অধ্যায় একাশি: দক্ষিণে কমলা, উত্তরে কাঁটা—চিন্তার কিছু নেই

士 সঙ্‌ দেখল যে নি হেং খুব মনোযোগ সহকারে কথা বলছে, সঙ্গে সঙ্গে হাতজোড় করে বলল, “জেংপিং মহাশয়, আমি আসলেই দে লু ঘোড়া পেতে চাই। কিন্তু একা আমার পক্ষে তা অর্জন করা কঠিন।”
নি হেং হাসল, কোনো কথা বলল না; সিমা হুই ও সি ঝেন দু’জনেই বিস্মিত হয়ে গেল।
士 সঙ্‌ তখন নিচু গলায় বলল, “আমি জেংপিং মহাশয়ের কাছে অনুরোধ করছি, আমার হয়ে সাহায্য করুন।”
“সঠিক পথে থাকা মহাশয়既 যেহেতু সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তাহলে বলুন শুনি।” নি হেং চোখ মুছে হাসল।
“আপনার কাছে জানতে চাই, চি গংয়ের কফিনে অন্য কোনো দামী সমাধি দ্রব্য নেই, বরং সেখানে শুকনো আরেকটি মরদেহ রয়েছে, আর এক ধরনের সাদা পালক ছড়িয়ে রয়েছে কফিনের ভেতরে।”
“কিন্‌ জেলা প্রশাসক, আপনি সত্যিই কাজ পরিদর্শনে এসেছেন?! আপনাকে স্বাগত জানাই, আমাদের সমস্যা সমাধানে সহযোগিতা করুন!” পান আইগুয়া হেসে বলল।
হাত তুলল, গভীরভাবে শ্বাস নিল, দরজায় জোরে আঘাত করার প্রস্তুতি নিল, তখনই দরজাটা কিছির কিছির শব্দে ভেতর থেকে খুলে গেল। চিও হানইয়ান হাত থামিয়ে বিস্মিত হয়ে দেখল, ইয়ানচি দরজায় দাঁড়িয়ে আছে, মুখে অসহায়তার ছাপ।
এখন নিউক্যাসেল ভয়াবহ বিপর্যয়ে পড়েছে, অনেক দুর্গম ও নির্জন স্থান নিরাপদ নয়, তার ওপর ব্ল্যাকবার্ন থেকে রাজপ্রাসাদ অনেক দূরে, এটি নিঃসন্দেহে মাথাব্যথার কারণ।
“তাহলে আমি আগে জানলে ওদেরকে অস্ত্র দিতাম না।” চাওজি পাশে ঘুরতে লাগল, এখন তার হাতে একমাত্র রয়েছে একটি সৈন্যদের কোদাল, দরকার হলে সে এটা দিয়েই হামলা করবে, এই কোদালটা সাধারণের চেয়ে অনেক ধারালো, কাটতে ও ছিঁড়তে পারে।
“মৃত্যুর মুখে পড়েছি।” চু ইউন মানসিক শক্তি দিয়ে কাছে আসা অন্ধকার চিতার উপস্থিতি অনুভব করল, যেন তিন সঙ্গীর মৃত্যুর সময় দেখতে পেল।
“আমি পথচারী।” যুবক চৌ দাওয়ের কথা শুনে মুখ গম্ভীর করল, তারপর হঠাৎ আঙুলের দুইটি দিয়ে চৌ দাওয়ের দিকে আঘাত করল।
“চিনি, তুমি নিজের ভালো দেখো!” স্ট্যানকনি গভীরভাবে চিনিকে দেখল, সে-ই রেস্টার নগরের শাসক।
এ ব্যাপারে উ জে আত্মবিশ্বাসী, আসলে এটি ব্যবস্থার প্রতি তার নির্ভরতারই প্রমাণ।
“অপরাধী বিচারক মহাশয়ের সামনে শ্রদ্ধা জানায়!” যুবক মহল ঘরে এসে প্রথম বিচারকের সামনে মাথা নত করে বলল।
কথা শেষে, বান তিয়ান আবার সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, বাঁশের মতো অপ্রতিরোধ্য, কেউ আটকাতে পারল না; অল্প সময়েই তার পায়ের নিচে মৃতদেহ দিয়ে পথ তৈরি হয়ে গেল।
ওয়াং চির পা মাটির ওপর থেকে উঠতেই, নিচে যেন এক স্তরের সিঁড়ি রয়েছে; ওয়াং চি সুযোগ নিয়ে গেং সিনের পাশে গেল, হাতে থাকা ঘোড়া-কাটা তলোয়ার থেকে তীব্র হত্যার ঝলক বেরিয়ে এল।
চেন পেংওয়ে গত রাতের কথা ভাবছিল, দু’জনের আলাপ, বেশিরভাগ সময় সে শুই লানছিং-এর শিক্ষকতার প্রসঙ্গে জানতে চাইছিল। আসলে, সে চেয়েছিল ধীরে ধীরে দশ বছরের গল্প শুনতে, কিন্তু দশ মিনিটের মধ্যেই মেয়েটি ঘুমিয়ে পড়ল।
শুই লানছিং মাথা নেড়ে আবার হাই তুলল। বিছানা থেকে নেমে, অর্ধজাগ্রত অবস্থায় বাথরুমের দিকে গেল।
এটা শুধু লু শি’র নিজের প্রতি আত্মবিশ্বাস নয়, বরং ইয়েহ হোং-এর প্রতি বিশ্বাসও; প্রথম রক্ত শিকারী ইয়েহ হোং এর শেষ শিষ্য হিসেবে, লু শি তার আত্মবিশ্বাস নিয়ে রয়েছে।
এখানে থাকা, এখানে তার জন্ম ও বেড়ে ওঠার স্থান, তাছাড়া, প্রাচীন নৃত্য তো চীনের ঐতিহ্য; চীনে থাকা যুক্তরাষ্ট্রের চেয়ে অনেক বেশি উপযুক্ত এই নৃত্যের জন্য।
চ্যাংজিয়াং নিয়ম অনুযায়ী, প্রাচীর পেরিয়ে বেরোবে। সে জানে, কেউ অপেক্ষা করছে, আর সে অত্যন্ত শক্তিশালী কেউ। সে-ই; এত সুন্দর, এত রাতে এখানে অপেক্ষা করছে, সহজ নয়।珊瑚 না থাকলে, সে-ই চাইত কিছু গোপন কলা জানতে। কিন্তু এখন, সে-ই বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে।
“আহ্‌, সবই ভাগ্যের খেলা। এখন কি তোমরা এখান থেকে চলে গিয়ে স্বর্গে যেতে চাও?” ড্রাগন চ্যাংজিয়াং জিজ্ঞেস করল।
বৃহদাকৃতি পুরুষ কিছু বলার আগেই, তিয়ানসি জোরে চিৎকার করে উঠল, “চলে যাওয়া যাবে না!” দুই পা এগিয়ে তার সামনে দাঁড়িয়ে গেল।
“তোমরা কি আমার পথ আটকাতে চাও? হাস্যকর!” শে সুই ঠাণ্ডা হাসল, নিচের সবাইকে তাচ্ছিল্য করে দেখল, যারা ঋণ ফেরত দিতে এসেছিল।
কুকুর-ছেলে ড্রাগন ইয়াংয়ের পাশে এসে দাঁড়াল, দেখল ড্রাগন ইয়াং চোখ খোলা রেখেছে, জানল সে ঘুমাতে পারছে না। লিং ফেং যদিও কুকুর-ছেলের আত্মা দেখতে পায় না, কিন্তু সে পাশে থাকলে, কুকুর-ছেলে ড্রাগন ইয়াংয়ের সঙ্গে কথা বলতে পারে না।