অধ্যায় তেহাত্তর: মণিমুক্তোর বিনিময়ে কালো অশ্ব

বাঁ হাতে আসন ঠেসে ধরে, ডান হাতে অল্প ওঠানো গ্লাস, নিমেহং উপরের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি যেন উদাস মেঘের মতো, আবার যেন পথহারা কুকুরের মতো। কারও সঙ্গে দু-একটি কথা বলার সুযোগ পেলেই, কিংবা একটু মদ পেলে, আমি ঠিক সেই পথেই যাই।”

তার কথা ছিল পরিহাসে ভরা, কারণ লিউ চি নিজেও প্রায় উদাসীন প্রকৃতির মানুষ, যদিও নিমেহংয়ের মতো এতটা বেপরোয়া নয়। জানত, এই লোকের কথাবার্তা ও কাজকর্ম সবসময়ই অদ্ভুত, তাই লিউ চি ওর সঙ্গে তর্কে গেল না, বরং দৃষ্টি ফেরাল সিমা হুইয়ের দিকে।

“হ্যাঁ, দুঃখিত।” নার্সরা একে একে ক্ষমা চেয়ে তাড়াহুড়ো করে রাতের নিঃস্তব্ধতার হুমকির পরিসর এড়িয়ে গেল। এই হাসপাতালে, পুষ্টি পুনরুদ্ধার বাক্সের পেটেন্ট-অধিকারী রাতের নিঃস্তব্ধতার এক অনস্বীকার্য কর্তৃত্ব ছিল।

সে ছিল শেননং-এর বংশধর, আর তার ওষুধ তৈরির কৌশল ছিল সাধারণ মানুষের চেয়ে বহুগুণ উন্নত। তাই ওর হাতে এলে আরও উপযুক্ত হত। ইজিং তাকে ডেকেছিল ঠিক এই কারণেই তো?

অন্যদিকে ছুই ফেং, হাতে ধরা শুয়া দাঁতের চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছিল গাঢ় কৃষ্ণ আভা, একটুও দ্বিধা না করে সে হাত তুলল, আবার ছুড়ল তীক্ষ্ণ তরঙ্গের মতো এক তরবারির ঝলক।

২০০৬ সালে এসে অবশেষে চীনা-ভিয়েতনামী উত্তরের উপসাগরীয় সামুদ্রিক সীমান্ত সমস্যা সমাধান হয়। নির্ধারিত হয় একচেটিয়া অর্থনৈতিক অঞ্চল ও উপকূল রেখা, চীন ও ভিয়েতনাম চুক্তি স্বাক্ষর করে বিভাজন করে উত্তরের উপসাগরের সীমানা ও একচেটিয়া অর্থনৈতিক অঞ্চল, ফলে এই অঞ্চলের সীমান্ত-বিতর্ক চিরতরে মিটে যায়।

তার কথা শুনে শি ইয়ান আকাশের দিকে তাকালো, তখন ঠিক দুপুর। পরে সে ভেষজ উদ্ভিদের উদ্দেশে বলল, “হুম, চল।” বলে চারপাশে তাকিয়ে দেখে নিয়ে, ভেষজ নিয়ে পাশের এক পাঁউরুটির দোকানের দিকে এগিয়ে গেল।

“তুমি তাং শাওয়াইকে পাঠিয়ে চেন নিংয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করার ব্যবস্থা করো, জানতে চাওয়া হোক, তারা কি এখনো আমাকে প্রজাতন্ত্রের রাষ্ট্রপতি হিসেবে সমর্থন দেবে? তাদের কোনো শর্ত আছে কি?” ইউয়ান শি কাই নির্দেশ দিলেন।

ই লান ছিংয়ের মুখে পাথরের মতো কঠোরতা, জোর করে হাসল, “না…” মুখে এমন বললেও ভিতরে একটুও আত্মবিশ্বাস ছিল না।

ঝাও ছিং ইং জানত না এই পুরনো বন্ধু কে? কিংবা ছি ইয়েরু কেন তাকে নিয়ে যাচ্ছেন, তবে সে ভাবল, এতে যদি অন্য পত্নী ও উপপত্নীরা ঈর্ষা করে, তাহলে এই গভীর রাতে যাওয়াটাও সার্থক।

এই চাপা উত্তেজনার মধ্যে হঠাৎ রাজপ্রাসাদের ভেতর থেকে ভেসে এলো মৃদু হাসির শব্দ, সঙ্গে সঙ্গে সেই হাসির ছায়ায় একের পর এক অবয়ব ঝলকে উঠল প্রধান মহলের ভেতর থেকে।

“আমি যদি বলি আমি সমকামী, তুমি কি কখনো দেখেছ আমাকে কোনো পুরুষের সঙ্গে শুতে? হাহাহা, তোমার মতো নীচু মেয়ের কাছে যাওয়ারও আমার ইচ্ছে হয় না জানো? যদি না তোমাকে সন্তান ধারণ করাতে হতো, তুমি কি ভাবো আমি নিজেকে তোমার কাছে নত করতাম?” পিটার-এর দৃষ্টিতে ফুটে উঠল এক ধূর্ততা, যা লিউ লিং শানের শরীরে শীতলতা নামিয়ে দিল।

এটা যেন এমন, কোনো পথিক যখন জানে না সামনে কতটা পথ, তখন সে এগিয়ে চলে। কিন্তু যদি জানে সামনে পথ অনেক দীর্ঘ, তখন সে হয় হাল ছেড়ে দেয়, না হয় ক্লান্তভাবে এগোয়।

কেউ যখন তার কবিতা প্রশংসা করল, উষ্ণ ও নম্র রোঙ কিছুটা আকাশে উড়ে গেল, ভাবল এ তো সত্যিই হলো? উত্তেজনায় শরীর কেঁপে উঠল সামান্য, তারপর নিজেকে সামলে নিল, যেন এই অবলীলায় কবিতা রচনা তারই কাজ।

পরক্ষণেই নিজেই নিজের চিন্তায় চমকে উঠল, কবে থেকে আমি এই লোকটার মতামত নিয়ে ভাবতে শুরু করলাম?

অনেক সাংবাদিকও চলে এসেছিল, কিন্তু এসে দেখে সব শেষ, ভিড় এত বেশি যে ভেতরে ঢোকাই অসম্ভব।

হয়তো এক মাস, কিংবা এক বছর, আবার হতে পারে ঠিক তাদের বাজারে আসার গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তেই—এটা কেউ জানে না।

“আমরা যখন এখানে এলাম, তখন থেকেই স্বামী-স্ত্রী। তবে সে তখনও আমার জন্য প্রেমিকের সেতু পার হয়েছিল, তখনও জুন ইউয়ে দৌড়ে যেত…” যদিও লিন রুয়ো মেং শান্তভাবে বলছিল, তবু লিয়াং হোং ঝুয়াং টের পেল ওর মুখে ফুটে থাকা সুখ।

সু মু কথা শেষ করে স্বপ্নসিনের দিকে মাথা নাড়ল, ডিস্ক সু মু-কে টেনে উত্তরের দিকে দ্রুত উড়ে চলল।

এমনকি সু মু অনুমান করল, তিয়েন ইয়ৌ মিং ধর্মগোষ্ঠী নিজেদের সম্প্রসারণের জন্য নিশ্চয়ই তাকে ধরে তিয়েন উ府তে দেবে, দক্ষিণ অঞ্চলের জমি পাবে, সেখানে তাদের শাখা স্থাপনার সুযোগ খুঁজবে, তাই সু মু একটুও চিন্তা করল না যে তার ধর্মগৃহ তার পিছু নেবে।