ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: ফান পরিবার কষ্টেসৃষ্টে উপযুক্ত
বীরের গান ব্যাখ্যা করতে করতে বলল, “জেলা রক্ষক মহাশয়, এত বছরের সঞ্চিত এই মদ।”
জাও ফান তৎক্ষণাৎ পেটে এক অজানা ক্ষুধা অনুভব করলেন, “তাহলে, আমাদের একটু স্বাদ নিয়ে দেখতে হবে।”
সবাই হাসতে হাসতে আসন গ্রহণ করল, সেবকরা একে একে সবার জন্য মদ ঢালতে লাগল।
জাও ফান মাথা নিচু করে মদের গন্ধ নিলেন, চোখ বন্ধ করে স্বাদ ও অনুভূতি উপভোগ করলেন।
দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিয়ে, চোখ খুলে গ্লাস তুলে বললেন, “সত্যিই, তোমার উপহার করা মদে কৃতজ্ঞতা জানাই।”
সবাই সঙ্গদান করল, জাও ফান গ্লাস ঠোঁটে এনে গলায় ঢেলে দিলেন।
প্রবল মদ মুখ, গলা, পেটে পৌঁছাতেই তিনি অনুতাপ করলেন—এত উৎকৃষ্ট মদ, এভাবে পান করা একপ্রকার অপচয়।
আর, এই মদটা বেশ তীব্র।
পেট থেকে গলা, গলা থেকে মুখ, জাও ফান অনুভব করলেন অপূর্ব সুগন্ধ, যেন এক আগুনের শিখা ধাপে ধাপে জ্বলে উঠছে।
বীরের গান দেখলেন সবাই বার বার মুখ দিয়ে বাতাস ফেলছে, তাই তিনি তাড়াতাড়ি বললেন, “মদের ঝাঁজ বেশি, তাড়াতাড়ি কিছু খাদ্য গ্রহণ করুন।”
জাও ফান কয়েকবার খাবার খেয়ে সেই আগুনের শিখা শান্ত করলেন, তারপর বীরের গানকে প্রশংসা করে বললেন, “তোমার উপহার করা মদ, সত্যিই মুহূর্তে মাতাল করে দেয়!”
সবাই শুনে আনন্দে হেসে উঠল।
মদের সভা চলল আনন্দে, জাও ফান পরিতৃপ্ত হয়ে পান করলেন।
সভা ভাঙার ঘোষণা দেবার সময় তিনি অর্ধমদ্যপ অবস্থায় ছিলেন।
সবাই বিদায় নিতে প্রস্তুত, জাও ফান হুয়াং ঝং ও অন্যান্যদের শহরের অতিথিশালায় বিশ্রামের ব্যবস্থা করে নিজেও উঠতে যাচ্ছিলেন, তখনই বীরের গান সম্মান জানিয়ে বলল, “জেলা রক্ষক, আমার একটি অনুরোধ আছে।”
“ওহ?” জাও ফান মদ্যপ চোখে তাকালেন, “তোমার বলার মতো কী বিষয় আছে?”
“ব্যক্তিগত একটি কথা, জেলা রক্ষককে কিছু একান্ত কথা বলার সাহস করছি।” বীরের গান বলল, চোখে ইশারা করে।
মনে হয় কিছু বুঝে গেলেন, জাও ফান হাত নাড়লেন, “আমি তো তোমার মদ তৈরির গোপন কৌশল জানতে চাচ্ছিলাম। বাকি সবাই চলে যাবে।”
সবাই একে একে বেরিয়ে গেল, জাও ফান হাসিমুখে বীরের গানকে কাছে ডাকলেন, “এগিয়ে এসো, কথা বলো।”
বীরের গান তাঁর পাশে বসে নীচু স্বরে বলল, “আমি কিছুবার সসস্ত্র রাজকীয় উপহার নিয়ে যাতায়াত করেছি, তাই চেনঝৌ-তে আসা যাওয়া হয়েছে। আপনার বিদ্যায় ও নেতৃত্বে, সাধারণ মানুষ সুখী ও বাধ্য—এমন সুনাম অনেকদিন থেকেই শুনে আসছি। আফসোস, আগে দেখা হয়নি, আজ আপনার সৌন্দর্য উপভোগ করতে পারছি।”
জাও ফান হাসতে হাসতে তাকালেন, “তুমি কি শুধু প্রশংসা করতে এসেছো?”
বীরের গান চারপাশে তাকাল, জাও ফানও চারপাশে চোখ বুলিয়ে সেবকদের বেরিয়ে যেতে বললেন।
সভা শান্ত, জাও ফান হাসিমুখে বললেন, “কী কথা, বলো।”
বলতে বলতে তিনি পাশে থাকা খালি গ্লাসটা আবার গন্ধ নিলেন। “উৎকৃষ্ট মদ,” বলে আরেক গ্লাস ফলের রস পান করলেন।
“এই মদ আমি আরও দশটা পাত্র এনেছি। এমন একটি পাত্রের দাম শত স্বর্ণ।” বীরের গান হাসতে হাসতে বলল, “আমি মন থেকে সবই জেলা রক্ষককে দিতে চাই।”
জাও ফান আরও আনন্দিত হয়ে মাথা নাড়লেন, “তুমি সত্যিই উদার।”
“আপনার প্রশংসায় কৃতজ্ঞ।” বীরের গান সম্মান জানাল।
জাও ফান হাসতে হাসতে, মুখের হাসি দ্রুত কঠিন হয়ে গেল। মনে মনে গালি দিলেন, মাতাল হয়ে এই ছোট্ট সৈনিককে “ভ্রাতা” বলছেন। তিনি ভুরু কুঁচকে ফেললেন।
“তুমি, যেহেতু জানো আমি জেলা রক্ষক, কীভাবে এভাবে আত্মীয়তা দাবি করছো!” তিনি নীচু গলায় বললেন, অস্বস্তি নিয়ে।
বীরের গান মোটেও ভয় পেল না, আরও স্থির।
চারপাশে কেউ নেই দেখে, তিনি বুক থেকে একটি কাপড়ের পুঁটলি বের করলেন।
তার ধীর, গম্ভীর আচরণ দেখে, জাও ফান চোখ দিয়ে পুঁটলির দিকে তাকিয়ে রইলেন।
পুঁটলি খুলে টেবিলের ওপর রাখলেন, ভিতরের বস্তু দেখিয়ে হাসলেন, “এত মহামূল্য রত্ন না থাকলে, আমি কি জেলা রক্ষকের সঙ্গে সম্পর্ক পাতাতে সাহস করতাম? আমরা একই গোত্রের, কি এভাবে ভ্রাতৃত্ব করতে পারি না?”
জাও ফান মাতাল চোখে বারবার দেখলেন: টেবিলের সাজসজ্জার জন্য রঙিন কাঁচের পর্দা চারটি, পঁচিশটি পান্নার বেল্টের আটাচার।
রঙিন কাঁচ সাধারণ বস্তু নয়; তৈরিতে কঠিন, তাই মূল্য মণির থেকেও বেশি; পান্নার আটাচারও দুর্লভ।
গলা দিয়ে বারবার নিঃশ্বাস ফেললেন, তাঁর চোখ যেন এই রত্নগুলিতে আটকে গেল।
বীরের গান ধীরে পুঁটলি গুটিয়ে জাও ফানের দিকে এগিয়ে দিলেন, “কী বলেন?”
“ভাল ভাই!” জাও ফান হাসলেন, পুঁটলি টেবিলের নিচে রাখলেন।
ভেবে নিয়ে হাসতে হাসতে বললেন, “ভাই, এমন উদার হলে নিশ্চয়ই কিছু অনুরোধ আছে? নিশ্চিন্ত থাকো, ভবিষ্যতে তুমি চেনঝৌ-তে এলে, আমি তোমার যত্ন নেব!”
সম্মান জানিয়ে, বীরের গান তাঁর দিকে দীর্ঘক্ষণ তাকালেন।
“হুম?” জাও ফান মুখ শক্ত করে বললেন, “আমরা既ভাই হলে, সব কথা বলা উচিত।”
“এটা তো ভালো। ভাই সব শুনবে!” বীরের গান সম্মান জানিয়ে, দ্বিধা নিয়ে বললেন, “আমি এই বছর উনিশ, এখনও বিয়ে হয়নি।”
“হা হা হা!” জাও ফান শুনে হেসে উঠলেন, “তুমি এত বুদ্ধিমান, সুন্দর পাত্রী কীভাবে না পাবে?”
“আপনার কথাই সত্য!” বীরের গান বললেন, “সাধারণ নারী আমার মন টানে না। এখন আপনি যত্ন নিচ্ছেন, তাই সাহস করে অনুরোধ করছি।”
জাও ফান “ওহ” বলে চোখ মিটমিট করলেন, মনে হল বুঝে গেছেন, “তুমি কি চেনঝৌ-র কোনো সুন্দরী পছন্দ করেছো?”
“আপনি সত্যিই ভাইয়ের মন বোঝেন।” বীরের গান নীচু স্বরে বললেন, “দূরে নয়, সামনে। সেই সুন্দরী এখানেই, আপনার শাসিত নগরে।”
জাও ফান উদাসীনভাবে বললেন, “বলো, সমস্যা নেই।”
“ফান পরিবারের আফু।” বীরের গান সম্মান জানিয়ে বললেন, “আপনি দয়া করে আমাকে এই সম্পর্কটি দিন!”
“এটা...” জাও ফান নাম শুনে দাড়ি ঘষে ভাবতে লাগলেন।
ফান পরিবার চেন কাউন্টির বিশিষ্ট বংশ, ফান ইউফু ফান পরিবারের কনিষ্ঠ কন্যা। এই মেয়ের জন্য, জাও ফানের বড় ভাই, পুনরায় বিবাহের ইচ্ছা নিয়ে আগ্রহী।
কিন্তু ফান ইউফু-র বয়স মাত্র তেরো, জাও পরিবার সিদ্ধান্ত নিতে দ্বিধা করছিল।
এখন বীরের গান ফান ইউফু-র কথা তুলেছে, জাও ফানও দ্বিধায় পড়লেন।
“আপনি জেলার রক্ষক, এতটুকু ব্যাপারে দ্বিধা করছেন?” বীরের গান জিজ্ঞাসা করলেন।
ছোট্ট চিন্তা করে, জাও ফান অজুহাত খুঁজলেন, “ফান পরিবার বিশাল, তার ওপর ইউফু ছোট।”
সরকারি ভাষায় কথা বললে, বীরের গান জানেন, যতই কথা বাড়ানো হোক, কোনো ফল হবে না।
আবার বুক থেকে পুঁটলি বের করে বললেন, “আমি জানি আফু এখন তেরো, তাই সরাসরি বিয়ের কথা তুলছি না। আগে ভাইবোন পরিচয় স্থাপন করি, পরে ভাইয়ের নামেই তাকে নিয়ে যাই—সমস্যা নেই।”
বলেই পুঁটলি খুলে টেবিলে রাখলেন।
জাও ফান ভিতরের বস্তু দেখে আর দ্বিধা করলেন না—দশকটি আধা ইঞ্চি ব্যাসের মুক্তা, কালো কাপড়ের মধ্যে দীপ্তি ছড়াচ্ছে।
শুধু ভাইবোন পরিচয় নয়, চাইলে আধা শহরও কেনা যায়—এতেই যথেষ্ট।
“ভাইবোন পরিচয়ে বিশটি মুক্তা, দশটি মুক্তা জেলা রক্ষক ভাইকে দেন দরবারের জন্য।” বীরের গান অনুরোধ করলেন, “এই সুন্দর সম্পর্ক না পেলে আমি গুইয়াং ছাড়ব না।”
বলতে বলতেই পুঁটলি জাও ফানের দিকে এগিয়ে দিলেন।
পুঁটলি ধরে, জাও ফান চোখ নীচু করে, মুক্তাগুলো বারবার দেখে পুঁটলি গুটিয়ে একসাথে টেবিলের নিচে রাখলেন।
“তুমি অল্পবয়সী, অসাধারণ চরিত্র। ফান পরিবারের কন্যা সুন্দর হলেও, তোমার সঙ্গে একত্র হওয়া কঠিন।” জাও ফান নিরাসক্তভাবে বললেন।