অধ্যায় ২৩: ঐশ্বর্যের জন্য সংগ্রাম

“ইচ্ছামতো মদ্যপান করা নিষেধ।” রাঁধুনি খাবার পরিবেশন স্থানের পাশের কাঠের সাইনবোর্ডটির দিকে ইশারা করলেন—সেখানে স্পষ্টভাবে লেখা আছে।
খিং দাওরং ভ্রু কুঁচকালেন, ঠিক তখনই তিনি গর্জে উঠবার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, এমন সময় সির স্যুং খাবারের ট্রে হাতে নিয়ে এসে তার সামনে বসে পড়লেন।
“এ... হ্যাঁ, হ্যাঁ,” খিং দাওরং গলা ভেজালেন, মদের জন্য আর কোনো কথা মুখে আনলেন না।
“খাবার কেমন লাগছে? অভ্যস্ত হতে পেরেছ তো?” সির স্যুং হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।
সাদা ভাত, সেদ্ধ ভুট্টার টুকরো, একটি মিষ্টি আলু, একটি আলু—এগুলো প্রধান খাদ্য; মুগ ডালের অঙ্কুর, শূকর মাংস ও সামুদ্রিক শৈবাল রান্না, সবজি ভাজি, ভেড়ার মাংস ও মূলার স্যুপ—এগুলো তরকারি ও স্যুপ।
“খুবই সন্তুষ্ট, খুবই সন্তুষ্ট,” খিং দাওরং বারবার সাড়া দিলেন।
খাওয়া শেষে, সৈনিকরা ঘরে ফিরে বিশ্রাম নিতে গেল।
প্রতি দশজনের জন্য একটি আলাদা কক্ষ, বিছানার চাদর ও বালিশ ছিল ঝকঝকে সাদা। ঘুমাতে বিছানো, উঠার সময় গুছিয়ে রাখা—নিজেদেরই করতে হয় এসব।
সন্ধ্যার সময়, সবাই ডাইনিং হলে নৈশভোজ সেরে বিভিন্ন বিনোদন কক্ষে খেলতে যেতে পারত।
জাহাজের কেবিনে সৈনিকরা দল বেঁধে বসে গেম খেলত—গো, দানার খেলা, পাশা ইত্যাদি।
ডেকে তারা দল গঠন করে বল-খেলা খেলত।
যে-খেলাই হোক না কেন, সির স্যুং কঠোরভাবে নিষেধাজ্ঞা দিয়েছিলেন—কোনোভাবেই পয়সার বাজি চলবে না, যাতে ঝগড়া বা মারামারি না হয়।
আকাশে তারা ক্রমশ বাড়ছিল, রাত আরও ঘন হয়ে এল।
সির স্যুং জাহাজের কিনারে দাঁড়িয়ে অন্ধকার অসীম শূন্যতার দিকে চেয়ে আছেন।
“প্রধান সেনাপতি,” খিং দাওরং কাছে এসে দাঁড়ালেন, “আপনি কি ভাবছেন?”
চুপ করে রইলেন সির স্যুং, দ্বিতীয়বার জিজ্ঞেস করার আগেই হঠাৎ উল্টো জিজ্ঞেস করলেন, “খিং সেনাপতি, তুমি কি আবার আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে চাও?”
খিং দাওরং একটু অবাক হলেন, তারপর তাড়াতাড়ি দু’হাত জোড় করে প্রণাম করলেন, “আপনি অপরাজেয় বীর, কার্যকলাপে যেন স্বয়ং বিধাতা সাহায্য করেন, খিং সাহসই পায় না এমন কল্পনা করতে!”
হেসে তাকালেন সির স্যুং, মাথা নাড়লেন, “তুমি কি জানো, আমরা কোথায় যাচ্ছি?”
খিং দাওরং বিস্মিত হয়ে মাথা নাড়লেন, “আমি জানি না।”
সমুদ্রে চেয়ে থেকে, সির স্যুং নীরবে বললেন, “আমরা প্রথমে শ্যুঝৌ যাব, তারপর উজুন।”
“লু বু’র জায়গায়?” শুনে খিং দাওরং কেঁপে উঠলেন।
“হ্যাঁ,” সির স্যুং ধীরে ধীরে বললেন, “তুমি তো দশ হাজার সৈন্যের সমান, লু বুকে ভয় পাও?”
খিং দাওরং গলাধঃকরণ করলেন, কণ্ঠে সংশয়, “শুনেছি লু বু সবসময় দুর্ধর্ষ, নিজে দেখিনি।”
“খুব শিগগিরই দেখতে পাবে,” সির স্যুং শান্ত কণ্ঠে বললেন, “তুমি কি তার সঙ্গে শত্রু হতে চাও?”

খিং দাওরং কিছুক্ষণ ইতস্তত করলেন, তারপর তড়িঘড়ি করে প্রণাম করলেন, “আপনি যদি আমাকে হত্যা করতে চান, অন্য কারো হাতে কেন করবেন?”
সির স্যুং মাথা ঘুরিয়ে তাকালেন, “উত্তর দাও।”
খিং দাওরং একবার তার দিকে তাকিয়ে, আবার মাথা নিচু করে বললেন, “আমি... আমি চাই না।”
তিন রাজ্যের উপাখ্যানে অন্যান্য সেনাপতিদের তুলনায়, সির স্যুং মনে মনে ভাবলেন, এই মানুষটি সত্যিই স্পষ্টবাদী।
“আমি চাই তুমি তার সহযোগী হও—তুমি কেমন মনে কর?” তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন।
খিং দাওরং এক মুহূর্তও না ভেবে বললেন, “লু বু প্রতারক, নিষ্ঠুর ও হিংস্র, আমি শুধু সির স্যুংয়ের সঙ্গেই থাকতে চাই!”
“ঠিক বলেছ,” সির স্যুং প্রশংসাসূচক কণ্ঠে বললেন, “খিং সেনাপতি সত্যিই মহৎ।”
খিং দাওরং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে না ফেলতেই, তিনি আবার বললেন, “তবু, তুমি আমার সঙ্গে দক্ষিণ সাগর জেলায় ফিরতে পারবে না।”
শুনে খিং দাওরং মনে করলেন, সির স্যুং তাকে হত্যা করবেন।
“প্রধান সেনাপতি, কেন আমাকে মারতেই হবে?” তার সুদৃঢ় দেহ কেঁপে উঠল, কণ্ঠও কাঁপছিল।
সির স্যুং শান্তভাবে তাকিয়ে বললেন, “তোমাকে মারতে চাইলে, বল দিয়ে বা কৌশলে, আমার জন্য জলভাত।”
খিং দাওরং ভ্রু কুঁচকালেন, মনে মনে দ্রুত ভাবলেন।
“তলোয়ার বের করো, আমি চাই তুমি স্পষ্টভাবে বোঝো,” সির স্যুং শান্তভাবে বললেন।
খিং দাওরংয়ের হাত স্বতঃস্ফূর্তভাবে কোমরের তলোয়ারের হাতলে গেল, তারপর নিজেকে সংযত করলেন।
গোপনে নিঃশ্বাস ছাড়লেন সির স্যুং, সামনে দাঁড়িয়ে বললেন, “যদি তোমাকে পুরোপুরি বোঝাতে না পারি, তুমি আমার পাশে থেকেও নিষ্ফল।”
বলেই, তিনি কোমর থেকে নিজের তলোয়ার বের করলেন।
খিং দাওরং দাঁতে দাঁত চেপে ভাবলেন, “যদি একবারেই তাকে হত্যা করতে পারি, তবে জাহাজটা দখল করব! তারপর দেখা যাবে!”
“প্রধান সেনাপতি, আমি আসলে এমন করতে চাই না।” বলেই, তার চোখে তারার আলো ও চাঁদের আলোয় নির্মমতা ফুটে উঠল।
দু’জনই অস্ত্র হাতে, স্থিরদৃষ্টিতে পরস্পরের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
রাতের বাতাস পাল তুলে ‘ঝাঁঝাঁ’ শব্দ তুলল।
“বাতাস উঠছে,” সির স্যুং নীরবে বললেন।
খিং দাওরং সঙ্গে সঙ্গে তলোয়ার তুলে তার গলায় কোণাকুণি আঘাত হানলেন।
বজ্রপাতের মতো, সির স্যুং নিজের তলোয়ার দিয়ে সামান্য ঠেকালেন, তার তলোয়ারের ওপর হালকা ধাক্কা দিয়ে সাথে সাথেই নিচে নামালেন!
খিং দাওরংয়ের তলোয়ার সামান্য ঠেকতেই হাত অবশ হয়ে এলো।

তলোয়ারের হাতল প্রায় হাত থেকে পড়ে যাচ্ছিল, তিনি আঁকড়ে ধরতে যাবেন, তখনই টের পেলেন—তার গলায় বরফ-ঠান্ডা, কঠিন তলোয়ারের ধার স্পষ্ট।
একটু থমকে গেলেন, টের পেলেন গলার চামড়া ছিঁড়ে গেছে, উষ্ণ স্রোত—নিজের রক্ত ধীরে ধীরে গড়িয়ে পড়ছে।
“প্রধান সেনাপতি, আমি মৃত্যুভয় করি না। কিন্তু ভাবি, এখনও তো আমি তরুণ, বিদ্যা-বলয় শিখেছি, এমনি এমনি মরতে মন চায় না।” খিং দাওরং হাত ছেড়ে দিলেন, তলোয়ার ‘ঝনঝন’ করে ডেকে পড়ে গেল।
ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে থাকা সির স্যুংয়ের দিকে চেয়ে তিনি বললেন, “এত কম বয়সে তোমার কাছে পরাজিত, কুস্তিতে হার, সত্যি বলতে গেলে মানতে পারছি না। কিন্তু এখন আমি নিশ্চিত, সির স্যুংয়ের ওপর বিধাতার আশীর্বাদ রয়েছে।”
“বাঁচতে চাও?” সির স্যুং নিস্তেজ কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।
খিং দাওরং চুপচাপ বললেন, “সব আপনার ইচ্ছা।”
“ধন-সম্পদের জীবন চাও? তার জন্য প্রাণপণে লড়তে চাও?” সির স্যুং আবার জিজ্ঞেস করলেন।
“নিশ্চয়ই চাই,” খিং দাওরং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “নাহলে নিজেকে ধোঁকা দেওয়া হতো!”
“দেশের কল্যাণের জন্য, তুমি কি আমার আদেশ মানবে?” সির স্যুং গুরুগম্ভীর স্বরে বললেন।
একটু ভেবে, খিং দাওরং হাঁটু গেড়ে মাটিতে কাতরাচ্ছেন, “প্রধান সেনাপতি, খিং আর দ্বিধাগ্রস্ত নয়! আপনি যেহেতু সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, আমিও দেশ ছেড়েছি, আর কোনো সংশয় নেই!”
সির স্যুং তলোয়ার সরিয়ে আবার খাপে ঢুকিয়ে দিলেন, তারপর তাকে হাত ধরে তুললেন।
আরও একবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে, সির স্যুং তার বাহু ধরে বললেন, “প্রথম থেকেই জানতাম তুমি মানতে চাও না, কিন্তু প্রাণ নিতে মন সায় দেয়নি। আজ থেকে মন দিয়ে সেনাবাহিনী দেখবে, সাহসে অটুট থাকবে, এটাই তোমার নিজের ভাগ্য গড়ার লড়াই।”
“প্রধান সেনাপতি আমার জীবন বারবার রক্ষা করেছেন, ভবিষ্যতে শুধু আপনার আদেশই মানব!” খিং দাওরং মাটিতে মাথা ঠুকে শ্রদ্ধাসূচক স্বরে বললেন।
দূরে দাঁড়িয়ে থাকা শ্যুয়ে চুংসহ অন্যান্য সৈনিকরা এই দৃশ্য দেখে নিশ্চিন্ত হলেন, এমন সাহসী সঙ্গী পেয়ে আরও আনন্দিত হলেন।
সির স্যুং চিকিৎসককে ডেকে পাঠালেন, খিং দাওরংয়ের গলার হালকা ক্ষত পরিষ্কার করে ব্যান্ডেজ করে দিলেন।
বিশাল জাহাজ নির্ভরতায় উত্তরের দিকে এগিয়ে চলল, যেন এক অদম্য যোদ্ধা—লক্ষ্য অটুট, সংকল্পে অচঞ্চল।
ছয় দিন ধরে চলার পর, বিশটি বিশাল জাহাজ উজান বেয়ে প্রবেশ করল ইয়াংজ়ি নদীর মোহনায়, পশ্চিমের দিকে যাত্রা শুরু করল।
একটু সময় যেতেই, চারপাশে বিভিন্ন দখলদার শক্তির গোয়েন্দা ছোট নৌকা দেখা গেল।
প্রথমে উজুন এলাকায় সক্রিয় সুন স্যেকের সেনাদল, তারপর গুয়াংলিং জেলায় সদ্য নিয়োগপ্রাপ্ত চেন দেংয়ের লোকজন। এরপর, ইয়াংজ়ু অঞ্চলের অধিকাংশ এলাকা দখলকারী ইউয়ান শুর বাহিনী।
এরা পালাক্রমে ছোট নৌকা নিয়ে এগিয়ে এসে প্রথমে দূর থেকে কথা বলল, তারপর সাহস করে জাহাজের কাছে এল।
সির স্যুং খিং দাওরংকে নির্দেশ দিলেন, তিনি জাহাজের সামনে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “দক্ষিণ সাগর জেলার সৎপথের সেনাপতি সির স্যুং, পরিদর্শনে এসেছি!”