৬৭তম অধ্যায়: নী জেংপিংয়ের অনুরোধ
“নি হেংের উন্মত্ততা যেমন, এই ডাকঘরের সৈনিকটিও ঠিক তেমনই উন্মাদ।” হুয়াং ঝোং নির্লিপ্তভাবে বলল।
হুয়াং শে দেখল, নি হেং নৌকায় উঠে পড়েছে, কিন্তু সে কোনো বাধা দিল না। “নি ঝেংপিংয়ের স্বভাবটাই এমন, ওকে খেলতে দিন। হুয়াং সেনাপতি, দয়া করে ওর প্রতি একটু যত্ন নেবেন!” হুয়াং ঝোং মাথা নাড়ল এবং আবারও এক দম দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
লিউ বিয়াওর শাসনে চিংঝৌতে চারটি হুয়াং বংশের নামকরা পরিবার ছিল— দক্ষিণ ইয়াংয়ের হুয়াং ঝোং, লিংলিংয়ের হুয়াং গাই, চিয়াংশিয়ার হুয়াং ঝু এবং মিয়াননানের হুয়াং ছেংইয়ান। সাত-আট বছর আগেই হুয়াং গাই সুনের অনুগামী হয়েছিল।
তার জীবনের প্রথমার্ধ কেটেছে পরিত্যক্ত ভূমিতে, অসংখ্য নতুন জিনিস ছিল যা সে কখনও চেষ্টা করেনি, আর এখন সে সবকিছু একবার করে দেখতে চায়।
ছিন্নভিন্ন হওয়া আকাশ পুনরায় ধীরে ধীরে জোড়া লাগছে, শূন্যের বিশৃঙ্খল স্রোতও ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে, একটানা পুরো পনেরো মিনিট পর পশ্চিম দিকের পুরো আকাশ আবার স্বাভাবিক হয়ে উঠল, দূর থেকে দেখলে, আকাশটা যেন গভীর নীল।
এটা মোটেও কোনো কঠিন শর্ত নয়, সাধারণ ইঁদুরের রাজার মোকাবিলার জন্য এটাই ন্যূনতম চাহিদা। যদি ইঁদুর সম্রাটের সঙ্গে লড়তে হয়, তবে এটুকুও যথেষ্ট নয়; তখন পাখির গলায় আর থাবায় যে বিশাল বল লাগে, সেটা যদি কয়েক ডজন তারকাসম শক্তি না হয়, তবে ইঁদুর সম্রাটের সামনে দাঁড়ানোই যাবে না। নইলে পালানোরও সুযোগ থাকবে না।
“তাহলে আপাতত রেখে দাও, আমরা তো সবে পাহাড় থেকে নেমেছি। হাতে অনেক সময় আছে! ধীরে ধীরে এগোও।” চেং দালি হাসিমুখে বলল।
দশ হাজার পাহাড়ের বিরুদ্ধে সেনাবাহিনীর অভিযান সত্যিই নিখুঁত, সবাই প্রাণপণে লড়ছে, একের পর এক বিভিন্ন জাতির মানুষদের খতম করছে। জি চ্যাং গোপনে অনেকক্ষণ পর্যবেক্ষণ করল, তার মনে যে চাপা উত্তেজনা ছিল, ধীরে ধীরে সেটা কমে এল।
পঞ্চাশ হাজার সৈন্য বারবার উন্মত্তভাবে চিৎকার করছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তারা শুধু উপ-সেনাপতির একটি কথাই শুনল।
পাহাড়ের ঢালে, এই মুহূর্তে কুনপেংও গভীরভাবে শ্বাস নিল, তার মনে লিন ওয়ের প্রতি অপরিসীম শ্রদ্ধা।
তারা যখন বুঝল পরিস্থিতি খারাপ, তখনই তড়িঘড়ি করে সামনে এসে দাঁড়াল, যাতে গুয়াংলিংয়ের অবশিষ্ট অশ্বারোহীরা ফু সু’র হাতে মারা না যায়।
এখানকার চরম ঠাণ্ডা অনুভব করে, রাজপ্রাসাদের এই সৈন্যরা কাঁপতে লাগল, দুই পাহাড়ের সৈন্যদের মতো সাহস তাদের ছিল না।
দুটি গোলা সিমেন্টের মাটিতে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজন পুলিশ একসঙ্গে ছিটকে আকাশে উঠে গেল।
এখানে ব্যাপারটা বড় চাচাকে না বললেও, অন্তত একটা পুনরায় দেখা করার সময় ঠিক করাই ভালো, এতে খুব বেশি সময় লাগবে না, কয়েকটি কথার ব্যাপার।
“তোমরা যথেষ্ট দেখলে তো? সব কিছু বুঝতে পারলে?” ভূতপরী হালকা হেসে মুখোশটি আবার পরে নিল।
নামহীন আত্মাহীন সংঘের নামটা সে-ই রেখেছিল, সে-ই নিজ হাতে সেটি গড়ে তুলেছিল, অথচ তার স্বীকৃত সদস্যরা কেউই প্রকৃত অর্থে আত্মাহীন নয়।
অবশেষে কেউ একজন উঠে এসে নিজের মতামত প্রকাশ করল, এটাই তার দক্ষতা, কারণ সে মুখের জোরেই তো জীবিকা নির্বাহ করে।
মেঘ দিদিমা একরাশ অস্বস্তির হাসি হাসল, মনে মনে ভাবল এ সম্পর্কের হিসেব মেলানোই মুশকিল, এমন সময় গাড়ির ভেতর থেকে শব্দ ভেসে এল।
“সবাই এসেছে তো? তাহলে চল, খাওয়াদাওয়ার শুরু হোক!” চাং পরিবারের প্রধান কাঠের লাঠি গুটিয়ে ফেলেছে, চাং শুয়েদের আসতে দেখেই বলল।
চাং ফেই এগিয়ে গিয়ে শিউয়ে ফেংকে কোলে তুলে নিল, ওকে নিজের হাঁটুতে বসাল। নিজেও দা হের পাশে বসে ওর দিকেই ঝুঁকছিল, হঠাৎ আবার সোজা হয়ে বসল, চোখ ছোট করে দা হের বুকের দিকে তাকাল।
অসীম মহাকর্ষ, যা আলোর রেখাও আটকে দেয়, মহাকর্ষের কেন্দ্রবিন্দু তৈরি করে, চারপাশের সবকিছু গ্রাস করার ভয়ংকর বস্তু।
হয়তো আরও কয়েক যুগ পরে, মানুষ প্রজন্ম বদলাবে, ধীরে ধীরে অর্ধ-দানব আর মানুষের ভালোবাসা, মানুষ ও দানবের সহাবস্থান—এগুলো একদিন দেশের নাগরিকদের মধ্যে সমান মর্যাদা পাবে।
আকাশে জ্বলে ওঠা আতশবাজির আলোয় অন্ধকার আত্মার শহরের সবাই চমকে উঠল, ওই তারার মতো ঝিকিমিকি আলোয় সবার চোখে লাল-নীল-বেগুনি রঙের ঝলক ফুটে উঠল।
“হ্যাঁ, পারি।” মু দা শাও মাথা চুলকে বলল, তারপর আর কী বলবে বুঝতে পারল না, মুহূর্তে দু’জন নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল।
বিশাল ঘূর্ণি সূর্যের আলো ঢেকে দিয়েছে, কেবল অল্প অল্প কিছু আলো তার ফাঁক দিয়ে মৃদু স্রোতের মতো পড়ছে, ফলে আকাশে গাঢ় কালো আর উজ্জ্বল সাদা দুটি রঙের রেখা তৈরি হয়েছে।
“ভবিষ্যতে আর কখনো শিয়াও ইউনের সঙ্গে একা দেখা কোরো না।” জুন ইয়েশ্যু বাই লি ই-কে যেমন জানে, কেউই তেমন জানে না, এবারের ঘটনার কারণ অনুমানও সে করতে পারে।