চতুষ্ঠ চৌষট্টিতম অধ্যায়: চাংশা জেলার পথে প্রতিবন্ধকতা

লোকেরা বলে, অর্থ থাকলে ভূতকেও চাকা ঘোরাতে পারে, এই কথা সত্যিই অকারণে বলা হয়নি। ঝাও ফান যখন অগণিত রত্নরাজি দেখলেন, মনে মনে সাহসী ও সরল শি সঙকে নিয়ে হাসলেন: এত কিছু যখন রয়েছে, তখন কেমন নারীই বা জুটবে না, অথচ এখনই ছোট বোন বলে স্বীকার করে নিচ্ছে।

শি সঙ কিছু বলার আগেই ঝাও ফান শান্তভাবে বললেন, “ভ্রাতা, আপাতত বিশ্রামাগারে ফিরে একটু অপেক্ষা করুন, সন্ধ্যায় নিশ্চয়ই সুসংবাদ আসবে।”

শি সঙ কৃতজ্ঞচিত্তে নম্র হয়ে বললেন, “আপনার সহানুভূতিতে আমি ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই প্রতিদান দেব, এবং বারবার দেব!”

ঝাও ফান শুনে একটু থমকে গেলেন, লজ্জাভরে বললেন, “ভ্রাতা, আপনি এত ভদ্রতা করছেন, এতটা বাড়াবাড়ি করার প্রয়োজন নেই।”

শি সঙ মনে মনে হাসলেন: আমি বলতে চেয়েছি, ভবিষ্যতে গুইয়াং দখল করলে তোমাকে মারব না, বরং আবারো তোমাকে পদে রাখব, বেতনও পাবে—এটাই তো ‘বারবার প্রতিদান’ দেওয়া।

আর কিছু না বলে, শি সঙ বিদায় নিয়ে বিশ্রামাগারে ফিরে গেলেন। ঝাও ফান রত্নরাজিগুলো নিয়ে দীর্ঘক্ষণ চিন্তায় মগ্ন হলেন।

শুধু এই রত্নরাজি রেখে কাজ না করলেও চলে, তবু এক তরুণীর জন্য, শুধু নিজের বিশ্বাসভঙ্গের বদনাম নয়, ভবিষ্যতে আরও অনেক রত্নের সম্ভাবনাও হারাবেন—এটাই তার পক্ষে সবচেয়ে অগ্রহণযোগ্য।

ভেবেচিন্তে, তিনি রত্নগুলো ভেতরের ঘরে নিয়ে গেলেন।

তার স্ত্রী তার অনিশ্চয়তাময় মুখ দেখে কিছু বলার আগেই এত রত্নরাজি দেখে বিস্মিত হলেন। পরে জেনে গেলেন, জিয়াওঝৌ’র একজন গুণধর বার্তাবাহক, এই সূত্রে ফান পরিবারের কন্যাকে চেয়েছেন। ঝাও ফান খানিক দোলাচলে পড়লেও, পরে হাসিমুখে মেনে নিলেন।

তার স্ত্রী মৃদু রাগ-হাসিতে বললেন, “আপনি তো একজন সরকারি কর্মকর্তা, বিদ্বান ব্যক্তি, চোর-ডাকাতের মতো এমন কাজ কীভাবে করবেন? তাছাড়া, সে লোকটি তো প্রায়শই জিংঝৌ যাতায়াত করে, ভবিষ্যতের কথা কি ভাববেন না?”

এই স্ত্রীর কথায় শি সঙের ইচ্ছে পূর্ণ হল, ঝাও ফানও ভবিষ্যতে বাঁচতে পারলেন, আবারো কর্মকর্তা থাকতে পারলেন।

ঝাও ফান স্ত্রীর কথায় সম্মত হয়ে সব দুশ্চিন্তা বাদ দিলেন।

চোখে শুধু রত্নরাজির ছবি ভাসতে থাকল, একটু আবেশ কাটিয়ে জল-স্নান সেরে সরাসরি ফান পরিবারের কাছে বিয়ের আলোচনা করতে গেলেন।

স্থানীয় বড়কর্তা নিজে গিয়ে দশটি মুক্তা নিয়ে প্রস্তাব রাখলেন। ফান পরিবার ভবিষ্যতে ঝাও ফানের আশ্রয় ও এই অমূল্য রত্নের লোভে সহজেই সম্মতি জানাল। মুখে বললেন, “জেলা প্রধান নিজে এসে প্রস্তাব দিচ্ছেন, নিশ্চয়ই ভালো পাত্র।”

ফান পরিবারের কর্তা সায় দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজন লোককে পাঠালেন, যারা স্থানীয় শিক্ষিত ব্যক্তি সেজে শি সঙকে দেখতে গেল।

কিছু কথাবার্তার পরে তারা ফিরে জানাল, “শি সঙ সত্যই রুচিশীল, বিদ্বান ও বীরত্ববান!”

ফান পরিবার মনে মনে খুশি হল, ঝাও ফানও আনন্দে বললেন, “শি সঙ এখনই আফু-কে সঙ্গে নিতে চায়।”

ফান পরিবারের লোকেরা রাজি হচ্ছিল, কিন্তু মনে পড়ল শি সঙ উত্তর দিকে ফিরবে, পথে অনেক কষ্ট-দুর্ভোগ—তাই একটু দুশ্চিন্তা জাগল।

ঝাও ফানও মনে করলেন, তাই সরাসরি বিশ্রামাগারে গিয়ে শি সঙের সঙ্গে আলোচনা করলেন।

এটা ছিল আসলে ফান পরিবার সত্যিকার ইচ্ছুক কিনা দেখার একটা উপায়। শি সঙ শুনে নির্ভয়ে বললেন, “আমার খুবই ইচ্ছা ছিল, এখন ফান পরিবার রাজি হয়েছে। উত্তর যাত্রা সত্যিই কষ্টকর, তাই আপনাদের পরামর্শ মানা উচিত।”

ঝাও ফান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, তখনই বিয়ের সব আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করতে চাইলেন, সেই সময় শি সঙ বললেন, “গোপন করব না, আফু এখনো অল্প বয়সী, তাই এত তাড়াহুড়ো করা ঠিক নয়, ঝুঁকিপূর্ণ পথে নিয়ে যাওয়া উচিত নয়। কিন্তু যেহেতু চুক্তি সম্পন্ন হয়েছে, ওকে এখানে ফেলে যাওয়া আমার পক্ষে সম্ভব নয়।”

ঝাও ফান মাথা নেড়ে বললেন, “এখন সে আপনার স্ত্রী, নিশ্চয়ই সঙ্গে নেওয়া উচিত।”

শি সঙ তৎক্ষণাৎ বললেন, “আমি আগেই বলেছি—বিয়ের আগে ওকে শুধুই ছোট বোন গণ্য করব।”

ঝাও ফান হাসিমুখে বললেন, “ভ্রাতা, আপনি সত্যিই কোমল হৃদয়ের মানুষ।”

শি সঙ দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “পণ ইতিমধ্যেই দেওয়া হয়েছে, ফান পরিবারও সম্মতি দিয়েছে। আমি এখনই আমার সঙ্গীদের নির্দেশ দেব, আফুকে জিয়াওঝৌতে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে।”

“ওহ?” ঝাও ফান বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তাহলে আপনি নিজে কেন ফিরে যাচ্ছেন না?”

শি সঙ আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বললেন, “কিছু গোপন করব না, এবার গাড়িবহর নিরাপত্তার দায়িত্বে আমি কেবল সহকারী।”

ঝাও ফান আর কিছু না বলেই আবার ফান পরিবারের কাছে গেলেন। দুইপক্ষ রাজি হল, শি সঙ নিজে গিয়ে বিস্তারিত জানালেন।

ফান পরিবারের লোকেরা উপহার পেয়ে, শি সঙের গাম্ভীর্য দেখে নিশ্চিন্তে রাজি হলেন—পরদিন সকালেই আফুকে পাঠাবেন।

বিশ্রামাগারে ফিরে শি সঙ সিমা হুই, শ্যুয় জং প্রমুখের সঙ্গে বসলেন, মুখে স্বস্তির ছাপ।

সিমা হুই হাসলেন, “আপনি তো সত্যিই দ্রুত কাজ করেন।”

শি সঙ নিচু গলায় বললেন, “গোপনে জেনেছি, ঝাও ফানের বড় ভাই আফুর জন্য ফান পরিবারে প্রস্তাব দেবে, তাই দেরি করার সাহস করিনি। সময় নষ্ট করার সুযোগ নেই, বুঝলেন তো?”

হেসে উঠে শ্যুয় জং জিজ্ঞাসা করলেন, “তাহলে আপনি ভাই-বোনের সম্পর্ক কেন রাখলেন?”

“ওকে ছোট বোনের মতোই দেখছি।” শি সঙ নিচু গলায় বললেন।

সিমা হুই ও শ্যুয় জং বিস্মিত, এত সম্পদ ও ঝক্কি কেন নিলেন—বুঝল না।

শি সঙ আর কিছু ব্যাখ্যা করলেন না, উঠে গিয়ে হুয়াং ঝংকে বললেন, ভোরে যেন দ্রুত উত্তর দিকে যাত্রা হয়।

পরদিন সকালেই, শি সঙ ফান পরিবারের লোকজনকে নমস্কার ও কৃতজ্ঞতা জানিয়ে দশজন বহাল তরবারিধারী যোদ্ধা দিয়ে আফুর গাড়ি ফিরিয়ে পাঠালেন ফানইয়ু নগরে। বিশেষভাবে নির্দেশ দিলেন, আফুর জন্য আলাদা বাসস্থান ও পৃথক বসবাসের ব্যবস্থা করতে।

ছোট্ট আফুর সঙ্গে ছিলো দুইজন পরিচিত দাসী। ফান পরিবারের লোকেরা আফুর সঙ্গে বিদায় নিয়ে চোখ মুছলেন, কষ্ট পেলেন।

গাড়ির পর্দার ওপাশ থেকে শি সঙ সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “এতটা মন খারাপ করবেন না, অচিরেই আবার দেখা হবে।”

ফান পরিবারের লোকজন ও আফু ভাবলেন, এ শুধু সান্ত্বনার কথা, কিন্তু বিদায়ের বাস্তবতা বদলাতে পারল না।

আফুর গাড়ি দূরে চলে গেল, শি সঙ ফান পরিবারের লোকদের বিদায় জানালেন, তারপর হুয়াং ঝং প্রমুখের সঙ্গে জেলা দপ্তরে গেলেন।

ঝাও ফান ও হুয়াং ঝং হাতে হাত রেখে বিদায় নিলেন, পরে শি সঙকে নিচু গলায় বললেন, “ভ্রাতা, সবকিছু মনমতো হল তো?”

শি সঙ মাথা ঝুঁকিয়ে বললেন, “আপনি সন্তুষ্ট হলেই আমি খুশি। অচিরেই আপনাকে আরও আনন্দিত করব!”

“হাহাহা!” ঝাও ফান হেসে কাঁধে হাত রাখলেন, “দারুণ! দেখছি, আমরা ঝাও বংশের লোকেরা এক পরিবারেরই মতো!”

হাসতে হাসতে ঝাও ফান, চেন ইঙ আর বাও লং নিয়ে হুয়াং ঝংদের শহর ছাড়িয়ে দিলেন।

সবাই হাত নেড়ে বিদায় নিলেন, ঝাও ফান সন্তুষ্ট মনে শহরে ফিরে গেলেন। হুয়াং ঝং মনে অশান্তি নিয়ে শি সঙদের সঙ্গে উত্তরে যাত্রা করলেন।

কয়েকদিনের মধ্যেই তারা পৌঁছালেন চাংশা জেলায়। জেলার প্রধান ঝাং শান, লিনশিয়াং নগর থেকে এগিয়ে এলেন।

শূন্যলিং ও গুইয়াংয়ে জেলা প্রধান থাকার পর, এখন চাংশার প্রধান ঝাং শান, জিংঝৌ অঞ্চলে বেশ প্রভাবশালী। ইতিহাসে দেখা যায়, তিনি জেদি স্বভাবের, লিউ বিয়াওয়ের সঙ্গে বনিবনা হয়নি। পরে ঝাং শান চাও চাওয়ের কাছে যেতে চেয়েছিলেন, লিউ বিয়াওয়ের সঙ্গে সম্পর্ক খারাপ হয়ে যায়। চাংশা, শূন্যলিং, গুইয়াং অঞ্চলে তিনি দখলদার ছিলেন, লিউ বিয়াও তখনই তাকে দমন করতে পারেননি। কিন্তু পরে তিনি অসুস্থ হয়ে মারা যান, লিউ বিয়াও তার ছেলে ঝাং ই-কে সম্পূর্ণভাবে দমন করেন।

এ সময়ের ঝাং শান ইতিমধ্যে চাও চাওয়ের সঙ্গে যোগাযোগ শুরু করেছেন, বিদ্রোহের সুযোগ খুঁজছেন।

ঝাং শান হুয়াং ঝংকে অভ্যর্থনা করলেন, এবং গোপনে পরীক্ষা করতে চাইলেন, তিনি লিউ বিয়াওয়ের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করবেন কি না।

হুয়াং ঝং বিশ্বস্ত, ঝাং শানের কথার জবাব তিনি দিলেন না।

এমন অবস্থায়, ঝাং শান আপ্যায়ন করেই ক্ষান্ত দিলেন, পরে সামরিক ও বেসামরিক কর্তাদের নিয়ে শহর ছাড়িয়ে হুয়াং ঝংদের বিদায় জানালেন।

হাতজোড় করে বিদায় নিয়ে, হুয়াং ঝং তার সৈন্য ও উপঢৌকনের গাড়িবহর নিয়ে উত্তর দিকে জিয়াংয়াং-এর পথে চললেন।

ঝাং শানের পাশে একজন লোক হুয়াং ঝংদের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বললেন, “জেলা প্রধান, উপঢৌকনের গাড়িবহর থামান!”