অধ্যায় ঊনষাট: হুয়াং ঝোং ও ওয়েই ইয়েন ভয়ে আতঙ্কিত

丁 ফেং দেখল যে হুয়াং ঝোং দেহে বলিষ্ঠ, ধারণা করল এ ব্যক্তি নিশ্চয়ই অত্যন্ত শক্তিশালী এবং তার তরবারিও ভারী। তাই সে মনের মধ্যে শক্তি সঞ্চয় করল। সে শক্ত হাতে বর্শার কাঁটা চেপে ধরে তির্যকভাবে হুয়াং ঝোং-এর তরবারির আঘাত প্রতিহত করতে গেল। কিন্তু আশা করেনি, প্রস্তুতি নিয়েও, সেই ভয়ানক গতিতে আসা তরবারির আঘাতে তার হাতে থাকা বর্শা প্রায় ছিটকে পড়তে বসেছিল। দুই হাতের তালুর সংযোগস্থলে তীব্র ব্যথা, উভয় বাহু মুহূর্তেই অবশ হয়ে গেল, ডিং ফেং বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, “বিপদ!” সে আর লড়াই চালিয়ে যেতে পারল না, তৎক্ষণাৎ ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে সেনা শিবিরের দিকে ছুটে গেল।

সেনাপতি পরাজিত হলে, তার পাশে থাকা সৈন্যরাও বাধ্য হয়ে পিছু হটল। চৌ ইউ ও অন্যরা শত্রুপক্ষ পর্যবেক্ষণ করছিল, হঠাৎ দেখল দুই পক্ষের যুদ্ধ বেশিক্ষণ স্থায়ী হল না, ডিং ফেং একদল সৈন্য নিয়ে পালিয়ে যাচ্ছে। চৌ ইউ কপাল কুঁচকে সঙ্গে সঙ্গে নির্দেশের পতাকা উড়িয়ে দিল। শক্তিশালী ঢাকের শব্দ আরও বীরত্বপূর্ণ হল, শু শেং গর্জে উঠল, “শত্রু সেনাপতি, উদ্ধত হোয়ো না!”—এ কথা বলে সে ঘোড়া ছুটিয়ে বর্শা নিয়ে বেরিয়ে গেল।

শতাধিক সৈন্য একসঙ্গে উচ্চ স্বরে চিৎকার করতে করতে, বর্শা ও কাতার তরবারি ঘুরিয়ে শত্রুসেনার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ডিং ফেং যখন সহায়তা পেল, তখন কিছুটা সাহস ফিরে পেল, কিন্তু আর পালাতে সাহস করল না। সে আবার ঘুরে দাঁড়িয়ে সাহস সঞ্চয় করে উচ্চস্বরে বলল, “বাহ হুয়াং ঝোং! তুমি আমার অধিনায়কের কৌশলে পড়েছ!” বলা শেষ করে, সে ও শু শেং পাশাপাশি ঘোড়া ছুটিয়ে হুয়াং ঝোং-এর দিকে আক্রমণ করল।

হুয়াং ঝোং ডিং ফেং-এর চিৎকার শুনে হঠাৎ চমকে উঠল: শত্রুর ছলনায় না পড়ি। “থামো!” সে গর্জে উঠল এবং সৈন্যদের তীর ছোঁড়ার নির্দেশ দিল। কিন্তু ডিং ফেং ও শু শেং যেন প্রাণপণ করে, তীরের তোয়াক্কা না করেই যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ল। হুয়াং ঝোং কপাল কুঁচকে রাগে ফুঁসতে লাগল: “এত অবজ্ঞা! হুয়াং-কে এত অবহেলা করছ?”

তরবারি আকাশে তুলে সে সৈন্যদের সামনে যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ার নির্দেশ দিল। দুই পক্ষ একে অপরকে বিন্দুমাত্র ছাড় দিল না। কারও বর্শা এগিয়ে এলে, অপরের তরবারি চেপে বসে। এই যুদ্ধে, কম প্রশিক্ষিত চাওঝৌ সেনারা, অভিজ্ঞ জিংঝৌ সৈন্যদের প্রতিরোধ করতে পারল না।

ডিং ফেং তো আগেই একবার পরাজিত হয়েছে, ফলে হুয়াং ঝোং-এর প্রতি মনে ভয় জমে গেছে। এবার দেখল সৈন্যরা টিকতে পারছে না, সে আবার চিৎকার করল, “পিছু হটো!” পিছু হটার হিড়িক পড়লে শু শেং-ও বাধ্য হয়ে সরে এল। হুয়াং ঝোং হাসতে হাসতে বলল, “অযোগ্যরা, এখন পালাবে কোথায়!”—বলেই তরবারি উঁচিয়ে ঘোড়া ছুটিয়ে ধাওয়া করল।

ডিং ফেং, শু শেং একসঙ্গে পিছু হটল, চৌ ইউ, যিনি পেছনে সেনা শৃঙ্খলা বজায় রাখছিলেন, দ্রুত তরবারি তুলে বিশৃঙ্খল সৈন্যদের থামানোর চেষ্টা করলেন। কিন্তু পরাজিত সৈন্যদের থামানো গেল না। তারা ছত্রভঙ্গ হয়ে পড়ল, চৌ ইউ ও অন্য সেনাপতিরাও তাদের ভিড়ে আটকে পড়লেন; ঢাক, তাঁবু, অস্ত্রশস্ত্র, রসদ, পতাকা ফেলে নিজেদের শিবির পেরিয়ে দক্ষিণ দিকে পালিয়ে গেল।

হুয়াং ঝোং শত্রুর পিছু হটতে দেখে বারবার সৈন্যদের তাড়া করতে বলল। পাহাড়ের এক কোণা ঘুরতেই সে চমকে উঠল, দেখল চৌ ইউ ও তার বাহিনী ইতিমধ্যে ঘুরে দাঁড়িয়ে পাল্টা আক্রমণ করছে। হুয়াং ঝোং প্রতিরোধের নির্দেশ দিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ পাশের দিক থেকে আরও একদল সৈন্য নিয়ে কে এসে পড়ল।

চেন ডেং গর্জে উঠল, “হুয়াং ঝোং, সাহস করে চাওঝৌ আক্রমণ করতে এসেছ? এখনই নেমে মৃত্যুবরণ করো!” আসলে চৌ ইউ-এর পরিকল্পনায় ছিল, পরপর পিছু হটে চেন ডেং-এর বাহিনীকে পাহাড়ের আড়ালে伏রূপে রেখে হঠাৎ আক্রমণ করানো।

হুয়াং ঝোং-এর বাহিনী চেন ডেং-এর আক্রমণে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল, উপরন্তু চৌ ইউ-এর বাহিনী ঘুরে এসে আক্রমণ করায় তারা দিশেহারা হয়ে পড়ল। আর যুদ্ধ করতে সাহস পেল না, হুয়াং ঝোং বারবার চিৎকার করল, “দ্রুত পাহাড়ি উপত্যকায় ফিরে যাও।” সৈন্যরা প্রাণ বাঁচাতে দ্রুত পায়ে উত্তরে পালাতে লাগল।

চৌ ইউ দৃঢ় প্রতিজ্ঞ হয়ে বললেন, আজই সবকিছু নিষ্পত্তি করতে হবে—তরবারি উঁচিয়ে সৈন্যদের তাড়া করতে থাকলেন। দেখতে দেখতে অনেক জিংঝৌ সৈন্য নিহত বা আত্মসমর্পণ করল, হুয়াং ঝোং শিবিরও আর সামলে উঠতে পারল না, চৌ ইউ-এর মনে আরও আনন্দ—এবারে যেন ধরতেই হবে হুয়াং ঝোং-কে!

পাহাড়ি পথ সরু, চৌ ইউ এবার একটু অস্বস্তি অনুভব করলেন। চারপাশে তাকিয়ে উঠে দেখে তরবারি উঁচিয়ে চিৎকার করলেন, “ফিরে যাও! সবাই ফিরে যাও!” ডিং ফেং, শু শেং, চেন ডেং কিছুক্ষণ ইতস্তত করল, তারপর চারপাশে তাকালো।

হঠাৎ খাড়া পাহাড়ের ঢালে অসংখ্য পতাকা উড়ে উঠল। ঘনঘন ঢাকের শব্দের মধ্যে, “ওয়েই” লেখা একটি বড় পতাকা শূন্যে উড়তে লাগল।

পতাকার নিচে দাঁড়িয়ে ওয়েই ইয়ান কোমর গেঁথে উচ্চস্বরে হাসল, “দুঃখ এই যে, ওয়েই ও হুয়াং ঝোং-এর কৌশলে শুধু তোমাদের মতো অখ্যাতদেরই হত্যা করতে হচ্ছে!”—বলেই সে নির্দেশের পতাকা ঘুরিয়ে দিল। ঢালে লুকিয়ে থাকা জিংঝৌ সৈন্যরা সঙ্গে সঙ্গে তীর ও পাথর বৃষ্টি শুরু করল।

হুয়াং ঝোং বাহিনীকে ঘুরিয়ে আবার তীর ছুঁড়তে ছুঁড়তে আক্রমণ চালাল। চৌ ইউ বাহিনী সামনে এগোতে পারল না, মাথা উঁচিয়ে বর্ষিত পাথর ও তীরের মুখে পড়তে চাইলে কেউই পারবে না—তারা বাধ্য হয়ে আবার পালালো।

সরু পাহাড়ি পথে সবাই গাদাগাদি করে ছুটতে লাগল। চৌ ইউ ও তার সঙ্গীরা অবশিষ্ট সৈন্যদের নিয়ে আবার দক্ষিণে পিছু হটল।

হুয়াং ঝোং ও ওয়েই ইয়ান বাহিনী মিলিত হয়ে আহত ও বন্দি চাওঝৌ সৈন্য, বিপুল সামরিক রসদের দিকে তাকিয়ে খুশি হয়ে উঠল।

“বড় জয় পেয়েছি, আপাতত আমরা ফিরতে পারি।” হুয়াং ঝোং হেসে বললেন। ওয়েই ইয়ান ও তাঁর দল বেশিরভাগ সময় পাহাড়ে伏রূপে রোদেই কাটিয়েছিল, যুদ্ধের মজা পায়নি।

মনে অশান্তি নিয়ে ওয়েই ইয়ান বলল, “হুয়াং ঝোং, আপনি বিশ্রাম করুন, আমি পালিয়ে যাওয়া শত্রুদের সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন করে আসি!” হুয়াং ঝোং কিছুটা ইতস্তত করলেন, ঠিক তখনই একজন প্রহরী এসে খবর দিল, “প্রধান সেনাপতি ধরা পড়েনি।”

“দ্রুত তাড়া করো! পালাতে দিও না!” হুয়াং ঝোং চিৎকার করলেন। ওয়েই ইয়ান ও তার বাহিনী আর বলার অপেক্ষা রাখে না, ঘোড়া ছুটিয়ে তাড়া করতে লাগল। চৌ ইউ বাহিনী ভয়ে দিশেহারা, কেবল প্রাণ বাঁচাতে ছুটল।

হুয়াং ঝোং ও ওয়েই ইয়ান তরবারি নেড়ে, দুই হাজার সৈন্য তাড়া করতে লাগল। পাহাড়ের এক কোণা ঘুরে চৌ ইউ বাহিনী খোলা মাঠে এসে একটু স্বস্তি পেল; সেখানে শুয়াই পতাকার নীচে ঘোড়ায় চড়ে দাঁড়িয়ে আছেন শু চিং, পাশে শু শ্যু শান্ত ভঙ্গিতে অভ্যর্থনা জানালেন। জিয়াং কিন, চৌ তাই কিছু না বলে সৈন্যদের নির্দেশ দিল, “ঝাঁপিয়ে পড়ো!”—নিজেরা ঘোড়া ছুটিয়ে বর্শা নিয়ে এগিয়ে গেল।

চৌ ইউ বাহিনী যুদ্ধের মনোবল হারিয়ে পাশ কাটিয়ে যেতে লাগল। হুয়াং ঝোং ও ওয়েই ইয়ান এসে দেখল, চাওঝৌ বাহিনীর শতাধিক সৈন্য এসে যোগ দিয়েছে, কিছুটা অবাক হল।

তবে সদ্য জয়ী হুয়াং ঝোং চোখ রাঙিয়ে তরবারি নেড়ে বলল, “এখনও বাধা দিচ্ছ? তাদের একটাকেও বাঁচতে দিও না!” তার নির্দেশে জিংঝৌ সৈন্যরা গর্জন করতে করতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

জিয়াং কিন, চৌ তাই বাহিনী সঙ্গে সঙ্গে পাল্টা আক্রমণ শুরু করল। হুয়াং ঝোং, ওয়েই ইয়ান ঘোড়ায় চড়ে তরবারি ঘুরিয়ে আক্রমণ করতে লাগল। এবার চাওঝৌ সৈন্যদের যুদ্ধক্ষমতা হঠাৎ কয়েকগুণ বেড়ে গেছে বলে মনে হল। তারা বিশাল তরবারি ঘুরিয়ে শীতল ঝলকানির মধ্যে জিংঝৌ সৈন্যদের একত্রিত করতে লাগল।

হুয়াং ঝোং, ওয়েই ইয়ান, দু’জনেই ঘোড়া থেকে তরবারি ঘোরাতে গিয়ে বুঝতে পারল, জায়গা খুবই সীমাবদ্ধ। ঠিক তখন, বজ্রের মতো এক গর্জন শোনা গেল—“এখনও ঘোড়া থেকে নামোনি!”

গর্জন শেষ হতেই, হুয়াং ঝোং, ওয়েই ইয়ান মাথা ঘুরিয়ে চেয়ে দেখল, বিস্ময়ে হতবাক। এক দীর্ঘদেহী, বলিষ্ঠ পুরুষ, উর্ধ্বাঙ্গ উন্মুক্ত, তীক্ষ্ণ তরবারি নিয়ে ঝড়ের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল। সেই তরবারির ঝলকানির মধ্যে জিংঝৌ সৈন্যরা একের পর এক ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল!