ষষ্ঠষাটিতম অধ্যায়: জাও রাজ্য থেকে গুপ্তচর আগমন

উত্তরের দিকে যাত্রা অব্যাহত রেখে, হুয়াং ঝোং ও তার সঙ্গীরা পৌঁছালেন চাংশা, নান এবং চিয়াংশিয়ার সীমানায়।
“আপনি কোন পথ দিয়ে যেতে চান?” হুয়াং ঝোং বিনীতভাবে জিজ্ঞেস করলেন।
শি সঙ সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিলেন, “চিয়াংশিয়া অতিক্রম করে, চ্যাংজিয়াং নদী ধরে হান জলপথের উজানে চলতে চলতে শিয়াংশিয়াং পৌঁছাব।”
হুয়াং ঝোং খানিক চিন্তা করে বললেন, “আপনি কি ভয় পান না, পথ ফাঁস হলে প্রাণহানির আশঙ্কা হতে পারে?”
শি সঙ হাসিমুখে জবাব দিলেন, “লিউ জিংঝৌর মহিমা স্বচক্ষে দেখার সুযোগ পাবো ভেবেই তো এতদূর আসা। তাছাড়া, শিয়াংশিয়াং থেকে উত্তরে শুচাং যাওয়ার ডাকপথও খুব সুবিধাজনক।”
তলোয়ারের “টাং টাং” শব্দে দুজনের যুদ্ধ শুরু হলো। একজনের লৌহ তরবারি যেন সাগর থেকে বেরিয়ে আসা ড্রাগন, অন্যজনের কুড়াল পাহাড় থেকে নেমে আসা বাঘের মতো, উভয়ে সমানে সমান লড়াই করছিল।
এই বাড়িটি দেখলেই বোঝা যায় এটি সম্পন্ন পরিবারের, তাদের দোতলা বাড়িটি পাশের অন্য কয়েকটি বাড়ির দ্বিগুণ বড়, এবং কেবল এই বাড়ির আঙ্গিনায় রয়েছে রেলিং, বাইরের দেয়ালে চকচকে সাদাকালো টাইলস লাগানো।
শেষে হাও ইউন যখন ঝংশান পোশাক পরে শিয়াহৌ ইয়ংইয়ের সঙ্গে বৃদ্ধ প্রধানের বাড়ি ছাড়লেন, তখন যে পোশাকটি তাঁর গায়ে ছিল সেটি বৃদ্ধের কাছ থেকে ধার নেয়া। ঐতিহাসিক সুবাসময় সেই আধুনিক ঝংশান পোশাক হাও ইউনকে এক অনন্য মেধাবী আভা এনে দিল।
হুয়াংফু সাং একবার ভাইয়ের দিকে তাকালেন, দেখলেন তার মুখখানা বেশ ধর্ষিত, মনে মনে বিস্মিত হলেন, নিজে খুলে দেখার পরে তাঁরও মুখ কালো হয়ে গেল।
উ শি দাওর চোখে এক ঝলক আলো জ্বলে উঠলো, তিনি যেন অমূল্য রত্ন পেয়ে গেছেন এমন ভঙ্গিতে চিত্রকর্মটি হাতে নিয়ে নিরন্তর নিরীক্ষণ করতে লাগলেন।
মেঘাচ্ছন্ন অরণ্যের ভেতর, দৈত্য দাঁতওয়ালা জন্তুটি নির্জন বনভূমিতে ঘুরে বেড়াচ্ছে, পরিকল্পনা অনুযায়ী আজই তার গুহা ছাড়ার দিন। জন্তুটি সামনে ফাঁকা জায়গার দিকে তাকিয়ে থাকল, এখানেই তার আসল দেহের কেন্দ্রবিন্দু।
“ভয়ংকর ও শ্রদ্ধাজাগানিয়া শাসক, তাঁকে থামান, নইলে সে পুড়ে ছাই হয়ে যাবে, ও শক্তি ওর ধারণার চেয়েও প্রবল!” নিশীথ ছায়ামূর্তি মুহূর্তেই চিনে ফেলল শি নান নেত্রী ও সেই মায়াবী অগ্নির শক্তির তফাত, উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল।
দু ইয়ংসি, রং ইউ, পেং ঝেন, সুন রুয়োইনেরা এক দলে, শি জিংশ্যান, ইউয়ান হুই, আই ইয়িন, রেন শুয়, গান তংতং, বো ইউয়ে আরেক দলে, আর সে ও জিয়াং বিং ছিল নিরপেক্ষ। বিশেষত আই ইয়িন ওরা তাকিয়ে থাকে অনেকটা অপছন্দের দৃষ্টিতে।
লং শুয়ান শুনে বিস্ময়ে মুখ হাঁ হয়ে গেল, মস্তিষ্কে প্রথম যে চিন্তা ভেসে উঠল তা হলো, এতে “রক্তিম উপত্যকা” কত বড় ক্ষতির সম্মুখীন হবে? হত্যাকারী সংস্থার প্রথম উদ্দেশ্য তো টাকা রোজগার, কী এমন পরিকল্পনা, যাতে তারা এত বড় সিদ্ধান্ত নিল? দশ বছর সময় লাগবে শেষ করতে?
কথা শেষ হতেই, শু ইলি ও লু কিউয়েন অবাক চোখে তাকালো, অবিশ্বাসে ভরা দৃষ্টিতে।
“তবে, আমি তোমাকে শক্তিশালী করে তুলতে পারি, যাতে তুমি যাকে রক্ষা করতে চাও তাকে রক্ষা করতে পারো!” চেন শিউয়ানউ গম্ভীর স্বরে বলল।
সংগ্রাম অত্যন্ত কঠিন হলেও তা তাদের আগেভাগে অনুমানেই ছিল, শুধু তারা ভাবেনি শত্রুর সংখ্যা এত বেশি, আর তাদের মনোবল এত প্রবল। প্রবল প্রতিরোধের পর সবাই ছত্রভঙ্গ হয়ে যায়, এতে সকলের জন্য হুমকি আরও বেড়ে যায়।
তীর এড়াতে হলে কেবলমাত্র জীবন্ত সৈন্যদের আক্রমণের দিকেই যেতে হবে, আর যদি সৈন্যদের আক্রমণ এড়াতে চাও, তবে দূর থেকে ছুটে আসা তীর তোমার পিছনের পথ আটকে দেবে।
“শিক্ষক, আমি...” হ্যারি এতটাই ভয় পেয়েছে, কে জানতো ঝাং বুড়ো যাদুকর হঠাৎ আসবেন, কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই, সদ্য মুক্ত হওয়া দুরন্ত স্বভাব প্রকাশ পেয়ে গেছে ঝাং অধ্যাপকের সামনে, এখন কে জানে কী ভয়ানক শাস্তি অপেক্ষা করছে তার জন্য।
শা বিলিয়াং এমনিতেই মূর্তির প্রতি সতর্ক ছিল, মূর্তি পা বাড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে, সে এক হাতে প্রতিরোধ করল, মূর্তির পায়ের সঙ্গে তার হাতের সংঘর্ষ হলো।
“এদিকে আসো, আমি তোমাকে ব্যান্ডেজ করে দিচ্ছি!” শিয়াং ছিয়ান দ্রুত তাকে গর্তের ভিতর টেনে তুলল, তারপর জরুরি চিকিৎসার ব্যাগ খুলল।
শহরের ভিতরে মৌলিক অবকাঠামো ও সরকারি অফিস নির্মাণসহ নানা বিষয়ে প্রধানমন্ত্রী লি পেইমিং, এই তিন প্রধানমন্ত্রীই কারিগরি বিভাগের সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে যুক্ত, সবাই জু নিংয়ের প্রত্যক্ষ কর্মকর্তা। তাদের সঙ্গে প্রয়োজনীয় যোগাযোগ রক্ষা করলে, জু নিং কাজের ক্ষেত্রে অনেক কঠিন পথ এড়াতে পারবে।
“তুমি কি ভেবে দেখেছো? মোট দশ বোতল, তুমি সবগুলো বাদ দিয়েছো, তুমি কি সত্যিই সাহস পাচ্ছো না পান করতে? নাকি তুমি মনে করো তোমার ভাগ্য খুব খারাপ, আমার চেয়ে খারাপ?” ঝু ঝু যখন কিংকর্তব্যবিমূঢ় ছিল, পাশে বসে থাকা জি রু শান্ত স্বরে তাকে স্মরণ করিয়ে দিল।