ষষ্ঠদশ অধ্যায়: হুয়াং হানশেং-এর সহায়তা
সিমা হুই হাসতে হাসতে উদ্দাম ভঙ্গিতে উঠলেন। হুয়াং ঝোং ভ্রূকুটি করে রাগী দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন, “সিমা মহাশয়, আপনি কি সন্দেহ করছেন আমি মিথ্যা বলছি?”
সিমা হুই হাত নেড়ে বললেন, “আমি কী সাহস করি হানশেংকে এভাবে সন্দেহ করতে! আমি বলতে চাচ্ছি, আপনি যে কাজে নিযুক্ত হতে চান, সে সুযোগ তো এখনই সামনে উপস্থিত!”
“হুঁ?” হুয়াং ঝোং অবাক হয়ে তাকালেন, আবার মুখ ঘুরিয়ে শি সঙের দিকে নজর দিলেন।
শি সঙ তাঁকে পাশে বসিয়ে, বিনীতভাবে তাঁর জন্য এক পেয়ালা মদ ঢেলে বললেন, “আমি নিজে একটি শ্রদ্ধাঞ্জলি সামগ্রী বহনকারী বহর নিয়ে শু চাংশে যেতে চাই, মনে করি জিঙঝো পথেই যাওয়াটা সবচেয়ে সহজ।”
“ওহ,” হুয়াং ঝোং মাথা নেড়ে বললেন, “কিন্তু আপনি কেন নিজে এই ঝুঁকি নিতে চান?”
শি সঙ একটু দুশ্চিন্তায় পড়ে খোলাখুলি বললেন, “হুয়াং জেনারেল, আমি গোপন করতে চাই না, আমার মনে হয় জিয়াওঝো প্রশাসনিক অঞ্চল এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে ‘প্রদেশ’ উপাধি পায়নি। সম্প্রতি আমি নিজে মনে করি, প্রতিটি জেলার শাসন ভালোই চলছে, তাই নিজ হাতে শু চাংশে গিয়ে প্রদেশ গঠনের অনুমতি চাইব। আর একটি কথা,”
হালকা সংকোচ নিয়ে হাসলেন শি সঙ, বললেন, “শি পরিবার সম্রাটের নির্দেশে সীমান্ত রক্ষা করছে, যদিও বিশেষ কৃতিত্ব নেই, তবে বংশানুক্রমিক পদবী চাওয়া যেতে পারে।”
চীনের প্রথম সম্রাট লিউ বাং সাদা ঘোড়ার বলি দিয়ে শপথ করেছিলেন: লিউ বংশ ছাড়া আর কেউ রাজা হবে না, বিনা কৃতিত্বে কেউ মারকুইট পাবে না।
এমন বিশৃঙ্খল যুগে অনেকেই মারকুইট উপাধি পেয়েছে। যেমন, সুন সি “উচেং মারকুইট” উপাধি পেয়েছেন, গুয়ান ইউ “হানশৌ তিং মারকুইট” হয়েছেন।
“বাস্তবে জমিদারি না থাকলেও, শোনার মতো এক সম্মানজনক পদ,” হাসলেন শি সঙ, সবাই মিলে এক পেয়ালা পান করলেন।
হুয়াং ঝোং মদ খেয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “তবু, আমি মনে করি আপনার জন্য এ ঝুঁকি নেওয়া ঠিক হবে না।”
সিমা হুই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি-ও তাই বলেছিলাম। কিন্তু শি প্রদেশপতি জোর দিয়ে বলছেন, শু চাংশে গিয়ে সম্রাটকে সম্মান জানাবেন।”
শি সঙ হাতজোড় করে বললেন, “দূরবর্তী সীমান্তে থেকেও, শ্রদ্ধাঞ্জলি দেবার সুযোগে সম্রাটের দর্শন পেতে পারা—এ আমার পরম সৌভাগ্য।”
হুয়াং ঝোং কিছুক্ষণ ভেবে নিচু গলায় বললেন, “তবে শুনেছি আপনি লু বুউর কন্যাকে বিয়ে করেছেন। লু বুউ আবার চাও সিকুং-এর সঙ্গে বিরোধে, আপনার শু চাংশে যাওয়া নিরাপদ নয়। পাশাপাশি ঝাং সিউ, যিনি রাংচেং ও ওয়ানচেং দখল করেছেন, তিনি-ও চাও সিকুং-এর সঙ্গে বারবার যুদ্ধে লিপ্ত। আপনার যাত্রাপথ সহজ নয়।”
শি সঙ মাথা নেড়ে বললেন, “আপনি ঠিক বলেছেন। তবে আমি লু বুউ ও চাও সিকুং-এর সম্পর্ক মেরামতে উদ্যোগী হয়েছি, তাই চাও সিকুং আমার ক্ষতি করবেন বলে ভাবি না। যদি কিছু করতে চান, তাকেও তো শু চাংশে দখলদার লু বুউর কথা ভাবতে হবে।”
হুয়াং ঝোং আবার বললেন, “তাহলে কি লিউ জিংশেং আপনার বহর আটকাবেন না?”
শি সঙ সোজা সুরে বললেন, “প্রথমত, আমি আমার পরিচয় গোপন রাখব। দ্বিতীয়ত, লু বুউর সঙ্গেও সাক্ষাৎ করার ইচ্ছে আছে। ঝাং সিউ সম্পর্কে বললে, লিউ জিংঝোও তো ওনার সঙ্গে যোগাযোগ রাখেন। এভাবে দেখলে, লু বুউ লিউ জিংঝোর শত্রু হওয়ার কথা নয়, বরং বন্ধু হওয়াই স্বাভাবিক।”
লিউ বিয়াও জিঙঝোয় বহু বছর ধরে স্বস্তিতে ছিলেন। চাও ছাও উত্থানে, লিউ বিয়াও মনে মনে রাগ ও ভয় দুটোই পোষণ করতেন। তিনি কখনো নিজে উত্তর দিকে সেনা পাঠিয়ে চাও ছাও আক্রমণ করেননি।
তাই তিনি চাও ছাও ও নিজের মধ্যবর্তী অঞ্চলের ঝাং সিউ-এর সঙ্গে যুক্ত হয়ে চাও ছাও-এর দক্ষিণ অভিযান প্রতিরোধ করছিলেন।
ঝাং সিউ-এর সঙ্গে সম্পর্কটা কখনো খুব ঘনিষ্ঠ, কখনো আবার শিথিল—লিউ বিয়াও নিজের বুদ্ধি মনে করে, চাও ছাও দক্ষিণে নামলে ঝাং সিউ-কে সমর্থন দেন, না হলে সম্পর্কটা শীতল রাখেন।
এদিকে, ঝাং সিউ যুদ্ধে হেরে আত্মসমর্পণ করেছিলেন চাও ছাও-এর কাছে, কিন্তু তার ভাবী জাউ শিকে কেড়ে নেওয়া হয়। অপমানে, তিনি আবার বিদ্রোহ করেন, কৌশলী জিয়া শুর পরামর্শে চাও ছাও-কে পরাজিত করেন।
শি সঙ এসব যুক্তি দেখিয়ে বাস্তবে শু চাংশে যাবেন না, শুধু হুয়াং ঝোংকে বোঝাতে চান তিনি জিঙঝো হয়ে যাবেন।
লিউ বিয়াও, ঝাং সিউ, লু বুউ ও চাও ছাও-এর সম্পর্ক হুয়াং ঝোং ভালোই জানেন।
শি সঙের ধারাবাহিক ব্যাখ্যা শুনে হুয়াং ঝোং আর কিছু জানতে চাইলেন না। পদ ও উপাধি চাইতে হোক, বিভিন্ন শক্তির সঙ্গে মৈত্রী গড়তে হোক বা নিজে গিয়ে পরিস্থিতি যাচাই করতে হোক—এসব হুয়াং ঝোং-এর জানার বা বোঝার বিষয় নয়।
একজন প্রধান সেনাপতি হিসেবে তিনি জানেন, শি সঙ যাই বলুন, সত্য-মিথ্যা মিশ্রণই হবে।
“যেহেতু শি প্রদেশপতি এতটা দৃঢ়, আপনি চান আমি কী করব?” সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন হুয়াং ঝোং।
শি সঙ হাসিমুখে বললেন, “আমি শ্রদ্ধাঞ্জলি বহর নিয়ে যাব, আপনি পরাজিত সৈন্যদের নিয়ে ফিরছেন, এতে আমরা সহযাত্রী। আপনার পরাজয়ের দায় কিছুটা লাঘব হবে বহরকে রক্ষা করার জন্য। আর আমরা জিঙঝো পার হলে আপনার উপস্থিতি আমাদের সন্দেহমুক্ত রাখবে, গুপ্তচর সন্দেহও হবে না।”
হুয়াং ঝোং শুনে এক পেয়ালা পান করলেন, দীর্ঘক্ষণ মনোযোগ দিয়ে ভাবলেন।
শু শু জিজ্ঞেস করলেন, “হানশেং জেনারেল, কোনো সংশয় আছে কি?”
“জিঙঝো ও জিয়াওঝো-এর যুদ্ধ, আপনি ভয় পান না লিউ জিঙঝো প্রতিশোধ নিতে আপনার শ্রদ্ধাঞ্জলি লুট করবে?”
শি সঙ হাসলেন, “লিউ জিংশেং তো সবসময় বাইরে নম্র ও শিষ্ট ভদ্রলোক হিসেবে পরিচিত। আবার এসব উপঢৌকন রাজদরবারের জন্য, তিনি নিজেকে সংযত রাখবেন। ধরা যাক লুট করেন, তাহলেও আশা করি সম্পূর্ণ লুট করবেন না, দস্যুর মতো আচরণ করবেন না।”
হুয়াং ঝোং সম্মতি জানিয়ে শি সঙকে কুর্নিশ করলেন, “আপনি বললেন আমাকে মুক্তি দেবেন, এর জন্য আমি কৃতজ্ঞ। আপনি বললেন, আমাকে সৈন্যসহ ফিরতে দেবেন, এতে আরও ঋণী হলাম।”
শি সঙ তৎক্ষণাৎ তাঁকে ধরে দাঁড় করালেন, বললেন, “হুয়াং জেনারেল, এত ভদ্রতা করবেন না।”
হুয়াং ঝোং দেখলেন, শি সঙের হাত ধরতেই এক প্রবল শক্তি শরীরে অনুভূত হলো। মনে মনে বিস্মিত হয়ে ভাবলেন, ‘এ কেমন শক্তিমান শি সঙ!’
শি সঙ হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, “হুয়াং জেনারেল, আর কিছু বলার আছে?”
হুয়াং ঝোং হুঁশ ফিরিয়ে আবার কুর্নিশ করলেন, “ওয়েই জেনারেল সম্পর্কে জানতে চাই।”
শি সঙ হাত তুলে হেসে বললেন, “ওয়েনচাং জেনারেল জিয়াওঝোতে যোগ দিতে রাজি—এ বিষয়ে আপনার জানার কিছু নেই। ফিরে গিয়ে শুধু বলবেন, ওয়েই জেনারেলের সঙ্গে যোগাযোগ হারিয়ে ফেলেছেন।”
হুয়াং ঝোং ইতিমধ্যে দয়া পেয়ে গেছেন, শি সঙের দৃঢ় মুখ দেখে আর জোর করলেন না।
“ঠিক আছে,” বললেন তিনি, “আপনি যখন এত উদার, জিজ্ঞেস করি কখন ফিরতে পারব?”
শি সঙ সঙ্গে সঙ্গে কিছু লোক নিয়ে গোপনে আলোচনা করলেন, হুয়াং ঝোংও জানতে পারলেন শ্রদ্ধাঞ্জলি বহর শ্যুয় ঝং-এর নেতৃত্বে যাবে।
পরামর্শ শেষে, হুয়াং ঝোংকে গোপনে বন্দিশিবিরে পাঠানো হলো। শি সঙ ও সিমা হুই চুপচাপ শ্রদ্ধাঞ্জলি বহরে ফিরে গেলেন।
শু জিং সঙ্গে সঙ্গে আদেশ পাঠালেন, লি সি ইয়ে, লু সু, ঝোউ ইউ, চেন ডেং, ডিং ফেং, শুয় শেং সহ সব সেনাপতিকে, এমনকি ছাউনিতে থাকা জিয়াং কিন ও ঝোউ তায়কেও ডেকে পাঠালেন বড় তাঁবুতে।
ঝোউ ইউ যুদ্ধে পরাজিত হয়ে মন খারাপ করেছিলেন। রাতে সেনা শিবিরে ভালো মদ বিতরণ হয়েছিল, তিনি অনেকটা চুপচাপ পান করেছিলেন।
এখন ডেকে পাঠানোয় তিনি নিস্তেজভাবে চুপ করে বসলেন, চেহারায় হতাশা স্পষ্ট।
তাঁর এই অবস্থায় ডিং ফেং, শুয় শেং-ও মাথা নিচু করে নিরাশ হয়ে ছিলেন।
শু শু জিজ্ঞেস করলেন, “দুদু, আপনি খুশি নন কেন?”
ঝোউ ইউ একবার তাকিয়ে মনে মনে ভেবেছেন, ‘এ তো অপ্রয়োজনীয় প্রশ্ন।’ মুখে কিছু না বলে ঠান্ডাভাবে বললেন, “ইউয়ানঝি’র কৃতিত্ব বড়, আমি শুধু প্রশংসা করি।”
শু শু তাড়াতাড়ি বললেন, “দুদু, আপনি কি আমাকে বিদ্রুপ করছেন?”
ঝোউ ইউ ভ্রূকুটি করে ঠান্ডা দৃষ্টিতে বললেন, “ইউয়ানঝি’র এই কথার মানে কী?”