অধ্যায় ষাটআট: লিউ বিয়াওয়ের দ্বারা হুয়াং হানশেং-এর শাস্তি

হালকা হাসি দিয়ে শি সঙ তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কেন মৃত্যুর আকাঙ্ক্ষা করেন?”
গভীর শ্বাস নিয়ে নি হেং আঙুল তুলে উত্তর দিকে ইঙ্গিত করল, “আমার উত্তরসূরিরা আছে, তাই মৃত্যুকে ভয় করি না। কিন্তু সময়ের এই বিশৃঙ্খলায়, বেঁচে থাকার ইচ্ছা আর নেই!”
শি সঙ আবার হাসিমুখে জানতে চাইল, “শুনেছি আপনার দুটি ছেলে আছে?”
“হ্যাঁ।” নি হেং গুরুত্ব সহকারে মাথা নেড়ে বলল, “বড়টি কং রং, ছোটটি ইয়াং শিউ।”
শি সঙ শুধু হাসছিল দেখে, নি হেং আবার বলল, “মরতে চাই না, কিন্তু এখন—”
“তবে দিদি তো অনেক বড় হয়ে গেছে, আপনাকে দেখভালের জন্য একজন পুরুষ তো প্রয়োজন বটেই।” কৌ লে আর নিচু গলায় বলল, যেন বরফলিঙ্গের মনের কথা সে টেরই পায়নি।
কৌ লে আর নিজের অবশ হয়ে আসা বাঁধা হাত দুটো ঘষে নিল, ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল জি রু চিং ও শাংগুয়ান জুয়ে আইয়ের টেবিলের কাছে, চুপচাপ বসল, একটা মিষ্টান্ন তুলে নিল, নিজের মতো খেতে লাগল। এতদিন ধরে ঠিকমতো কিছু খাওয়া হয়নি, শরীরটা আর টিকছিল না।
অতিরিক্ত নীরবতা, আজকের শাংগুয়ান রাজপ্রাসাদটি অস্বাভাবিকভাবেই স্তব্ধ। এই নীরবতা যেন শূন্যতায় আতঙ্ক ছড়িয়ে দিয়েছে। কিছুক্ষণ আগের চিৎকার আর কোথাও নেই, মুহূর্তেই উবে গেছে।
অন্ধকার ঘনিয়ে এসেছে, আকাশে অল্প অন্ধকারের পরত। বাতাস খুব একটা প্রবল নয়, শরতে পেরিয়ে শীতের দ্বারে। এমন রাতে ঘর ছাড়াটা বেশ ঠান্ডা। সবকিছু প্রস্তুত, সঙ্গীরা যাত্রার জন্য তৈরি।
প্রথমবার修炼 করে সে অবাক হয়ে গেল—সরাসরি উৎপন্ন হল মূলশক্তি। অথচ তখনকার খ্যাতিমান জুয়ান সিয়াও হুয়াং-ও কয়েক দিন সময় নিয়েছিল শরীরে আত্মিক শক্তি জাগাতে, এর আগে তার শরীর গঠনেও সময় লেগেছিল।
চেং ইয়াও সাদা চা ফুল হাতে নিয়ে কবরস্থানের গভীরে উঠে গেলে, ঠান্ডা স্মৃতি আর নিজেকে আটকে রাখতে পারল না, অবশেষে জিজ্ঞেস করে ফেলল।
মো কেক মনঃসংযোগে সাধনায় ডুবে গেলে চারপাশের সবকিছু স্থবির হয়ে গেল, কোনো শব্দ নেই, কোনো নড়াচড়া নেই—মুহূর্তে নিস্তব্ধতা নেমে এল। সে অনুভব করল, তার শ্বাস-প্রশ্বাসের সঙ্গে সঙ্গে শরীরের প্রতিটি রন্ধ্রে এক অজানা শক্তির প্রবাহ ঢুকছে।
“চড়!”—প্রায় কেউই দেখতে পেল না, কখন ইয়েহ স্যাং হাও ঘুরে দাঁড়িয়ে চিয়ানের গালে চড় বসাল, শুধু একটা তীব্র শব্দ শোনা গেল। চিয়ানের চোখ ছানাবড়া, সে স্তব্ধ হয়ে মুখ চেপে ধরে ইয়েহ স্যাং হাও-এর দিকে চেয়ে রইল।
হাজার বছরের জমাটবাঁধা শক্তি—এখনকার অহংকারী武帝国 এক মহাশক্তিধর সাম্রাজ্যে পরিণত হয়েছে। কেবলমাত্র মিংঝু সং-এর পৃষ্ঠপোষক মিংঝু সাম্রাজ্য ছাড়া, অন্য কোনো রাজ্যই তাদের সমকক্ষ নয়—বাকি সবাই অহংকারী সাম্রাজ্যের চোখে পড়ে না।
ছিন জুন আর কোনো উত্তর দিল না, এ কেবল তার অনুমান। কারণ চরম সম্রাট ন’গং শি সম্রাটের আত্মা গ্রাস করেছে; যদি তার শরীর থেকে ন’গং শি সম্রাটের সামান্য আত্মা উদ্ধার করা যায়, তবে সে তাকে পুনরুজ্জীবিত করতে পারবে।
আরও কিছুক্ষণ পর, বাকিরা দ্রুত ছুটে এসে উ শি সানের সামনে গিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা সঙ্গীর দিকে তাকাল।
লু ছিং শুনছিল শিয়াও কুয়াং ও ধূসর নেকড়ের পাল্টাপাল্টি কথা, এত রাগে তার মুখ লাল হয়ে উঠল, কিন্তু কিছুই বলতে পারল না—সে তো ধূসর নেকড়েকে হারাতে পারে না।
অমর অরণ্যের মূল অঞ্চলে, ওটি বহু আগেই নিষিদ্ধ এলাকা হিসেবে খ্যাতি পেয়েছে; মানব শক্তিশালী যোদ্ধারা সেখানে স্বেচ্ছায় পা রাখে না।
“ঠিক বলেছ, চোখে কিছু বুদ্ধি আছে।” ওয়াং ইউ হাত নেড়ে মাগি উড়ন্ত নৌকা তুলে নিল, তারপর মনোযোগ দিয়ে ছি চিউ লিকে পর্যবেক্ষণ শুরু করল।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত, ওই নেকড়ে-মানুষগুলো পাগলের মতো ছুটে এল, বিন্দুমাত্র ভয় পেল না, সরাসরি জম্বিদের সঙ্গে যুদ্ধে লিপ্ত হল।
আরও দু’বার এড়িয়ে যাওয়ার পর, সরাসরি রূপালি আলোয় বিদ্ধ হয়ে সে ছাই হয়ে গেল, বোঝা যায় এই প্রাণঘাতী গোলার শক্তি কতটা ভয়াবহ।
ইয়াং জিয়ান, চিউ লিং ইউয়ান সেং প্রমুখ যোদ্ধারা মুখে হাসি নিয়ে, শিকার দেখার মতো করে নয় জন অঞ্চলপ্রধানের দিকে তাকিয়ে রইল।
নির্মল আকাশ মন্দিরের সাধু তখন বললেন, “অমিতাভ, লং চেং-এর প্রধান অসীম পুণ্যবান, সবাইকে উপকৃত করেছেন—তিনি সত্যিকারের সাধু।” লং লিং সৌজন্যবোধে বললেন, “ধন্যবাদ, মহাশয়!” অন্যরাও মাথা নেড়ে, নির্মল আকাশের কথার সঙ্গে একমত প্রকাশ করল।
হান গো আরের সঙ্গে যোগাযোগ করে জানা গেল, আজ তার বিশেষ কোনো ব্যস্ততা নেই, শুধু একটি অনুষ্ঠানের সাক্ষাৎকার আছে। কিছু গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে তার সঙ্গে আলোচনা করতে হবে।