অধ্যায় আটচল্লিশ: সিমা দেচাওর ফানইউ আগমন
প্রায় ত্রিশ মাইল পথ অতিক্রম করার পর, শী শোং ও তার সঙ্গীরা দূর থেকে দেখতে পেলেন ইউয়ান হুই প্রমুখের রথ। আবার চাবুক তুলে, তারা দ্রুত রথের কাছাকাছি পৌঁছে, সবাই ঘোড়া থেকে নামলেন।
ইউয়ান হুই শী শোংকে এগিয়ে আসতে দেখে, তৎক্ষণাৎ রথের ভেতর ঘুমিয়ে পড়া সিমা হুই ও শু শু-কে জাগিয়ে তুললেন। দুজনই ঘুম ঘোলা চোখে উঠে, তাড়াতাড়ি ইউয়ান হুইয়ের সঙ্গে রথ থেকে নেমে এলেন।
শী শোং দ্রুত এগিয়ে এসে, ইউয়ান হুইয়ের সঙ্গে কুশল বিনিময় করলেন এবং তাদের পরিচয় শুনলেন। প্রথমেই নম্র ভঙ্গিতে শী শোং বললেন, “দুই মহানুভব দুরূহ পথ পেরিয়ে এসেছেন, আপনাদের স্বাগত জানাতে দেরি হয়েছে, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করবেন।”
দুজনেই দ্রুত পাল্টা সম্ভাষণ জানালেন। সিমা হুই হাসিমুখে বললেন, “শোনা আর দেখা এক নয়। সবাই বলে শী সেনাপতি কমবয়সে অসাধারণ, আজ দেখে সত্যিই তাই মনে হচ্ছে।”
শু শু নিরাসক্ত ভঙ্গিতে বললেন, “আমি আর সিমা হুই একত্রে ভ্রমণ করছি, সেনাপতির আতিথ্যে কৃতজ্ঞতা জানাই।”
শী শোং আবার কুর্ণিশ করে কোমল হাসিতে বললেন, “একটি একাকী নৌকা নিয়ে দূর দেশে বন্ধু খুঁজতে এসেছি, অজস্র পাহাড়-পর্বত পেরিয়ে পথ আরও দীর্ঘতর হয়েছে। খড়ের দরজা খুলে অতিথিকে অভ্যর্থনা করতে চাই, অথচ নিঃস্ব গৃহে শ্যাওলা ও হলুদ পাতায় ভরপুর। এই নির্জন প্রান্তরে, আমার অন্তরের আন্তরিকতা প্রকাশে আপনাদের জন্য একটি কবিতা নিবেদন করছি।”
সিমা হুই ও শু শু একে অপরের চোখে তাকালেন। এই তরুণ সেনাপতির প্রতি তাদের মুগ্ধতা মুহূর্তেই বহুগুণে বেড়ে গেল।
“চমৎকার প্রতিভা!” সিমা হুই প্রশংসা করলেন, “কিন্তু জেলা প্রধান এমন বিনয়ী কেন! আমি ইউয়ান মহাশয়ের অনুরোধে এসেছি, শুধু কয়েকটি বৃদ্ধদের চশমা ও একটি বাতি নিতে, আর কিছু নতুন খাবার স্বাদ নিতে চেয়েছিলাম। ভাবিনি, আমাদের জন্য আপনাকে এতোটা বিরক্ত হতে হবে, দুঃখিত।”
“দূর থেকে অতিথি এলে আনন্দের শেষ নেই।” শী শোং হাত বাড়িয়ে আমন্ত্রণ জানালেন, “দুই মহানুভব দীর্ঘ পথ পেরিয়ে ক্লান্ত, দয়া করে রথে চড়ে শহরে প্রবেশ করুন।”
শু শু কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, সিমা হুই ইতিমধ্যে বললেন, “শী জেলা প্রধান, আপনাকে ধন্যবাদ। আমরা শহরে পৌঁছে বিশ্রাম নিয়ে, তারপরই আপনাকে দর্শন দেব।”
দুজন আবার রথে উঠলেন, ইউয়ান হুইও সঙ্গী হলেন।
রথচালক চাবুক ছুড়ে ঘোড়া ছোটালেন। চাকার শব্দে “কিচকিচ” ধ্বনি উঠল, শী শোং ও সঙ্গীরা ঘোড়ায় চড়ে রথের পাশে পাশে শহরের ভিতরে প্রবেশ করলেন।
রথটি ডাকবাংলোয় প্রবেশ করলে, শী শোং দরজার কাছে গিয়ে আর ভেতরে গেলেন না, যাতে সিমা হুই ও শু শু নিরিবিলিতে বিশ্রাম নিতে পারেন।
“আপনারা সবাই যার যার কাজে যান, নির্দিষ্ট সময়ে এখানে এসে দুই মহানুভবকে সম্ভাষণ জানাবেন।” শী শোং নির্দেশ দিলেন।
সবাই সম্মতি জানাল, তবে ঝোউ ইউর মনে কিছুটা অস্বস্তি রইল: এ দুজন সাধারণ মানুষকেই বা সেনাপতি এত গুরুত্ব দিচ্ছেন কেন?
মনে সন্দেহ, এমনকি ঈর্ষা থাকলেও, ঝোউ ইউ কিংবা অন্য কোনো কৃতবিদ্য সেনাপতি শী শোংয়ের আদেশ মান্য করা ছাড়া উপায় ছিল না।
তারা এখনো সাধারণ পণ্ডিত কিংবা নিম্নপদস্থ সেনা কর্মকর্তা মাত্র, এই অস্থিরকালে কেউই বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ নন। শী শোংয়ের অনুগ্রহেই তাদের আজকের এই অবস্থান, তাই কৃতজ্ঞতাই তাদের একমাত্র প্রতিক্রিয়া।
দুপুরের আহার শেষে, শী শোং সদর দপ্তরে বসে সংবাদ পাচ্ছিলেন, এমন সময়ে একে একে সবাই এসে হাজির হল।
শী শোং যে সিমা হুই ও শু শু-কে এতো সম্মান দিচ্ছেন, অনেকের মনেই সে অর্থে বিশেষ কিছু মনে হয়নি। তিনি তাদের বেশি কিছু বলেননি, শুধু সকলকে বসতে আমন্ত্রণ জানালেন।
কেউ কেউ নিজেদের দায়িত্বের অগ্রগতি জানাতেন, কেউ সাম্প্রতিক সামরিক ও জনজীবনের কথা বলছিলেন। তখনই ইউয়ান হুই দ্রুত প্রবেশ করলেন।
“ইউয়ান মহাশয়, এত পরিশ্রম করেছেন, অনেক ধন্যবাদ!” শী শোং খুশি মনে বললেন এবং সবার সঙ্গে তার পরিচয় করিয়ে দিলেন।
তিনি অপরিচিত হলেও, নিজের পরিচয় দিলে লু সু, ঝোউ ইউ প্রমুখ সম্ভাষণ জানিয়ে বললেন, “আসলেই আপনি ইউয়ান হুই মহাশয়।”
সবাই সৌজন্য বিনিময় শেষে, ইউয়ান হুই আনন্দে শী শোংকে বললেন, “সিমা হুই মহাশয় আপনার উপহার পেয়ে খুব খুশি হয়েছেন। শুধু নিজেই আসেননি, শু শু—শু ইউয়ান চ্য শু মহাশয়কেও সঙ্গে এনেছেন!”
বলতে বলতেই তিনি আনন্দে হাসছিলেন।
শী শোং তাকে প্রশংসা জানিয়ে জানতে চাইলেন, “এখন কি দুই মহানুভবের সঙ্গে দেখা করা যাবে?”
ইউয়ান হুই বললেন, “তারা ভাজা মিষ্টি আলু ও ছোট মাছ দিয়ে তৈরি কর্নব্রেড খেয়ে ভীষণ তৃপ্ত হয়েছেন। দুপুরের খাবার শেষ করে তারা আপনাকে দেখতে চেয়েছেন, আমি আগেই আপনাকে জানাতে এলাম।”
শী শোং সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন, “আমি এখনই তাদের দেখতে যাচ্ছি।”
তাদের এই বিশেষ সম্মান দেখে, শূ জিং চিন্তিত হয়ে বললেন, “শী সেনাপতি, এতটা বাড়াবাড়ির দরকার নেই।”
শী শোং সবাইকে দুঃখ প্রকাশ করে বলেন, “আলোচনা মুলতুবি থাকল।” তারপর নিজেই বাইরে চলে গেলেন।
অন্যরা তার দৃঢ়তায় চুপচাপ তার পিছু নিলেন।
ডাকবাংলোর বাইরে পৌঁছে, শী শোং পাহারায় থাকা কর্মচারীকে জিজ্ঞেস করলেন, “দুই মহানুভব কী করছেন?”
সে বলল, “সেনাপতি, সিমা হুই ও শু শু দুজনেই ক্লান্ত, খাওয়ার পর বিশ্রাম নিচ্ছেন।”
বলেই সে ভিতরে খবর দিতে যেতে চাইল।
“একটু দাঁড়াও।” শী শোং তাকে থামিয়ে, ইশারায় ইউয়ান হুইকে নিয়ে নিজে ভিতরে প্রবেশ করলেন, অন্যরা বাইরে অপেক্ষা করতে লাগলেন।
সূর্য উজ্জ্বল, শী শোং কর্মচারীর দেখানো পথে সিমা হুই ও শু শু-র ঘরের দিকে তাকালেন। কাঠের জানালার ফাঁক দিয়ে দুইজনের মৃদু নাকডাকার শব্দ ভেসে এল।
ইউয়ান হুই ভিতরে গিয়ে খবর দিতে চাইলেও শী শোং চুপচাপ হাতে বাধা দিয়ে বললেন, “এই বটগাছের নিচে আমরা অপেক্ষা করি।” তিনি নীরবে দাঁড়িয়ে রইলেন।
ইউয়ান হুই দেখলেন, শী শোং একেবারে মূর্তির মতো নিশ্চল, নিজেও নড়লেন না।
বাইরে অপেক্ষারত অন্যান্য কর্মকর্তা বিস্মিত হলেন, ভেতরে এতোক্ষণ ধরে নীরবতা দেখে।
ঝোউ ইউ এগিয়ে গিয়ে দেখে, শী শোং মাথা নেড়ে চুপ থাকতে বলায় আবার ফিরে এলেন। অহংকারী ঝোউ ইউ, পশ্চিমাঞ্চল থেকে আসা এই দুই অখ্যাত মানুষকে এভাবে সম্মানিত হতে দেখে বিরক্ত হলেন।
ভ্রূ কুঁচকে কিছু একটা করতে চাইলেন, যাতে বোঝাতে পারেন তার কাছে সিমা হুই ও শু শু-র নামের কোনো গুরুত্ব নেই।
লু সু তার অস্থিরতা দেখে হাত ধরে ফিসফিসিয়ে বললেন, “কোংজিন, গুণীজনের প্রতি সম্মান, এটাই তো সকলের কাম্য এবং প্রত্যাশিত।”
ঝোউ ইউ ও লু সু পরস্পরের ঘনিষ্ঠ, তিনি মাথা নাড়লেন, আর কিছু বললেন না।
সিমা হুই ও শু শু সত্যিই ক্লান্ত ছিলেন, গভীর ঘুমে আধা ঘণ্টার মতো কেটে গেল।
একসময় সিমা হুই ঘুম ভেঙে উঠে পানি পান করতে জানালা দিয়ে বাইরে তাকালেন। শী শোংকে চিনতে না পারলেও, ইউয়ান হুইকে তো ভালোই চেনেন।
“ইউয়ান চ্য, উঠে পড়ো!” সিমা হুই দ্রুত শু শু-কে ডেকে তুললেন। দুজন পোশাক ঠিক করে বাইরে এলেন।
ইউয়ান হুই সামনে এগিয়ে নম্রভাবে বললেন, “সিমা মহাশয়, শু মহাশয়, শী সেনাপতি অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছেন।”
তাদের পরিচয় করিয়ে দিলে, দুজন কিছুটা অভিযোগ করলেন, তাড়াতাড়ি খবর না দেওয়ায়। তারপর শী শোংয়ের সামনে নম্রভাবে বললেন, “সময়ে আপনাকে অভ্যর্থনা জানাতে না পারায় দুঃখিত।”