ষাটতম অধ্যায়: ভবিষ্যতে আমি অবশ্যই কৃতজ্ঞতা স্বীকার করব এবং সর্বোচ্চ নিষ্ঠায় সেবা করব
হুয়াং ঝোং এবং ওয়েই ইয়েন দেখল এক ভয়ংকর দেবতা যেন পৃথিবীতে নেমে এসেছে, তাই তারা মনে ভয় হলেও সাহস করে তরবারি উঁচিয়ে প্রতিরোধ করল। দুই পক্ষের অস্ত্রের সংঘাতে, হুয়াং ঝোং-এর হাতে ধরা বৃহৎ তরবারিটি কোনো রকমে ধরে রাখতে পারলেও, ওয়েই ইয়েনের হাত থেকে তরবারিটি প্রচণ্ড আঘাতে মাটিতে পড়ে গেল। হুয়াং ঝোং-এর তরবারি পড়ে না গেলেও, দুই বাহু অবশ হয়ে যাওয়ায় আর লড়বার শক্তি রইল না।
“তুমি কে?”—বিস্ময়ে হতবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল সে।
“মরদাও বাহিনীর অধিনায়ক লি সিয়িয়ে!”—একটি বজ্রকণ্ঠের গর্জনের পর লি সিয়িয়ে বিশাল মরদাও তুলে হুয়াং ঝোং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“তাকে মেরে ফেলো না!”—শুনা গেল শু জিং-এর চিৎকার, তবে ইতিমধ্যে হুয়াং ঝোং চিৎকার করে মাটিতে ধসে পড়েছে।
ওয়েই ইয়েন ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাতেই দেখে, তার বমি এসে যেতে চায়; চারদিকে ছিন্নভিন্ন অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ, হুয়াং ঝোং-এর ঘোড়াটি দ্বিখণ্ডিত হয়ে পড়ে আছে, প্রাণের যাবতীয় অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ মাটিতে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে আছে।
লি সিয়িয়ে তার মরদাও-এর হাতল মাটিতে ঠেকিয়ে ঠান্ডা চোখে তাদের দিকে চেয়ে রইল। মরদাও বাহিনীর সৈন্যেরা একযোগে গর্জন করে চিৎকার তুলল, সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজন সৈন্য হুয়াং ঝোং ও ওয়েই ইয়েনের দিকে ছুটে এল।
শরীর অবশ, ওয়েই ইয়েন জোরে বলল, “আমরা শুধু আদেশ পালন করতে এসেছি, দয়া করে আমাদের প্রাণ দিও!”
ঐশ্বরিক সেনারা কোনো কথা শুনল না, সঙ্গে সঙ্গে তাদের দু’জনকে শক্ত করে বেঁধে ফেলল।
কাউচৌ বাহিনী তখনই যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করতে শুরু করল এবং জিংঝৌ বাহিনীকে বন্দী করে নানহাই অঞ্চলের দিকে নিয়ে গেল।
এই ভয়াবহ যুদ্ধক্ষেত্র দেখে, প্রথমবার মরদাও বাহিনীর অসাধারণ বীরত্ব প্রত্যক্ষ করা ঝৌ ইউ ও অন্যরা, তখনকার হুয়াং ঝোং ও ওয়েই ইয়েনের তুলনায় কোনো অংশে বেশি স্থির ছিলেন না।
অনেকক্ষণ পরে, ঝৌ ইউ নিজেকে সামলে নিয়ে লি সিয়িয়ে-র দিকে হাত জোড় করে অভিবাদন করল। লি সিয়িয়ে কোনো কথা না বলে সৈন্যদের কাছ থেকে নতুন পোশাক নিয়ে রক্তে ভেজা শরীর ঢাকল।
মন স্থির করে ঝৌ ইউ আবার শু জিং-এর দিকে হাত জোড় করল, “শু সেনাপতি, আমার দোষ মাফ করবেন!”
মূলত শত্রুকে বিভ্রান্ত করতে ঝৌ ইউ যা করেছিলেন, তা নেহাত খারাপ ছিল না। তবে তিনি কৌশলী হুয়াং ঝোং-এর কাছে পরাস্ত হয়েছিলেন।
কিন্তু হুয়াং ঝোংও শু জিং, শু শুও-দের কৌশল ধরতে পারেননি, ঠিক যেন একের পরে এক শিকারি ও শিকার—যেখানে শেষে আরও বড় শিকারি অপেক্ষা করছে।
তারপরও, এই রক্তাক্ত যুদ্ধ হলেও, লি সিয়িয়ে-র উপস্থিতি উভয় পক্ষের হতাহতের সংখ্যা ন্যূনতমে নামিয়ে এনেছে—কারণ সবাই ভয়ে জমে গিয়ে আর যুদ্ধ চালাতে সাহস করেনি।
হুয়াং ঝোং ও ওয়েই ইয়েনকে বন্দী করে, আহত সৈন্যদের আগে পাঠিয়ে দেওয়া হল, শু জিং জিয়াং কিন ও ঝৌ তাইকে রেখে দক্ষিণ পর্বতের দুর্গম স্থানে এক হাজার সৈন্য বসিয়ে নিজে বাহিনী নিয়ে নানহাই অঞ্চলে ফিরে এলেন।
রাত্রি নামলে তিনি আদেশ দিলেন, লি সিয়িয়ে, ঝৌ ইউ, ডিঙ ফেং, শু শেং প্রমুখকে ক্যাম্পের বিভিন্ন স্থানে পাহারায় বসাতে এবং লু সু-কে সব ক্যাম্পে উৎকৃষ্ট মদ বিতরণের নির্দেশ দিলেন বিজয় উদযাপনে।
লু সু পরামর্শ দিলেন বেশি পান না করতে, শু জিং হাসতে হাসতে বললেন, “চিন্তা করবেন না, সৈন্যরা পরিশ্রম করেছে, আমি সুব্যবস্থা করব।”
আরও কিছু না বলে লু সু পিছনের সৈন্যদের কাজে লাগালেন, যাতে সব ক্যাম্পে মদ ও মাংস পৌঁছায়।
শু জিং এবং শু শুও প্রধান তাঁবুতে সাম্প্রতিক যুদ্ধের পরিস্থিতি নিয়ে আলোচনা করছিলেন।
রাত গভীর হলে, এক গুপ্তচর এসে সংবাদ দিল, “কয়েকটি বণিক কাফেলা, যারা শুচাং-এ শ্রদ্ধাঞ্জলি দিতে যাচ্ছে, এখান দিয়ে যাবে।”
আগেই খবর জানতেন শু জিং; দ্রুত বললেন, “তাদের লি সিয়িয়ে-র পাহারার অংশ দিয়ে চুপিচুপি আমার তাঁবুতে নিয়ে আসো।”
কিছুক্ষণের মধ্যে শি সঙ ও সিমা হুই তাঁবুতে প্রবেশ করলেন, শু জিং ও শু শুও সঙ্গে সঙ্গে অভিবাদন করলেন।
কয়েকজন বসে পড়তেই শু জিং যুদ্ধের বিবরণ দিলেন।
শি সঙ হাত তুলে বললেন, “যুদ্ধের বিবরণ গৌণ। এই যুদ্ধে অংশ নেওয়া সেনাপতিরা ভবিষ্যতে সবাই নিজ নিজ অঞ্চলে বিখ্যাত, এমনকি যুগান্তকারী বীরপ্রতাপশালী হবেন। এখন কিছু প্রতিকূলতা এসেছে, তারা নিজে থেকেই আরও সতর্ক হবে। আমি শুধু হুয়াং ঝোং-এর ব্যাপারে চিন্তা করি, ওয়েই ইয়েনের নয়।”
শু শুও হাত জোড় করে বললেন, “ওয়েই ইয়েন যুদ্ধকৌশলে হুয়াং ঝোং-এর সমকক্ষ না হলেও, সে-ও একজন বীর সেনাপতি।”
শি সঙ মাথা নাড়লেন, তারপর ধীরে ধীরে বললেন, “এ ব্যক্তি দম্ভী ও উচ্চাকাঙ্ক্ষী, আমি তাকে সহজেই বশে আনতে পারি, তবে চরিত্র সামান্য সংশোধন দরকার, তাই সতর্ক হতে হবে।”
শু জিং জিজ্ঞাসা করলেন, “আপনার অভিমত কী?”
“তাকে ফানইউ নগরের কারাগারে ফেরত পাঠাও, প্রতিদিন সামান্য শরীরচর্চার সুযোগ ছাড়া, বাকি সময় কারাগারে রাখো।” শি সঙ নির্লিপ্ত স্বরে বললেন, “খাদ্য ও বাসস্থানের দিক থেকে কষ্ট না দিতে হবে।”
শু জিং একটু ইতস্তত করলেন, তবে শি সঙের দৃঢ়তা দেখে নির্দেশ মেনে নিলেন।
“হুয়াং হানশেং-এর কী হবে?”—শু শুও জিজ্ঞাসা করলেন।
শি সঙ হালকা হাসলেন, “তাকে এখানে ডেকে আনো।”
একজন প্রহরী সঙ্গে সঙ্গে গিয়ে হুয়াং ঝোং-কে নিয়ে এল।
তাঁবুতে প্রবেশের পর, হুয়াং ঝোং-এর বাহু পিঠের পেছনে বাঁধা, কপালে চিন্তার ভাঁজ নিয়ে সবাইকে পর্যবেক্ষণ করলেন।
সিমা হুই ও শু শুও কোনো সংকোচ না করে সামনে এসে পরিচয় দিয়ে অভিবাদন করলেন।
হুয়াং ঝোং একটু ভেবে বিস্ময়ে বললেন, “আমরা আগে দেখা করিনি, তবে আপনাদের কথা শুনেছি। কিন্তু বুঝতে পারছি না, আপনারা এখানে কেন আছেন?”
সিমা হুই দাড়িতে হাত বুলিয়ে হেসে বললেন, “আমরা শি প্রশাসকের আমন্ত্রিত অতিথি।” বলেই হাত বাড়িয়ে দেখালেন।
তাঁবুতে, হুয়াং ঝোং শুরুতে শি সঙের ব্যক্তিত্বে মুগ্ধ হলেও, তিনি যে এখনও তরুণ, শুনে আরও বিস্মিত হলেন—এটাই কাউচৌর শাসক!
শি সঙ উঠে এসে বিনীতভাবে বললেন, “হানশেং সেনাপতি, আপনাকে ভয় দেখিয়ে ফেলেছি।”
হুয়াং ঝোং মনে মনে ভাবলেন, লি সিয়িয়ে-র মতো বীর সেনা থাকলে ভয় পাবাই স্বাভাবিক!
শি সঙ এগিয়ে এসে হুয়াং ঝোং-এর কাছাকাছি এলেন। হুয়াং ঝোং-এর দড়ি শক্ত করে বাঁধা ছিল, এবার শি সঙ সহজেই খুলে ফেললেন, দড়ি মাটিতে পড়ে গেল।
আর কিছু ভাবার দরকার নেই, যোদ্ধা হুয়াং ঝোং বুঝলেন—শি সঙ নিজেও অসীম শক্তিমান।
বাহু একটু নাড়িয়ে হুয়াং ঝোং নির্লিপ্তভাবে বললেন, “শি প্রশাসক, দয়া করে আমাকে মেরে ফেলুন।”
শি সঙ হাসলেন, “সেনাপতি, এমন কথা কেন বলছেন?”
“আমি তোমার কাছে আত্মসমর্পণ করব না।” হুয়াং ঝোং দৃপ্ত কণ্ঠে বললেন।
শি সঙ মাথা নাড়লেন, আবার হাত জোড় করে বললেন, “শোনা যায় আপনি চিরকাল বিশ্বস্ত ও বীর, আজ দেখলাম, সত্যিই প্রশংসার যোগ্য।”
হুয়াং ঝোং দেখলেন তার মধ্যে শিক্ষিত ভদ্রতা আছে, মনে তার প্রতি শ্রদ্ধা বাড়ল। একটু মাথা নিচু করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “লিউ জিংঝৌ আমার সঙ্গে কখনো খারাপ ব্যবহার করেননি, আমি তার প্রতি বেঈমান হতে পারি না। আজ আমার বাহিনী বিধ্বস্ত, নিজেও বন্দি, তার কাছে মুখ দেখাতে পারব না।”
সিমা হুই শান্তভাবে বললেন, “লিউ জিংশেং উদার, তবে তিনি হয়ত আপনাকে গ্রহণ করবেন না।”
হুয়াং ঝোং শুনে লজ্জায় মুখ লাল করলেন। লিউ বিয়াও জিংঝৌ-তে কুয়াই ও ছাই পরিবারে নির্ভরশীল। তিনি হুয়াং ঝোং-এর প্রতি সদয় হলেও, এত বড় পরাজয়ের পর সহজে ক্ষমা করবেন—এমনটা বিশ্বাসযোগ্য নয়।
দীর্ঘশ্বাস ফেলে হুয়াং ঝোং দৃঢ়ভাবে বললেন, “যাই হোক, আমার পরিবার এখনো শিয়াংয়াং-এ। শি প্রশাসক আমাকে রাখতে চাইলে পারেন, কিন্তু আমি থাকতে পারব না।”
শি সঙ হাত জোড় করে বললেন, “হুয়াং সেনাপতি, আপনি প্রশংসার যোগ্য; আমি যদি এ দেশ শান্ত করতে চাই, আপনার মতো বীরের সঙ্গে কাজ করতেই হবে।”
হুয়াং ঝোং দ্রুত অভিবাদন করলেন, “শুনেছি আপনি নানহাই অঞ্চলে অনেক সাফল্য অর্জন করেছেন, আপনাকেও শ্রদ্ধা করি। কিন্তু আমি...”
“আমি আপনাকে চাই, কারণ আপনি বিশ্বস্ত ও সাহসী। তাছাড়া, আপনার পরিবার ওখানে। আমি নিজেও পরিবার ছেড়ে থাকতে চাই না, তাহলে কেমন করে আপনাকে জোর করে এখানে আটকে রাখব, যাতে আপনি পরিবার থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে কষ্ট পান?”—শি সঙ আন্তরিকভাবে বললেন।
হুয়াং ঝোং-এর চোখ ছলছল করে উঠল, তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ইশ, আগে কেন আপনাকে চিনলাম না!”
“ভবিষ্যৎ পড়ে আছে সামনে।” শি সঙ হেসে বললেন।
হুয়াং ঝোং তার দিকে তাকিয়ে ভেবে আবার হাত জোড় করে বললেন, “ভবিষ্যতে আবার দেখা হলে, নিশ্চয়ই আপনার জন্য প্রাণপণ কাজ করব!”
“হা হা হা!”—সিমা হুই হেসে উঠলেন।