অধ্যায় সাতাত্তর: আয়নার প্রতিফলনে অপছন্দ

মা পরিবারের ভাইদের মধ্যে, বিশেষ করে চতুর্থজন মা লিয়াং সবার বেশি মানুষের আস্থা অর্জন করেছিলেন। তাঁর ভ্রুতে সাদা রঙের লোম মিশে থাকায় সবাই তাঁকে “শ্বেতভ্রু মা লিয়াং” বলে ডাকত। তখনও এই ভাইয়েরা বেশ কচি বয়সের, কিন্তু ভবিষ্যতে তাদের যে প্রতিভা ও বিশেষ করে আনুগত্য প্রকাশ পাবে, তা আগেভাগেই উপলব্ধি করে শি স্যুং চেয়েছিলেন তাদের পাশে টেনে নিতে।

কারণ, এখানে তাঁর আগমন ও বর্তমান অবস্থান ইতিহাসের প্রকৃত ধারাকে পালটে দেবে নিশ্চিত, অন্তত এই পূর্ব হান রাজবংশের শেষ সময় এবং সেইসাথে তিন রাজ্যের যুগের ঘটনাপ্রবাহ আর আগের মতো থাকবে না।

যদি এইসব মানুষ...

হু শুন্তাং বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল রাতচর রাজাকে, কিছুই বুঝতে পারল না ঠিক আগেই কী ঘটল, বা কেন এত অহংকারী রাতচর রাজা হঠাৎ ছোট্ট অসহায় শিশুর মতো আচরণ করছে। সে পেছনে ফিরে তাকাল শালি-র দিকে, শালিও নিরুত্তর, আবার কুয়াং গোহুয়া-র দিকে তাকাতেই তিনি ধীরে ধীরে মুখ চেপে ধরে ইঙ্গিত দিলেন—এ বিষয়ে কিছু বলা যাবে না।

গাড়িতে উঠে শেন সিনই-ও একটুখানি ঘুমিয়ে নিল, জেগে উঠতেই গু ই গাড়ি পরীক্ষা করল, কয়েকবার স্টার্ট দিয়ে দেখল কোনো আর্দ্রতা নেই, এরপর ধীরে ধীরে গাড়ি চালিয়ে সামনে এগিয়ে গেল। মূলত সরে পড়ার পরিকল্পনা ছিল, হঠাৎই মুখোমুখি হল উদ্ধারকারী দলের সঙ্গে, আর তাদের মধ্যে ছিল চীনা সেনাবাহিনীর সদস্যরাও।

যদি হু মিয়াও না হয়, তবে কি সেই সাদা ‘দানব’? হু শুন্তাং হাতে আঁকড়ে ধরা জ্বলন্ত কাঠের ডালটা শক্ত করে ধরল, নিঃশব্দে সেই ছায়ামূর্তির দিকে এগিয়ে গেল। বাঁক ঘুরে ডানদিকে তাকাতেই দেখল হু মিয়াও দাঁড়িয়ে আছে, তবে অদ্ভুত এক ভঙ্গিতে স্থির।

আজ বিকেলে সে একটি চিঠি পেয়েছিল, প্রেরক ছিলেন এক দৈত্যগোষ্ঠীর সেনাপতি, নাম হে জুনরেন। তিনি ইতিমধ্যে লু শেন দ্বীপের কাছে গোপনে প্রবেশ করেছেন, কাল নির্ধারিত সময়ে এসে তাদের সঙ্গে নিয়ে যাবেন। নিজের নিরাপদ প্রত্যাবর্তনের পথ নিশ্চিত করেই আউ ইয়িং রাত্রের পরিকল্পনা সাজাতে শুরু করল।

“হায় ঈশ্বর, বিশ বছরের একজন নক্ষত্র-সম্মানপ্রাপ্ত শক্তিশালী!”—সম্প্রদায়ের সাধকদের মধ্যে বিস্ময়ের সাড়া পড়ে গেল, অসংখ্য সাধক মাঝআকাশে দ্রুত উড়ে আসা গু ফান-র দিকে ঈর্ষা, শ্রদ্ধা কিংবা বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।

বাকি যারা ছিলেন, তারা কয়েকটি যুদ্ধ-পরীক্ষিত স্বেচ্ছাসেবক, যাদের নেতা ছিলেন সংখ্যালঘু গোত্রের সাহসী যুবকরা। তাদের মনোবল ছিল প্রাচীন কোনো শীতল অস্ত্রধারী বাহিনীর চেয়েও কম নয়। ঝাং জিয়ামিং-এর কাছে এরাই ছিল সবচেয়ে মূখ্য শক্তি, তাদের মধ্যে একজনের পতনও তার জন্য বেদনাদায়ক।

“চু জি মো”—সে এক মুহূর্ত থমকে গেল, হঠাৎ গতকালের কারাগারে দেখা অপরূপ যুবকের কথা মনে পড়ল। তখন মুখ্য চরিত্র মুখ্য স্বরে তাকে ‘জি মো’ বলছিল, তাহলে কি সেই অনিন্দ্যসুন্দর যুবকই তাকে উদ্ধার করেছিল?

দক্ষিণ শিবিরের প্রশিক্ষণ মাঠে, সৈনিকেরা গোল করে দাঁড়িয়ে, মাঝখানে একটা খালি জায়গা ছেড়ে রেখেছে। এই ফাঁকা স্থানে তখন দুজন সৈন্য শক্তিপরীক্ষায় ব্যস্ত, চারপাশে উল্লাস আর হর্ষধ্বনিতে জমে উঠেছে পরিবেশ।

“তাহলে আমার রূঢ়তা নিয়ে অভিযোগ কোরো না!”—সে ঠান্ডা চোখে তাকাল, এরপর দৃষ্টিপাত করল তার বাহুতে, হঠাৎই মুখ খুলে তার বাহুতে কামড় বসাল।

পাগল সাধক প্রথম দর্শনেই সো সো-র চেহারা দেখে আঁতকে উঠল। পেশার শীর্ষ গুরু হিসেবে ছিন সো সো-র ‘জীবন্ত মৃত’ পরিচয় তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টির কাছে গোপন রইল না।

আ ফেং, তুমি ভালো থেকো, তিয়ান ই-এর কথাগুলো আবারও চেন ফেং-এর মনে বাজল। গুরু, তোমাকে ধন্যবাদ। তোমার আত্মত্যাগ বৃথা যেতে দেব না, আমি অবশ্যই বাঁচব।

প্রায় মুহূর্তেই ঝাং তিয়ানইয়াং অনুমান করে ফেলল লোকটির পরিচয়—এই পৃথিবীতে প্রাচীন বংশ ছাড়া সবচেয়ে শক্তিশালীদের একজন, যাকে ‘জাদুবিদ্যার অহংকার’ বলা হয়, সেই জাদুকর রুজুভো।

এ ছিল ঝাং তিয়ানইয়াং-এর আত্মপ্রকাশ ও নিজের অস্তিত্বের ঘোষণা, এবং নিজেকে ক্রমাগত উন্নত করার একমাত্র কারণ।

কিন্তু সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করলেও, রোনের ফিরে আসার পর থেকে রক্তিম চাঁদ নগরীতে সে খুব কমই প্রকাশ্যে এসেছে। এমনকি রাজকীয় অশ্বারোহী বিদ্যালয়ের ছাত্ররাও তাকে খুব কম দেখে, কেউ কেউ বলে সে নাকি লেকের ধারে বাড়িতে থাকেই, কিন্তু সে আসলে কী করছে, কেউ জানে না।

সে ভয় পায় বাইরের আত্মা যদি হঠাৎ ছোট তলোয়ারের হাতলের ভেতর পাথরে টেনে নিয়ে যায়, তাহলে仙灵জগত নষ্ট হয়ে যেতে পারে। তাই সে আরও দুটি বড় ‘দরজা’ বানিয়েছে, যাতে বাইরের আত্মারা সহজে প্রবেশ করতে না পারে।