৫৫তম অধ্যায়: প্রিয়জনদের কাছে ফিরে আসা
একবারে সব কথা বলা সম্ভব নয়, তাই শি শোং সংক্ষেপে ব্যাখ্যা করল, “এটাই আমার লক্ষ্য, আর সাধারণ মানুষের সুখের জন্যও।”
সুন শাংশিয়াং আরও বেশি অস্থির হয়ে পড়ল, শুধু চোখে নয়, কপালেও যেন রক্তিম ছাপ ফুটে উঠল, “যাই হোক, আমি তোমার পাশে থাকবই।”
“তোমার বয়স এখনো কম, তার ওপর সেনাবাহিনীতে থাকা কষ্টকর, যুদ্ধও নির্মম—আমি কীভাবে তোমাকে এসব কষ্ট পেতে দিই?” শি শোং সাবধানে বোঝাল।
সুন শাংশিয়াং সোজা হয়ে বসল, মাথা উঁচু করে জবাব দিল, “আমি ভয় পাই না! আমি আর আমার দাসীরা ছোটবেলা থেকেই যুদ্ধের কৌশল অনুশীলন করি, এসব নিতান্তই সহজ ব্যাপার!”
শি শোং নিরুপায় হয়ে হাসল, “তোমাকে তো ইঙের সঙ্গেও থাকতে হবে।”
“একসঙ্গে যাব!” সুন শাংশিয়াং দ্বিধাহীন কণ্ঠে বলল।
কিছুক্ষণ ভেবে শি শোং হেসে উঠল, “তোমরা সবাই গেলে বিপদ আরও বাড়বে না?”
“এই থাক, ঠিক হয়ে গেল,” সুন শাংশিয়াং বারবার বলে, আবারও তার বুকে গা লাগিয়ে বসে পড়ল।
শি শোং তার পিঠে হাত বুলিয়ে মৃদুস্বরে বলল, “তুমি আর ইঙ, তোমাদের番禺 নগরেই থাকা উচিত। প্রতিদিন কুশলতা নিয়ে প্রতিযোগিতা করতে পারবে, কৌশল অনুশীলন করবে। অবশ্যই, মেয়েদের বিদ্যালয়ে অংশ নিতে হবে, কিছু সূচিশিল্পও করতে হবে। তবে একবারও বেশি দুষ্টুমি করা চলবে না…”
সে নিজের মনে কথা বলছিল, হঠাৎ টের পেল সুন শাংশিয়াং কোনো সাড়া দিচ্ছে না।
নিচে তাকিয়ে শি শোং মৃদু হাসল, আবারও তার প্রতি স্নেহে মন ভরে উঠল—সুন শাংশিয়াং দুষ্টুমি করে ক্লান্ত, এখন সে এক শান্ত বিড়ালের মতো তার কোলে ঘুমিয়ে পড়েছে।
শি শোং তার গালে মুখ ছুঁইয়ে আদর করল, তারপর তাকে কোলে তুলে দাঁড়াল।
বাহিরে দাসীটি সঙ্গে সঙ্গে আলোকবাতি নিয়ে পথ দেখাতে এগিয়ে এল, শি শোংকে সুন শাংশিয়াংয়ের ঘরে পৌঁছে দিল।
ধীরে ধীরে তাকে বিছানায় শুইয়ে, কিছুক্ষণ তার মুখের দিকে চেয়ে, চাদরে মুড়ে চুপিচুপি ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
আঙিনা ছিল নির্জন। শি শোং তখন বটগাছের নিচ দিয়ে হাঁটছিল, এমন সময় নিঃশব্দে কারও পদধ্বনি কানে এল। কোমরের চারপাশে হঠাৎ শীতল দুটি বাহু জড়িয়ে ধরল।
সে হাত বাড়িয়ে ল্যুই ইংয়ের কাঁধে রাখল, আলতো করে তাকে সান্ত্বনা দিল, “ইঙ, রাত অনেক হয়েছে, এবার ঘুমোতে যাও।”
“প্রভু, আপনি কি সফরের প্রস্তুতি নিচ্ছেন? দেখলাম দাসীরা আপনার জিনিস গোছাচ্ছে।” ল্যুই ইং কষ্ট আর উদ্বেগ মিশিয়ে জিজ্ঞেস করল।
শি শোং তাকে আগলে ঘরে ফিরে এল, “ইঙ, ভয় পেও না। আমি শুধু গুয়াংশিনে যাচ্ছি, দ্রুত ফিরে আসব।”
একটু ভেবে ল্যুই ইং অবাক হয়ে বলল, “প্রভু গুয়াংশিনে যাচ্ছেন? তবে কি…”
“কিছু না,” শি শোং হাসল, “আমি বাবাকে দেখতে যাচ্ছি।”
ল্যুই ইং ঠোঁট কামড়ে আর্জি জানাল, “প্রভু, আমি শি পরিবারে এসেছি, এখনো শ্বশুর-শাশুড়িকে প্রণাম করিনি। আপনি যখন বাবাকে দেখতে যাচ্ছেন, আমিও অবশ্যই সঙ্গে যাব।”
সে জানত, ল্যুই ইং বিপদের ভয় না পেয়ে, সুখ-দুঃখে তার পাশে থাকতে চায়। শি শোং কিছুক্ষণ ভেবে মাথা ঝাঁকাল, “তাও ভালো। আগামী সকালবেলা, তুমি আর শাংশিয়াং আমার সঙ্গে পশ্চিমে গিয়ে বাবাকে প্রণাম করবে।”
বলেই সে ল্যুই ইংকে বিছানায় শুইয়ে সান্ত্বনা দিল, তারপর ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
ভোরে, বিভিন্ন প্রদেশের কর্মকর্তারা, প্রহরীদের বেষ্টনীতে,番禺 নগরের প্রশাসনিক দপ্তরের বাইরে অপেক্ষা করছিল।
একটি প্রশস্ত গাড়ি, চারটি ঘোড়ায় টানা, দপ্তরের প্রধান ফটক দিয়ে বেরিয়ে এল।
সবাই রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে সম্মান জানাল, “প্রভু, স্বাগতম!”
শি শোং পর্দা সরিয়ে গাড়ি থেকে বেরিয়ে এল, “আপনারা নতুন দায়িত্বে যাচ্ছেন, অবশ্যই পরিশ্রমী ও সতর্ক থাকবেন, প্রাণ দিয়ে প্রজা রক্ষা করবেন। পাঠশালা, কৃষিকাজ, তাঁতশিল্প, চিকিৎসা—এসব বিষয়ে বিশেষজ্ঞদের সহায়তায় সুসংগঠিতভাবে কাজ শুরু করবেন।”
সবাই সম্মতি জানালে, শি শোং নির্দেশ দিল “চল।”
তবলা, ঢোল, বাঁশি, সানাই বাজতে লাগল। গাড়ির চারপাশে সুন্দর পোশাকের দাসীরা ধূপ জ্বালাল। নানা রঙের পতাকা ও চিহ্নে ঢেকে, বহর পথে পথে ছড়িয়ে পড়ল।
সিমা হুই শুনল শি শোং নিজে গুয়াংশিনে যেতে চান, তখন সেও সঙ্গী হতে জোর করল।
তাই, সে ও গুও ইইং এক গাড়িতে চড়ে সামনে চলল; শি শোং তাদের পেছনে।
নগর ছাড়িয়ে অনেক দূর গেলে, শি শোং অতিরিক্ত বাজনা আর দাসীদের বিদায় দিল, বহর দ্রুত পশ্চিমমুখী চলতে লাগল।
পশ্চিম নদীর বিপরীতে যেতে যেতে শি শোং নানান ভাবনায় ডুবে গেল। গত বসন্তে, সে গুপ্তধন খোঁজার অজুহাতে বাবার শাসন এড়িয়ে পালিয়েছিল।
এখন আবার ফুলে ভরা সেই ঋতু, সে আবার বাবার সঙ্গে দেখা করতে চলেছে।
“স্বামী, বাবাকে প্রণাম করা সর্বদা শুভ, মন খারাপ কোরো না।” ল্যুই ইং সান্ত্বনা দিল।
সুন শাংশিয়াং শি শোংয়ের বাহু আঁকড়ে ধরল, “প্রভু, আপনি সত্যিই গৌরবময়।”
শি শোং হাসিমুখে তাদের দিকে তাকাল, “তোমরা আমার সঙ্গে আছ, পথে কষ্ট হবে।”
ল্যুই ইং তাড়াতাড়ি বলল, “স্বামীর সঙ্গে থাকলে কোনো কষ্টই ভয় নেই।”
সুন শাংশিয়াং হাসতে হাসতে বলল, “আরো তো উত্তরে যেতে হবে প্রভুর সঙ্গে!”
শি শোং হাসল, চেয়ারটিতে হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করল।
গাড়ির ভেতর যদিও সাজানো ও নরম ছিল, কাঠের চাকা রাস্তায় কাঁপতে কাঁপতে চলছিল।
দুজন মেয়ে শি শোংকে জড়িয়ে ধরেছিল, কিছুক্ষণ পর কাঁপতে কাঁপতে ঘুমিয়ে পড়ল।
পথে পথে অন্যান্য কর্মকর্তাদের যোগদান, ইউয়ান হুই ও শ্যুয় চোংয়ের গুয়াংশিন থেকে বার্তা আসছিল।
সবই ঠিকঠাক চলছিল, শি শোং শুধু ঝৌ ইউ প্রমুখ ও হুয়াং ঝংয়ের সংঘাত দ্রুত মিটানোর নির্দেশ দিল।
কয়েকদিন পরে, বহর গুয়াংশিন নগরের কাছে এসে পৌঁছাল।
প্রহরীদের গাড়ির বাইরে সংবাদে, ল্যুই ইং ও সুন শাংশিয়াং একসঙ্গে স্নায়ুচাপ অনুভব করল।
দুজন মেয়ে কোমরের তলোয়ারের মুঠো আঁকড়ে ধরতেই, শি শোং তাদের হাত চেপে ধরে হাসল, “শ্বশুর-শাশুড়িকে কি এভাবে প্রণাম করা হয়?”
ল্যুই ইং ও সুন শাংশিয়াং পরস্পরের দিকে তাকাল, মুখ রাঙা হয়ে উঠল।
“প্রভু, আমি শুধু আপনার জন্যে চিন্তিত,” সুন শাংশিয়াং তার গা ঘেঁষে বলল।
ল্যুই ইং নিচু গলায় বলল, “প্রভু, ভয় পাবেন না। আপনি যদি কথা বলতে না পারেন, আমি বলব!” বলে, সে তলোয়ারের খাপও চাপড়াল।
“আর দুষ্টুমি নয়।” শি শোং তাদের কোমরের তলোয়ার খুলে পাশে রাখল।
এরপর গাড়ির পর্দা সরিয়ে বাইরে পা রাখল।
গুয়াংশিন নগরের নামের উৎস ছিল, হান রাজা উ ডির এক ফরমান। দক্ষিণ ইয়ুয়ে দমন করার পর তিনি বলেছিলেন, “নতুনভাবে ইয়ুয়ে অঞ্চলে দয়া ও আস্থা ছড়িয়ে দিতে হবে।”
তখন থেকেই ছাংউ জেলায় গুয়াংশিন নগরের অবস্থান ও নামকরণ।
শি শোং গাড়ির উপর দাঁড়িয়ে দূর থেকে নগরপানে চেয়ে রইল, কিছুক্ষণ কিছু না বলে।
এক সৈনিক দ্রুত ঘোড়া ছুটিয়ে এসে জানাল, “শ্যুয় চোং শীঘ্রই এসে রিপোর্ট দেবেন!”
পরপরই আরো কিছু সংবাদ এলো, শি শোং দেখল শ্যুয় চোং ছুটে আসছে।
ঘোড়া থেকে নেমে সে সম্মান জানিয়ে বলল, “সব প্রস্তুত! প্রভু, নগরে আসুন!”
বলেই সে হাত তুলল। দূরে সারিবদ্ধ সৈন্যরা বিশাল তরবারি তুলে সম্মান জানাল।
ল্যুই ইং ও সুন শাংশিয়াং গাড়ির পর্দার ফাঁক দিয়ে উঁকি দিয়ে আবার তাড়াতাড়ি মাথা গুটিয়ে নিল।
“কী ভয়ানক!” দুই মেয়ে যুদ্ধের বড় দৃশ্য দেখেছে, তবু এতো উজ্জ্বল তরবারি দেখে চমকে উঠল।
গুও ইইং সঙ্গে সঙ্গে সঙ্গীত বাজানোর নির্দেশ দিল, দাসীরা ধূপবাতি জ্বালল।
রাস্তার মাঝে বাজনা ও ধূপের ধোঁয়ায় চারদিক মুখর হয়ে উঠল।
বহর ধীরে ধীরে গুয়াংশিন নগরে ঢুকল। অসংখ্য সাধারণ মানুষ রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে বিস্মিত চোখে শি শোংয়ের বহরকে শহরের প্রশাসনিক ভবনের দিকে যেতে দেখল।
প্রধান ফটকে পৌঁছে শি শোং গাড়ি থেকে নামল, ল্যুই ইং ও সুন শাংশিয়াং পেছনের আঙিনায় চলে গেল।
বস্ত্র-আসন ঠিক করে, শি শোং শ্যুয় চোং প্রমুখের সঙ্গে প্রশাসনিক ভবনের প্রধান কক্ষে প্রবেশ করল।