একত্রিশতম অধ্যায়: চেন গংতাইয়ের নিকট আন্তরিক সহায়তার আবেদন

ভবিষ্যতের সুখস্বপ্ন চিন্তা করা অবশ্যই মনোরম, কিন্তু বাস্তবতা বেশ নির্মম।
গোপন সংবাদ বাহক বারবার খবর দিচ্ছে, শত্রু সৈন্যরা পালাক্রমে আসছে, তাদের মনোবল অত্যন্ত উগ্র।
নগরীর ভেতরে আতঙ্কের বাতাস, সাধারণ মানুষ নগর ছেড়ে পালাতে চায়, কিন্তু এখন সে সুযোগ আর নেই।
প্রতিটি শহরের দরজা বন্ধ, সৈন্যরা দিনরাত কড়া পাহারা দিচ্ছে। এমনকি কাঠ কাটতে বেরোতে হলেও, বিভিন্ন সেনাপতি নিজে তাদের সৈন্যদের নিয়ে পাহারা দিয়ে বের হচ্ছেন, যাতে কেউ পালিয়ে যেতে না পারে।
আরেকটি রাত নিদ্রাহীন কাটলো, লু বুউর মনে হচ্ছে তার হৃদয় যেন অদৃশ্য এক হাত দিয়ে চেপে ধরা হয়েছে, প্রায়ই গলা দিয়ে উঠতে যাচ্ছে।
“শ্বশুর, আমি এসেছি আপনার খোঁজ নিতে।” শি শঙ দ্রুত এসে নমস্তে করে বলল।
লু বুউ নীরবে মাথা নেড়ে উত্তর দিলেন।
শি শঙ তার সামনে বসে নিজে থেকেই মদের কুপে তুলে একপাত্র মদ ঢেলে পান করল।
“শোংদে,” লু বুউ অবশেষে জিজ্ঞেস করলেন, “শত্রু সৈন্যরা একে একে এগিয়ে আসছে, আমরা কি শুধু শহরেই বন্দী হয়ে থাকবো?”
“হ্যাঁ, আপাতত এটাই একমাত্র উপায়।” শি শঙ মদের পাত্র রেখে শান্তভাবে উত্তর দিলেন।
লু বুউ কপাল ভাঁজ করে বললেন, “আমি শহর ছেড়ে শত্রুদের মোকাবিলা করতে চাই, তোমার কী মত?”
শি শঙ নমস্তে করে বললেন, “আমি এসেছি শুধু আপনাকে কিছু বলার জন্য।”
“ওহ?” লু বুউ ক্লান্ত শরীর একটু নড়ালেন, আগ্রহভরে তাকালেন।
“আপনি একটু বিশ্রাম নিন।” শি শঙ হাসিমুখে বললেন, “যখন ঘুম থেকে উঠবেন, নিশ্চয়ই সুসংবাদ শুনবেন। তখন আপনি সতেজ হয়ে আরও সাহসিকতার সাথে যুদ্ধ করতে পারবেন।”
“হাহাহা।” লু বুউ সান্ত্বনা পেয়ে এবং প্রশংসা শুনে খুশি হয়ে হাসলেন, “তোমার কথাই মেনে চলবো!”
শি শঙ আরও কয়েক কথা বললেন, লু বুউ কিছুটা স্বস্তি পেয়ে ফিরে গেলেন বিশ্রাম নিতে।
শি শঙ রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে সরাসরি চেন গংয়ের বাড়িতে গেলেন।
দুইজন দেখা হলে, শি শঙ প্রশংসা করলেন, “চেন গং সাহেব মনপ্রাণ দিয়ে উষ্ণ রাজপুরুষের জন্য কাজ করছেন, সত্যিই অক্লান্ত প্রয়াস।”
লু বুউর প্রতি চেন গংয়ের মনেও কিছুটা আক্ষেপ আছে। লু বুউ অবশ্যই বিরল বীর, কিন্তু তার অহংকারও প্রবল।
চেন গং মনে করেন, লু বুউ আদর্শ শাসক নন, তবু তিনি দায়িত্বশীলভাবে তার জন্য পরিকল্পনা করেন।

শি শঙের প্রশংসা শুনে চেন গং কেবল হালকা হাসলেন, “আমার যোগ্যতা কম, উষ্ণ রাজপুরুষের সহকারী হিসেবে যথেষ্ট নয়। আমি শুধু মন থেকে চেষ্টা করি।”
শি শঙ সামান্য মাথা নত করে নিচু স্বরে বললেন, “আপনার বিশাল প্রতিভা আছে, আমার শ্বশুর আপনাকে অনেক ভরসা করেন।”
চেন গং দ্রুত নমস্তে করে কৃতজ্ঞতা এবং বিনয় প্রকাশ করলেন।
এই কথাগুলো ঠিক হলেও, লু বুউর মতো বাহুবলীর মনোভাব বেশ অস্থির; তার কাছে শুধু উৎকৃষ্ট ঘোড়া, বিশাল অস্ত্র, এবং সুন্দরীই প্রিয়।
চেন গং বহুদিন ধরে লু বুউর সঙ্গে থাকছেন, তাই তার স্বভাব ভালো করেই জানেন।
শি শঙের আন্তরিকতা দেখে চেন গংয়ের মনে তার জন্য কিছুটা কষ্ট হয়: দূর থেকে সাহায্য করতে এসেছে, অথচ লু বুউ প্রায় তার সঙ্গে বিরোধ বাধাতে চেয়েছিলেন। মেয়েকে বিয়ে দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিলেও, লু বুউ গোপনে তা ভঙ্গ করতে চেয়েছেন, এমনকি তাকে ক্ষতি করার পরিকল্পনাও করেছিলেন।
“শি শঙ, আপনি দূর থেকে এসেছেন, অবশ্যই নিজের যত্ন নেবেন।” চেন গং নমস্তে করে বললেন।
শি শঙ তার কথা শুনে, চেন গংয়ের মুখে প্রশংসা, আক্ষেপ, উদ্বেগের আভাস দেখে সোজাসুজি বললেন, “আমি যদি এখনই চলে যাই, নিশ্চয়ই নিরাপদ থাকতে পারি। কিন্তু যখন প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, তখন পূর্ণ চেষ্টা করবো।”
চেন গং প্রশংসা করে বললেন, “শি শঙের আছে সাহস আর নৈতিকতা, সত্যিই প্রশংসনীয়।”
“আসলে আমি আপনাকে আরও সম্মান করি।” শি শঙ নমস্তে করলেন।
চেন গংয়ের মুখে কিছুটা সন্দেহের ছায়া, তিনি শি শঙের কথা শুনে চুপ করলেন।
“আপনি সম্মান-অপমান ভাবেন না, অথচ আমি এসব নিয়ে ভাবছি।” শি শঙ হাসলেন।
চেন গং হালকা হাসলেন, কিন্তু শি শঙের হাসিতে কিছুটা অদ্ভুততা অনুভব করলেন।
“অনুগ্রহ করে আমাকে সহযোগিতা করুন।” শি শঙ গম্ভীরভাবে নমস্তে করলেন।
চেন গং দ্রুত হাত বাড়িয়ে বাধা দিলেন, তারপর চুপচাপ রইলেন। কিছুক্ষণ পরে নিচু স্বরে বললেন, “আপনি নিজে এসেছেন, আমি বিশ্বাস করতে পারছি না যে এত চেষ্টা করলেন শুধুমাত্র উষ্ণ রাজপুরুষের কন্যাকে বিয়ে করার জন্য।”
চারপাশে কেউ নেই দেখে শি শঙ নিচু স্বরে বললেন, “আপনার কাছে কিছুই লুকানো যায় না!”
চেন গং গম্ভীর হয়ে বললেন, “দয়া করে স্পষ্ট বলুন।”
শি শঙ বললেন, “উষ্ণ রাজপুরুষ যদি পরিস্থিতি সামলাতে না পারেন, তাহলে তিনি কাও চাও, ইউয়ান শু, ইত্যাদি দ্বারা নষ্ট হবেন! এ অবস্থার কথা শুধু আপনি নয়, আমিও দেখতে পারি না!”
চেন গং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি উষ্ণ রাজপুরুষের সঙ্গে জীবন-মৃত্যু ভাগ করবো, কিন্তু আপনি কেন দূর থেকে সাহায্য করতে এসেছেন?”
শি শঙ পোশাক ঠিক করে গম্ভীরভাবে বললেন, “সমগ্র দেশের স্বার্থে! উষ্ণ রাজপুরুষ যদি শুজৌ এবং ইয়াংজির উত্তর তীর রক্ষা করেন, ভবিষ্যতে আমি দক্ষিণ থেকে উত্তর দিকে গেলে সহজ হবে।”

নিজস্ব লাভ ছাড়া কেউ তৎপর হয় না, পৃথিবীতে বিনা মূল্যে কিছু পাওয়া যায় না।
এই লক্ষ্য অর্জন করা যাবে কি না, সেটা না-ভেবে চেন গং মনে করেন শি শঙ সত্য কথা বলেছেন।
তিনি দাড়ি স্পর্শ করে ভাবলেন, তারপর বারবার বললেন, “এভাবে আমার আর কোনো সন্দেহ নেই।”
“তাই, দেশের বৃহৎ স্বার্থের জন্য, আমি অনুরোধ করি আপনি আমাকে সাহায্য করুন।” শি শঙ নমস্তে করলেন।
চেন গং দ্রুত উত্তর দিলেন, “আপনার সঙ্গে উষ্ণ রাজপুরুষের কন্যার বিবাহ নির্ধারিত হয়েছে।”
“আমি জানি, উষ্ণ রাজপুরুষ তাঁর কন্যাকে দূরে পাঠাতে চান না। তবু আমি তাঁকে সাহায্য করতে চাই, যাতে কোনো দূরত্ব না হয়।” শি শঙ খোলামেলা বললেন, “আপনি নীতি বোঝেন, নিশ্চয়ই সফল করবেন।”
কাজে কথা ও প্রতিশ্রুতি রাখা প্রয়োজন, চেন গং এ নীতিতে দৃঢ়।
না হলে, কাও চাও যখন তাঁর বন্ধু ও উপকারকারী লু বো চা-র পরিবারকে মেরে ফেললেন, তখন চেন গং কাও চাওয়ের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করে, লু বুউর মতো ব্যক্তিকে সাহায্য করতেন না।
কিন্তু লু বুউ সত্যি কন্যা বিয়ে দিতে চান না, চেন গং এখন কিছুটা সংকোচের মুখে, “শি শঙ, আপনি কী চান?”
শি শঙ নিচু স্বরে বললেন, “শত্রুদের পরাজিত করে, দক্ষিণে গিয়ে গুয়াংলিং জেলায় আক্রমণ করার সময়, আমি উষ্ণ রাজপুরুষের কাছে অনুরোধ করবো, যেন সেনাদলে লু ইন-এরকে সঙ্গে নেন। আপনাকে কোনো অসুবিধা হবে না, শুধু একটু অনুপ্রাণিত করবেন, যাতে উষ্ণ রাজপুরুষ সম্মতি দেন।”
চেন গং মনোযোগ দিয়ে ভাবলেন, কিছু বললেন না।
“লু ইন-এর উষ্ণ রাজপুরুষের পাশে থাকবেন, আমি নিতে পারি কি না, সেটা আপনার সঙ্গে সম্পর্কিত নয়। যদি না পারি, আমি উষ্ণ রাজপুরুষের সঙ্গে বিরোধ করবো না।” শি শঙ হাসলেন।
চেন গং হাসলেন, মনে মনে ভাবলেন: সত্যি বিয়ের জন্য লড়াই করতে চান। কিন্তু লু ইন-এর যদি উষ্ণ রাজপুরুষের পাশে থাকেন, আপনি কি সত্যিই নিতে পারবেন?
“শি শঙ সুদর্শন, যুবক, বীর ও বিদ্বান, উদার ও নৈতিক। উষ্ণ রাজপুরুষ আপনার মতো জামাতা পেয়ে আনন্দিতই হবেন।” চেন গং এমন সিদ্ধান্ত নিলেন, যাতে লু বুউকে রাগানো না হয়, আবার শি শঙের সাহায্যও পাওয়া যায়, “আপনার কথা আমি অবশ্যই উষ্ণ রাজপুরুষকে বলবো।”
এ কথা শুনে শি শঙ স্বস্তি পেয়ে আরও বললেন, “আপনার কাছে আমার পরামর্শ আছে, নিশ্চয়ই বিবেচনা করবেন। উষ্ণ রাজপুরুষ শুজৌ দখলে নিয়েছেন, কিন্তু বড় বড় পরিবারগুলোর সঙ্গে সম্পর্ক ঠিক হয়নি। ইউয়ান শু, কাও চাও, লিউ বে ইত্যাদি উষ্ণ রাজপুরুষের শুজৌ দখলে অসন্তুষ্ট। তাই আমি মনে করি, আপাতত শুজৌ পরিচালনায় স্থিতিশীলতা দরকার, বাইরে যুদ্ধ নয়। না হলে, শুজৌ বিপদের মুখে পড়বে, উষ্ণ রাজপুরুষ ও আপনি বিপদে পড়বেন।”
চেন গং হাততালি দিয়ে প্রশংসা করলেন, “শোংদে-এর কথা সত্যিই ভালো।”