পঁচাশি অধ্যায়: পাঠশালার সংলাপ

সৈনিকটি পরিচয়পত্র গ্রহণ করে দ্রুত ভেতরে গিয়ে সংবাদ দিল। পাং তং, শি সঙ, সিমা হুই প্রমুখ দরজার সামনে শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। কিছুক্ষণ পর সৈনিক ফিরে এসে জানাল, “হুয়াং চেংইয়ান আপনাদের ভিতরে ডেকে পাঠিয়েছেন আলোচনার জন্য।”

তাঁরা পোশাক ঠিকঠাক করে ভেতরে প্রবেশ করলেন। একটি প্রশস্ত হলঘরে প্রবেশ করে, কয়েকজন সদ্য দেখে ফেললেন, কোমল মুখাবয়বের হুয়াং চেংইয়ান এক খাটো টেবিলের পেছনে শান্তচিত্তে বসে আছেন। সবাই সঙ্গে সঙ্গে নমস্কার জানালেন। হুয়াং চেংইয়ান হালকা হাসি হেসে, তাদের সামনে হাত বাড়িয়ে বললেন, “আপনারা সবাই একসঙ্গে এসেছেন, সত্যিই ভালো লাগছে।”

আসলে, সে বুঝতে পারত, গাও ইউনজিনের যে ভালো না লাগার কথা, তা তো আসলে ভালোবাসতে না পারা ও অভিমানের ওপর দাঁড়িয়ে আছে। পেছনে ফেলে যাওয়া সম্পর্কে, থেমে যেতে চাওয়ার ডাক। সে তো জানেই না, এই মুহূর্তে গাড়ি চালাচ্ছেন এক ভয়ংকর অপরাধী।

“কিন্তু আমার মনে হয়, আমি ওকে চিনি, আর...” সে বলল, “আমার নিশ্চিত মনে হচ্ছে ওর সঙ্গে কিছু একটা ঘটেছে।” তার সত্যিই এমন এক অনুভূতি হয়েছিল।

“তবে আমি দেখেছি, ইঙের মনে সম্রাটের জন্য যা আছে, তা মিথ্যে নয়... তুমি কি ওকে বলোনি, সেইদিন রাজপ্রাসাদের বাগানে যার সঙ্গে ওর একরাত্রি মিলন ঘটেছিল, সে আসলে সম্রাট ছিল না...” নিয়ানইউন অনুমান করল।

“পুত্র তো পিতার সন্তান, স্বভাবতই পিতার দুঃখ লাঘবের চেষ্টা করা উচিত।” এই কথা তুলনায় অনেকটা ভদ্রতা, সম্রাট ছি শিয়াওয়ের আন্তরিকতার মতো নয়।

নিয়ানইউন প্রায় নিঃশব্দ, তাকিয়ে তাকিয়ে দেখল, ধাত্রী শিশু কোলে নিয়ে বেরিয়ে গেল। অনেকক্ষণ ফিরে এল না, অবশেষে ক্লান্তিতে সে ঘুমিয়ে পড়ল।

“উত্তর রাজ্যের সম্রাট এখনো অপ্রাপ্তবয়স্ক, রাজ্য পরিচালনা করতে অক্ষম, তাই রাজকুমারীর দিক থেকেই শুরু করতে হবে।” সু মুফেই বলল, এটাই ছিল তার ও শিয়া চুমোর মিলিত কৌশল।

“তুমি তো একটু আগেই বললে, আমার যা চাওয়া আছে, সব বলতে পারি।” চিউ লুয়োশুয় বলল।

এখন মুছু-ও দক্ষিণ প্রাসাদে ইয়াংয়ের শিষ্য হয়ে গেছে। শাও প্রবীণ তখন মনে করলেন, মুছুর মধ্যেও আগের দক্ষিণ প্রাসাদে ইয়াংয়ের ছাপ দেখা যাচ্ছে। সে সাধনায় এতটাই মগ্ন, দিনরাত ভুলে ঘরে নিজেকে বন্ধ করে রাখে, কিছুতেই বের হয় না।

চারপাশের অনেকে আলোচনা করছে আর মুঝে-কে নিয়ে আঙুল তুলছে, বলছে সে কৃতজ্ঞতা বোঝে না।

কিন্তু গাও ঝংলৌ মোটেই তার জন্য করুণা বোধ করল না, কারণ সে তো হুয়ানিয়েনহুয়ার ঘনিষ্ঠ, স্বাভাবিকভাবেই চেয়েছিল হুয়ান থিংশেন পদচ্যুত হোক। এ অপেক্ষা সে বহুদিন ধরে করছিল।

তবে যখন সে প্রাণপণে স্মৃতি ঘাঁটতে ব্যস্ত, পরিচিত পরিবেশ মনে করতে চাইছিল, ঠিক তখনই হঠাৎ ভয়ানক আর্তনাদে সে চমকে উঠল।

লিংদিয়ে তাকিয়ে দেখল, লিং ছেনের মুখে যেন লেখা—‘দেখো, আমি কি না প্রতিভাবান!’ পাখার ঝাপটানোর গতি হঠাৎই অনেক কমে গেল।

জিয়াং ফেং যখন এই পরামর্শ দিল, চেন শু তখনই রাজি হলো না, বরং চুপচাপ চিন্তায় ডুবে রইল।

জিয়াং ফেং কথাটা শুনে শরীরজুড়ে কেমন যেন একটা অস্বস্তি লাগল, সামান্য কেঁপে উঠে পোশাক বদলে ডরমিটরিতে ফিরে গেল।

গাড়ি ধীরে ধীরে চলে, জিয়াং সং এক হাতে কপালে ভর দিয়ে কিছু একটা ভাবছিল, মাঝে মাঝে পাশের পুরুষটির দিকে তাকাচ্ছিল। অবশেষে গাড়ি পৌঁছাল জিয়াং পরিবারের প্রাসাদে। গাড়ি থেকে নামার ঠিক আগে, জিয়াং সং পুরুষটির দিকে হাত ইশারা করল।

মুঝে তাকিয়ে দেখল, লৌ জিনইয়াং আবারও সেই আত্মপ্রেমী লোক, সত্যিকারের চেহারায় সে হাওয়ার মহাদেশে প্রবেশ করেছে।

কঠোর গলায় ধমক দিয়ে, জিয়াং হুইইউন চলে যেতে চাইল, কিন্তু আবারও ইউ মানমান তাকে আটকে দিল। জিয়াং হুইইউনের মুখে ঠাণ্ডা অভিব্যক্তি, সে দেখছে, আর কতক্ষণ এই নাটক চলবে।

পূর্বে লিং ছেন তাকে উপহাস করেছিল, বলেছিল—বাই লিংইউনের লাল পোশাক অপরূপ, আর তার পোশাক উজ্জ্বল, যেন নববর্ষের দিন।

গু লিয়াংশেং এতটাই উদ্বিগ্ন, মনে হচ্ছে বুকের ভেতর হৃদয় বেরিয়ে আসবে, বিশেষ করে যখন জানতে পারল, এই সব কিছুর পেছনে ছিল বিশ বছর আগে ভি দেশের রাজপ্রাসাদে রক্তাক্ত হত্যাযজ্ঞের নেপথ্য নায়ক উত্তর টির ডিউক।

কুয়ান ইয়ি থিং বড় বড় চোখ পিটপিট করে, চোখের কোনায় জমা জল ফেলে দিল, মাথা নেড়ে কাছে এসে বসে রইল।

“খুব ভালো! তাহলে আমি এখনই ওদের দু’জনকে কয়েকদিনের জন্য ছেড়ে দিচ্ছি! সময় হলে, হুঁ হুঁ!” কালো পোশাকধারী নেতার মুখে কিছুটা স্থিরতা এল, তবে কণ্ঠে এখনও ঠাণ্ডা সুর, পাশে থাকা লোকদের উদ্দেশে বলল।

এ সময় শাও কেশিন প্রচণ্ড রেগে আছে, সে জানেই না, তাকে মু-র দ্বারা ব্যবহার করা হয়েছে, শুধু ভাবছে, ফিরে গিয়ে শাও প্রবীণকে ন্যায়ের আশ্বাস দেবে।

“ওই কাজ করতে গেলে, দশ হাজার মাইল দূরের পথ, যাওয়া-আসায় সাত-আট দিন লেগে যাবে, কার আছে এত সময়?” চেং লিয়াংউর মুখও ভয়ানক কালো হয়ে গেল।