও মেয়েকে ছেড়ে যেতে মন সারে না।” সে উদাসীনভাবে বলল, এক পেয়ালা মদ পান করল।
চেন গং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল: শুধু নিজের সাহসে ভর দিয়ে, কোনো কার্যকর পরিকল্পনা ছাড়া, এভাবে অন্য সামন্তদের সঙ্গে টিকে থাকা কি সম্ভব? মেয়ে অমূল্য, কিন্তু শি শোং-ও আন্তরিকভাবে বিয়ে চেয়েছে, অগণিত রসদও দিতে চায়।
আর কিছু না বুঝিয়ে, চেন গং সোজাসাপ্টা বলল, “এ মুহূর্তে অবস্থা সংকটজনক, শত্রু প্রতিহত করা এবং গুয়াংলিং আক্রমণ—উভয়ের জন্য শি শোং-এর সহায়তা অপরিহার্য।”
লিউ বো মাথা নেড়ে বলল, “আপনার পরামর্শ কী?”
“আপনি সামান্য ভঙ্গি নিন, কন্যাকে সেনাবাহিনীতে রাখুন। এতে শি শোং নিশ্চিন্তে যুদ্ধ করতে পারবে, আর আপনি নিজেও কন্যার নিরাপত্তা নিশ্চিত করবেন।” চেন গং একটুখানি দম ফেলল, “তা না হলে, শি শোং হয়তো তৎক্ষণাৎ চলে যাবে।”
“হুঁ।” লিউ বো ঠোঁট বাঁকাল, “এটা কি এত সহজ?”
চেন গং সতর্ক করল, “শি শোং-এর সামরিক দক্ষতা আপনি কিছুটা বুঝেছেন। তার সঙ্গে যারা এসেছে, তারা সত্যিই যেন দেবদূত, সকলেই ভয়ংকর চেহারা ও সাহসে অনন্য।”
লিউ বো যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবল যোদ্ধা, শি শোং ও তার সেনাদের শক্তি সে পুরোপুরি বোঝে। দীর্ঘক্ষণ চিন্তা করে লিউ বো চুপচাপ মাথা নাড়ল, দাঁত চেপে বলল, “ঠিক আছে, যেমন বললেন তাই হবে।”
চেন গং সম্মতি পেয়ে মনে স্বস্তি পেলেও, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল: শি শোং, তোমার এখানে আসার আসল কারণ এখনো পুরোপুরি বুঝি না, কিন্তু যতটুকু পারি সাহায্য করলাম।
“হুজুর! জাং বা দুই হাজার সৈন্য নিয়ে দোংহাই জেলা থেকে এসেছে!” দূত দ্রুত এসে সংবাদ দিল।
“খুব ভালো!” লিউ বো আনন্দে চিত্কার করল।
“হুজুর! শত্রুর অগ্রদল শহরের বাইরে পৌঁছেছে!” আবারও দূত সংবাদ দিল।
“এটা তো...” লিউ বো কপাল কুঁচকাল।
চেন গং পরামর্শ দিল, “তাড়াতাড়ি শি শোং-কে ডেকে সভায় বসান!”
বার্তা পৌঁছে, শি শোং আসতেই লিউ বো মনে মনে বাহবা দিল: কী চমৎকার জামাই!
বর্ণাঢ্য পোশাক পরে শি শোং এগিয়ে এসে বলল, “শ্বশুরকে প্রণাম।”
চেন গং পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করল, শি শোং শান্তভাবে বলল, “বিশ্বস্ত সেনাপতিদের দিয়ে সামনের ফটক পাহারা দিতে বলুন, রাতে বিপক্ষের চিঠি আসবেই। খান, ইয়াং-এর চিঠি নিশ্চিত হলে, আমরা সঙ্গে সঙ্গে পাল্টা আঘাত করব।”
লিউ বো মনে দ্বিধাগ্রস্ত হলেও, আর কোনো রাস্তা ছিল না, তাই ব্যবস্থা নিল।
সামান্য থেমে, শি শোং বলল, “কাজ শেষ হলে, আমি ঝাং সেনাপতির সঙ্গে হ্য ফেই আক্রমণ করব, তারপর শাওইয়াও জিন থেকে রু শু-র মুখে প্রতিরক্ষার ব্যবস্থা; শিং সেনাপতি গুয়াংলিং-এর শেয়াং আক্রমণ করবে, আমি সঙ্গে সঙ্গে পৌঁছে যাব।”
এ পরিকল্পনা আগেই নির্ধারিত ছিল, লিউ বো সঙ্গে সঙ্গে সবাইকে নির্দেশ দিল।
সব ব্যবস্থা হয়ে গেলে, লিউ বো সকলকে নিয়ে শিয়াপি শহরের প্রাচীরে উঠে শত্রুর গতি পর্যবেক্ষণ করল।
শত্রুর অগ্রদল ইতিমধ্যে পৌঁছেছে, দূরত্বে শিবির তৈরি করছে, সবাই গম্ভীর চেহারায় তাকিয়ে রইল।
লিউ বো কপাল কুঁচকাল, মনে মনে ভাবল: শি শোং-এর পরিকল্পনা কি সফল হবে? যদি হয়, তাহলে সত্যিই মেয়েকে তার হাতে তুলে দেব!
আকাশে একঝাঁক সাদা বক উড়ে গেল। তারা ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে সুর মিলিয়ে ডাকছিল, সন্ধ্যার আভায় পালক রাঙা হয়ে উঠেছে।
এই পাখিগুলো যুদ্ধের বিপদ আঁচ করতে পেরে দূরে গিয়ে বিশ্রাম নিতে চলে গেল।
দৃষ্টি ফেরাল, শি শোং নিচু স্বরে বলল, “শ্বশুর, সৈন্যদের সাহস বাড়াতে ঢাক বাজানোর নির্দেশ দিন।”
লিউ বো খানিক দ্বিধা নিয়ে ওর দিকে তাকাল।
“তাতে খান ও ইয়াং জানতে পারবে, আপনি এখানেই আছেন।” শি শোং আবার বলল।
লিউ বো সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে চিৎকার করল, “ঢাক বাজাও!”
ঝাং লিয়াও, গাও শুন প্রমুখ সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিল। মুহূর্তে প্রাচীর কাঁপিয়ে ঢাকের আওয়াজ বেজে উঠল, পতাকা উড়ে উঠল।
শহরের বাইরে শত্রু সেনারা প্রবল ও গম্ভীর ঢাকের শব্দ শুনে ভাবল, শহরের সৈন্যরা বুঝি আক্রমণ করতে আসছে, সঙ্গে সঙ্গে সতর্কতায় রইল।