অধ্যায় ৫৮: যথেষ্ট সুস্বাদু প্রলুব্ধকারী餌
এখনকার সংঘর্ষের সংবাদ শিষ্য বাহিনীর আসা-যাওয়ার মাধ্যমে, শি সঙ ক্রমাগত মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। সিমা হুইয়ের পরামর্শ ছিল এই যে, পরাজয় বা বিজয় যাই হোক, জিয়াওঝৌ এবং জিঙঝৌ এখন পরস্পরের বিরোধী শক্তিতে পরিণত হয়েছে। শি সঙ নিজে গিয়ে ফাং তোং ও ঝু গ্যেলিয়াংকে আমন্ত্রণ জানালে নিঃসন্দেহে আন্তরিকতার প্রকাশ ঘটত, কিন্তু এ কাজে বিপদের সম্ভাবনাও প্রবল।
সেই কারণে, সিমা হুই তাঁর এই মতের সঙ্গে একমত হতে পারলেন না। অথচ শি সঙ হালকা হাসি দিয়ে বললেন, “শুধু আমি একাই নয়, আপনিও, এমনকি হুয়াং ঝোং জেনারেলকেও সঙ্গে নিয়ে যাব।”
“এ…” সিমা হুই বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে চুল-দাড়ি স্পর্শ করলেন, চোখ পিটপিট করলেন, কিছু বললেন না।
শি সঙ শান্তস্বরে হাসলেন, তারপর বললেন, “আমি ইতিমধ্যে গু জেলার শাসককে নির্দেশ দিয়েছি প্রচুর মূল্যবান রত্ন ও বিশেষ দ্রব্য প্রস্তুত রাখতে, যা রাজসভায় উপঢৌকন হিসেবে যাবে। আমি নিজে সেই দ্রব্য পাহারায় এক সৈনিকের বেশে উত্তর দিকে যাব। সেসময়, যখন আমরা শিয়াংইয়াং পৌঁছব—”
সিমা হুই তাঁর কথা শুনে মনে মনে উদ্বিগ্ন হলেন।
“যদি খবর ফাঁস হয়?” তিনি ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি যে বহরে থাকবেন, অনেক সৈন্য আপনাকে চিনে ফেলে।”
শি সঙ হাত নেড়ে বললেন, “সম্প্রতি, যখন ইউয়ান হুই স্যাংইয়াংয়ে আপনাকে নিতে গিয়েছিলেন, আপনি কি মনে পড়ে সেই বলিষ্ঠ রথচালকদের কথা?”
সিমা হুই একটু ভেবে বললেন, “হ্যাঁ, মনে আছে। ওরা খুব বেশি কথা বলত না, তবে চৌকস উত্তর দিত; মুখে ছিল কঠোরতা, আমাদের প্রতি নিষ্ঠাবান ছিল।”
“ঠিক তাই,” শি সঙ চোখ টিপে বললেন, “এইবারও আমি একইরকম সাহসী কিছু লোক বাছাই করব।”
“ওহ।” সিমা হুই যদিও পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হলেন না, তবু আগের তুলনায় কিছুটা স্বস্তি অনুভব করলেন।
এরপর শি সঙ ‘উত্তরে যুদ্ধ তদারকি’-র অজুহাতে পিতার সঙ্গে বিদায় নিলেন, এবং লু ইংএর ও সুন শ্যাংশিয়াংকে পানইউ জেলায় পাঠাতে নির্দেশ দিলেন।
কনিষ্ঠ পুত্র উত্তর সীমান্তে যাচ্ছেন জেনে শি শে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বললেন, “অত্যন্ত সতর্ক থেকো।”
শি সঙ মাথা নত করে উত্তর দিলেন, “পিতা, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি কেবল আপনার মঙ্গলের প্রার্থনাই করছি।”
শি শে দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবার বললেন, “শু জিং, শ্যুয়েত সং, ইউয়ান জং, ইউয়ান হুই প্রমুখ ইতিমধ্যে তোমার কাছে, এবং খুব কার্যকরও। ইউয়ান পাই, দেং শাওশাও, শু ইয়ুয়ানশিয়ান, ঝাং জ্যুয়ান, শু সি, হুয়ান শাও, বিশেষ করে চেং বিং – এরা সবাই এমন প্রতিভা, যাদের তুমি চাও। এদের আমার কাছে রেখে তাদের ভবিষ্যৎ নষ্ট হবে, তুমি নিয়মিত ব্যবহার করো।”
শি সঙ পিতাকে আবার কৃতজ্ঞতা জানিয়ে, সেইসব বিখ্যাত ব্যক্তিদের দক্ষিণের নানহাই জেলায় পাঠানোর নির্দেশ দিলেন, যেখানে ইউয়ান হুই ও বুচ ঝি প্রাথমিকভাবে তাদের কাজে লাগাবেন।
রাজসভায় উৎসর্গ করার উপহার প্রস্তুত হলে, শি সঙ গোছানো রথের সারি দেখে আনন্দে সিমা হুইকে বললেন, “এতসব উপহার সঙ্গে থাকলে, নিশ্চয়ই সারা দেশেই পথ সুগম হবে।”
সিমা হুই হাসলেন, “হ্যাঁ, এমন রাজউপহার নিয়ে চললে, কে-ই বা বাধা দিতে সাহস করবে?”
সব ব্যবস্থা সম্পন্ন হলে, শি সঙ লু ইংএর ও সুন শ্যাংশিয়াংয়ের রথের কাছে গিয়ে সাবধান করলেন, “অতিরিক্ত দুষ্টুমি নয়, পড়াশোনা নিয়মিত করো।”
দুই মেয়ে একসঙ্গে সম্মতি জানাল, বিচ্ছেদের জন্য দুঃখ প্রকাশ করল ও দুই হাত বাড়িয়ে দিল।
দুজনকেই আলিঙ্গন করার পর, শি সঙ সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “খুব দ্রুত ফিরে আসব।”
“চলুন, আমরা এখনই আপনার সঙ্গে যাই,” সুন শ্যাংশিয়াং তাঁর বাহু ধরে বলল।
শি সঙ মাথা নাড়লেন, “ভবিষ্যতে কী হবে বলা যায় না, তবে এবার তা একেবারেই সম্ভব নয়।”
লু ইংএর তবু সাবলীলভাবে জড়িয়ে ধরতে চাইল, শি সঙ মুখ গম্ভীর করে বললেন, “তোমরা যদি কথা না শোন, তাহলে ভবিষ্যতে একসঙ্গে উত্তর অভিযানে যাওয়ার কথাও তুলবে না।”
দুজন মেয়ে একে অপরের দিকে তাকিয়ে, দ্রুত বলল, “অবশ্যই কথা শুনব, জেনারেলের আদেশ মানব!”
শি সঙ তাদের রথ দূরে চলে যেতে দেখে, মনে মনে বিচ্ছেদের বিষাদ অনুভব করলেন।
“প্রেমিক মন চিরদিনই বিচ্ছেদে ব্যথিত,” তিনি ধীরে ধীরে বললেন।
সিমা হুই কাছে এসে তাঁর এই অনুভূতি শুনে নিজেও কষ্ট পেলেন।
নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, শি সঙ সৈনিকের পোশাক পরে, হাত তুলে বললেন, “শ্যু ক্যাপ্টেন, আমরা চলতে পারি তো?”
এই উপহার-বহরের প্রধান শ্যু সং হাত নেড়ে উচ্চস্বরে বললেন, “চলো!”
সিমা হুই শুধু ওই বহরের সঙ্গে জিঙঝৌ ফিরে যাবেন মনে করে, একটি ঘোড়ার রথে তাদের পেছনে চললেন।
শি সঙ ও শতাধিক বলীয়ান তরবারিধারী সৈন্য, রথচালক ও সাধারণ বাহক সেজে বিশটিরও বেশি উপহার বোঝাই রথ পাহারা দিয়ে উত্তরের পথে রওনা হলেন।
উত্তর দিকে যত এগোতে লাগল, ততই যুদ্ধের উত্তাপ টের পাওয়া গেল—পথে পাহারার সৈন্য সংখ্যা বাড়তে থাকল, নজরদারি আরও কঠোর হলো।
এদিকে জিয়াওঝৌ ও জিঙঝৌর যুদ্ধাবস্থা এমন ছিল, ঝৌ ইউ, শ্যু শেং, ডিং ফেং, চেন দেং আগেভাগে দক্ষিণ পর্বতের উপত্যকায় পৌঁছে শত্রু প্রতিরোধের প্রস্তুতি নিয়েছিলেন।
শ্যু শু স্থান পর্যবেক্ষণ করে বললেন, আগে সরে গিয়ে শত্রুকে প্রলুব্ধ করে ফাঁদে ফেলতে হবে, যাতে হুয়াং ঝোং ও ওয়ে ইয়েন আমাদের ঘেরাওয়ালা এলাকায় ঢুকে পড়ে।
স্বাধীনভাবে কৃতিত্ব অর্জনের আশায় ঝৌ ইউ সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “আমি নিজেই হুয়াং ঝোং আর ওয়ে ইয়েনকে বন্দি করব!”
শ্যু শু দৃঢ়ভাবে তাঁর মত বজায় রাখলেন, দুজনের মধ্যে বাদানুবাদ শুরু হল।
একজন ইতিমধ্যেই খ্যাতনামা সেনাপতি, অন্যজন উদীয়মান প্রতিভা—তাদের বিতর্কে কেউই উপযুক্ত মীমাংসা বা পরামর্শ দিতে পারল না।
লু সু একটু ভেবে বললেন, “ইউয়ান ঝির পরামর্শ চমৎকার, তবে সময় লাগবে। কুঙ জিনের কৌশল কিছুটা তাড়াহুড়ো মনে হচ্ছে।”
প্রধান সেনাপতি শু জিং, যিনি শি সঙের গোপন নির্দেশ পেয়েছিলেন, তখন বললেন, “ঝৌ সেনাপতি আগে গেলে, হুয়াং ঝোংদের সঙ্গে লড়ার পরে যদি জয় পাই, আমাদের অনুগত বাহিনী ও পার্শ্ববর্তী দল সঙ্গে সঙ্গে যোগ দেবে; আর যদি বাধা আসে, অযথা যুদ্ধ চালিয়ে যেয়ো না।”
ঝৌ ইউ মনে মনে হাসলেন, ‘আমি জিতলে, তোমরা আবার কৃতিত্ব নিতে চাও?’
শ্যু শু আরও কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু শু জিং হাত তুলে থামালেন।
রাত্রির আড়ালে ঝৌ ইউ সৈন্যদের নিয়ে উপত্যকায় ফাঁদ পাতলেন।
শ্যু শু পিছনের শিবিরে অস্থির মনে বালুকা-পটে দেখিয়ে বললেন, “শু সেনাপতি, দেখুন। এই উপত্যকা সংলগ্ন, আমরা দুর্বলতা দেখালে শত্রু ঘেরাওয়ে পড়বে এবং ক্লান্ত হবে। সাফল্যের সব উপাদান আমাদের হাতে, তবে বাড়তি ঝামেলা কেন?”
শু জিং হাসিমুখে ব্যাখ্যা করলেন, “আপনার বক্তব্য ঠিক, কিন্তু হুয়াং হানশেং ও ওয়ে ওয়েনচ্যাং কাঁচা সেনাপতি নন। এখন ঝৌ সেনাপতি একরোখা আক্রমণ করছেন, পরে যদি তারা টিকে যায়, ওরা ভাববে আমরা সত্যিই হেরে গেছি। তারপর ঝৌ সেনাপতি আমাদের ফাঁদে ফিরে এলে, লি সিইয়ে সেনাপতি আক্রমণ করবেন, তখন কি হুয়াং ঝোংদের ধরা যাবে না?”
শ্যু শু শুনে পুরো ব্যাপারটা বুঝলেন, “বড় মাছ ধরতে হলে ভালো টোপ ফেলতেই হয়।”
সত্যিই, হুয়াং ঝোং, ওয়ে ইয়েন নির্দয় যোদ্ধা, আর আত্মগর্বী ঝৌ ইউ অজান্তেই এই যুদ্ধের টোপে পরিণত হলেন।
সংশ্লিষ্ট ব্যক্তি হিসেবে ঝৌ ইউ এসব কথা জানতেন না, জানলেও গুরুত্ব দিতেন না।
শিবির প্রস্তুত করে, তিনি বাহিনীকে শিবিরের সামনে কাঠের বেড়া ও ঘোড়া-অবরোধ বসাতে বললেন।
অল্প সময়েই সংবাদ এলো, “হুয়াং ঝোং সৈন্য নিয়ে ঝাঁপিয়ে আসছেন!”
উপত্যকার সামনে ধুলোর ঘূর্ণি উঠল, হুয়াং ঝোংয়ের বাহিনীর পতাকা দ্রুত এগিয়ে আসছিল।
ঘোড়ায় চড়া ঝৌ ইউ ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, দ্রুত সৈন্যদের ছাউনি গুছাতে বললেন। ঢাকের শব্দে, ডিং ফেং তিন শত সৈন্য নিয়ে সামনে গিয়ে লড়াই শুরু করলেন।
হুয়াং ঝোং অগ্রসর হতে কোনো বাধা পেলেন না, সেনাবাহিনীর মনোবল তুঙ্গে।
জিয়াওঝৌর নিয়মিত বাহিনী সামনে এলে, হুয়াং ঝোং গভীর আনন্দে এগিয়ে গেলেন।
কয়েক দফা তীর ছোঁড়ার পর, দুই পক্ষ সরাসরি মুখোমুখি লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল।
ডিং ফেং মনে মনে ভাবলেন, ‘শত্রু পতন চাইলে প্রথমে প্রধানকে ধরতে হবে,’ দুই হাতে লম্বা বর্শা ধরে, সেনাপতি পতাকার নিচে থাকা হুয়াং ঝোংয়ের দিকে ছুটে গেলেন।
হুয়াং ঝোং হেসে বললেন, “তুচ্ছ লোক, এত সাহস কোথা থেকে!”
বলেই, তিনি তাঁর বৃহৎ তরবারি তুলে, পর্বতের মতো ভারী আঘাতে ডিং ফেংয়ের দিকে চালালেন।