চতুর্দশ অধ্যায়: সুন ঝংমাও-কে বশে আনা

এরপরই শি সঙ ডেকে পাঠালেন সুন সেকের রেখে যাওয়া সেনা ও লোকজনদের, এবং নিজে খুঁজে পাওয়া নতুন বুদ্ধিজীবী ও সামরিক কর্মকর্তাদেরও।
“আপনারা যদিও এখনো বিখ্যাত নন, তবু আমি স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছি,” কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে তিনি উচ্চস্বরে বললেন, “দশ বছরের মধ্যেই আপনারা প্রত্যেকেই হবেন এই সময়ের অপ্রতিদ্বন্দ্বী বীর ও বিদ্বান!”
শু শেং, ডিং ফেং, জিয়াং কিন, ঝৌ তাই, ডেং দাং, ওয়ে তেং, বু ঝি—এদের সঙ্গে আরও আছেন লু জুন ও লু শ্যুন পিতা-পুত্র; ঝাং ইউন ও ঝাং ওয়েনও পিতা-পুত্র।
পরবর্তীকালের মহান বীর ঝু রান, যিনি তার পালকপিতা ও মামা ঝু ঝির থেকে আলাদা হয়ে এখানে রয়ে গেছেন, তার বয়স এখন প্রায় ল্যু মংয়ের সমান।
এরা এখনো সবাই তরুণ, সাধারণ, তবু শি সঙের কথায় তাদের মনে জন্ম নিল অপার আকাঙ্ক্ষা।
হয়তো কিছুটা দ্বিধা ছিল, কিন্তু সময় স্বল্পতায় ও দায়িত্বের তাগিদে শি সঙের মধ্যে শুধু বিনয়ী ভদ্রলোকের ভাব ছিল না।
তার পাশে ছিল কঠোর মুখের, নির্দয় দৃষ্টি দেয়া সেনাপতি শ্যুয়ে জং, যিনি উপস্থিত সকলকে তীক্ষ্ণ চোখে পর্যবেক্ষণ করছিলেন।
তাদের ঘিরে ছিল ভয়ানক চেহারার, যুদ্ধে দেবতুল্য অপরিচিত তলোয়ারধারী সৈন্যরা।
বাস্তব হুমকির পাশাপাশি ছিল উচ্চপদ, অর্থবিত্ত ও সুন্দর ভবিষ্যতের প্রতিশ্রুতি—যা উপেক্ষা করা কঠিন।
এই অজানা, ভবিষ্যতে কিংবদন্তি হয়ে ওঠার স্বপ্ন দেখা তরুণেরা, যাদের নাম তখনো কেউ জানে না, প্রথমে অনুভব করলেন শি সঙের আন্তরিক আগ্রহ ও মূল্যায়ন।
“বিদ্যা ও যুদ্ধশৈলীতে দক্ষতা অর্জন করো, তা বিক্রি করো সম্রাটের দরবারে”—এ স্বপ্ন যার আছে, সে কি এমন আহ্বানে সাড়া দেবে না?
দেখে, এতেও কিছুটা দ্বিধা আছে, শি সঙ আরো আন্তরিকভাবে বললেন, “আপনারা আজ নিজভূমি ছাড়ছেন, কিন্তু যখন আবার এখানে ফিরবেন, তখন আপনারা হবেন স্বনির্ভর বীর, মহান রাষ্ট্রনায়ক। এ মহিমা অর্জন না করলে, আর কে পেতে পারে?”
বু ঝি চারপাশে তাকালেন, তারপর দৃপ্ত ভঙ্গিতে উঠে পড়লেন জাহাজে।
ল্যু মং ডিং দাংয়ের জামার কোণা টেনে বলল, “দুলাভাই, দিদি তো আগেই জাহাজে উঠেছে, আপনি এখনো দাঁড়িয়ে কেন?”
“আচ্ছা, যাচ্ছি।” ডিং দাং সাথে সাথে ল্যু মংয়ের হাত ধরে জাহাজে উঠলেন।
শু শেং ও বাকিরা দ্বিধায় ছিলেন, হঠাৎ বিশাল জাহাজের ডেকে কেউ হাসতে হাসতে বলল, “ইউ বহু আগেই আপনাদের অপেক্ষায় আছি!”
ডিং ফেং, শু শেং প্রমুখ বিস্মিত হলেন। কেউ জানেন, কেউ শুনেছেন—সবাই জানেন ঝৌ ইউ সুন সেকের ছেলেবেলার বন্ধু।
ঝৌ ইউ যখন উঠলেন, বাকিরাও হাসিমুখে, সম্মান জানিয়ে জাহাজে উঠলেন।
“ফুটন্ত নুডলস হয়ে গেছে, সুস্বাদু আর ঝাল! গু ইয়োং ইতিমধ্যে তিন বাটি খেয়েছেন!” গু ইয়োং জাহাজের সামনে দাঁড়িয়ে হেসে বললেন।
ঠিক কী বলেছেন, তা হয়তো কেউ বোঝেনি, কিন্তু এই বিখ্যাত ব্যক্তিকে সবাই চেনে।
“হাহাহা!” ঝৌ তাই আনন্দে সঙ্গীদের ডাকলেন।

তবু তিনি একটু দেরি করলেন, ঝাং ওয়েন, লু জুন প্রমুখ তার আগেই জাহাজে উঠে গেলেন।
এর সাথে আগেভাগেই উঠেছেন গু ইয়োং, ফলে উ রাজ্যের চার প্রধান বংশের প্রতিনিধিরা প্রায় সবাই উপস্থিত।
শি সঙ দেখলেন সবাই উঠেছেন, সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিলেন কিছু বিশাল জাহাজ আগেভাগে ছেড়ে দিতে!
তারপর তিনি নিজে শ্যুয়ে জং ও সেনাদের নিয়ে দ্রুত রওনা হলেন উ বৃদ্ধার বাসস্থানের দিকে।
অবশ্যই বৃদ্ধাকে অপহরণ করা তার উদ্দেশ্য নয়—সুন সেকের পিতৃভক্তির প্রতীক হিসেবে তাকে রেখে যাওয়া উচিত।
তবে শি সঙ চেয়েছিলেন না সুন শাংশিয়াংকে রেখে যেতে; বিশেষ করে শ্যুয়ে জংও সদ্য বিবাহিতা স্ত্রী সুন শাংকে-র দেখা না পাওয়া পর্যন্ত যেতে রাজি নন।
ভয়ঙ্কর অপরিচিত তলোয়ারধারী সৈন্যরা ঘিরে ফেলল বাড়িটা, উ বৃদ্ধা নিশ্চয়ই প্রাণপণে ভয় পেয়েছেন।
এসময় পনেরো বছরের কিশোর সুন শি ওয়ান কাঁপা গলায় ঘোড়ায় চড়ে চিৎকার করল, “জীবন দিয়ে পরিবারের নিরাপত্তা রক্ষা করব!”
শি সঙ দূর থেকে তাকালেন, দৃষ্টিতে শত্রুর প্রতি ঘৃণা।
এই সুন চুয়ানই তো ইতিহাসে শি পরিবারের প্রায় সবাইকে নির্মূল করেছিল! অথচ ইতিহাসের পাতা তাকে মহানুভব, উদার বলে চিহ্নিত করেছে!
পরিস্থিতি ভিন্ন হলেও, শি সঙের মনে তখনো সুন চুয়ানকে নিয়ে ক্ষোভ, ইতিহাসের আড়ালে থাকা শি পরিবারের প্রতি কিছুটা ন্যায্যতা আদায় করতে চাইলেন তিনি।
শ্যুয়ে জং কাছে এসে চুপি চুপি জিজ্ঞেস করলেন, “সেনাপতি, এখন কী করা উচিত?”
এখনো কি শ্যালকের সম্পর্ক নিয়ে ভাববার সময়?
শি সঙ ঠান্ডা হাসলেন, উচ্চস্বরে ডাক দিলেন, “জোং মো, ঘোড়া থেকে নামো!”, তারপর ঘোড়ার লাগাম ঝাঁকিয়ে ছুটে গেলেন।
শ্যুয়ে জং দেখলেন তার হাতে কোনো অস্ত্র নেই, চিৎকার করে উঠলেন, “সেনাপতি, সাবধান!”
সুন চুয়ান দেখলেন শি সঙ ছুটে আসছেন, তবে অস্ত্র তুললেন না, মনে মনে খুশি হলেন: তুমি আমাকে শ্যালক ভাবো, আমি কিন্তু পরিবারের গৌরবের জন্য তোমাকে ধ্বংস করব! আর ছোটবোন সুন শাংশিয়াং, সে তো কেবল একপেশে সুবিধার বিষয়, দরকার হলে আবার বিয়ে দিতেই পারি! বড় ভাই সুন সেক ফিরে এলেও আমিই তার প্রশংসা ও আস্থা পাবো!
এমন ভাবনা নিয়ে, সাহস সঞ্চয় করে, তিনি ও শক্তি নিয়ে এগিয়ে এলেন শি সঙকে সামনে রেখে।
দুই জন যখন মুখোমুখি, সুন চুয়ান তার বৃত্তাকার হিলওয়ালা তরবারি তুলে চেঁচিয়ে বললেন, “শেংদে, প্রাণ রেখে যাও!”
শি সঙ এই কথায় কিছুই ভাবলেন না, তীব্র দৃষ্টি নিয়ে এগিয়ে গেলেন।
সুন চুয়ানের মন প্রথমে কেঁপে উঠল, তারপর দাঁত চেপে ধরলেন।
তার তরবারি বাতাস কেটে তীক্ষ্ণ শব্দে শি সঙের দিকে ছুটে এল।
এক মুহূর্তের দৃষ্টি বিভ্রম, সুন চুয়ান দেখলেন, শি সঙের হাতে কখন যেন এক দীর্ঘ তলোয়ার, আর নিজের তরবারি ইতিমধ্যে দুই টুকরো হয়ে গেছে!
দুই ঘোড়া যখন অতিক্রম করল, সুন চুয়ান কিছু বোঝার আগেই টের পেলেন শরীরটা শূন্যে উড়ছে।
ডান হাতে ‘উচ্চতর তলোয়ার’ নিয়ে, বাম হাতে সুন চুয়ানকে ধরে, শি সঙ মাঝ আকাশে এক পাক ঘুরালেন!
মাথা ঘুরে যাওয়া সুন চুয়ান চিৎকারও করতে পারলেন না।
পৃথিবী ঘুরে যাওয়ার পর, তিনি অনুভব করলেন নিজের দেহ যেন পাথরের ওজন নিয়ে মাটিতে ছুঁড়ে ফেলা হয়েছে।
এক বিকট শব্দে সুন চুয়ান পড়ে গেলেন, মাথায় ঝিঁঝিঁ ধরল, চোখে তারার ঝলকানি।
শি সঙ ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরলেন, যুদ্ধঘোড়ার সামনের পা উঁচু করে মাটিতে থাকা সুন চুয়ানের দিকে নামাতে উদ্যত হল।
সুন চুয়ান কিছুটা সুস্থ হয়ে মাথা তুলতেই দেখলেন, লোহার খুর নামতে চলেছে, চিৎকার করে উঠলেন, “আমার জীবন শেষ!”
দুটি ভারী ঘোড়ার খুর শি সঙ লাগাম টেনে পাশে নামালেন, তা সুন চুয়ানের মাথার পাশে পড়ল।
দুইবার বিকট শব্দ হল, সুন চুয়ান সেই শব্দে মাথা ঝিম ধরে গেল, শরীর কেঁপে উঠল, তারপর ধুলোর ধাক্কায় চোখ খুলতে পারলেন না, কেবল ক্রমাগত কাশতে লাগলেন।
“সুন চুয়ান, এখনো কি আমার সামনে সাহস দেখাবে?” শি সঙ রাগত স্বরে বললেন, তলোয়ার তাক করে মাটিতে পড়ে থাকা সুন চুয়ানের দিকে নির্দেশ করলেন।
সুন পরিবারের বাকি সৈন্যরা এ দৃশ্য দেখে হতবাক, আতঙ্কিত।
তারা যেমন শি সঙের প্রতাপে ভয় পেয়েছে, তেমনি সুন চুয়ানকে উদ্ধার করার সাহসও পেল না।
শি সঙ তো সুন পরিবারের জামাই, সুন চুয়ান আবার তার হাতে বন্দি। তার ওপর, শি সঙের পেছনে আছে ভয়ঙ্কর শ্যুয়ে জং ও তলোয়ারধারী সৈন্যরা!
সুন চুয়ান মাটিতে পড়ে কাঁপতে লাগলেন।
শেষ পর্যন্ত ভয় সামলে উঠে সম্মান জানালেন, “আমি সেনাপতিকে অবমাননা করেছি, দয়া করে ক্ষমা করবেন, আমাদের আত্মীয়তার কথা স্মরণ করুন।”
শি সঙ মাথা নেড়ে মনে মনে বললেন: সুন চুয়ানকে রেখে দিলে ভবিষ্যতে জিয়াংডংয়ের জন্য উপকার হবে।
তলোয়ার খাপে রেখে, ঠান্ডা গলায় বললেন, “তুমি যখন আমার সামর্থ্য দেখেছ, ভবিষ্যতে সতর্ক থাকবে!”