অধ্যায় আশি: গুণী চিন্তকের দায়িত্ব কি কেবল প্রতিভা অন্বেষণেই সীমাবদ্ধ?

অনেকক্ষণ ধরে গোপন আলোচনা শেষে, চেন শেং নির্দ্বিধায় বলল, “সুন পরিবারের সঙ্গে অনেকবার যুদ্ধ হয়েছে, যদিও আমরা তাদের কাছে পরাজিতও হয়েছি। তবে ঠিক এই কারণেই, যদি আমরা সুন সেকের কাছে আশ্রয় নিই, আমাদের আরও বেশি গুরুত্ব দেওয়া হবে!”

ঝাং হু বহু চিন্তা-ভাবনার পর হঠাৎ হাঁটুতে হাত মেরে বলল, “ঠিক এই জন্যেই!”

দু’জনের গোপন আলাপের পর, বিভ্রান্তি সৃষ্টির জন্য, ঝাং হু তার দুলু ঘোড়া নিয়ে হুয়াং জুর কাছে গেল, যেন সে খুবই অনুগত। চেন শেং গোপনে তার ঘনিষ্ঠ সৈন্যদের সঙ্গে যোগাযোগ করতে থাকল, রাতের অন্ধকারে পূর্ব দিকে পালানোর প্রস্তুতি নিল।

কিন ফেন ও কিয়াও বেন এতে খুব একটা অবাক হয়নি। দুইজনই মার্শাল আর্টে পারদর্শী, অথচ তাদের পরে আসা কেউ তাদের অনুশীলনের ভুল নিয়ে উপহাস করছে, এই অপমান সহ্য করা কারো পক্ষেই সহজ নয়।

“বড়লোকটা জানলেও আপনাকে কিছু বলবে না, শেষমেশ আমাকেই গালাগালি করবে, রাগ ঝাড়বে।” চেন ফুশেং মুখভঙ্গি করে বলল।

হঠাৎ করেই আমি কালো বিড়ালের怀ে ঝাঁপিয়ে পড়লাম। বলেছিলাম তো, এই যন্ত্রণা-দানবদের খুব বেশি বুদ্ধি নেই, আগেরবার উ লাও লিউর কাছে ঠকেও শিক্ষা নেয়নি, আমি একটু ভড়ং করতেই ভেবেছে আমি বিভ্রান্ত। সুযোগ বুঝে আমি কালো বিড়ালকে চমকে দিলাম, সে যখন বুঝল, তখন আমার আত্মা-ছিনতাই করার কার্ডটা তার পেটে গেঁথে দিয়েছি।

তাঁর সাহস যতই বড় হোক, তিনি যতই বেপরোয়া হোন, এই কাঠের দরজাটা এক ছোঁয়ায় গুঁড়িয়ে দিতেন না কখনোই। সবাই জানে, প্রবীণদের ক্ষমতা যতই হোক, তা শুধু মন্দিরের ভেতরেই সীমাবদ্ধ। এই নিলামঘরে প্রবীণদের এমনকি জুতো ছোঁয়ানোরও অধিকার নেই।

কিন্তু ঠিক তখনই, হঠাৎ এক বিশাল গোপন স্রোত এল, জিয়াংশান ও তার সঙ্গীরা পালাতে না পেরে অনেক দূরে ছিটকে গেল, appena পা মাটি ছুঁয়েছে, আবার বিশাল ঘূর্ণাবর্ত তাদের গ্রাস করল।

লুও জিকি নামের সেই নারী এখনও চূড়ান্ত সংকটে পড়েনি, তার লড়াই করার শক্তি রয়েছে। সম্ভবত ফান আট নম্বর, শে সাত নম্বর ও ভূতের দূতেরা ভেবেছিল, সে মরিয়া হয়ে শেষ চেষ্টা করবে। কেউ ভাবেনি, সে এত উদার, বড়জোর আবার নতুন করে শুরু করবে, তাই পান করতে বলতেই পান করল।

“আমি পরিষ্কার করে জানিয়ে দিচ্ছি, তুমি যতই চেষ্টা করো, কিংবা যা-ই করো, আমি তোমার কথায় কোনোভাবেই বিশ্বাস করব না!” নির্দ্বিধায় প্রত্যাখ্যান করল বানবান, এক শিয়ালের বারবার জোরাজুরিতে অধৈর্য হয়ে।

ইউয়ান লিন দৃঢ়তার সঙ্গে বলল, আমি খুশি হলাম। এখানে যদি কেউ সত্যিকারের নিরীহ হয়, তবে সেটি ইউয়ান লিন, এই গৃহকোণাবদ্ধ তরুণই। খেলা আর পড়াশোনা ছাড়া সে কিছুই করে না। আমি তাকে রক্ষা করতে চাই, তবে সে যদি আমায় বিশ্বাস না করে, আমার মনে বাধা থেকে যাবে।

সেই চারটি পবিত্র ভূমির রক্ষক যুদ্ধজাহাজ আকাশে উড়ে গেল, তারপর ভয়াবহ দাপট নিয়ে যুদ্ধের কেন্দ্রে চলে গেল।

তরুণগণের দেবরাজ্যে তৃতীয় স্থানে থাকা এরিককেও জি ছিং উ এক তরবারির আঘাতে পরাজিত করল, তাদের কেউই জি ছিং উকে পরাজিত করার আত্মবিশ্বাস রাখতে পারল না।

শুয়ান ইউন দেখল, লেই ইং মাটিতে পড়ে থাকা, বাতাসে টলমল করা তোবিজানার দিকে তাকিয়ে বুঝে গেল, পরিস্থিতি ভালো নয়।

জানা নেই কতক্ষণ ধরে নেমেছে, লু মিংফেই মনে করল তার গতি কম নয়, তবুও সে এখনও হ্রদের তলানিটা দেখতে পেল না।

সকালে সে কী কারণে যেন বিপাকে পড়েছিল, এই পুরুষটা কি লোকসমক্ষে তাকে অপমান করবে?

শুয়ান ইউনের বাঁ হাতে হাওয়ার গতিবেগ স্পষ্ট অনুভূত হল, এতে তার মনে এক নতুন উদ্দীপনা জেগে উঠল।

এখানে এসে লি লি বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে বলল, ভাবেনি ইতিহাসের দুই পরিবার এই রহস্যময় মন্দিরে এমনভাবে বেঁচে থাকবে, সত্যিই কাকতালীয়।

ফিল্ড陶ড বাকের ওপর প্রতিশোধ নিতে সাহস পেল না, কারণ সে বাক পরিবারের সরাসরি উত্তরাধিকারী। যদি陶ড ফিল্ডের হাতে মারা যায়, বাক পরিবারের ক্রোধ সে সহ্য করতে পারবে না।

তৃতীয়বার পান শেষ। ওয়াং ইউ পুরোপুরি নয় সূর্যের গোপন শক্তি দিয়ে টিকে ছিল। অন্য দুজন তখনও মাতাল হয়ে পান করছিল। ওয়াং ইউ বাধ্য হয়ে আরও পান করল। কিছুক্ষণ পর লিংহু ছোং মদের কলসি নামিয়ে রাখল, বোঝা গেল তার বলার কিছু আছে।

থাক, মায়ের অসুস্থতা তো কৃতজ্ঞ সেই মানুষটির ওপর নির্ভর করে, তার বন্ধুর টাকা নেওয়া কি ঠিক হবে?

নিজের মতো চলার স্বভাব, যেন চ্যাং পরিবারের সদয় দৃষ্টির চেয়ে সে একটুও উদ্বিগ্ন নয়, তার সারা শরীর থেকে প্রবল আত্মবিশ্বাস ঝরে পড়ে।